鉴于六爷的教训，容老板没敢把乔薇搬出来，便让何师傅顶上，万一人家是要打赏呢，他就与何师傅、乔薇一块儿均分了（与乔妹一起久了，果断学坏了）；万一人家是想劫色，相信何师傅一定能很好地为对方灭火的。

　　何师傅：我不就是长了一双斗鸡眼吗？

　　容老板与何师傅窜好口供后将何师傅带入了清玉阁。

　　谁料中年男子一看何师傅便连连摇头：“不对不对……”

　　容老板与何师傅交换了一个眼神，何师傅摊手，容老板正了正神色，道：“哪里不对？咱这儿的菜就是何师傅自创的，何师傅你说是不是？”

　　“啊……是！”何师傅挺直了身板儿，这段日子总在大庭广众之下掌勺，脸皮与胆量都练出来了，面对贵人也能毫不怯场了。

　　中年男子自言自语道：“应该是女子啊。”

　　容老板瞠目结舌，这个都知道？

　　就在容老板以为中年男子会再度追问时，中年男子却留下那锭金子走了。

　　屋子里的人一头雾水，不明白中年男子为何作这般反应，不过，他真有钱啊，随便一出手就是一锭金子，这是容记开张以来最豪气的客人了吧？

　　容老板默默收下金子，打算吃独食，不让小乔知道。

　　何师傅：嗨，我没眼瞎。

　　小六急吼吼地奔了上来，气喘吁吁道：“容老板，那人找……找……找乔姐姐。”

　　“他知道是小乔了？”容老板藏金子的手就是一抖，抖掉了一张银票，何师傅默默地用脚踩住。

　　小六摇头：“不是刚才那人，是另外一个，您快去看看吧！”

　　容老板皱着眉头去了，小六紧随而上，人都快消失不见了，突然回过头，对何师傅比了个嘴型：“见者有份。”

　　何师傅气抽，臭小子！

　　这次来的依旧是个中年男子，不过气质上阴柔一些，说话含着笑，却又透着一股子倨傲：“杂家这次来……”

　　听到杂家二字，容老板便有些心领神会了，宫里的。

　　容老板赶忙奉上了最高档的云雾茶，崔总管看了一眼没有喝，而是开门见山道：“你们的福气来了，菜做得好，名声都传到宫里去了，贵人想吃你们做的菜，准备一番，三日后随杂家入宫吧。”

　　宫里头的差事，容老板不敢拒绝，当即要应下，乔薇却不紧不慢地走了进来：“慢着，你说进宫就进宫啊？你把我们容记当什么了？”

　　崔总管朝乔薇看了过来，乔薇穿着一件淡紫色束腰罗裙，腰肢纤细、曲线玲珑，为方便做事，她将广袖改成了窄袖，显得一双玉臂细长而美好，她的头发乌黑如缎，在头上斜斜地挽了个单髻，以一支黄玉梅花簪固定，一缕青丝顺着脸颊垂下，修饰着她巴掌大的小脸儿，精致如玉。

　　饶是崔总管在宫中见惯了美人，这一刻，依旧有种眼前一亮的感觉。

　　女子不似那些娇滴滴的菟丝花，她身上有股难得的霸气。

　　“你是……”崔总管开口。

　　乔薇拉开椅子，在崔总管对面坐下。

　　容老板笑着介绍：“这是我们容记的二当家，小乔，乔……夫人。”

　　起先叫乔薇乔姑娘，是不清楚她生了孩子，可后边都见过景云与望舒了，他仍觉得乔姑娘比较顺口。

　　女子在外营生，老实说是不大被人瞧得起的，崔总管见乔薇是女子，便不免有些轻慢：“乔夫人有何贵干？”

　　乔薇本只想随便宰一宰，可他这么清高，她就想好生宰一宰了：“你不是要请我们入宫吗？酬劳还没定呢，急什么。”

　　崔总管向天拱了拱手，嗤道：“入宫给皇家的主子们做饭是多少人梦寐以求的事，你跪下叩谢皇恩都来不及，居然敢索要酬劳？”

