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大理寺南院
平日肃穆的南院衙口，今天中午却少了一份冷清，有办差回府的官吏途径路过，听闻里面喧哗动静，看见那门内彩衫金华的衣裳边角，无不伫足旁观，等着看大热闹。
“公主请莫为难下官，量刑之事非同儿戏，大理寺自当秉公办事，不会徇私舞弊，还请公主今日先回吧。”
大理寺少卿江学林恭恭敬敬地打了个揖手，冲着对面立在一群娇滴滴的女子说话，他身后一干大理寺职官个个脸上都是难色，谁晓得这大中午的要回家吃饭，会被这一群娇客堵门，硬是要拿着新颁的律则来逼他们刑法牢里的女犯。
“哼，江大人是吧？”一名项戴八珠金丝雀屏的淑丽少女，冷眼看着他，娇声道：
“我爹堂堂刑部尚书，我身为高家嫡女，这刑法论则自当熟悉，你休要拿这官腔糊弄我等，什么非同儿戏，你当我们是来同你开玩笑的吗？这新颁的律则上，第八篇，三百九十二条，明文说有：凡涉以私谋，害公道者，伤一人而受一等笞刑，伤三人而受二等笞刑，五人以上者，改上刑。十八那天宫宴上被抓的一些人，即便不是勾结刺客，也绝对是涉了私谋，宴上毒倒百人，这不叫害公道又是什么？就算她们是女子，减刑三成，最少也要当街笞背二十，你说我说的不对吗？”
“这...”闻这少女讲起律来头头是道，一干官员一时竟无从辩驳。
“好了盼云，不需同他们说这么多，”长乐皱眉，显出不耐烦来，“本宫已从刑部听说，那群刺客是安王党的余孽，正是借了她们阿谀的心思，要不然，她们的罪罚可不止这么一点，即不会徇私舞弊，那便赶快行刑吧，本宫就在这里看着，量你们也不敢耍花招。”
要是平日，长乐开了口，下面哪敢不应，但眼下的事，非同一般，大理寺办这件案子的，谁不知晓，里头牵扯了几位身份不同的小姐，尤其是一位还是他们顶头上司刘徳威的亲外孙女，史家的小姐，这要真是让人扒了裤子在街上笞背，事后可要他们怎么办？
“公主稍安勿躁，下官这就去请刘大人来做主。”算了，哪个都得罪不起，还是丢给他们自己办吧。
“哈哈，”又一名身着烟罗裙的年轻夫人张嘴一笑，“江大人是真糊涂还是假糊涂，我祖父从来公正，这案子出了几日，他都未曾露面，就是不愿过多牵扯，不忍见得，虽说新律中轻了连坐制，但你们这会儿去寻他，我祖父也未必肯来，就是来了，怕也只会怨你们几个不长眼色，刑照旧要刑，如此，你们还不赶紧趁机把案子了结，打过之后将人放回去，少叫他们吃几顿牢饭。”
说这话的，乃是刘徳威的亲孙女，刘诗琪，同史莲确是一双表姐妹。
“江大人，你看这....”大理寺中有官员受不了这教唆，心里都觉得将刘徳威叫来还不如不叫，个个看向现在做主的江学林，都有催他拿主意的意思。
江学林岂不知人情世故，其实案例早该量刑，只是一直压着不动，现被她们说破，又经刘诗琪一点，无可奈何，暗叹自己倒霉做了夹饼，手一抬，吩咐官差道：
“把人来过来。”
“是，大人。”
见他们终于妥协，一群女子少不了面露得色，好像是办成了一件什么大事，平阳生辰宴上被那群不着边的抢了风头，牵出一群刺客来搅事，害她们白忙了一场，然有长乐做主，这么快就能讨回颜色，出一口恶气，哪个会不得意。
大理寺牢狱就在南院不远，没过多久，官差就带了被扣押的十一名女子过来，她们这些日子虽没受私刑，可也是同养尊处优天差地别的生活，眼下情况着实不算好，一色的粗布囚衣，手上带着镣铐，不说蓬头垢面，也绝非算是干净，个个面色疲惫，肤脸发黄。
且说史莲同晋璐安她们，被官差去牢房提人时候，那狱卒只应付她们说是要放她们出去，被这么从车带到衙门来，也只当是再走个过场就会被放，欣喜了一路，却在门内见到长乐一干人等，既惊又疑，且看对方脸上嗤笑嘲色，聪明的哪还猜不出情况不妙。
“江大人，这是要放我们出去吗？”还是史莲镇定，找了个认识的说话。
