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“什么倭人大晋人, 给口饭吃就行。”
老汉抿着嘴唇,瞧不出脸上的表情。
顿了顿,他又道:“我不是给倭人干活, 我是给这条船干活, 以前这条船的船主不是倭人, 是个大晋的海商。人死了后, 船自然易主了,我们这些人跑也跑不掉, 回也回不来, 就算回去了家里也过不下去日子,不如跟着船漂,漂到哪儿在哪儿, 等哪天船不行了, 人也死了。”
薄春山干笑两声, “瞧您老说的这丧气话, 人活着就有希望。”
这时, 有人走进这条舱道。他当即闭上了嘴, 老汉似乎也不想惹事,再度钻进了那个不起眼的孔洞中。
长兴商行和谭家的货已经上完了, 可今日也是稀奇了, 竟还没见到有旁的车队到。
那个监工已经有点急了,让身后的一个人回去看看, 可这黑灯瞎火的, 路又不好走, 一个人哪敢去。
还是苗管家说了句,让这人跟他们一起回去,这才一起走了。
回程的路就轻便多了, 车上没货,人可以坐车走。
路走到一半时,就闻到一股焦糊味儿,隐隐还有血腥味儿,只是这黑灯瞎火的,也没人敢去探看,只能照原路返回。
眼见纂风镇遥遥在望,可本该是在陷入夜色中的纂风镇,此时却隐隐能看见灯火,颇有几分灯火大作之势。
肯定是出事了!
一行人很快进了城,之后各自散去。
薄春山没怎么耽误就回到客栈。
此时顾玉汝几乎是一夜没合眼,薄春山一边换衣裳,一边问出了什么事,可顾玉汝也说不清楚。
她待在客栈里,担心薄春山几人睡不着,中间迷迷糊糊将要睡着时,就听见外面人声、吵嚷声,还有一片片火光时不时划过黑夜。
依稀听见说谁家的货被人烧了抢了,她更是睡不着了,就怕是薄春山那边出事。
“我们倒没出事,出事的应该是另外几家。”
这时,顾晨来了,他苍白的脸上隐隐透着不安。
“今晚另外三家都出事了,最先出事的是严家,紧接着严家的人去找姚家茬,两家打了一通,混乱之中把孟家也拖下水了。据说孟家的货被人抢了,出手抢货的人不知是谁,至今还没找到,如今孟家正在大肆搜城。”
薄春山满脸诧异。
“在纂风镇,都能让把货劫了,这四大姓未免太不中用了吧。”
“中不中用倒在其次,可我们这一次危险了,如今也就苗家的货没出事,还已经上船了,我就怕……”
“怕什么?你又不是苗家人,天塌了还有个子高的顶着,苗家又不是死的,能就这么被人冤枉?”
“可……”
薄春山打了个哈欠:“行了,累了一夜,早点去睡吧,干着急没用,有什么事天亮了再说。”
等顾晨走后,薄春山就着脸盆里的水随便擦了一擦,就躺下了。
“你们今晚干什么了?累成这样?”
顾玉汝能明显感觉到薄春山很累,就好像干了一夜的活儿。
“当苦力。”
“当苦力?”
“对,当了一晚上苦力。顾玉汝,我好惨,浑身都酸痛,你帮我揉一揉吧。”
就在薄春山眯着眼,让顾玉汝用小手给他揉身上的同时,纂风镇其他地方却并不平静。
“真是荒谬!荒谬至极!这么多人看不住一点货,竟让人劫了,还不知道劫的人是谁!”
“怎么就被人劫了?”
“那可是我好不容易才跟岛津大人说好话,从六横岛弄来的西洋货,转手倒出去就是几万十几万两银子,现在全都没了!”
“给我搜!挨着搜,我就不信这货能凭空消失不见!”
平时从容不迫、稳如泰山的孟家主,这估计是他近些年来第一次怒成这样。
门外,庭院里人影幢幢,却都噤若寒蝉。
随着一声令下,人影快速四散而去,想来今夜注定是个不眠夜。
可孟景山还没有消气。
“去!去开四兴堂,把另外三家都叫来,再请族老们,开四姓集议!”
“可,可家主,现在不过丑时,半夜三更的,请另外三家也就罢,可族老们……族老们都上了岁数,恐怕……”
“一群老不死的,每日都是数着日子等死,难得用上他们,他们敢不来?!”孟景山也是怒极,颇有几分口不择言的架势。
顿了顿,他又道:“就跟他们说出事了,再不来,四姓就要灭亡了!”
