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第四十八章 两头死罪

刘家大宅门 湖州小老头 6612 2022-09-29 21:44

  到了这一年的下半年,清军和太平军的战时愈加频繁,因左宗棠湘军压境,杭州太平军失守。驻守湖州的太平军已经成了幼天王的最后堡垒。

  南浔镇上的太平军惶惶不安,堵王黄文金脾气也更加暴躁,居民们都战战兢兢唯恐犯了什么规矩,一般吃过晚饭就闭门不再出户。

  太平军指挥部原先在刘家,因地理位置原因,太平军也只得搬到洗粉兜庞府,这里三面环水,便于撤退。

  张颂贤不知道从哪里听到风声,据说不日大清的军队将光复湖州包括南浔,到时候必将腥风血雨,因此镇上的丝业同行们又连夜拖家带口逃了出去,原本刘镛也要走,但是刘镛娘又病倒了,不能挪身。

  刘家只得留了下来,第二天镇上戒严,想走也来不及了。镇上只剩‘刘顺恒’和其他三、四家未来得及逃走的丝行。

  刘镛说这话时心里也很难过,他想到毓惠的坟还孤零零地在太湖边,也不知道何时才能迁归南浔。

  又过了半月,镇上的形势更加风声鹤唳,太平军隔三差五地在白场上斩首示众,声称他们都是私通清军的奸细,罪名五花八门,有刺探情报的,有资助清军的……

  洪英严禁孩子们出门,把他们都关在后院陪着祖母,以免他们出去惹事。

  这一日午后,刘镛在库房查货,听得堂弟刘铨来报,堵王的卫兵已经到了门口了,要带刘镛去见堵王。

  洪英正在账房算账,听得外面动静出来一看,吓得脸都白了,不知道刘家是不是哪里得罪了太平军。

  刘镛强作镇定,宽慰洪英说:没有事。堵王我都见过两次了,他也是一个鼻子两眼睛,不吃人的。

  洪英眼睁睁地看着刘镛被带走,心揪住了一团。刘镛走后没多久,她便悄悄跟到洗粉兜庞府门外张望着。

  刘镛被带进庞府见到堵王黄文金,只见黄文金脸色铁板一块。刘镛心里直打鼓,预感会有大祸临头。

  刘镛拜见堵王,堵王说:那些个丝商老板偷偷跑了一大批,你没跑,说明你对我们太平军有信心,忠心可嘉。

  刘镛听了一头雾水,堵王把他带到这里来,不会只为了表彰他一番吧?

  刘镛低着头不敢多说,只微微称:不敢当,不敢当。

  堵王让卫兵给刘镛上茶,刘镛谢恩领座,但是坐如针毡,心中局促不安。

  堵王喝了一口茶,道:我听闻刘老板在上海开了个洋行,和洋人称兄道弟,熟稔得很?

  刘镛一听这话,魂都飞了,赶紧起身行礼道:回禀大王,绝没有此事,那都是谣传。鄙人在上海是做过生意,但也就是卖卖生丝而已。

  堵王黄文金呵呵冷笑了一声。说:卖卖生丝而已?你不要认为我不知道。你不认识洋人,怎能把生丝卖到外国去?

  刘镛心想这下麻烦了,与洋人来往,那是太平军认为与私通清军一样最犯忌的。今天堵王是否要从自己头上开刀。来个杀鸡儆猴呀。

  还没等他想好如何应对,堵王黄文金却换了一副面孔,冲着刘镛笑道:刘老板,本王今天请你来,想向你讨一点点东西。

  刘镛魂飞魄散,以为堵王会说要他肩上人头。

  刘镛惊恐地望着堵王,哆嗦道:大王想要什么?

  黄文金板着脸盯着刘镛说:给我弄两百支洋枪来!

  刘镛哪里还敢说个“不”字,问:何时要?

  黄文金说:如今战事紧张,我等不了太久,就给你一个月时间。

  刘镛连连道:是,是!在下一定办法。

  黄文金面露笑容,端茶送客,刘镛连走带摔地出了庞府,才发现衣裳已经湿透。

  守在庞府门口的洪英见状急忙迎了上去,一把扶住刘镛。

  洪英焦急地问:把你急成这样子,出什么事了?

  刘镛摇摇手道:我们回家吧,回家再说。

  在洪英的一再追问下,刘镛才把堵王向他要军火的事说了出来。

  洪英一听心都凉了,向刘家要军火,等于把刘家逼上绝路啊。如今左宗棠大人的湘军陆续收复失地,太平军马上就要守不住了,这个时候给堵王提供军火,落一个勾结太平军的罪名,将来必定会满门抄斩。想到年老的婆婆,四个孩子都要被牵累,洪英都快要疯了。

  洪英焦急地说:老爷,为了这个家,为了孩子,你绝对不能答应他们啊。

  洪英恳求道:我们再想想其他办法吧!

