黄忠渡湖不久便即攻下作唐，恰逢文聘率军北上，明明敌人数倍于己，黄忠却没有听从王熊的建议坚守城池，只叫其留守作唐，自家则选择主动出击，领着落日营三千精卒前往城西二十里处的倪水桥。
入桥之后，黄忠亲领本部刀兵在前，排列成方阵，再令郭陆、杨慎各镇左右两翼，布下强弓千张埋伏在侧，以待敌军。
彼时文聘军前锋洪毅领五千骑兵先至倪水，轻视黄忠兵少，又是步卒，直接便下令骑兵发起冲锋，践踏敌阵！
面对敌人的蹄声如雷，呼啸之势，黄忠不动如山，两翼郭、杨二将亦是镇定自若，只是沉默的俯伏在盾牌下，待文聘军冲至三十步时，黄忠暴喝一声，拔刀跃起，本部亲军亦人人悍勇，随他一起直迎而去。
与此同时，随着郭陆、杨慎的一声令下，左右两千张强弓同时齐发，但见漫天箭雨，弓矢如蝗，直向敌骑溅落！
遭到意想不到的打击，文聘军陷入了一片混乱，竟被黄忠带着数百步卒横冲直撞，如入无人之境，将他们的阵型彻底打乱，不仅如此，黄忠还趁势深入中军，斩敌将洪毅于两军阵前！
以三千步卒正面击溃五千骑兵，这一场胜利不仅堪称辉煌，甚至近乎不可思议，后续的影响更是深远！
且不说五千骑兵的全灭让文聘军实力大损，遭逢这等惨败，三军自然士气低落，此时临战都难，遑论除掉黄忠这条拦路虎后，北上江陵了。
无奈之下，文聘只得暂时停驻在作唐城外，与黄忠军形成对峙的同时，先行整顿军心，随之不久，这一战也迅速地传遍四方，一时间引起议论纷纷，各路反应不同。
扬州军自不消说，闻讯之后，留驻长沙后方的周泰和魏延大松一口气，黄将军如此神勇，看来文聘军短时间内是回不了江陵了，吾主无危矣！
荆州军这边却是各方震怖，军报传入襄阳时，蔡瑁大惊失色，顾盼左右曰之：「吾素知黄忠之能，却不知彼勇至如斯，其天人乎？」惶然之下，当即便派遣信使前往许都，再次向曹操求援。
得到消息时，曹操正在城外军营迎接凉州韩遂所派来的使者团，荀彧、荀攸、程昱，以及此次的联盟功臣钟繇皆陪行在侧。
军营之中充盈肃杀之气，原本自然不是迎客之地，只不过按照曹操的想法，凉州虽名为大汉一州，但当地人久在边疆，早染胡风，其实亦是畏威而不怀德的蛮夷之辈，既然如此，自然是要先展示一番肌肉，再去杯酒言欢，于是便在凉州使团入城当日，便邀请其同去检阅三军。
兵者国之重也，既有外宾入营，便不能如寻常巡营一般简陋，肯定是要讲究一些礼节的。
天朝古时军礼繁多，很多本就不仅是对内，还有对外的意义，比如西周时便把军礼列为「大礼」之一，分出了「大师之礼」、「大田之礼」、「大均之礼」、「大役之礼」、「大封之礼」等五种，每一种都极为繁琐，先秦已降，除了出征有关的「大师之礼」，其他军礼大部分都被摒弃。
根据曹操的指示，荀彧便将「大封之礼」稍作改动，用来迎接凉州的使团：先有使者从城中出，至营外，从营南门入宣旨。营中的诸将皆列仪仗，披挂整齐，相迎於外。入营中，宣旨毕。击鼓鸣角，通知全营，待军营上下准备妥当，曹操再和贵客从城中再出来，前后仪仗，大张旗鼓，从营地正门策马缓入。
两汉时期，为了军营的严肃和整齐，营地向来是禁止行车和策马奔腾。
加上他如今的官职又是大将军，作为三军统帅，更是需要带头遵守军纪，以起到一个示范和表率的作用，所以曹操每次入营，一样也是要策马徐行的。
不久之后，曹操与凉州使团来到营外，
此时营中诸将已在主将曹仁的带领下悉数来到营门，手持兵器、身披重铠，后系披风，列队行礼。
「诸君不必多礼。」
曹操在马上微微颔首，哈哈笑道：「本将今日前来，是为了敬劳诸位，‘介胄之士不拜，，如今既在营中，咱们以军礼相见就是。」
诸将中有披挂重铠还费劲想行拜首礼（将上半身前伏大致与地面平行）的，听闻此令，便就纷纷直起身子，只是拱手行礼，稍作寒暄之后，除了留下两个人在前边引路，其他人皆融入曹操身后的队列中，一路向着营中的校场行去。
