元深暗忖着杨舒的用心，杨舒则盯着墙下拌三合土的丁卒目不转睛，好似要将配方记下来。

　　刘芳志不在此，环首四看，打量着修城的兵卒与民夫。

　　待看到几架大车往这边驶来，只见车上装着好几个木桶，还散发着热气，摆明是兵卒与民壮的吃食。

　　刘芳抬头看了看已至中天的太阳，不解道：“为何此时才食？”

　　李亮先是一愣，而后又失笑道：“尚书以为这是朝食？非也，而是午食……”

　　午食？

　　岂不是说，早间已然吃过一顿，这是第二顿？

　　“如此一来，莫非还有晚食不成？”

　　“自然是有的！”

　　这一听，刘芳就更好奇了：“民夫也有？”

　　李亮微微一笑，“不怕寺卿见笑：郎君予三年前大败南梁之后，清水县民便锐减，如今尚不足两千户。便是每户六口，也才不过万余口。供养万余百姓而已，对我西海而言，算不得艰难……”

　　这根本就不是一回事。

　　为何陈仓之战后，清水县民陡然锐减？

　　自然是被李承志偷梁换柱，给偷运到西海去了。此公案早已水落石出，是以李亮才说不怕寺卿见笑。

　　清水县民至多万余口不假，但这才是一县。而偌大的陇西，举三州三镇，如清水一般的县没有两百，也有百五之数。

　　若这般算下来，至少也有民户二十万往上。

　　二十万民，如果处处都如清水，只是一日一人费粮一斤，一日就是二十万斤粮，一月呢，一年呢？

　　依崔光所断，若是不差，西海之粮也就勉强糊口，一季紧跟一季，要说有多富余，无疑于说笑了。

　　因此便是李亮所言非虚，也只可能唯清水如此。到于其他州、镇、郡、县之民，自然只能放任自流。

　　更何况，李亮不一定说的就是实话。

　　刘芳稍一沉吟，朝领取吃食的几个民夫指了指，又朝李亮抱了抱拳：“还请将军行个方便，可否容老夫细问一二？”

　　几个老农，一顿吃食而已，有什么好细问的。莫不是真如李孝章所言，刘芳真就对清水城的民生好奇不已？

　　心中猜疑，李亮笑吟吟的回着礼：“尚书请便！”

　　刘芳也不避他，径直往车前走去。

　　他穿的是朝服，还戴着三梁冠，便是民壮见识再不足，也知这是大官。见状纷纷丢下瓷盆汤瓮，跪地伏首。

　　而如西海兵卒只是让到两侧，好奇的打量着他。

　　刘芳先至车前，往两只桶中瞅了一眼。

　　其中一桶中为饼，粟米中混着麦粒、菽豆，并许多菜叶。应是早间蒸制，此时已然凉透。负责发放的兵卒手拿一柄铁铲，三两下就能切出一块。

　　不算大，也不小，足两寸厚，巴掌方圆。且做的如此厚实，便是吃不撑，也至少能吃到七八分饱。

　　麦、菽自是常见，军中常用做马粮，也有贫寒之家当做口粮。

　　但那混在饼中的菜叶却不多见，非菽非蒿，却嫩绿异常。

　　刘芳心中狐疑，竟向伙头兵讨要了一块，送进口中尝了尝。

　　其中放足了盐，还挺好吃。刘芳边砸摸边问道：“又绿叶又是何物？”

　　伙头兵恭身回道：“秉上使，只苜蓿耳！”

　　苜蓿？

　　刘芳愣了一愣：这东西何时传到了陇西？

　　只记得华林园中种了许多，每值仲夏花开之时，便如金海一般。

　　也只以为是传播于陇西，被当做了野菜，刘芳再未深究，又往另一只桶中看了一眼。

　　见汤面上浮着厚厚的一层油花，汤下隐急可见肉物，刘芳心中倏的一凌。

　　肉汤，且还如此之肥？

　　他心中惊疑，猝然抬头，仔细的看了看兵卒与民壮的吃相：不急不徐，不紧不慢，并无狼吞虎咽，饥不择食之丰，看来早已习以为常，也绝不是只有就近几日才有如此待遇，而是早已有之……

