赫克・汉森实在太过于了解儿子的性格,他知道就算自己再怎么刨根问底，对方都宁死也不会把他想知道的细节透露出来。

　　 为了儿子下半身……和下半生的幸福，他决定自己靠观察查清楚那姑娘究竟是谁。

　　 ――当然,鉴于查克其人表面孤傲冷淡实则心思单纯,想做到这一点其实并不是很困难。

　　 在那之后的第一节一对一战术对抗训练课上,赫克照例戴上测试器跟儿子面对面进行模拟实战攻防，面上稳定地维持着平平常常不露声色，却在暗地里悄悄地用余光捕捉着查克的一举一动，甚至把每一个细微的眼神波动抑或是不经意的表情变化都尽收眼底。

　　 借着休息时拧开维他命水瓶盖的机会，他清清楚楚地看到儿子迅速往室内的某一点瞥了一眼,旋即又马上故意装作什么事都没发生地把视线收了回来。

　　 赫克顿时打起精神,五指扣在瓶身将瓶口抵在唇边，倾斜出一个微妙的角度,好让水流以不徐不缓的速度小股地淌进口中，而他自己则趁这段短暂的时间调转目光，沿着查克刚刚瞟过的方向望去。

　　 他认得那对正在不相上下地短点搏击的姐妹俩――洛佩兹家的独生女和养女，两人俱是这届学员里数一数二的精英。

　　 嗯……不可否认的是，虽然这么多年来他都没怎么关心过儿子的情感生活，不过看样子他的眼光还算不错。

　　 把空掉一大半的水瓶扣盖拧紧，随手扔进墙角的敞口垃圾箱，赫克・汉森用湿漉漉的手掌摸了摸下颌上的胡茬，半眯了眯锐利的双眼。

　　 于是下课后，他特意找了个借口把爱丽丝・洛佩兹留了下来。

　　 “爱丽丝――我可以这么称呼你吗？”他向对面的金发女孩展露了一个温蔼的笑容，“就如同你所知道的那样，我是赫拉克勒斯・汉森，是你们的教官，同时也是查克的父亲。”

　　 赫克这么语速适中言辞和缓地说着的时候，实际上心底也相当忐忑――他希望儿子喜欢的姑娘也能喜欢自己，这样他们僵持了数年的关系或许能通过这么一个突破口得以改善。

　　 是的，没错――他认为那天晚上逗留在查克宿舍的“不知名小姐”就是面前一脸莫名其妙的爱丽丝・洛佩兹。

　　 瞧瞧她――淡金色闪着太阳光泽的头发，宝石一样碧绿炯亮的眼睛，嘴唇简直像是沾着雨露的玫瑰花――上帝啊，她的某些特质跟查克逝去的妈妈可真是一模一样。

　　 赫克毫不怀疑自己的儿子其实有着根深蒂固的恋母情结，出于对这一点的考虑和剖析，他才最终确认了那姑娘肯定就是爱丽丝。

　　 “是的……我想我确实知道这一点。”

　　 爱丽丝听到查克的名字就脑袋一大，右手攥拢成拳轻轻敲了敲额头，嘴上客气而礼貌地回应道，“有什么事吗，汉森教官？”

　　 “你没必要叫我教官，说老实话，我更希望你叫我赫克。”

　　 尽量让自己看起来和颜悦色并且容易接近，赫克试图拉高嘴角上弯的弧度，用俨然已是十分亲近的口吻说道，“那小子没什么经验……如果前天晚上他有什么地方冒犯了你，还请你不要放在心上。”

　　 爱丽丝的神情显得更迷茫了。

　　 她歪过头，用指尖把发梢扫到肩膀后面，字斟句酌地提出自己心里涌出的质疑，“请等一等……我完全听不懂你在说些什么，长官。”

　　 将她的不解误以为是少女独有的羞涩赧然，赫克拍拍她的肩示以充分的理解，和煦的微笑中掺杂了耐人寻味的意思。

　　 “……”爱丽丝并未像他意想的那样还给他一个默契的眼神，而是抽了抽嘴角模样奇怪地倒退了一步，稍稍鞠了一躬，“如果没有别的事，我就先走了，明天见，汉森教官。”

　　 “……明天见。”

　　 看出对方全然没有改口的意图，赫克只得顺着她的话摆了摆手，目送她匆匆转身疾步离开了训练室。

　　 到底是哪儿出了问题……？

　　 他向来是个招小年轻姑娘喜欢的中年鳏夫――坚毅高挺的鼻梁，眼神饱经岁月磨洗而显得愈发沉笃深邃，零落在下颚冒出短绒的胡须为他平添了几分风雨锤炼过后的成熟和沧桑……这在爱丽丝这个年龄段的姑娘们里可相当受欢迎。