　　乔薇翘起二郎腿儿，抓了把瓜子：“皇帝想吃霸王餐啊？这可不行，我是开门做生意，不是开门做慈善，想吃饭不给钱，上别处去，甭拿我当冤大头！”

　　崔总管倒抽一口凉气：“你……你怎么说话的？给皇室做饭是冤大头？你这是大不敬的死罪！杂家告诉你，可以砍头的！”

　　乔薇吐出瓜子壳儿，不紧不慢地说道：“你奉旨出宫办事，结果连这点小事都不好，咱俩到底谁先被砍头？”

　　这事说起来是小事，若自己这点小事都办不好，确实太无能了些，何况上头吩咐将人请入宫，没说不给银子，只不过以往找人办这种差事人家都不收钱，不仅不收，还掏钱出来孝敬他，这几乎成了这一行默认的规矩，真敢找他要钱的，还是头一回碰到。

　　乔薇又嗑了一粒瓜子：“怎么样？考虑好没？给不给钱？”

　　“……你要多少？”崔总管迈出了妥协的第一步，不是他怕了这丫头，实在是这次请人的要求是皇帝亲口提出来的，尽管皇帝只是顺嘴儿一说，可他们做下人的，不敢有一星半点的轻慢。

　　乔薇比了个手势。

　　崔总管道：“五百两？做几顿饭就要这么多银子，是不是太坑了？”

　　乔薇灿灿一笑道：“崔总管，我想问问你，你们是怎么想到来请容记的师傅的？”

　　崔总管皱了皱眉：“听人说的。”

　　“在宫里？”乔妹挑眉。

　　崔总管预感不妙，但还是点了点头。

　　乔薇笑了一声：“我这名声都传到宫里了，崔总管不会猜不出我每日生意有多好吧？进宫做饭，师傅们都走了，我歇业一天损失多少，你得给我照价赔吧！一个师傅五百两，最低价了。”

　　一个师傅五百两，若是去上三个师傅岂不是要一千五？这小娘子真敢开口啊！

　　“八百两，总共！”

　　“一千五。”乔薇道。

　　“一千两！”

　　“一千五。”乔薇不改口。

　　“一千二。”

　　“一千五。”乔薇优哉游哉地嗑了颗瓜子儿。

　　崔总管没脾气了，他身居要职，已经多年没亲自出马砍价了，冷不丁碰上这么一块硬石头，真是叫他十八般武艺无处实战：“一千五就一千五，只是你记住了，好生做，别给闹出什么岔子。”

　　乔薇给小六使了个眼色，小六笑着送了崔总管出门，他机灵，善打听，回来时已把事情的来龙去脉问清了，原来，是太子生辰，皇帝打算给太子办个家宴，听九殿下说镇上有个龙虾一条街，龙虾做得特别好吃，便随口道了句“口说无凭”，口说无凭下一句是什么？不是眼见为实吗？短短四个字，把底下那些奴才折腾呛。

　　乔薇：口说无凭的下一句不是立字为据吗？啥时候变成眼见为实了？而且她深深怀疑皇帝当时说出口的四个字究竟是不是口说无凭。

　　总结一句话，就是九殿下说容记的虾特别好吃，皇帝嘴馋，也想吃！还为了吃得名正言顺特地办了个太子的生辰家宴，逼格好高的吃货！

　　“九殿下来过咱们酒楼吗？我怎么不知道？”容老板的关注点与乔薇与小六完全不一样。

　　乔薇心道多罗将军府的小姐天天来你知道吗？三朝元老的孙子、前内阁大臣的儿子天天来你知道？皇七子胤王也时不时地来你又知道吗？你不知道的事儿多着呢。

　　话说回来，冥修已经好几天没来了。

　　乔薇才不信他是下江南治水去了，她已经打听过了，下江南治水的是丞相，他又不是丞相！

　　当然乔薇也绝对想不到这一切或许与自己有关，她觉得她与冥修相处得好好哒，冥修不辞而别一定是因为有不得不不辞而别的原因。

　　她可以理解的！

　　她是个温柔的、善解人意的（女）朋友！

　　乔薇笑容满面地回家了。

　　这一晚，乔薇做了个梦，梦见自己左手一根擀面杖，右手一个狼牙棒，将姬冥修从头到尾结结实实地揍了一百遍……

　　……

　　幽静的山庄，青山环伺，叠石理水，月辉自窗棂子投射而入，落在冒着白气的寒玉床上，床上的男人缓缓睁开了眼，看到守在床前打盹的青年，沙哑着嗓子道：“无双。”

