李自成听信了宋献策对于官军进军路线和粮道的分析后，也觉得河南平原虽然广阔，可能够定向运粮的河道毕竟只有那么几条。
官军要推进到开封府，无论如何粮道都是绕不开郾城的，所以在郾城集结绝大部分主力，绝对是应该的。
想明白这一点后，后续的安排也就顺理成章了。
李自成这种草莽出身，本就很有执行力，于是当晚就让宋献策把给左良玉的回信写好了。
第二天一早又召见了郝效忠，恩威并施敲打了几句，然后让自己麾下一个还算机灵的心腹，跟着郝效忠回去，确保把回信亲自送到左良玉手上，再观察一下左良玉的反应，其中细节自不必提。
从开封到南阳，快马赶路至少也要两整天，何况李自成的使者还不用非常急，所以整整五天之后，九月二十四这天，李自成派去送回信的心腹，才回到开封。
这五天里，李自成也没闲着，已经在按照宋献策的建议，逐步开拔部队南下，以每天两三万人的速度，往郾城前线集结部队。这天已经是最后一批需要调动的人马了，连李自成本人都即将上路。
然而，那个送信的心腹回来后，却带来了一个让李自成警觉的坏消息。
那心腹大致是这般说的：“大王，宋军师的信，咱有亲自交给左良玉，左良玉看了之后，也非常感激大王愿意与他和平相处，还设宴款待了小人。
不过，就在咱要离开南阳时，发现了一个事儿――那沉狗官，也有派人去联络左良玉，也送了一封信。那使者貌似还是一个在江南挺有名声的读书人，咱特地偷偷问了名字，好像叫顾炎武。
我得知之后，又折回去质问左良玉，左良玉看起来有点尴尬，但赌咒发誓说他跟沉狗官有仇，绝对不会跟沉狗官合作的。最后似乎是怕咱不信，他还把信原原本本拿给我看了。
小人怕有诈，想问左良玉要信、拿回来给大王过目。左良玉却说，‘谁知道你会不会拿着这封信，再去给朝廷，陷害于我。咱跟闯王的两不相犯，不能留下证据’，于是只许让人抄录了一份没有沉狗官印信的，让小人带回来――所抄信件在此，请大王过目。”
李自成一听，眉头一皱，立刻接过抄的“沉树人给左良玉的信”，浏览起来，然后又挥挥手示意使者退下，并让人找宋献策。
对于使者转述的左良玉的保密操作，李自成倒是没太怀疑。因为左良玉和他联络，确实是需要保密的，信笺上连印信都没有盖，笔迹也不是左良玉本人的，全靠郝效忠这个人证证明其真实性。
这样信使一走，就不会留下物证。就算原件被偷去或者拿去别处用于告发，也能说是有人伪造陷害――
而李自成给左良玉的回信，左良玉看完后肯定也是直接烧了，压根儿不会留，真迹或抄写倒是无所谓了。
双方看似精诚合作，其实谁不是八百个心眼子防着对方呢。这都是应该的，谈不上没诚意。
不过，李自成不在乎左良玉的保密措施，不代表他同样会不在乎书信的内容。
宋献策来了之后，仔细研究了一下这封“沉树人通过顾炎武送给左良玉的信的抄录件”，立刻就觉得有些不对劲。
宋献策斟酌着说：“大王，我觉得这封信有些古怪，但又说不出明证来，不敢妄下定论。”
李自成神色转为警觉：“但说无妨！咱宁枉勿纵！”
宋献策这才说道：“这封信上，沉树人劝说左良玉捐弃前嫌、继续同心为崇祯效力的理由，总觉得有点跳脱。
前面说沉树人对刘国能等降将尚且一视同仁、绝不跟其他文官一般冒进，不珍惜士卒性命，不把武人当人。
按说后面就该以此展开，招揽左良玉、说左良玉只要捐弃前嫌就能有长远富贵。可是信中这方面却戛然而止，后面只笼统说‘跟着闯王不会有长远富贵’。
还有好几处，语言文笔辞藻高下相差甚巨。学生怀疑……是不是沉树人的原信里，说的道理还要透彻明了，但肯定有对比侮辱大王之处。