领命之人几不可查地叹了口气,领命下去了。
四兴堂位于纂风镇东南方,被四姓大宅簇拥的中心点。
平时这里远远瞧去,像是哪家的祠堂,实则纂风镇的人都知道,这地方平时不开,一旦开启就是出了什么大事。
黑夜如墨,此时的四兴堂里灯火大作,门里门外都是人,这些人俱都一言不发,静静地站在黑暗里。
整个四兴堂最光亮处,是一座大堂。
正中供着四副画像,下面是供桌香案等物。两侧各有几张座椅,再往下点也放着四张座椅,两两相对。
此时上首处的几张座椅上,坐着三位耄耋老人,看面相最年轻的那位也有七十往上了。
他们半阖目地坐着,竟仿佛是睡着了一般,不过眼下这种局面,想来也是睡不着。
“这深更半夜的,不知孟家主请我等来做什么?三伯爷和七堂叔这些日子身子不大好,我就做主不准去请。有什么事就说吧,有几位家主在,还有我们三个老不死的,想来天大的事也能议出个结果。”
说话的正是那个七十出头的老者,他也是三人中精神气儿最好的那个。
“德叔,不是景山唐突,而是今晚实在是出了大事,才会斗胆惊扰几位族老。”
姚清在下面打了个哈欠,道:“出了什么大事?是人被打了,还是货被烧了?不提这还好,提了我就要告状,德叔你可得管管,严家人无缘无故跑去打我姚家人,送货的时候出来捣乱,如今人伤了,货也损失了不少,如今我这边商人正在找我要说法。”
严鸿学当即拍案而起,目眦欲裂。
“姚清你敢告黑状?!明明是你姚家人寻机报复我严家,趁着夜黑路滑,命人在半路弄了几条绊马索,我这边骡马受惊、车毁货损、人伤,你还胆敢倒打一耙!”
“这可不是我姚家人干的,我姚姓可干不出这种烂屁/眼的事,严鸿学你幼不幼稚,半路不知被谁栓了几根绳子,你伤了就说是我打的?哪天你老婆被人偷了,也说是我偷的,你讲理不讲理?”
这姚清看似面像弥勒佛,一副和蔼好说话的模样,可真说起话来却很是混不吝,严鸿学被气得那叫一个咬牙切齿,七窍生烟。
“德叔,你听听,你听听!”
德叔叹了口一口道:“你们就打吧,打得你死我活最好,打得四姓都亡了最好。你们不听话,不听族老说,那还请族老干什么,你们就继续打!打得四姓都亡了,我们这群老不死的都去下面给祖宗赔罪。”
堂上一时十分安静。
德叔又道:“方才孟家主说什么来着?今晚出了什么大事?要是这两家打仗就别说了,让他们打!”
孟景山一时有些骑虎难下。
他本意声讨追责,自然要先做铺垫,说出了大事就是为接下来的话铺垫,最好显得越严重越好。
谁知被姚清严鸿学两人搅局,好好的局面竟斗嘴成了小儿打架,德叔又这么说了一通,倒显得他跟姚清二人也似。
孟景山向来自诩不凡,不屑与姚清等为伍,又怎能让人一同视之。
他想了想,才道:“今晚孟家被人劫走一批货……”
姚清哈哈笑了两声,道:“孟家主是在说笑吧?这是在纂风镇,孟家的货被人劫了?”
他说完,好笑地看看堂上众人。
严鸿学一脸不信。
另一边,自打坐下后,就一言不发的苗家叔嫂二人。苗双城是坐着的,面色苍白,俊目半阖。叶启月站在一旁,柳眉蹙着,低头看着小叔,似乎十分烦躁半夜三更竟把苗双城折腾了出来。
“我孟家货丢了是真!”孟景山黑着脸道。
“丢货这事哪家没碰见过?前面苗家的,再前面严家的,还有我姚家的,这一年多来乱成这样,哪家没丢过货?也就孟家没丢过货吧,孟家主倒不用如此大惊小怪。”
这话里的意思就有点多了,别人都丢,就你孟家不丢,什么意思?
孟景山道:“姚家主倒也不用如此挤兑,四姓都知,我孟家为了与众人分利,只管接洽安排之事,不再管进出货,也是人力有限……”
“说得好像另外三家赚银子没跟你们分似的,三家抽成算下来,你孟家才是占大头的吧?还少了进出货之忧。”姚清咕哝了一句。
说罢,他不给孟景山说话的机会,又道:“先不说这,孟家主最好弄清楚孟家的货到底是丢了,还是被劫了,货损了跟丢了是没区别,但货被劫了和丢了区别就大了。”
什么区别?
前者顶多就是窝里打架,各施手段,后者可就代表四大姓对纂风镇的掌控不行了。
他们干得是提着脑袋的买卖,如果纂风镇都不能在他们的掌控之下,哪天被人拎着刀杀到床边上估计都不知道。
这些话姚清虽然没说,但话里的意思大概没人不懂。
堂中陷入寂静之中,堂外站着的人群里,掀起了嗡嗡的议论声。
四姓集议从不是四个家主就代表了各家,一般宗族中辈分、能力出众者都能参与,虽然没有发言权,但是有旁听权,当初设这么个规矩也是显示四大姓不敝帚自珍,集思广益。
可此时让孟景山来看,这些破规矩就该废除。
“是啊,孟家主,这货到底是丢了,还是被劫了?”德叔眯着老眼问道。
孟景山看了过来。
德叔人称德叔,但并不是没有姓氏,他本姓姚。孟景山怀疑姚清和德叔就是故意的,故意合伙给他下绊子添堵。
这时有人说话了,是站在孟景山身后一名五十多岁的老者。
他先对德叔和另两位族老拱了拱手,才道:“几位族老勿怪,家主今日也是惊怒至极,才会半夜打扰几位族老。实在是这批货太过重要,乃是岛津大人的货,若是丢了实在跟岛津大人不好交代。”
一时间,所有人都看了过来。
孟景山则是松了口气,他二叔说的也正是他想说的。
“岛津大人的货,什么货?”