　　姬无双的脑袋一垂，骤然惊醒：“少主！”

　　姬冥修的面色有些苍白：“我睡了多久？”

　　“七天。”姬无双三指搭上他手腕，仔细探了他脉象，收回手，缓缓吐了一口气，“好险，总算是控制住了……少主，你鲁莽了，你不该这么冲动的。”

　　姬冥修望向黑漆漆的帐顶，没有理他。

　　见少主没有告诉他的打算，没有姬无双叹了口气：“我去熬药，少主再睡会儿吧。”言罢，转身出了寒冰室，往自己的药房走去，刚一进门，便发现狭小的屋子里已经黑压压地坐了五个人，除十七外，每个人的表情都十分凝重，一副要把姬无双大卸八块的样子。

　　姬无双无辜地耸了耸肩：“别这么看我，又不是我把少主害成这样的。”

　　屋子里坐的都是姬冥修的心腹，其中，武功最强的是从一千死士营里杀出来的十七，最擅暗器的是曾叱咤江湖的暗兵之王燕飞绝，此二人多随侍姬冥修左右，其余几人都因任务身份不同，并不时常露面。

　　几人追随姬冥修时都是盟了血誓的，他们死了，姬冥修还可以活着，可一旦姬冥修遭遇不测，他们一个都活不了，所以这一回姬冥修险些丢了性命，众人吓得屁滚尿流，立马放下手头公务从大梁各地赶了过来。

　　上一次到得这么齐，是在五年前，少主失踪了三天三夜，被发现时躺在一条小溪边，浑身伤痕交错，有摔伤、有擦伤、有抓痕与咬伤，抓痕在背上，咬伤在肩膀。

　　那一次，也把他们给吓坏了。

　　“少主情况怎么样了？”燕飞绝问，几人中，他是最怕死的，要不也不会包揽了贴身保护姬冥修的任务。

　　姬无双瞪了他一眼，没好气地道：“你还好意思问？不是让你保护少主吗？你保护到牛肚子里去了？少主跟人打架，你不晓得先把人杀了吗？居然劳动少主亲自动手！”

　　燕飞绝一脸懵逼：“冤枉啊！没人和他打架！是他自己要打别人！”

　　尼玛他就上了个茅房，出来少主就把胤王给揍趴下了，鬼知道发生了什么！

　　“十七呢？也不在？”姬无双问，他追随姬冥修的时间最早，也最清楚姬冥修的个性，姬冥修不是控制不住情绪的人，相反，他自控力极好，在知道自己不能运动的情况下仍强行出手，太不像他一贯的作风了。

　　十七沉浸在自己的世界里，对姬无双的话没有反应。

　　燕飞绝替十七答道：“出去执行任务了。”

　　“所以没人知道那天到底发生了什么，少主为何会出手教训胤王。”姬无双看向角落里一个穿着虎皮、满脸络腮胡的男人，“十三，你知不知道？”

　　十三是斥候，手下养着一堆小斥候，专门负责收集情报，

　　海十三摊手：“不知道。”

　　姬无双问道：“少主昏迷之前让你查探什么？”

　　“没什么。”

　　“所以的确是让你查了。”

　　海十三噎住，被套话的感觉，真是太讨厌了！

　　不过他嘴巴够紧，除非他想说，否则就算是生死兄弟，也从他嘴里撬不出一个字。

　　“既然少主没事，我先回去了。”海十三伸了个懒腰，打了个呵欠，懒洋洋地往外走，不过没走几步，便一个闪身进了寒冰室，走到床前，单膝跪下，“少主！”

　　姬冥修已经坐起来了，靠在寒玉枕上，衣袍松松垮垮地垂下，人也透出了几分虚弱的慵懒：“让你查的事查的如何了？”

　　海十三将查到的资料递给姬冥修：“回少主，那个女人的确是大乔氏。她虽在县衙办了新的路引与户籍，并称自己是滇都丽村人士，可我在滇都的探子传来消息，丽村没有一个姓乔的女人，她在撒谎。”