江学林赔了个笑，面色尴尬，高盼云替他“解围”，巧笑道：“是啊，是要放你们出去呢，江大人赶紧行刑吧，这都中午了，府里还等着我们回去用饭呢。”
“行、行刑？”
“是啊，二十笞打，挨过这顿打，你们便能回家去了。”长乐身后几名女子掩嘴笑了起来。
二十笞打一群身着劳服的女子个个瞪圆了眼睛，似是不信会挨这刑法，但更叫她们惊恐的还在后头。
“怎么还不动手，”长乐一出声，随行的小姐夫人便都禁了调笑，听着她说话，“拉到街上去，扒去她们裙裳，给本宫照规矩打”
江学林犹豫了一下，冲一旁官差挥了挥手，侧过头去不忍心见，“拉出去。”
“什么？”见状，总算明白这群人是在当真，是真要脱了她们裤子去街上打史莲等人面色大变，胆小的唐妙一下子就哭了出来，被强作镇定的晋璐安搂住肩膀，见官差上来拉人，一群女子抱作一团，哭声不止。
真挨了这顿打，还叫她们日后怎么活
“公主”晋璐安颤声一句高叫，止住几名官差脚步，她红着眼睛看向神色冷淡的长乐，“我们是得罪了公主，可你这样假公济私害我们，就不怕事后我们家里追究吗”
长乐恍若未闻，看着院子里一株槐树不语，那穿着烟罗裙的刘诗琪冷笑着甩出手里的一卷书文，摔在她们面前地上。
“少在那里血口喷人，公主岂容你们污蔑，这是律则上明文规定的刑法，你们犯了法，便要受刑，史莲，你我姐妹一场，我就提醒你一句，不要在这里胡搅蛮缠，冒犯公主，罪加一等”
“你、你竟然...”史莲似同她这位表姐颇有过节，咬牙切齿，面色发白地死盯着她，却也说不上半句话，看她们冷笑连连，心知名节就要毁于一旦，大悲大戚，眼角不争滑下两行清泪。
刘诗琪面色不改，义正言辞：
“就是你们家里人在这儿，又敢同刑法作难吗？王子犯法，与庶民同罪，这还要人教你们吗”
“啪、啪、啪。”
却是这时，突兀响起一串掌声，众人回头，便见门前看热闹的人堆朝两边让开，有侍女开路，步出两人，一是华服金钗的妇人，一是翠冠黛衫的女子。
“这位夫人言之有理，王子犯法，与庶民同罪。”
见来人，晋璐安、史莲大惊，瑟瑟抱成一团的女子，有唐妙泪眼涟涟，唤出一声：
“珏、珏姐姐。”
遗玉同裴翠云一道走进衙门院中，面对认出她的唐妙等人，并不看上一眼，先对望向她来的长乐抬手一礼，“公主。”
“程夫人。”
长乐只看她一眼，并不搭腔，对着裴翠云打了招呼，倒是高盼云出声道：
“魏王妃真是赶巧，好像哪里都能见您。”
“这位是？”遗玉鲜少出席聚会，这京里多半小姐夫人，她都是只闻其名，然这一问却带点儿没将人放在眼里的意思。
高盼云不满地咧了下嘴，脸上带些不经藏的敌视，“我乃刑部尚书之女，高家小姐。”
是高家的人，难怪看着不顺眼，遗玉点头，“不是巧，我是特意到这里来的。”
“哦？不知魏王妃到这里是要办什么事？”高盼云朝前走了两步，伸手一指史莲晋璐安她们，挑眉道：
“该不是闻风前来救人的吧，那恕我不客气提醒一句，这些个人犯了刑律，按罪是必须要罚的，即便是大理寺卿刘大人在这里也不能徇私，王妃要想阻拦，还是省省吧。”
一个待字闺中的尚书小姐，同一名王妃说话这样不客气，在京城也是鲜见的了，衙门外看热闹的人们交头接耳一阵，互道了这几家纠葛，便不奇怪。
裴翠云面露不悦，遗玉却不见生气，反是笑了一笑，清了清嗓子，道：
“非也，我是听说长乐公主在这里问刑，特来看一看，大理寺是怎么秉公处理的。”
得这意料之外的回答，不光是无双社那群女子，晋璐安同史莲她们也都是面面相觑，不晓得遗玉这葫芦里卖的什么药。
“即是如此，那便站到一旁看刑吧。”长乐开了尊口，遗玉竟真地领着两名侍女，挽着裴翠云的手臂，走到她们身边去，俨然一副看热闹的姿态
“魏王妃，你、你这是？”史莲揪着镣铐，质声看向遗玉。
“几位大人还等什么，不赶快用刑吗？”遗玉却不理她，这下子，就连晋璐安看着她的眼神都变了。
“带出去。”江学林暗松一口气，手一挥，找规矩命道：“褪衣笞背二十。”
“等等这恐怕不对吧？”遗玉皱着眉，打了岔。
