“来了，又有人来了！”“下来吧，我等好久啦！”“快来吧！”这些身影伸出手臂，迫不及待地向高登招手，发出惊心动魄的叫唤。[首发]

　　 叫声仿佛是从噩梦尽头，挣扎着挤出来的悲嚎，充满无尽痛苦。时而磨成一根尖锐的针，时而呜咽如鬼泣，时而又像沉重压在胸口的巨石……高登的心脏仿佛被叫声一把揪住，疯狂揉皱、撕裂、扯碎，折磨得他几乎无法承受。

　　 “仔细听听这叫声。”鬼螈嘶哑的声音从远处传来，“这是武者临死前，不甘的绝望与悔恨。”

　　 高登转过身，握住匕首，凝望着鬼螈出现在视线中，眼神始终沉静如石，不见一丝紊乱。

　　 涌出一道道金浪的火浆在高登背后咆哮，覆盖万尺。那里没有路，但路永远不会只有一条。

　　 “和你比起来，那个家伙简直是一个垃圾，根本没资格称为武者。”鬼螈饶有兴趣地审视着高登，舔动长舌，口中的“那个家伙”显然是指削瘦男子。

　　 “何谓武者？”高登不露声色地问道，眼角的余光扫过四下里的沟壑。那些沟壑深不见底，吞吐火芒，隐隐发出震鸣声，跳进去必死无疑。

　　 “所谓武者：不贪物色欢娱，不以世情羁绊。山崩于前，色不改，寂灭在后，心不悔。”谈及此点，鬼螈丑恶的容颜露出庄严之色，慢慢挺起身躯，直立而行，进入了石中火的石之境界。

　　 高登摇摇头：“我们只是刺客，不是武骑士。”他尽量和鬼螈多说废话，让疲劳的肌肉多一点时间恢复。

　　 “武者的信仰无关职业！”鬼螈漠然道，“没有信仰，武技永远只能沦为杀人的工具。”他手上多出一卷暗红色的绷带，一边缓步而行，一边将绷带缠绕全身，直到密不透缝，只露出惨碧色的眼睛和鲜红如血的嘴唇。

　　 “武技本就是杀人的工具。”高登觉得奇怪，一个血狱会的底层杀手还搞什么信仰，修炼修得脑子坏掉了？

　　 “那么最终，你也会沦为杀人的工具，和一柄匕首、一把刺剑没什么不同。”鬼螈走到高登对面，停下脚步，刺剑遥指岩浆河流中的那些身影。“和他们也没什么两样。你知道他们是什么吗？”

　　 “苦枭怪。”高登答道。一个个苦枭怪发出凄厉痛苦的嚎叫，双臂纷纷探向两人，岩浆沿着手爪流淌下来。

　　 他们长着人类的脸，四肢、躯干也和人相似，唯独全身裹紧了又厚又密的羽毛，闪耀出金灿灿的光泽。

　　 苦枭怪生活的岩浆河中，普通人掉落下去，当场骨肉销熔。但修炼出源力的武者落下河，会被苦枭怪抱住。苦枭怪全身的羽毛会诡异脱落，覆裹到武者身上，将武者也变成一头苦枭怪。

　　 而失去羽毛的苦枭怪，会在烈焰中焚烧成灰。

　　 “古老的传说中，苦枭怪是武者死亡时的悔恨所化，终生无法离开岩浆河流，承受着无止尽的痛苦煎熬。所以他们一心寻找武者，将武者变成自己的替身，从而得到解脱。”鬼螈侃侃而谈，此时的他，没有一点野兽的气息，反倒像一位沉思的哲人。

　　 “这仅仅是传说。”高登盯着缠满鬼螈全身的绷带，那应该是一种特制的防火布料，能有效隔绝高温。靠近地火岩浆，高登已经热得衣衫湿透，而鬼螈连一滴汗珠都不曾渗出。

　　 “传说也是一种信仰。”鬼螈缓缓说道，“每当我觉得修炼太苦，想要放弃的时候，我总会来到岩浆河边，注视着这些痛苦挣扎的苦枭怪。”

　　 “你想变成他们吗？你想死后留下无止尽的悔恨吗？你当初修炼武技的目的何在？”

