当马蹄声由远而近时，高登依稀辨别出那是一辆拉货的马车。四只轮子，车板上高高地堆满货物，以帆布包裹，皮带捆绑。车夫脑袋低垂，佝偻着背，仿佛在打瞌睡。

　　 马车时而隐没在浓雾里，时而露出模糊的轮廓，高登似乎瞥见车夫的腰间悬挂弯刀，但一转眼，又看不太清了，只听到风声、马蹄声、车轱辘与沙子的摩擦声越来越响。

　　 随着车轮滚动，一条蜿蜒的黄沙路不断延伸，马车走到哪儿，沙路就伸向哪儿，犹如一条铺砌湖面的长堤。

　　 高登抽出匕首，马车在视线中愈来愈大，可以清楚看到斑驳的车轮，腐蚀的缰绳，帆布上覆盖的厚厚沙尘，以及――车夫束袖的麻布长袍、绑腿和弯刀！

　　 居然又是一个马贼！

　　 马车不紧不慢，驶了过来。高登握匕的手不由一紧，马贼木讷地坐在车辕上，面色泛青，表情僵硬，两道血线从空洞的眼眶里流出，已然风干成血渍。

　　 他已经死了！驾车的只是一具尸体！

　　 高登心头一凛，马车从他身旁驶过，渐渐奔向远处。车轮后的黄沙路也随之消失，重新被湖水和迷雾覆盖，似乎从未出现过。

　　 又好像过了许久，远方响起密集的驼铃声，一支风尘仆仆的车队出现在雾气中，谈话声、嬉笑声交杂一片。

　　 高登翘首凝望，对方像是一个远道而来的商旅团。骆驼两边挂满沉重的行囊，一个个黑发黑眸的商人坐在驼峰当中，交头接耳，指点前方。他们穿着式样特别的丝绸长袍，襟口、袖口都绣有精美繁密的花纹。腰带同样以丝帛织成，镶嵌着碧绿或是雪白的美玉。驼队最后方，是一辆豪华宽大的八轮马车，车厢的青花纹帘子被拉开一角，探出小半张粉脸，好奇地向外张望。

　　 是瓷之国的人？高登记得父亲曾接待过几名瓷之国的贵宾。他们严守礼节，谨慎含蓄，拥有像黑夜一样神秘的头发和眼睛。很久以前，瓷之国就与沙之国通商，在沙漠中开辟了一条著名的瓷器之路。然而不知什么原因，这条瓷器之路最终荒废，沦为历史的废墟。

　　 驼队逐渐临近，欢声笑语与死寂的四周相映，反而令高登更觉诡异。他抿了抿裂开的嘴唇，腹中饥鸣如鼓，他坚持不了太久了，必须早下决断。

　　 和先前一样，一条曲折的黄沙路沿着车队行进的方向不断延伸，覆盖湖水。驼队经过高登时，商人们好像根本不曾看到他，继续行向远方。

　　 踌躇片刻，高登在队末的华美马车经过时，奋力一跃，跳到了车顶。

　　 “咯吱！”厢板发出刺耳的扭曲声。马车剧烈地颠簸了几下，一阵狂风挟着沙雨席卷而来，猛烈的风力吹得高登身形摇晃。他伏下身，拉低兜帽，却赫然发现，湖不见了。

　　 风沙漫漫，沙丘起伏，四周俨然是无穷无尽的沙漠。空气的能见度极低，沙柱时不时被风卷起，搅得天空一片昏暗。

　　 高登身躯倒翻，轻巧穿过车帘，钻进车厢。

　　 一个瓷之国的小女孩斜倚在丝绸褥子上，小脑袋刚从窗外缩回来。“咦？”女孩迷惑地眨了眨眼，伸出小手，往高登的方向挥了挥，什么都没摸着。她满头珠翠，目似点漆，膝盖上裹着厚厚的兽皮毯，一直遮到地板。

　　 高登试探着刺出匕首，匕尖相距她明亮的黑眼球仅差分毫。数秒后，高登确认对方看不见自己，便撤回匕首，脚尖一点，退到车座的角落里。

　　 车厢中间有一张朱漆长案，花纹镂面，金箔饰角，摆满精致莹润的瓷器。高登瞧见里面盛着紫色的葡萄汁、沾着雪盐的橙瓣、金黄色的夹馅面卷……他情不自禁地吞咽了一下，车顶四角悬挂的夜明珠照在他脸上，映得肤色惨碧。

　　 “好没趣呀，爹爹也不陪我。”小女孩撅起嘴，拣起一片香橙，无聊地嚼了嚼。高登盯着她嘴角渗出的几滴晶莹橙汁，嘴唇蠕动了一下，终究还是忍住了。

　　 马车一路颠簸不休，仿佛在波浪中跌宕。高登竭力去想那个驾车的马贼尸体，唯有如此，才能克制自己疯狂的进食欲望。“除了匕首和毒药，世上绝对没有白送的东西。”他反复告诫自己。