　　“你与恩伯府是什么关系？”

　　“没关系。我跟她是年前才认识的，她身边的房妈妈逼我卖小白，我不同意，便与她们起了点争执。”

　　“那你应该也不认识胤王了。”

　　“胤王又是谁？”

　　“无关紧要之人，你既然与恩伯府没关系，与他自然也没有。”

　　姬冥修缓缓捏紧了手中的白纸。

　　……

　　罗大娘得知了乔薇要入宫的消息，心头那个震惊呀，嘴巴都张得能塞下一枚鸡蛋了，去京城她就已经觉得很了不起了，竟然还要入宫，天啦，是坟头冒青烟了吗？

　　乔薇也觉得自己运气不错，她没进过宫呢，自是想瞧瞧古代的皇宫长啥样，若是有幸见到几名国色天香的宠妃一饱眼福就再好不过了。

　　据崔总管交代，家宴是晚上，可能会持续到凌晨，那时宫门已经下钥了，他们必须等到四更天才能出宫，也就是说，他们极有可能会在皇宫留宿一晚。

　　听说娘亲要在外留宿，小包子不干了，他们从没与娘亲分开过，每晚都是一起睡的，要是娘亲不在，他们会睡不着。

　　“乖，娘亲去一晚就回。”乔薇柔声道。

　　望舒抱着乔薇的脖子，小胖腿儿一阵扑腾：“不要不要！”

　　乔薇摸着她小脑袋道：“你们睡一觉，睁开眼娘亲就回来了。”

　　望舒不依：“娘亲不要去。”

　　“娘亲必须去啊。”一千五百两银子呢，简直是天降横财，不赚会内疚死的。

　　望舒鼓了鼓腮帮子：“那我也要去。”

　　乔薇点点她小鼻尖：“娘是去做事的，没工夫照看你们。”

　　“我们可以自己照看自己呀，我们不会乱跑，不会给娘亲添乱的。”小望舒使出了必杀技，睁大一双小鹿一般无辜的眼，紧抿着红嘟嘟的小嘴儿，一副委屈得马上就要哭出来的样子。

　　可惜乔薇没买她的账，拍拍她肉嘟嘟的小屁股，将她塞进了蚊帐。

　　皇宫可不是一个随随便便能玩耍的地方，里头就算一个太监都或许大有来头，万一不小心冲撞了谁，后果不堪设想，谨慎起见，还是将小包子留在家里的好。

　　只是她万万没有料到，两个小包子表面上答应得好好的，一转眼藏进了菜筐，一路晃悠晃悠地进了城，一直到宫门排查才被御林军一手一个拧了出来。

　　满身菜叶的小包子嘻嘻一笑：“娘亲……”

　　乔薇第一次有把这两个小东西吊起来胖揍一顿的冲动。

　　想送回去已经不可能了，别说他们带的人一个都不能少，便是能分出一人送小包子回村，乔薇也不放心，只得禀了崔总管，把两个小家伙带进宫。

　　小家伙兴奋极了，终于能跟娘亲在一起啦！

　　望舒抱着小白，与哥哥手拉手跟在乔薇身后，二人在菜里“泡”了半日，满脸菜色，走在路上，不时有小宫女捂嘴偷笑，小包子有些害羞，乔薇与容老板一个抱起一个，望舒一头扎进娘亲怀里，小屁股撅得高高的，生怕别人看见她的脸，这副害羞的小熊样却更滑稽了。此番入宫，容记去了五人，乔薇、容老板、何师傅、姚青与另外一名叫小蔡的学徒。

　　据崔总管介绍，皇宫一共八门十三楼，十三楼是眺望台，比宫墙还高，能很好地观测皇宫周围的动静，而八门，分别是东西南北四大正门与三扇侧门、一扇偏门，南正门只为太后、帝后以及太子而开，大臣们上朝是走东正门，皇子们入宫是走北正门，公主们则是西正门。