　　 “我一次次问自己，在内心寻找真正的答案。”鬼螈凝视着高登，慢慢挪动脚步，向他逼去。

　　 “你是苦修士！”高登恍然大悟。

　　 鬼螈默默颔首。

　　 “为什么对我说这些？”高登继续扯话题。许多武者喜欢在干掉敌人之前，洋洋洒洒说一大堆屁话，满足自己的优越感。结果拖延了时间，惨遭敌人翻盘。

　　 “因为我在你身上，同样感受到了武者的信仰。像你我这样的人，其实是很孤独的。”鬼螈移动刺剑，指向高登，剑尖凝成一个闪亮的光点。“对于一个尊重的对手，一个可贵的同类，我希望你带着不悔死去，而不是沦为一个痛苦终生的苦枭怪。”

　　 “信仰？为什么我自己毫无所觉？”高登眼看鬼螈要动手，赶紧找话题。

　　 鬼螈脸上露出一丝奇诡的笑意：“比如你现在一直拖延时间，寻找反击的机会。又比如你逃进岩洞，并非出于恐惧，而是为了狙杀那个垃圾。”

　　 “这就是武者的信仰！”鬼螈尖啸一声，纵身扑出，刺剑颤出千百点寒光。

　　 这一刻，狭窄的刺剑在高登眼前消失了，化作一个个闪烁的光点。每一个光点仿佛都由刺剑所化，似虚似实，跃动伸缩，全然判断不出落下的轨迹。

　　 高登弹地跃起，风孔吞吐呼吸，绕着鬼螈全速飞掠，像一道旋转的飓风。匕首以眼花缭乱的速度频频刺出，以最快的速度来对付鬼螈精妙繁复的剑技。

　　 面对如此强悍的敌手，再做任何保留只会送死。

　　 鬼螈剑光暴闪，化作圆形的璀璨光球，整个人似裹在光球中心。“当当当！”剑匕交击数百下，无论匕首的速度有多快，总会被此起彼伏的光点挡住。

　　 十分钟过后，鬼螈刺剑一抖，开始反击。

　　 剑光骤然化作丝丝缕缕的银线，交织成网，缠住匕首，越缠越紧，越缠越密。高登发现匕首渐渐沉重，难以灵活挥动。再过一会，匕首被剑光带动，身不由己。又过片刻，他整个人也被繁密交织的剑网缠住，再也难以脱身。

　　 刹那间，鬼螈剑网猛地收紧，无数条银线向高登切割而来。

　　 图腾心血奔涌，原始纯净的力量涌入匕首，高登冲向剑网外的鬼螈。

　　 “当！”匕首震开刺剑，剑网破碎成无数光点，消失在空气中。高登的匕首发出尖锐的鸣响，脱手甩出，射向鬼螈脑门。

　　 鬼螈的长舌倏然钻出，擦过匕首。匕首稍稍改偏方向，从鬼螈的脸颊划过，撕开一道深及骨头的伤口。

　　 高登抽身飞退，一直退到砾岩边上。四周地火喷涌，一泻如注，背后是金红色的火河，沸腾翻滚。

　　 高登手无寸铁，下意识地摆出藏渊式，左掌竖于胸前，右掌舒展背后。蓦地，他心神一震，恍惚望见岩浆河流下方的地底深处，一条宏伟无匹的时光长河奔腾而过。

　　 “了不起！”鬼螈摸了摸染血的脸颊，爆发出一阵嘶哑的笑声，“这一击已是赤铁级的水准！还有什么压箱底的绝活，尽管使出来吧，我给你机会一较高下！”

　　 “苦修士挑战极限，追寻武道的极致。”高登思索着开口，“有一种极限，不知你是否愿意与我一较高下？”

　　 鬼螈刺剑一挑，抖出一团寒光：“说。”

　　 “生死的极限。”高登忽然笑起来，生路断绝，深陷死境，他心中莫名生出一丝疯狂的兴奋。“在古老的传说中，沦为苦枭怪替身的武者，也有浴火重生的机会。”

　　 鬼螈微微一愕：“那仅仅是传说。”

　　 “你说过，传说也是一种信仰。”高登凌空倒翻，跳下岩浆河流，一条条手臂向他伸过来。

　　 “来吧，给我一个机会！”