事实证明，与凡尔纳老人的说法一样，无论郑清还是林果，之前都想得太多了。

　　 作为巫师世界上数一数二的力量中心，第一大学的安全性是毋庸置疑的。

　　 更不要提书山馆、临钟湖这片核心地带。

　　 一路走来，除却偶遇一只因为睡熟从树枝上摔下来的树精子，巡逻队连河童都没有看见两只，更不要提梦呓中的龙兽或者其他怪物了。

　　 倒是那条名叫五月的老猎狗，拖拖踏踏的跟在队伍中，不时钻进草丛里，不声不响的拽回了几条闪闪发光的赤链蛇。

　　 这让郑清对这条身上褶子比汗毛还多的老猎狗刮目相看。

　　 凡尔纳老人让几个高年级学生把赤链蛇装进竹篓里，便继续催促队伍前行。

　　 郑清在行走间也慢慢明悟，所谓巡逻，也许更多只是作为一种身体与心理的惩罚措施，而不是真的指望这些学生能够做出什么惊天动地的大事，或者指望他们拯救世界。

　　 就像一位巡逻队员无聊时抱怨的一样，如果第一大学深处都出现妖魔了，那整个巫师界该混乱成什么样子！

　　 手中的木杖胡乱在小路两侧的草丛中抽打着，郑清努力瞪大眼睛，试图在这枯燥无聊的巡逻中找到一点乐子。

　　 他的这点心愿很快便实现了。

　　 在队伍拐过一块积砂石雕琢的假山后，人群忽然有了一点骚动。

　　 几个身材高大的男生冲着远处指指点点，显得兴奋不已。

　　 “那边好像爬上来一只河童！”很快，队伍中其他人便低声惊呼了起来。

　　 郑清跟着队伍紧跑几步，定睛望去，不远处的湖滩上，的确有一个瘦小的黑影匍匐在岸边。

　　 就着月光，隐约可以分辨到它的鸟嘴、圆头、尖耳、龟背，还有那头顶宛如青盘的玉碟，正在收敛如水月华。

　　 古书有云：水中有精怪，如三四岁小儿，鳞甲如鲤，射之不可入。七八月中，好在碛上自曝。膝头似虎，掌爪常没水中，出膝头；摘其皋厌，可使之。

　　 当然，事无常形、水无常势、人无常态。

　　 古书中记载的河童进化到现代，也发生了诸多变化。

　　 比如龟背、比如玉碟。

　　 河童之背与草龟相似，盾片圆润、甲壳扁平、上有三条纵棱。

　　 古时河童背甲与身体其他部位的鳞甲相似，都是锯齿状的栉鳞。但随着水生精灵种类的日益繁多，鱼人种族的不断进化，为了增强防御、抵抗风险，河童背部的栉鳞逐渐演化成厚重的盾鳞，继而慢慢进化成现在的龟甲形态。

　　 玉碟的由来更为奇特。

　　 传言中古有大巫师名壶公者，观水生精灵吸纳月华有感，遂捉河童一十三只，为其打造吸纳月华的器官。或背上装镜、或额前嵌石、或头顶玉碟。凡九年，仅余两只头顶玉碟的河童能够真正吸纳月华为己用。

　　 也因此，这种古时只有尖牙利爪、仿佛野兽的水怪才能施展术法，成为真正的水生精灵，没有随着时间流逝而消亡殆尽。

　　 据说现今留存的河童都是那两头改造者的后裔。

　　 也许因为壶公的训导与改造，也许因为开启了灵智、知晓了进退。现代的河童虽然仍旧狡猾残忍，却更多是针对水鬼或鱼人，极少敢对巫师下手。它们大部分时候都以水草与岸边的瓜果为生；偶尔食肉，也更喜欢挖掘淤泥中的蛤蜊或捕捉草间的长虫。

　　 巡逻队驱赶爬上岸的河童，正是因为它们经常损毁学校培植的瓜果、偷食灯火虫与树精子的灵卵，导致虫王与树精灵多次向学校投诉。

　　 只不过，今天巡逻队在岸上看到的这头河童却非常怪异。

　　 它并没有残害树洞中的虫卵，也没有捧着瓜果在月光下津津有味的啃食。

　　 它正在哭泣。

　　 月色如水，月华如烟。

　　 清冷的灵光如从天而降的瀑布，缓缓注入河童头顶的玉碟之中，慢慢生聚出一汪清澈的灵泉。

　　 这是河童身家性命所在。

　　 它们血脉中藏匿的法术要依靠这股灵泉施展、它们浑身精气也被这股灵泉吸纳。如果灵泉干涸，河童将会精气全无、奄奄一息。

　　 如果平日间，能够享受头顶这轮巨大明月的加持，河童们定然会载歌载舞，欢呼雀跃。

　　 而现在，匍匐在岸上的这头河童肩头耸动，泪眼汪汪，竟然在月下嚎啕大哭。

　　 “它是被今天的月亮感动了吗？”队伍中有人小声问道。

　　 “没可能，”立刻有人反驳着：“河童虽然灵慧，却不懂感恩……说它们被月亮感动，倒不如说它们喜极而泣。”

　　 “虽然不懂感恩，但河童却也是社会性生物。”一位红袍上镶了两道黑边的九有学院老生看着那头哭泣的河童，缓缓说道：“看它悲伤的样子，倒像是同伴遇到不详。”

　　 同伴遇到不详？郑清悚然一惊，连忙四处张望。

　　 临钟湖是九有学院这些河童的大本营。

　　 即便是把这里当做领地的鱼人，也不会随意杀戮这些水中的精灵。毕竟河童的残忍诸所共知，湖里没有生物愿意招惹这些难缠的家伙。

　　 凡尔纳老人拄着木杖，缓步走到哭泣的河童身前，低下头，嘴唇微动，似乎在询问原因。

　　 河童扬起头，任凭头顶玉碟中的灵液丝丝点点落下，只是张开尖嘴，飞快的说着什么。它的说话声像婴孩儿的哭叫，但是更短促、尖锐，听着让人心烦意乱，平白去了许多怜悯之情。

　　 “可怜，可恨。”郑清咕哝了一句。

　　 不远处，凡尔纳老人问话完毕后，便伸出木杖，缓缓平推，将那只哭泣的河童推下湖水。

　　 河童的脑袋在水面沉浮片刻，最终在老人严厉的目光中缓缓消失。

　　 水面荡起几圈极浅的波纹。

　　 片刻之后，什么痕迹都消失不见了。

　　 当凡尔纳老人回到队伍中间时，所有人都眼巴巴的看着他，期冀知道事情始末。

　　 “跟之前猜的一样，”老人倒也没有卖关子，但描述的却非常简练含糊：“那个小家伙与同伴一起上岸玩耍，却不料同伴被一群虫子拖到林子深处去了。它也不敢离湖太远，只能哭哭啼啼，希望巡逻队帮帮忙。”

　　 至于虫子的模样、种类、数量，老人一概没有明言。

　　 却不知是心有顾忌不便明说，还是那头懵懂的河童语焉不详。

　　 “这些家伙，总把巡逻队当保姆使唤。”队伍中一个黑脸男生愤愤不平的抱怨了一句。

　　 作为学校的主人，第一大学的巫师们有义务保证生活在校园里其他生物的安全。但没有人乐意深更半夜替一只河童在树林深处寻亲访友。

　　 老人瞥了他一眼，只是简单吩咐其他人：

　　 “抓紧手里的木杖，拐进林子里，搜索那头失踪的河童……注意不要掉队，看到异常现象及时报告。”