既是为了「示威」，这次的阅兵自是早有准备，曹仁精心挑选出来了四千步卒，一千骑兵，整整齐齐地排着队列，组成十来个方阵，很早便立在大校场之上。
而今本就进入盛夏，又是下午，阳光自然愈发炽烈，等候多时之下，五千人不少都被晒的一脸通红，满头大汗，但是却没有一个人乱动出声，只是沉默的立在那里，全场鸦雀无声，有各色的旗帜被风翻卷，发出的瑟瑟声响。
当凉州使团随着曹操一同入场时，便看见了这样的一幕:四方八面，旌旗如林；各分队伍，井井有条；盔甲鲜明，衣袍灿烂，更有戈矛耀日，人马腾空...
但最令他们侧目吃惊的，其实还是前方的一片静默，静至落针可闻！
要知眼下已算是进入了盛夏，又是下午，阳光何等酷烈？等候多时之下，这五千兵卒早都被晒的一脸通红，满头大汗，但是却没有一个人乱动出声，而是沉默的立在那里，鸦雀无声！
偌大的操场上，此时只有各色的旗帜被风翻卷，发出的瑟瑟声响。
凉州武风盛烈，使团中便是文官亦是识货，副使李堪不由啧啧称赞：「气正容肃，真虎贲也！」
一旁的另一人阎行也道：「李兄所言不错，的确是虎狼之师，杀气十足！不仅坚甲利兵，人人勇悍，单凭这股子精气神...」
顿了顿，转头身后笑道：「嘿，孟起，便是比起你的扶风健勇，亦是毫不逊色吧？」
阎行身后是一位骑着白马的年轻武将，年纪不过弱冠，穿着一身锦色底绣上狮纹的华服，将其虎背熊腰的体型完美体现。
不仅是身材出众，少年的五官亦是不俗，额头高阔，眼正鼻直，粗眉如剑，尤其一对眸珠精光四射，有若电闪一般，若是王政在场，定会油然感慨：终于看到一个论俊俏全不逊色孙策这厮的人了。
听到这话，那少年瞥了阎行一眼，嘴角微抿，淡淡地笑道：「阎校尉说的是极，大将军带的一手好兵，超甚是佩服，自愧不如。」说是自愧不如，可旁人看其笑容，却带着说不出的傲气和自负，分明言不由衷。
「孟起过谦了。「
一旁的曹操笑吟吟的看着少年，满眼尽是欣赏：「你家乃是伏波将军的嫡裔，更是屡世将侯，治军之上，自有独到之处，吾这也算是班门弄斧了，哈哈。」
那少年正是马腾之子马超，字孟起，在原本的历史上，虽然双方后面成了不共戴天的仇敌，但马超和曹操原本其实是有过一段时间的蜜月期的。
比如官渡之战后，袁绍之子袁绍的部将***和郭援曾欲联合南匈奴单于呼厨泉进攻司隶，掠取关中，曹操便曾写信请求马腾，随后马腾便让马超率领兵马进入关中帮助曹魏平乱，在和郭援部作战的过程之中，马超中箭受伤，却依旧用布裹住受伤的脚，继续率军作战，不仅大破敌军，且亲手将袁将郭援斩杀阵前，随后***和单于呼厨泉投降。
本就是颜控的曹操见马超这般用命，又这般神勇，对其愈发喜爱，曾想招揽马超入朝为官，却被婉拒，曹操不但没有动怒，反而继续讨好，又借汉献帝诏拜封马超为徐州刺史，时年
马超不过二十六岁！
「大将军这话才是过谦。」
眼见曹操这位朝廷重臣说话这般客气谦逊，马超大生好感，忙道：「便如李从事所言，贵军气正容肃，的确是虎狼之师，吾等观之，如入细柳...」
此时他们已随曹操缓骑从队列中穿过，向着高台走去，马超顾盼回首，下午的阳光折射出枪戈光芒，耀眼夺目，不由神情一正，沉声说道：「由此可见，将军治军有方，犹如绛侯。」
这一次倒像是发自肺腑的由衷之言了，不过曹操表面哈哈大笑，心中却是泛起狐疑。
这小子如此比喻，是什么意思？
绛侯加细柳，谁一听便知道马超说的是西汉名将周亚夫，周亚夫恰好做过大将军，也的确是治军有方，可关键问题是，这位的结局可不大好啊？
再说细柳，关于细柳营最有名的一则典故，便是汉文帝其以万乘之尊纡尊降贵，亲自前去周亚夫军中劳军时，不仅要「按辔徐行」，甚至「无将令而不得行」。
这则典故乍一听是说细柳营军纪森严，可若是回味细想，又似在暗指营中兵卒只知有将而不知有君了。
......