　　岂不是，便是不至于顿顿有肉，至少也该是每日都有一顿。不然西海兵卒尚可，清水民夫绝不会如此淡然视之。

　　而便是朝廷再富余之时，也绝对没有给兵卒、民壮天天吃肉的时候。更何况西海如今不是一般的缺粮，能供足兵卒口粮就已然不错了。

　　自己来的仓猝，进城也是临时起意，李亮没有时间、也没有必要为糊弄自己而提前安排。但自己也绝不会看错，那汤面上确实浮着油花，民夫、丁壮的碗中还有肉块、骨头。

　　莫不是菜肉？

　　刘芳的心脏猛的一缩，脸色当即往下一沉，劈手就从兵卒手中夺过了长勺。

　　他硬是忍着呕意，放在鼻下闻了闻。

　　嗯，有些腥、有些膻……好似是羊肉。

　　他又喝了一口……

　　还真就是羊肉？

　　盐也放的足，味道还比较鲜美……也怪刘芳年老体哀，马不停蹄，衣不解带的奔波十数日。只因心事重重，心焦意燥，竟连染了风寒，失了嗅觉都不知。

　　不然离的如此之近，他早该闻到了。

　　但不应该啊……就算连败吐谷浑与柔然，西海缴获牲畜不少，但绝不至于富余到这种程度才对？

　　刘芳不可思议的转过头，真愣愣的看着李亮：“羊汤？”

　　可不就是羊汤？

　　李亮怔了怔，又听刘芳问道：“莫不是天天如此？”

　　他顿时哑然失笑。

　　也不怪刘芳惊奇：小民小户，一年中能见到肉食之日屈指可数，也就如岁终、岁首、三节、四至之时沾点荤腥。

　　家境稍好些的，至多也就一旬吃上三两顿。非富贵之家，谁敢言日日都能食肉？

　　西海便是牲畜富足，李承志便是爱兵如子，也绝不敢如此奢侈。今日不过是凑巧，恰值逢三食荤，就被刘芳撞到了。

　　清水县的民夫之所以淡然，不过是习惯了一日两食，猝然间改成一日三食，肠胃还没有完全适应，早间吃过的那一顿还没怎么消化，食欲不振之故。

　　李亮这么一解释，刘芳就比较好理解了，不过依旧好奇的问道：“若老夫所料不差，西海并无多余的存粮。如今已非战时，为何不见将军限粮？”