所以大王您的使者索要沉贼书信时，左良玉怕惹怒了大王，就让人临时改写抄录了一封、删掉了那些对大王您不敬的言语？”
宋献策指指点点，对着信上好几处言辞转折生硬的地方，言之凿凿，李自成虽然没文化，可经他一点拨，也意识到了问题。
这一点，其实也不能怪左良玉疏忽大意，实在是事出仓促，左良玉想伪造也没法伪造得太精妙――主要是左良玉手下的文人幕僚，全加起来，文采辞藻也不能跟顾炎武相比。
顾炎武代笔的那封沉树人密信，虽然只是离间计的一颗棋子，但顾炎武也是卖力好好写的，使出了浑身解数，所以言论颇有几分杀伤力，真被李自成看见的话，绝对是会怀疑其对左良玉的拉拢效果的。
左良玉不得不删改，可手下人文采又太垃圾，这就让宋献策看出了脱节删节、文风不统一。实在是水平相差太大了。
但问题是，崇祯十五年秋，天下能找出几个文采能跟顾炎武相提并论的文豪？就算有，以左良玉这种藩镇的名声，怎么可能吸引得到这种级别的文人，留下破绽也就是没办法的事情了。
这点小动作，原本问题说大也不大，可架不住李自成也是个多疑之人，琢磨了一会儿之后，他还是觉得不能完全信任左良玉，便愤怒拍板道：
“果然不能轻信左贼！这厮骗我各自撤去裕州、叶县的兵马，怕不是想配合沉树人偷袭吧？就凭他跟沉树人书信往来、删改欺瞒，就该让他付出点代价！
传我将令，把原本打算调去郾城的最后两波人马，移防到叶县！左良玉这边，也不可不防！”
宋献策觉得有点分散兵力，忍不住委婉劝道：“会不会过于谨慎了？纵然左贼有私心，可叶县在我军之手，桐柏山险隘不是左良玉能轻易翻越的，此前这点兵力已经够守住了。
而且叶县地势险要，人口稀少，无水路可通大船，粮草转运困难，不像郾城直接靠着讨虏渠和汝水。在叶县驻扎兵力多、驻扎久了，就算靠吃人解决军粮，都没那么多当地百姓可吃。”
李自成一抬手，示意宋献策住口：“小心无大错！再说了，这样也好趁机看看左良玉真心。孤就算增兵叶县，也会偷偷地去。甚至可以让左良玉再让那个郝效忠监督。
咱就玩戏文里董卓李世民那招，而且反过来玩，‘夜里偷偷带兵进城，白天大张旗鼓出城’，告诉左良玉咱把叶县的兵力大半撤走了。
要是左良玉也信守诺言，把对面裕州的兵力撤去大半，咱就相安无事。要是有个风吹草动，或者真的叶县驻军军粮不济，对面又有机可乘，咱就撕毁盟约，偷袭南阳就粮于左良玉！
孤可是听说，南阳原本是杨嗣昌出击的根据，还是有一些存粮的，河南周边都被战乱祸害得没粮食了，劫了左良玉老巢的余粮，也能贴补一二。”
宋献策听大王把话说到这个份上了，背弃盟约誓言如喝水放屁一般轻松，他当然也不好再劝。
……
这事儿终究因为李自成的多疑，撕开了一道裂痕。
此后几日，李自成也如约多分了四五万兵力去叶县，而叶县那边原本该抽调来郾城的人马，也因此完全没有抽调。
一来一回，此消彼长之下，李自成的三十八万大军，原计划该在郾城周边驻扎二十万，叶县最多三五万，开封周边留十万，剩下少量零星的四处散布劫掠补充粮草。
现在却变成了在郾城驻扎不足十五万，叶县那边也达到了七八万，还有更多的预备队留在沿途后方，可以隐蔽起来随时机动增援，具体一时难以赘述。
一言以蔽之，沉树人仅仅靠一封信、再加上让李自成的心腹看到顾炎武的存在，就把李自成给调动了，也让李自成部署到郾城正面的兵力，抽调削弱了至少三成，去提防并不存在的威胁。
而左良玉也被沉树人调动了，他原本明明不想为沉树人分摊压力的。可是跟李自成拉扯出裂痕、并且让李自成知道了“南阳城里有杨嗣昌死前为剿贼大军囤积下的相当一批存粮”后，左良玉也不得不自保，