曹仁早已备好了酒宴，众人在高台上阅军片刻，便即准备进帐入席。
结果刚下高台，营外却有一个哨骑奔了进来，来到荀攸的身边耳语片刻，荀攸面色一变，但随即沉稳下来，看曹操刚好招呼马超等人下台，快步往前走了几步，低声说道：「主公。」
曹操微一顿步，却是没有回头，只是笑吟吟地一边让曹仁继续引领，一边手掌摆了摆，发出无声的询问：「何事？」
荀攸小步奔近，附耳说道：「前线来报，南郡北面突然出现陈国刘备的兵马，主将乃是关羽，初战便大破徐州军营，夺回刚刚失陷的当阳，随后不久又在江陵城下再次冲阵，不仅正面将徐州军杀的大败，连主将吴牛也被关羽斩去一臂，如今徐州军已是高挂免战，后撤五十余里，暂时停止了攻城。」
关羽...
听到这个名字，曹操的心情有些复杂，他对关羽可以说是「一见钟情」，可偏偏却是相逢恨晚，好一会方才感慨地道：「经年不见，云长风采，更甚往昔，诚可喜也，可贺也。」
「只是不能亲睹他驰骋万军之中如入无人的披靡之姿，却实惜哉，痛哉！」
一阵唏嘘之后，方才又问道：「徐州军遭受重创，即便是败于刘备，对咱们而言也算是条好消息，应不至让公达这般神情，是不是还有别的消息？」
「主公猜的不错。」
荀攸沉声道：「除此之外，武陵郡的情势亦有变化，早在多日之前，长沙一带的扬州军便有集结动向，臣便令人加倍关注，不出所料，近日驻扎在洞庭湖的黄忠部突有动作，先是奇袭夺了渡口，随后黄忠攻克作唐，不仅如此，更在次日城外与文聘军前锋大战一场...」
「这一战，黄忠作为主将亲自陷阵，步卒为主，弓手为辅，不仅正面击败了文聘军的五千骑兵，连主将骑军校尉洪毅也被黄忠斩于阵前，」
「先夺作唐，再挫敌锋，如此一来，文聘军短时间内，怕是难以北上南郡，援助江陵了。」
黄忠...
对于这个俨然已是王政麾下第一勇将的人，曹操自然分外留心，听到这个名字便即心头一凛，抓住第二个急报低声问道：「即便有弓手掩袭，能用步卒正面击败骑兵，也着实有些难得...他到底用了多少人马？」
「最多也不过四千人马!」
荀攸的神情愈发肃穆，一字一顿地道：「据军报所传，此时驻扎在作唐的徐州军总数也不过五千之数，黄忠迎战洪毅时，另有千余人马留
守作唐，所以可以估出倪水桥一战中，徐州军这边最多不过三四千人，而当时黄忠便是以一千步卒为中军迎敌，另有两千弓手分布左右掩射。」
「什么？！」
即便以曹操城府之深，此时亦不由悚然变色，脱口而出：「言下之意，便是说黄忠用一千步卒正面扛住了五千骑兵的冲锋？」
(本章完)