长乐暗自冷笑，就知道她是找茬来的，冲身边人使了个眼色，高盼云便没好气道：
“这是律则上订的刑法，她们犯了私谋害公的罪责，减刑当笞二十，还有什么不对的吗，魏王妃是不是存心捣乱来的？”
遗玉哈哈一笑，忽地变作冷脸，一手指着史莲晋璐安等人，严词厉色道：
“私谋害公？你们莫不是忘了这个‘公众’里还有一位皇室的公主嗯？平阳公主差点就被刺死，她们分明是涉及了谋伤皇室的大罪，笞刑二十？你们开什么玩笑，按律，便是流放两千里也算轻的，换成棍杖，至少也要罚上八十大棍，才能抵罪。”
八十大棍，那不是要打死人吗？
高盼云被她说的目瞪口呆，四下哗然，那群穿着囚衣的女子瑟瑟一抖，就连哭都忘记，史莲大骇，失声道：
“魏王妃，我等同你无冤无仇，你为何要加害我们”
“史莲姐姐，别说了。”晋璐安心中也是凄然，却不信遗玉真要害她们，拉住冲动的史莲，不叫她乱说话。
“史小姐严重了，”遗玉不大高兴地攒起眉毛，“长乐公主同几位大人都在这里，我仅是提个意见，到底怎么罚，还是要他们做主，公主殿下，江大人，就请两位赶快拿个主意吧。”
拿什么鬼主意被遗玉一脚皮球踢过来，江学林心中暗骂，要笞刑，你魏王妃不愿意，要不罚，长乐公主不愿意，要真杖刑，这十一个人里能有几个顶过去的，果真打死了人，那几家还能像现在这样忍就有鬼了谁来承担这个后果
“公、公主？”江学林可不愿拦这个黑锅，支吾看着长乐，等她定夺，打定了主意，若是长乐要他拿主意，他就是拼着这官不做了，也不干
长乐也是知道这个道理，她敢过来问刑，便是算准了涉案的几家底线，预备借此立威，叫这京中有眼睛的都瞧一瞧，她无双社不是能惹的地方，然却没有想过要弄死这群人，毕竟死了人，便是彻底同几家结了仇，这并不是她愿意见的，饶是她不将她们放在眼里，也要投鼠忌器一番。
原来她是打的这个主意，好一招以进为退
眼中冷光连闪，长乐并非是容易冲动的人，片刻犹豫，眯眼看着遗玉，道：
“我原本想着从轻处理她们，既然魏王妃要杖刑，那便打吧。”
“公主此言差矣，这杖刑是律文上说的，公主身为皇室正统，既拿了刑律来问刑，便要按律刑事，岂是旁人一语能改之，说到底，魏王妃是没权利干涉这件事的，公主您看着办吧。”
裴翠云一开口，便是四两拨千斤，又将担子甩了回去，她身为国公夫人，尊贵不如，在这里确是比长乐长上一辈，适才被遗玉找来掠场子，不求能势压长乐，但求一句话的分量，也是做个见证，免得日后叫人瞎传了话去。
话说到这里，史莲也转过弯来，晋璐安更是明白遗玉画外之音，道她果然是救她们来的，激动地抹了抹眼泪，看清楚那同长乐对立的人影，心中出奇地安定下来，低声去哄几个呜咽的女子，一双双手拉紧，相互传去安慰。
“既是如此，那便交由大理寺处理吧。”眉心跳动，不好同裴翠云扯脸，长乐一挥袖，松了口。
江学林赶忙道：“启禀公主，下官也拿不了主意，不如就先将她们关押回去，等待上司定夺。”
“依你。”
呼墨莹文社的女子们长出一口气，高高悬起的心落了回去，几双感激的眼睛同时落在遗玉身上，又有些心酸，谁能料，逢此大难，前来搭救的，却不是家中长辈，而是一个见面几回的外人？
这究竟是可悲，还是可喜？
“公主，这怎么能行？”刘诗琪忿忿出声，就这么放过她们，不是白来一趟么
“公主？”无双社的其他人也不乐意。
长乐抬了抬手，便将这片质疑声压过去，威望可见一番，她侧头打量着遗玉，低声道：
“不过是缓上几日，姑母身体每况愈下，真要有个三长两短，便是父皇也不会轻饶她们，咱们且等着吧。”
嘶听见这话，那十几颗刚才落回去的心又吊了起来是啊，逃了眼下一关，以后又该怎么办？
看着她们灰暗下的脸孔，遗玉皱了皱眉，正要说什么，忽听外面阵仗，扭过头去，就见衙门前再起骚动，人群两分，又有来人
“见过公主殿下，程夫人，魏王妃。”
伴着几名侍卫，这才来的女子四十来岁年纪，确是少有人不认得，平阳公主身边头一号的女官，薛侍人