他其实也在裕州玩“假装没在前线留很多兵力，但实际上只是偏偏李自成的查验使者，玩白天公然撤军夜里偷偷再回来”的把戏，双方都只能被猜疑链僵着。
而三方的战略目标，也在这一番拉扯中，越发的明确了――
流贼就在等沉树人强攻郾城，或者如果沉树人敢绕过郾城直接去开封，就断沉树人粮道。
而沉树人却可以利用“流贼移动到郾城后，因为兵力集中，越发难把大部分人马撒出去杀人抢劫找粮食，难以持久”，等李自成露出破绽，或者不得不分兵，到时候沉树人再动手。
这里面的关键，就成了各种各样的心理战，
比如沉树人要如何让李自成相信“我比你更能耗，我粮食比你多，我也不怕崇祯逼我决战”，
而李自成又要如何让沉树人相信“我不相信你比我更能耗，我不相信你能顶住猪领导崇祯的逼迫出战”。
这种心理战当然是不能急的，所以两军在郾城、上蔡之间相持后，最初四五天，沉树人什么都没干，只是做好情报侦查工作，双方也爆发了一些小规模的冲突，都是斥候战。
而这种小规模的斥候战，往往也都是官军取胜――因为小规模骑兵对抗，官军的装备优势太明显了。
朱文祯麾下的精锐骑兵，在全员转轮喷子手枪的加持下，绝对可以把数倍的敌军斥候轰杀成渣。相比之下，流贼那边的人数规模优势，在斥候战中却根本无从发挥。
不是李自成的斥候骑兵，和沉树人的斥候骑兵遭遇，然后被屠戮大半。
就是李自成派出杀人抢粮食的小股部队，遭遇了袭击，然后连人带抢到的粮食统统丢了。
要不就是李自成吃亏后，想派出机动部队迂回渗透绕后，截断沉树人在上蔡部队的粮道，但依然被沉树人击溃――
主要是沉树人在上蔡和汝阳都有分兵严密把守，而上蔡和汝阳之间的距离又不远，可以迂回穿插的空间很小，李自成的断粮部队一渗透进来，立刻就会被发现，然后被援军围殴。
吃了几次亏后，李自成终于发现了一个问题。
“这沉狗官居然如此嚣张？听说他在信阳府，全军也就七八万人，还要留一些守后方，前军应该也就五六万吧？就这他还敢同时在上蔡、汝阳都留兵处处严防死守跟我军相持？
他就不怕被咱各个击破？你们有没有打探清楚，上蔡、汝阳二城，每处到底有多少守军？”
九月底的一天，又是两场斥候战和骚扰粮道战失利后，李自成忍不住怒斥手下众将。
他已经是看出来了，沉树人的这个部署，因为步步为营，所以是很不利于闯军穿插分割断粮道的，后方太稳固了。
但后方稳固也是有代价的，因为总兵力就那么多，处处都设防就等于处处都兵力不足。
要是李自成挑选一个城围点打援、强力吃掉，沉树人就会被各个击破了。
认清这个形势后，李自成带到郾城的众将也鼓噪起来。
头号大将刘宗敏和侄儿李过因为被留在开封围城，所以没来到郾城前线。另有袁宗第被留在叶县提防左良玉。
所以地位在刘宗敏之下的刘芳亮、田见秀等人，便纷纷借机请战：“大王，末将前日派人打探，虽不得详细，却也能估计出，上蔡城内守军，最多不超过两三万！
末将愿领本部兵马，先强攻上蔡，歼其一部，扫灭沉狗官锐气！若是沉狗官敢以官军主力从汝阳等地来援，那大王正好亲统大军，围城打援野战击灭之！”
李自成考虑了一下，便宣布：“好，就依你，田见秀，你先带本部兵马出战！刘芳亮，你作为预备队，如果田见秀攻城不力，你再上！如果有官军援军异动，你也立刻迎击，本王自会率主力接应！”
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