“一批西洋玩意,是岛津大人托我运进来卖掉,价值不菲。”
孟景山一边说,一边观察三人脸色,其实突然开四兴堂,就是因为他认定货被劫是另外三家捣的鬼。
就如同姚清之前所言,四姓的货怎可能在纂风镇丢了。那如果真是丢了,跟哪几家有关不就是明摆着的,毕竟除了四大姓,别人也没这个本事在孟家眼皮子底下劫掉这批货。
“孟景山,你看我们做什么?你的意思你货丢了跟我们有关?”姚清嚷道。
孟景山没有说话,但意思很明显。
姚清骂道:“还讲不讲理了?今晚严鸿学跟我打得热火朝天,哪来的空闲去做别的事!严鸿学你说是不是?”
严鸿学脸色也十分难看,难看不光是因为孟景山竟怀疑上严家,还是他必须附和姚清才能证明自己清白。
“孟家主没事还是不要瞎猜疑,就如姚家主所言,我两家今晚人损货损,唯一没损失的是苗家吧?”
他看向苗家所在的位置,祸水东引。
叶启月正想说什么,苗双城咳了一声,她顿时顾不得了。
苗双城缓缓睁开双眼,微白的嘴唇轻启:“我苗家今晚为何没损失,你们应该都清楚。四姓祖宗在上,族老们在上,还是不要欺我苗家人丁单薄,孤儿寡妇!”
那在堂上被供着的四副画像中,其中有一副画像比另外三幅都要大一些,其上立着一个身穿蓝色长袍的俊秀男人。
此人正是当初建立这纂风镇之人,也正是苗家的祖宗。
当年这纂风镇不过是个偏远小村落,当地人贫地瘠,衣不遮体,食不果腹。有山是石头山,有海,却出不去,只能眼睁睁看着。
后来是苗家的祖宗带着当地一些村民,耗费多年从海门一侧的黑石山上凿开了一条通往外界的路。
开始只是借着海门风平浪静之时出海捕鱼,渐渐开始做起生意。
后来四大姓一天比一天富裕,人口一天比一天多,纂风镇也从一个破败的村落变成了一个大镇。
当时开创纂风镇,建立四姓共管和族老制度,便是为了有福同享,不忘本。
如今时过境迁,人心都变了。
这时,上首处一个一直闭着目的族老,缓缓睁开浑浊的双目,道:“货丢了,就去找,总不至于凭空不见,无凭无据还是不要怀疑自家人。”
这位族老的意思很明显,货不可能丢得无影无踪,总有些蛛丝马迹,拿到证据再说话,无凭无据那就什么也别说。
他有些替苗家说话的意思,但也不是没给孟家机会――找货,找证据,找到了再来说话。
族老的话,无一人反驳。
事情就算这么定了,众人各自散,孟景山虽有些不甘,但暂时也只能这样。
薄春山第二天起来后,才知道这些事。
不过他知道的并不详细,只知道孟家的货丢了,如今正在四处搜找。
明明是大白天,镇上却无一人行走,颇有几分风声鹤唳、风雨欲来之势。
按理说,长兴商行的货既然已经上船,接下来就没他们什么事了,该走了。可如今生出这种事,显然是一时半会走不了。
就这么又在这里磨了两天,薄春山发了顿怒。
大意就是他马上就要走,还等着回衙门上差,哪儿来的土霸王,竟不让人走?!
他一点都不在乎面子,就站在客栈大堂里大吵了一通。
负责搜寻的人其实早就搜过这家客栈,既然苗家是重点怀疑对象,又怎么可能不搜苗家的商人。
可客栈就这么大,人也就这么几个,明显不可能藏货。
“让他们走。”
一行人轻装简行出了纂风镇。
拢共一辆车,还是镇上的车,七八个人。除了薄春山和顾玉汝夫妇,便是顾晨和江叔,以及里面夹着虎娃等几个伙计劳力。
长兴商行的货船早就回去了,只留了一艘停在镇外,等着一行人回去。
上了船,薄春山就命顾晨让人赶紧开船。
一直到走远了,看不见纂风镇,他才松了一口气。
“怎么了?”
顾玉汝几人都面带担忧之色望着他。
“如果老子没猜错,苗家好像送了我们一份‘大礼’。”薄春山脸色有些怪异道。
作者有话要说:明天见。