　　也有一些人是走不得正门的，如皇宫的妃嫔与下人。

　　乔薇觉得这个规定很奇怪，要是人家住皇宫以东，却不能走东门，非得绕上半个宫廷走西门，要是有急事呢？

　　“有急事可走侧门。”崔总管解释。

　　说话间，几人进了一处连侧门都算不上的小偏门，进门往膳房而去，路过北门时，四名孔武有力的侍卫抬着一辆宝蓝色华盖的轿子平稳地走了进来。

　　乔薇问：“那是……皇子？”

　　崔总管看了一眼轿子上的徽记：“不是，是昭王府的小世子。”

　　“不是只有皇子才能走正门？”乔薇问。

　　崔总管顿了顿，一笑：“皇上盛宠。”

　　轿子朝这边走来了，崔总管撩起下摆，恭恭敬敬的跪在了地上，乔薇几人也只得跪下行礼。

　　景云与望舒眨巴着眸子看向高高在上的轿子，轿子的帘幕被风吹起，一双大眼睛看了过来，望舒甜甜一笑，大眼睛的主人先是一怔，随即也笑了。

　　“世子！”帘幕被奶嬷嬷放下了，“注意规矩。”

　　轿子彻底消失在小路尽头，崔总管才带着众人起身，朝膳房而去。

　　乔薇还以为能看到御花园、太液池、亭台水榭之类的美景，谁料一直在小巷子里转悠，转悠得人都晕了，终于被拉进一个大厨房，细问之得知这并非御膳房，是专门为太子生辰宴举办的“民间膳房”，除容记之外，还有另外几家从民间请来的队伍，有做白切鸡的，有做烧鹅的，最近的来自京城，最远的居然有南方的！

　　大家都在一个大厨房做事，有独立的灶台，食材可自备，也可从一旁的库房拿取，若库房中没有，可禀了太监，从御膳房调来。

　　乔薇是这儿唯一的女师傅，众人不由地投来了好奇的目光。

　　“那细胳膊，拿得动勺子吗？”一家专做白切鸡的师傅笑着与自己学徒说。

　　容老板白了那人一眼，嘀咕道：“长这么肥，走得动路吗？”

　　乔薇没理会众人的质疑，拎着一筐虾走了出去，孩子们乖乖地蹲在院子的大树下玩耍，不吵也不闹，乔薇把虾倒入大盆中，舀了水细细清洗，景云迈着小短腿儿走过来：“娘，我帮你吧。”

　　他已经知道怎么摘虾线了。

　　乔薇微微一笑：“好啊。”

　　“我也要我也要！”哥哥的小跟屁虫屁颠屁颠地走了过来。

　　乔薇把洗净的虾放入另一个盆中，景云抓了一只，去掐虾的尾巴。

　　掐一下，掐两下，咦？掐不动！

　　望舒也抓起一个，轻轻一掐，出来了。

　　再拿起一个，又一掐，又出来了。

　　很快，她的面前堆起了小山。

　　又很快，她把装着小山的盆子端到一旁。

　　洗完第一筐虾，乔薇开始清洗第二筐，掐虾线受挫的景云决定要把场子找回来，他去帮娘亲打水，舀了满满……半桶！那桶子不大，却也不小，半个他这么高，他双手抓起把手，准备威风凛凛地将它提起来，可他左提右提，使出了吃奶的劲儿，就是提不动。

　　望舒走过来，一只手抓起桶子，气都不喘一下地拎走了。

　　望着那几乎比他还重的水桶，景云目瞪口呆。

　　水不够，乔薇又去打了两桶，她用的是五十斤的大水桶，一手一个，健步如飞，望舒用的是二十斤的小桶，也一手一个，健步如飞。

　　看看娘亲和妹妹，再看连半桶水都提不动的自己，景云的内心是崩溃的，为什么娘亲和妹妹的力气都这么大？他到底是不是亲生的？！

　　景云默默地抱起了小白，妹妹以前的力气比他的还小，是最近才变大的，一定是天天抱小包练出来的，从今天开始，他也要天天抱小白！他要把男人的尊严找回来！

　　洗完虾，乔薇进屋做菜，叮嘱孩子们在院子里玩，别乱跑。

　　两个小包子在树下玩了一会儿，突然一颗圆溜溜的小脑袋从门外探进来，望舒看到了他，眼睛一亮：“咦？小哥哥？”