　　 “谁？是谁在那里？”小女孩瞪大眼睛，又一次望向高登的位置。

　　 高登微微一惊，女孩凝神瞧了一会，摇摇头：“我又生出幻觉了吗？明明没有人在的。”

　　 高登想了想，试探着开口：“这里是哪儿？”

　　 女孩神情一震，往四周瞧了瞧，使劲揉揉眼睛：“这可怪了，总觉得有人。难道是住在沙漠里会隐身的小妖精？”

　　 她怔怔地发了一会儿呆，失笑道：“我可真是傻了，哪里会有小妖精呢？小妖精，要是你真的在，就陪我说说话好不好？我给你吃好吃的。”女孩把盛着玫瑰瓜子饼的瓷盘举起来，摇了摇。

　　 她看不到自己，但隐约能感觉到自己的存在。高登心中暗忖，这个瓷之国的女孩或许天生精神力敏锐，异于常人。他摸出一枚铁蒺藜，打算射向女孩，看看会引起什么变化。

　　 女孩掏出一方绣花丝帕，擦了擦渗汗的额头，自言自语地说：“爹爹总说，沙漠的热天气对我的腿有好处。可我晓得，这双腿是治不好啦。唉，小妖精，你也不能治好我的腿吧。”

　　 高登的目光落到兽皮毯上，手指微微一滞。

　　 车厢外猛然爆发出商人们的欢呼声，驼队的速度放缓了，高登立刻探出车窗，向外瞧去。

　　 不知何时，空旷的沙漠上出现了一片废墟，断垣残壁，沙层半埋。商人们纷纷解下部分货物，兴高采烈地走向废墟。

　　 一丝寒意爬上高登的脊背，他看到商人们站在废墟中，对着空气比划、讨价还价，将装满瓷器的木箱递出去。木箱当即变成腐败的碎片，瓷器也飞扬成灰，商人们却看不见。他们从废墟里接过什么，小心翼翼地装上骆驼，可在高登的视线中，分明空无一物，他们手上什么都没有拿！

　　 女孩也把头探出去，瞧个不停：“小妖精，要是我也可以走下去看一看，该有多好啊。”她羡慕地看了一阵，忽而闭上眼睛，合上双掌，低声念道，“小妖精，要是你真的在，就保佑世上所有不会走的孩子，都可以自由自在地飞。”

　　 高登转过头，犹豫了一下，铁蒺藜悄然收了回去。

　　 半晌后，驼队启程，径直穿过辽阔的废墟带。途中，一块倾颓破败的石碑猛地映入高登眼帘，上面分别用瓷之国和沙之国的文字，刻着几个磨损的字迹：“瓷器之路，公历4864年。”

　　 4864年！三千年前！

　　 高登的心猛然一跳，三千年前，马车还没有安装弹簧，所以才会颠簸得如此剧烈！三千年前，瓷器之路通商，沿途兴建了许多驿站和交易市场！

　　 刹那间，最前方的骆驼发出长长的悲嘶，颓然跪倒，饱满的血肉像风化的沙子层层剥落，只剩下光秃秃的骨架。

　　 一匹接一匹的骆驼仆倒，鼓囊囊的货物摔落在地，迅速腐朽破烂，大量瓷器碎裂，被席卷的风沙埋葬。商人们慌乱奔逃，惊恐大叫，鲜血从他们身上飞溅出来，仿佛空气中伸出无数恶魔的爪牙，将他们活活撕碎！

　　 “爹爹，爹爹！”小女孩失色惊叫，马车像发了疯一样狂奔。高登瞧见灰扑扑的蛛网爬满车厢，葡萄汁腐烂发臭，丝绸坐垫堆积着几尺厚的沙尘。

　　 四面的车厢板轰然粉碎，化作尘灰。小女孩惊慌地抓住车架，想要站起来，又“扑通”跌倒。兽皮毯滑落下来，露出齐膝而断的双腿。

　　 “救救我！谁来救救我？”小女孩哭泣着伸手，“小妖精，你在吗？来救救我！”

　　 高登攥紧匕首，一声不吭。他不能掺和进去，甚至碰都不能碰对方的肢体。他们应该早就死了，属于另一个世界。

　　 “砰！”一只疾滚的马车前轮应声碎裂，接着是第二只、第三只车轮。马车猛地弹跳了几下，右侧的两只后轮甩飞出去，马车倾斜过来，女孩滚到高登的脚旁。

　　 霎时间，四目相对，乌溜溜的眼珠一眨不眨地盯着高登。

　　 她看到我了！高登不由一阵恍惚。

　　 “小妖精，你来救我了吗？”女孩仰着头，惊喜的笑容像闪过的时光。

　　 轰然巨响，车厢底座灰飞烟灭，高登下意识地伸出手，却抓了空。他滚落在地，马车向旁翻倒，拉车的骏马已然变成了白骨。

　　 他站起身，看不见女孩，只有前方一座荒败奇异的古城，犹如恶魔屹立，庞大的阴影笼罩住他，像活物一样扭曲蠕动。