　　李亮倒是想限，但李承志不许。

　　既想马儿跑，还不给马儿草……天下没有这么便宜的道理，何况是人？

　　现如今的西海已经抢够了足够多的地，攻占了足够多的城池。百姓虽抢的不多，举陇西三州三镇也就二三十万，但与西海整个体量相比，已足足翻了一翻。

　　所以现阶段的主要战略目标，就是将抢到手的好处装到袋子里，吞进嘴里的想办法尽快消化完。

　　而无论是地还是城，都要人来种，都要人来守。所以西海的重心，已然由开疆扩土转变为稳定民心，发展民生，人就自然成了重中之重。

　　所以不该省的地方，坚决不能省。该拢落人心的时候，绝对要做到最好。

　　李亮自然唯李承志之命是从，绝不打半点折扣：就如攻城之时，他能劝降劝降，不到万不得己，李亮绝不会强攻。

　　入城之后，莫说抢掳，就连官绅、富户为买平安送来的敬奉，李亮也是能推就推。

　　不看朝廷都已艰难到了何种程度，为崔延伯陈兵之处的陇西，百姓又有富足到哪里去？

　　最惨的便如清水县，因离陇山最近，撤的最迟，兵卒又为崔延伯麾下中军，是以军心尚定，算是惊而不乱，有条不紊。

　　官兵撤出清水县时，几乎将百姓的粮抢了个精光，更是将再有两月就熟的粟、黍等一把火烧成了灰。

　　好在不是处处都如清水一般，官兵可以从容不迫，可以坚壁清野。而大多的郡县，都是溃，而非退。

　　莫说将军粮带走，将青苗烧毁，十军中有九军都是丢盔弃甲，仓惶而逃。不但丢下了许多粮草、战马，便是百姓也并无受兵祸之灾。

　　这倒是便宜了李亮：官兵之粮草自然是尽数笑纳，若有门阀、世家等郡望县望之县，未被盘剥过甚，尚有富余者，李亮还会买一些。

　　都说兵过如匪，能遇到这样讲道理的，无论士族与百姓便是不感激涕淋，至少也不敢阳奉阳违。

　　更何况人家给的还是真金白银。

　　或是金帛等财货，或是铁器农具，或是牛羊等牲畜，甚至还有战马、刀枪等器。

　　只要你来换，价钱好商量，反正绝对不会高过市价，童叟无欺。包括于城下帮工的民壮，于城外耕田的农夫，不论男女，不论老弱，全是雇来的，而非强征。

　　古有商鞅辕门立木，今有李亮千金卖马骨，效果自然如立杆见影。

　　还不至一月，也不管是真心还是假意，凡陇西之内，十县中已有八县流传“西海乃王师”的传言。

　　至少百姓是从骨子里感恩戴德：从来没听说过，修城墙不但管饭，还有工钱可拿的？

　　至于刘芳所说的西海缺粮，确实缺，但是不至于到火烧眉毛的程度。

　　一是敦煌富饶，镇军镇民虽足有二十余万户，但自给自足绰绰有余。更有甚者，官仓、镇民家中余粮尚有不少。

　　所以李承志给李松送去了数百万牛羊，以求与敦煌镇民换粮，运来后再反哺河西、陇西。

　　而只是自吐谷浑、柔然抢来的牲畜，就要以数百万计。若是到了万不得已，尽数宰杀了也能撑个三两个月。

　　这只是其次，关键是朝廷为借兵，许给吐谷浑和柔然的那些粮草，已尽数被李承志所劫。

　　只是从这两部胡族手中抢来的，就近有万余车，近二十万多石之巨，合三千万斤有余。

　　再加西海的存粮、民户手中的余粮，便是坐吃山空，维持两年应该是没什么问题的。

　　所以缺粮也只是相对而言，若朝廷真能罢兵休战，只需给西海两年的时间，只凭陇西所产之粮，就能供养西海近六七十万户，并十万大军所需，

　　是以此一时彼一时，朝廷只以为西海已绝了与南梁换粮的商道，已火烧眉毛。其实李承志至少两年内不用再为粮食发愁。

　　此是军情，自然为机密中的机密，李亮怎会说予刘芳知道：“某倒是想限粮，但郎君不许，徒之奈何？”

　　“他为何不许？”

　　李亮打着哈哈：“某只是一介家臣，怎敢质询主上？只需遵令便是……左右不过千余里，待寺卿到了镇夷见过郎君，问过便知……”

　　一听就知道李亮没说实话，但两国如今是敌非友，李亮唯如此才是人之常情。

　　便是他见了李承志，也更莫想问到一句实话。

　　刘芳轻叹一声：“倒是老夫莽撞了！”

　　李亮连称不敢，又陪着刘芳的城中转了转。

　　待问过民壮，得知民夫来此修城并非强征，而是雇佣而来之时，刘芳便恍然大悟：李承志所费不赀，不惜钱粮，竟是只为收买民心？

　　想通此节，便是刘芳向来城府如山，依旧忍不住的露出了踌躇之色。

　　出京前，太后万般交待，就只一道陇山，委实太过单薄。且李承志已然占了秦州与薄骨律，随时随地都可绕过陇山，或由北兵进高平，或由南急攻陈仓，均可进犯关中。

　　所以无论如何也要收复陇西之地，令李承志退至大河以西。太后更是明言：李承志无论是要粮、要人，更或是将宕昌（今甘肃武都，元魏属国）划分予他也无不可。

　　但如今看来，李承志已然是铁了心的要强占陇西，不然不可能花费如此大的代价安定民心。

　　朝廷也根本不可能再拿得出令李承志心动的东西，若是为此僵持不下，更或是分崩离析，必然刀兵再起。

　　如此一来，征南大军不调也得调了……

　　刘芳顿时惆怅无比，哪还有观看的心思？借口年迈体哀，要暂歇片刻，李亮便将他请到了县衙。

　　饭食已然备好，只草草吃了几口，刘芳便要上路。

　　李亮也不强求，恭恭敬敬的将他送出县城。

　　车队再次启程，浩浩荡荡往西而去。

　　依旧顺着渭水西行，此时已至申时（下午三点），正是最为酷热之时。刘芳不耐车中闷湿，索性坐到了车辕。

　　此行兵务由元渊掌负，是以他并未坐车，而是骑马。见刘芳满脸愁色，他便打马靠了过来。

　　“寺卿因何忧虑？”

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