　　小世子壮了壮胆，身子又往这边探了些，好气地看着望舒与景云，以及景云抱在怀里死活不肯再让给妹妹的小白。

　　望舒笑道：“小哥哥进来玩呀！”

　　小世子朝后看了看，鼓足勇气走到门口，抬起一只脚跨过门槛，却又不知想到什么，收了回去。

　　望舒笑嘻嘻地跑过去，拉住他小手：“你不要害羞嘛，进来玩呀。”

　　小世子穿得十分体面，宝蓝色丝绸外衫，腰束玉带，玉带中镶嵌着一颗价值连城的东海鲛人泪，他扎着包包头，头发有些稀疏，但发饰好看，弥补了这一点不足。

　　他像一块精雕细琢的玉，与之相比，景云望舒就太朴素了，不过这并不影响三个小家伙建立友谊。

　　望舒将小世子拉进了院子，大家都在厨房里忙活，没人跑出来看他们，偶尔有几个民间的厨子到院中洗菜，看到小世子也只以为是谁继容记之后又带了个娃娃进来。

　　景云看着妹妹拉小世子的手，眉头一皱，分开了二人，小世子有些害怕，又去拉望舒的手，景云忙忙把小白塞进了他怀里：“给你玩！”

　　小世子看着怀里的“小狗”，眼睛微微发亮。

　　望舒笑着道：“它叫小白，我叫望舒，我哥哥叫景云，你叫什么名字呀？”

　　小世子想了想：“李靖。”

　　村里的孩子顽皮，每天都脏兮兮的，这位小哥哥好干净好漂亮，望舒觉得新奇，从荷包里拿出一颗自己私藏的玉米糖递给他：“给你吃。”

　　小世子舔了舔唇瓣，却没伸手去接，而是回头望了望门口的方向。

　　望舒道：“是不是你娘不许你吃糖啊？我娘也不许我吃，我就偷偷地吃。”

　　小世子终是禁不住糖果的诱惑，将玉米糖塞进了嘴里。

　　“甜不甜？”望舒问。

　　小世子享受地眯眼：“甜。”

　　“我也觉得很甜。”望舒自己吃了一颗，喂了小白一颗，给了哥哥一颗。

　　三人一兽吃得很满足，像是想到什么，小世子突然放下小白跑了出去，望舒以为他是走了，谁料没多久他又折回来了，这次手里多了好几块甜糕。

　　小世子将甜糕分享给了三个新朋友，不像那些动不动跪下来谢恩的小玩伴，三个新朋友吃得很自在。

　　小世子很开心。

　　望舒吃太快，噎住了，忙从桶里舀了一瓢干净井水，咕噜咕噜地喝了起来。

　　小世子睁大眼看向望舒，望舒权当他也渴了，舀了一瓢新的给他：“喝吗？”

　　小世子愣愣地接过比他脑袋还大的水瓢，正要往嘴里送，却突然，一只戴着玉镯子的手自身后探了过来，一把夺了水瓢，扔进一旁的桶里：“大胆奴才！竟怂恿世子喝这种不干不净的东西！”

　　小世子吓到了，惊恐地站起身来。

　　奶嬷嬷拿出帕子擦了他嘴边的甜糕沫沫：“世子，你怎么能与奴才们一起玩呢？”

　　望舒不知奴才是什么意思，只觉这两个字有些刺耳：“我们不是奴才。”

　　“还敢犟嘴！”奶嬷嬷一巴掌扇了过来！这种孩子奶嬷嬷见多了，多是罪臣的家人充入后宫，或是穷苦人的孩子卖进宫来换钱柴米钱，一开始都当自个儿是少爷，不给点教训都不知这宫里的规矩。

　　世子是皇长孙，如此金贵的身份，是两个狗奴才能高攀得起吗？

　　小世子吓得捂住了嘴！

　　景云抱着妹妹往下一扑，躲过了一巴掌。

　　奶嬷嬷扇了个空，又抬手去掐！

　　小白唰的一声扑向她，将她扑倒在了地上！

　　“啊——哪儿来的小畜生？”她尖叫。

　　乔薇正在切菜，听到动静，提着菜刀便冲了出来。