刘家院子里开满了各种花。赤橙黄绿青蓝紫，一片生机盎然的感觉。

　　洪英和紫薇正在修剪枯萎的花草。由于天热，衣服穿得单薄，紫薇胸前露出了一根红丝线。洪英问道：你胸前挂的是什么呀？

　　紫薇毫不忌讳掏出来放到洪英手中。笑着道：你自己看。

　　洪英拿起一看，大吃一惊，是一块翡翠玉佩，只见一只凤凰雕刻得栩栩如生，在阳光照耀下散发出夺目的光彩。道：这乃非一般之物，应该还有半块，就是一对。你哪来这之物？这也不是一般人家所能拥有之物。

　　紫薇拉着洪英道：夫人，说来话长。我家原是严州府出名的财主，还是爷爷在世，就给我定了娃娃亲，男方徐家也是当地的大户人家。听说男方爷爷犯了罪，遭了凌处，后辈逃难不知去向。我家呢，‘长矛’放了一把大火，房屋烧的精光，一家人都被活活烧死。因我在外面玩耍，才幸免遇难。从此，我就成孤儿，到处流浪，后来才来到贵府。

　　洪英被紫薇说得泪流满面。道：原来是这样。

　　紫薇红着脸又道：小时候听我妈妈讲，这玉佩还有办块，那半块是一条龙，合在一起，龙凤相对才是一整块。

　　洪英笑着道：那看来这块玉佩是有点来历，原来是你的定亲之物。难怪你一直挂在身上。

　　紫薇红着脸道：今非昔比，人都生死未卜，还有什么定亲不定亲的。

　　洪英道：原来你出生也是好人家，两个家庭遭到如此不幸，那真的苦了你。那这样，我给你留意，如有好的人家就把你嫁了。

　　紫薇红着脸道：谢夫人抬爱，我想，若夫人不嫌弃，我这辈子就伺候夫人也蛮好。

　　洪英笑道：哎，哪有女人一辈子不嫁人的？

　　紫薇笑着不语。

　　洪英又道：人生在世，一切都由上天安排，谁都无法意料。

　　......

　　自从太平军彻底失败以后，清军主要清除了一些主要头目，而把一些被迫的普通士兵放其回家。

　　徐虎根回到安徽凤阳，望着昔日的居处，早已经成为一片废墟，废墟上长满了杂草，在微风中摇摆。徐虎根看到如此凄凉的场景，跪在地上，对他呐喊道：老天爷，何处才是我的归处啊！

　　徐虎根想起小时候母亲曾经和他说过：从小你的爷爷就给你定了一门娃娃亲，对方是严州府张家庄有名的财主。虎根心想不妨去严州府投靠岳父之处。后来一想不对，事已变迁，如今自己贫困潦倒，一无所有，人家还认不认这门亲事？10多年我家也漂流在外，杳无音讯，说不定人家闺女早已出阁。反而弄得自己没有一点面子。又想，南浔是个好地方，母亲也在那里，倒是一个好去处。但一想，自己参加过太平军，太平军烧了那么多房子，杀了那么多人，老百姓对‘长矛’恨之入骨，何况自己到过南浔，万一被人认出，自己做人难不用说，还会连母亲做人也难。左思右想都是难处。最后想，不妨到严州府走一趟，说不定对方念旧情，还认可自己。就是对方不认这门亲，也说明自己的存在。待自己找到了事做，再把母亲接到身边也不迟。

　　于是，徐虎根只身来到严州府张家庄。

　　虎根遇到一位长者，问道：请问老公公，这里张财主张德民家住何处？

　　长者惊奇地问道：你是他家何人，为何这时来找他家？

　　虎根道：老公公实不相瞒，后生乃张家小婿，多年不曾来往，今日特来拜访。

　　长者一听就问道：那你就是徐家庄徐家的公子？

　　虎根道：后生正是。

　　长者视乎有点激动，拉起衣角擦了一下眼睛。道：老朽与张德民是叔伯兄弟，我们是本家。几年前，庄上来了一批‘长矛’，一把大火，把他这个家烧得精光，一家人都被活活烧死，无一幸免遇难。惨啊惨啊！

　　长者拉着虎根，用手一指，道：这一片废墟就是他家的祖居，现在是杂草丛生。唉―这地方，一到晚上，就没有人敢往这里过，传说，经常有冤鬼在这里哭。冤啊，是冤啊。

　　听到这里，虎根很有感触，跪在地上向一堆废墟磕了三个头。

　　长者也是张家的长辈，徐虎根跪地朝长者道：公公在上，受后生一拜。

　　长者道：使不得使不得，快快起来。长者扶起虎根。

　　徐虎根只就要告辞。

　　长者道：都是自己人，在我家简单用过餐走也不迟。

　　徐虎根道：谢了。后生还要赶路，有机会一定前来拜访公公。

　　......

　　看到了张家遭到家破人亡如此悲惨的场景，徐虎根心里很有感触。虽然自己当初是生活所迫，但使成千上万的平民百姓遭受的灾难自己一辈子都无法弥补。于是想，先去找回母亲再说。

　　......

　　南浔救助站门口。

　　徐虎根向会英问道：请问这位大嫂，方秀珍现在何处？

　　会英感到此人似乎在哪里见过。问道：你是她的何人，找她有何事？

　　虎根道：实不相瞒，方秀珍乃后生之母。

　　会英一听，来者原来是珍婶的儿子，她想起来几年前的一个夜晚，朝珍婶跪下的正是他。不管怎样，现在也算太平了，儿子寻找母亲也是情理之中。何况人家还不知其母已经不在人世。于是道：那快快进屋说。

　　进屋后，会英让座，给他沏了茶。

　　虎根坐下以后迫不及待问道：请问大嫂，我母亲现在何处？

　　会英话还没有说，眼泪先下来了。道：实不相瞒，珍婶已不在人世。

　　徐虎根一听，如同晴天霹雳，脑子哄哄作响，站起来问道：何时之事？

　　会英擦擦眼泪道：才过头七。

　　徐虎根双手砸着自己的脑袋。道：我该死，我该死！声泪俱下。

　　会英平稳了一下气息，道：好在珍婶走得很安详，后事也安排得很体面。你妈生病期间，治疗、后事都是刘家出的钱，出殡那天，还来了不少人送她。

　　徐虎根含泪问道：那埋葬在何处？

　　会英道：就在镇东，墓地也是刘家出的钱。

　　虎根道：那麻烦大嫂带我去一看。

　　会英道：那我去准备一些纸珀供品。

　　......

　　南浔东郊，一个新土堆起的坟墓，远远的高出地平线，经幡还在风中飘动，一块花岗岩墓碑上刻着‘方秀珍之墓’几个黑漆大字墨迹未干。

　　徐虎根看到如此情景，一下扑到墓上，嚎啕大哭起来。：娘啊，子欲养而亲不待。为儿不孝，娘啊，我来迟了！娘啊，你怎不把儿带走，把儿一人留着受苦受难！

　　有道是：男儿有泪不轻弹，只因未到伤心事。徐虎根的举动，把会英也搞得泪流满面。会英劝慰道：人死不能复生，要好好生活下去，才是对死者的告慰。

　　徐虎根席地而坐，稍微平稳一下心理。对会英道：大嫂谢谢您的指点，您请先回，让我在这里多陪陪我娘。

　　会英问道：那你以后有什么打算？

　　徐虎根道：这几天我就来陪陪我娘，我还要去谢谢刘家的相救之恩。

　　......