遗玉暗喜，道了一声来得正好，这便客气道：“不知薛侍人前来，是传了公主什么锦令吗？”
长乐神情微变，眼皮刚是一跳，便见那薛侍人掏出一块玉牌，道：“回王妃的话，正是主人派了我来，宣一件事。”
便是有千般疑惑，在场的众人也只能低下头，恭声道：“听公主教训。”
“前宫中遇险，主人救驾有功，圣上曾允一事，主人听闻宴上献礼的墨莹文社众女被押牢狱，心有不忍，几日思量，觉其有过，然念其一心孝敬，已差人到宫中求情，现派我来知会，便是免得你们先用了刑罚，各位大人，想必还未曾用刑吧？”
什么平阳公主要在皇上面前替她们求情
“下官不敢，尚未用刑”事态如此转变，既不用得罪上司，又不用得罪长乐公主同魏王妃，江学林差点就笑出声来。
“太好了...这真是太好了有三公主求情，咱们马上就能出去了”
刚才还苦巴巴的一群女子，都是欢喜地叫了起来，拉着手跳着抱着，一扫阴云，高兴的不知怎么办才好。
相比较下，长乐一行人的脸色便不那么好看了，一反先前看好戏的模样，银牙暗咬，有的还纳闷小声道：
“这怎么可能，三公主怎会替这群倒霉的求情？”
遗玉放下心中一块大石，弯起眼睛，笑着瞅了冷眼看来的长乐，一脸敬佩，语带双关道：“公主殿下海量，当是我朝女子表率，名列巾帼，当之无愧。”
这是在讥讽她没有胸襟么长乐怒从中来，却不好此时发作，深深看了遗玉一眼，扭头离去：
“我们走。”
无双社的一干女子，将目光从那群欢天喜地的女囚身上收回，个个挥袖，愤然离去。
薛侍人传过了平阳的话，走近遗玉几步，低头一礼，轻声道：“魏王妃移步昭华府，主人有请。”
遗玉点头，拉着裴翠云的手道了谢，又看一眼还在喜中不自拔的墨莹文社众人，摇头笑了笑，也不同她们道别，便跟着昭华府的人走了。
片刻后，回过神来，还是晋璐安发现遗玉不见了人影。
“咦？魏王妃呢？”
“王妃哪去了，咱们还没谢过她呢”
四下张望不见了人影，史莲见到与遗玉同来的裴翠云还没走，正了正强调，礼声道：“程夫人，不知魏王妃何在？”
瞅着这群模样狼狈的女子，裴翠云心念一转，冷笑道：“亏你们还记得有这么个人。”
这一句话说的众女面色尴尬，她们刚才的确是得意忘形了，晋璐安歉声道：“是我等方才失态，程夫人见笑了，王妃已走了吗？”
“哼，替你们求了这么天大个人情，不去一趟昭华府怎么说得过去。”
众女茫然，不知她话中含义，什么求情，为何魏王妃要去见平阳公主？
“你们莫不是以为，没人在跟前说情，公主大病未愈，当真会想起你们来吗？”裴翠云冷笑连连，扶了扶鬓角，便也拎着裙摆走了，留下这群女子去品她话里味道。
史莲同晋璐安最先回过味儿来，两人对视一眼，都从对方脸上看到了敬服，而那史莲，更是羞中带一丝愧色，想起之前怀疑，狠狠咬了下嘴唇，眼神一定，似是终于拿准了什么主意。
遗玉还是在昨天那间卧房，见到了气色不佳，然却精神不错的平阳。
“过来坐。”提也不提大理寺那头的事故，平阳冲遗玉招了招手，全没有昨日有外人在时的那份生疏。
“公主，”遗玉听话地走到床边，侧坐在脚踏的软垫上，抬头仔细看了平阳印堂上的红痕，她早上才温习过，不管从哪里看，都像是书上所讲的“命悬一线”。
“你让那送信的下人传话，说我府中藏奸，是么？”
遗玉并没直接回答，反问道：“您这额上红痕，是什么时候出的？”
平阳道：“是有半个月了，起初只有一点，我当是癣病，太医看过无恙，便用脂粉遮盖，花钿遮挡。”
“那便是了，您额上这抹红痕，是中了一种惨有‘混香根’的毒物，此毒需要长期食服才会见效，等这道红痕长到天灵处，便是命危时，是谓‘命悬一线’。”
“命悬一线，”平阳细嚼了这四个字，面色平静如常，直叫遗玉心中敬佩，然下面听她说出一句话来，却是脸色几经变幻：
“这倒同昨晚吴王带来那位异士说的一样，如此，应该就是我府里人做的。”
吴王府的异士，能识奇毒，是那大书楼二十八条命案的元凶吗*