　　 虽说他可能问出了一些不太合时宜的失礼问题，但这纯粹是爱子心切，爱丽丝那样聪慧的女孩儿肯定能够明白……她刻板的冷淡和疏远令他百思不得其解。

　　 赫克沮丧地走出门去，托起手腕用掌纹给训练室落了锁，乘上电梯一路下到了最底层，打算穿过前厅走到主楼前的小花园――那是去教工宿舍的必经之路。

　　 行至花园一簇香气浓郁的花团前，未曾想所见的一副景象窒住了他的脚步――

　　 ……

　　 修长食指勾下一截树枝有一下没一下地扯着上面的叶子，查克・汉森似是有点儿心烦意乱，套着硬底靴的脚后跟点着地面发出轻微嗑嗒声，忽地松开被揪得光秃秃的树枝开口说道，“告诉我你的想法。”

　　 苏栗掀起眉角。

　　 “想法……？”她重复了一遍他问话中的某个词，尾音微微调高，显然无法理解他言简意赅的表达方式。

　　 查克不断在心里告诉自己要按照成年人的方式解决这个问题，深深一个呼吸竭力使自己冷静镇定下来，“那天晚上――别说你也什么都不记得。”

　　 “你是指……真遗憾，我好像还记得……嗯，很多。”

　　 像是回想起了什么有趣的事物，她的眉梢眼角都爬上一些笑意，耸肩态度无谓地答道，“当然，如果你强烈要求，我会勉强忘掉你扔在自己床上的脏袜子和换洗内裤。”

　　 “……f**……”

　　 查克在紧要关头凭借着超乎常人的意志力忍住了涌到嘴边的粗话，稍微拔高了声调驳斥道，“我没在说那个――”

　　 “那是指你墙上‘危险流浪者’的海报？”

　　 苏栗环抱起双臂，极尽全力回想那夜还看到了哪些可能引发这场对话的事物，然后略略后退踩进一片沁人心脾的花香里，语气毫无诚意，“抱歉，我不知道你想隐瞒自己崇拜贝克特兄弟的事实。”

　　 “……”

　　 一丝薄怒冲进他张扬英挺的眉宇之间：“开什么玩笑，我可一点儿也不崇拜他们――当初想要驾驶流浪者的人是我……好吧，不管怎么说，我想说的是……”

　　 “如果你是说你对我做的事儿――没什么，我原谅你了。”

　　 苏栗打断他的话，说得状似格外云淡风轻，最后还给了他一句语重心长的建议，“以后喝酒记得量力而行。”

　　 她走后，只留下查克孑孓地站在原地愣神了半天。

　　 “没什么”还有“原谅他了”……？

　　 ――就这样？

　　 陷入了新一轮苦恼的查克所不知道的是，背后半人高的茂密灌木丛里，蹲着正用一双眼睛偷偷观察着他的父亲。

　　 ……

　　 没过几天，为期六个月的理论课程全方面结束，学员们终于迎来了期盼已久的模拟机实践操作训练。

　　 一股极端的兴奋之情席卷了整个学院，那几天里几乎是每个人都在兴致勃勃地对着未来的上机操作议论纷纷，甚至就连实际驾驶过机甲干掉了几只小怪兽的苏栗都免不了被这股喜悦和期待所感染，一整天唇边都挂着笑容。

　　 ――只有查克对此嗤之以鼻。

　　 “我以后会驾驶最先进的机甲。”他傲慢地说着，旋转餐叉的尖头卷起一团黏糊糊的意大利面，“这种电脑虚拟出来的玩意儿对我来说一文不值。”

　　 他说完，塞了最后一口面条进嘴里，而后端住自己的托盘站起了身，高抬着头迈步走远了。

　　 “……我们为什么一定要跟这家伙坐在一起。”爱丽丝强忍着抽搐弹跳的神经，忿忿地举起勺子把盘子中央的煮土豆碾碎成泥，继而对身边慢条斯理地咀嚼一块苏格兰白面包的苏栗挥舞起来。

　　 苏栗眼皮也没动，餐刀在指间转了朵银花，专心致志地切起了牛排，随口说道，“这是赫克教官的要求。”

　　 “又是他……”

　　 将圆勺搁回盘子，爱丽丝干脆旋过上半身，蜷起一条腿直面姐姐，“你还记得三天前的战术对抗课吗，凯瑟琳？那个时候，赫克教官留下我说了一些特别奇怪的话。”

　　 “……相信我，那些话他后来也跟我说过。”――不过跟爱丽丝不同，苏栗十分明白那些话的意思。

　　 她猜想汉森上校必定是误会了什么――当时她真不该拿冷水冲掉了查克身上的酒气就任由他光溜溜地躺在床上。

　　 参悟到这一层意思以后，再被赫克教官叫出去的时候，苏栗就半点儿都不感到惊讶了。

　　 “我注意到你的战斗技巧是这届学员里分数最高的。”

　　 赫克・汉森翻转手里的成绩单复印件，指节点了点标红一栏里显眼的排名，话锋忽而一转，“查克被选为最新低负荷单人模拟机的测试学员，两天以后上机――恐怕正巧他的技巧性格斗不是那么尽如人意。”

　　 他注视进她的眼睛里，语气放得很诚恳，“我忙着办理把我们的宠物从澳大利亚的寄养家庭邮递过来的手续，暂时抽不开身，你愿不愿意抽空帮他做些私下指导？”