  刘镛道:你放心,我知道轻重。

  回到丝行,刘镛和洪英在老人和孩子面前都没有提起今日的遭遇,吃过晚饭,两口子闷闷不乐地回了房。

  夫妻俩相对无言,坐了半个时辰后,刘镛道:洪英,你带着姆妈和孩子们去上海吧。如今南浔也不安全了。

  洪英惊呼道:你这是说的什么话,要走,一家人自然一起走。要死要活,一家人在一起。

  刘镛说:只要还我在,你们才可能走掉。

  洪英坚决地说:你是家里的主心骨,你不走,无人会愿意走。若是毓惠姐在,她也必定和我想得一样。

  刘镛无奈地说:算了,今日累了,不想了,明日再说吧!刘镛疲累地躺倒在床上。

  洪英柔声道:那你先歇着吧,我去看看几个孩子,他们睡了没有。

  洪英替刘镛盖上被子,出了房门,去隔壁英嫂的屋子里看安江睡了没有。

  安澜和安江在一起玩耍,他们看到洪英,亲热地叫了声“姆妈”。洪英抚着他们俩的小脑袋,心里愁绪万千。

  突然,刘镛堂弟刘鋌走进后院,看到洪英,便问道:嫂子,哥呢?

  洪英说:他已经歇着了,你怎么还没回家?有事吗?

  刘鋌把洪英拉倒一旁,悄声道:快让哥去大庆茶楼,有人要见他。

  洪英忙问道:是谁?

  刘鋌低声道:我不知道,但是那人说了,他是哥必须要见的人。他还嘱咐哥一定要悄悄地,不能让人瞧见喽。

  洪英点头:我知道了,你先回吧。

  洪英进入房中,摇着刘镛道:快起来吧,又有人要见你。

  洪英把刘鋌的话转述给刘镛,刘镛皱眉道:今朝是什么日子呀?早上一个堵王都够我烦的了,晚上又来一个!

  洪英给刘镛穿上外衣,道:要悄悄的,别让任何人看到了。

  刘镛边往外走边说说:我晓得了。

  洪英走在前头,替他打开丝行的门,探头一看,瞧见不远处的桥头有几个太平军盯着刘顺恒丝行这边。

  洪英连忙缩回头,对刘镛说:外边有人盯着呢,你还是走后门吧!”

  刘镛迟疑道:后门怕也有人盯着。

  洪英说:那我去我把他们引开。

  洪英回去抱着安江,牵着安澜,从后门探头探脑一番,然后往乡下方向走去,果然引起了盯梢的太平军的注意。

  盯梢的太平军以为洪英带着两个孩子要跑回乡下去,立马紧紧跟在后面。

  刘镛看盯梢的人跟着洪英走了,他穿着斗篷悄悄出了后门,穿弄堂往隆庆茶楼走去。

  洪英带着孩子们走到外面,狂了一下,玩了一会,就又抱着安江、牵着安澜回家了。

  盯梢的太平军见自己盯错了人,赶紧回到丝行后门守着。

  刘镛悄悄来到大庆茶楼,茶楼杏老板见是刘镛,热情招呼说:哎呦,是刘老板,好久不见!一向可好?

  刘镛拱手道:马马虎虎!”

  杏老板问:刘老板,楼上雅座请!

  刘镛跟着杏老板上了楼,落座后吩咐道:杏老板,待会儿若有人找我,就带他过来。

  杏老板满脸堆笑道:好嘞!您先坐着,我给您沏壶好茶去!

  刘镛独自坐在靠窗的雅座内,望着窗外河面上冷冷清清,猜想谁会约他来呢?

  刘镛正想着,忽听楼梯上传来“咚咚咚”的脚步声,刘镛看到一个白脸书生和一个黑脸汉子一起上楼,那黑脸汉子一脸警惕,看他走路的身形,必是武林绝顶高手。

  他们上得楼来,站在刘镛面前,刘镛站起身来,仔细辨认眼前人,这才发现那白脸书生竟然是当年的湖州知府陈大人,

  刘镛欲下拜,黑脸汉子一把拉着了他,把他推回位置上坐下。

  陈大人悄声道:刘老板,虽然我已经包了这个茶楼,但还是小心为妙。

  刘镛道:陈大人,我万没想到是您。

  陈大人示意黑脸大汉去楼下守着,黑脸大汉领命,一跃而下,把刘镛看呆了。

  刘镛拱手道:陈大人,湖州开庭多亏陈大人明察秋毫,草民铭记在心。今天至今,您找草民有和吩咐?

  陈大人开门见山道:我就打开天窗说亮话吧,长话短说,我如今刚升任浙江布政使,受左大人委任,协助湘军围剿蜗居在湖州的太平军,意欲活捉幼天王,彻底摧毁长毛。如今战事紧急,经费紧缺,望刘老板刘镛带领南浔丝商出钱资助清军。

  刘镛问道:陈大人想筹集多少?

  陈大人道:连慈禧老佛爷都知道南浔丝商有钱,所以危难时刻,你们须踊跃为朝廷出力,十日之内,至少筹集二万两银子。

  刘镛说:在大人面前小民实不相瞒,如今可镇上的丝商都逃出去了,所剩不过三、四家小丝行,他们没有那么多钱。

  陈大人脸色一沉,道:你们南浔丝商给长毛纳了多少税,别以为朝廷不知情,刘老板,你若不想朝廷对你秋后算账,这钱还是拿得痛快一点为好。

  陈大人说罢,拂袖而去,临走撂下最后一句话:十日之内,把银子送入广济钱庄即可。

  陈大人走后,刘镛差点儿瘫痪在椅子上。他想:真是祸不单行,两方面都是把他往死路上逼。一头是私通朝廷,一头是私通‘长矛’,哪一头不是死罪?

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