正德十年秋。金陵城东摄山旁的集子上，过了正午，十三四岁的殷宝在外晃荡了半天还没吃饭。殷宝回家找他娘杨氏，想着搞些吃食。
殷宝家所在的集子，是个长江码头所在之地，集上百姓靠着行商坐贾、手工作坊等生活。殷宝家开着个瓷器商店，前店铺后住房，位于集子上一个不大热闹处。这段时间，他爹殷清去了江西景德镇采购瓷器，店里暂不营业，家里由他娘杨氏操持。杨氏年过三十，风韵犹佳。
殷宝穿梭在集上的人群中，闻着扬尘的土腥、汉子的汗臭、姑娘的胭粉，还有若有若无的桂花香，肚子咕咕的声音催着他加快脚步。到了殷家瓷器铺，店里没人，往后院走去。殷宝听到了他娘说话的声音，大声喊道：“娘，我饿！”他娘杨氏随即喊道：“不要进来！外面等着。”殷宝听着房里嘀嘀咕咕的一阵声音，等了片刻，见他娘钗环凌乱地走了出来。他娘给了他一文钱，让他到街上自己买点吃食，吃完自己在外面玩耍。
殷宝拿了一文钱，刚走出店门，遇上了东边布店家冯诚的儿子，名叫冯孔。冯孔也是十三四岁年纪，跟殷宝一样喜欢各种玩耍，尤其爱赌钱，见到殷宝就拉着他去日常玩耍的空地，要跟他猜字赌钱。这种赌法很简单，铜钱一面写着“正德通宝”等“宝”字，另一面写着“一文”“五文”等“文”字，两个人各选“宝”“文”后，各掷出一个铜钱。两个铜钱一“宝”一“文”，没有输赢；两个“宝”字，选“宝”字的赢；两个“文”字，选“文”字的赢。
殷宝说：“我没钱。”
冯孔说：“你去哪儿？”
殷宝说：“上街买烧饼吃。”
冯孔说：“你买烧饼肯定有钱。”
殷宝说：“我只有一文钱。”
冯孔说：“一文钱也能玩啊，我们大战一场。”
殷宝说：“输了就买不了烧饼，饿肚子啊。我中午饭还没吃，饿得慌。”
冯孔说：“你赢了，可以拿钱吃锅贴、喝牛肉汤，不更爽吗？你输了，我借你一文钱，过几天还我就行。”
殷宝拗不过冯孔纠缠，答应了赌钱，选了个“宝”字，把兜里的一文钱丢在地上，刚好是个“宝”字。冯孔拿出一文钱，用大拇指和食指夹住，微微曲了曲腰，哈了几口气，叫声：“天灵灵，地灵灵，太上老君如急令！文！”丢出铜钱，谁知偏偏是个“宝”字。
殷宝运气特别好，连续赢了三次，有了兴致，问冯孔：“你还有钱吗？还玩吗？”
冯孔从兜里掏出九个一文的铜钱，颠了颠，铜钱发出清脆的响声，扯起嗓子说：“钱有的是，看你有没有本事。这次我选‘宝’。”随即掷出一文钱，落在地上，不巧是个“文”字。殷宝刚好丢出个“文”字。如是这般，一连玩了十来次，殷宝又赢了五文钱，开心得忘记了肚子的饥饿，笑容满面，就想到此结束，好去街上吃锅贴、喝牛肉汤。
冯孔哪里肯放过殷宝，上前拦着殷宝，说：“你赢了我这么多钱，想走吗？”
殷宝说：“我要上街买吃的。”
冯孔说：“我还有钱，你赢完了再走！”
殷宝执意要走。冯孔又气又急，面红耳赤地吼起来：“你要赢了就走，不讲赌德，就把赢得钱还给我！你拿一文钱赢了我这么多，好意思走吗？”
殷宝说：“我是赢你的钱，又不是抢你的！”
冯孔把剩下的四文钱拿在手上，在殷宝眼前晃了晃，说：“我还有四文钱，输完了，就让你走。”
殷宝起了贪心，想着今天运气好，耐不住冯孔纠缠，索性再赢这四文钱。谁知兵无常胜，赌场似战场，兵败如山倒。殷宝的赌运消失了，与冯孔又玩了一二十次，互有胜负，但冯孔赢得多，最后殷宝只剩下最初的一文钱了。
殷宝这时好不气闷，却幻想时来运转，像开始赌时，好运再次降临。心想：“冯孔答应了，即使我输了，也会借我一文钱。刚刚一文钱赢了那么多，这次的一文钱一定也行。”这一次，又该殷宝先选了，殷宝选了“宝”字，吸气，微微弯腰，大拇指与食指夹住铜钱，哈了一口气，掷出，不巧是个“文”字。谁知冯孔时来运转，也掷出个“文”字。殷宝见到地上的两个“文”字，心里慌乱，径直去抢自己掷出的那一文钱，却慢了一步，被冯孔全都抢在手里，放进兜里。
殷宝说：“我只有一文钱，要买烧饼吃的。开先说好的，我输了，你借我一文钱。你咋把钱都拿走了？”
冯孔却怨殷宝刚才赢了就想溜走，自己苦苦请求才继续了赌局，现在这种局面刚好出出气，让殷宝吃吃苦头。冯孔话也不说，故意一蹦一跳，跑着回家了。殷宝急得顿时哭出声来，追着冯孔扭打起来，可是他午饭没吃本就没有力气，又加上伤心难过，此时哪是冯孔的对手，被冯孔按在地上，脸与地面摩擦出血痕。
他们玩耍的空地本就离殷宝家不远。有那好事的邻居，看到殷宝与冯孔打架，跑到殷宝家喊他娘。杨氏在房里回应了邻居，整了钗环衣裙，赶忙来到空地，只见殷宝与冯孔仍扭作一团。
杨氏喊道：“小混蛋，你们还不分开！”
殷宝、冯孔听到叫骂，放了手，起了身，分开两边站着。
杨氏说：“宝儿，不是让你去街上买烧饼吃吗？你咋在这里跟冯孔打架了？”
殷宝噙着泪水，声音酸楚地说：“我买烧饼的一文钱，被冯孔夺走了。”
冯孔说：“我俩赌钱，他输给我的。”
谁知杨氏一个中午被殷宝、邻居两次打搅好事，窝着一肚子火气，正没地出，又见殷宝脸都花了，便只听殷宝片面之词，骂道：“你个小野种，要钱花咋不让你娘去卖，为啥骗我家宝儿！”说着便抓住冯孔衣服，朝他脸上打了啪啪几个响亮的巴掌。冯孔挣脱时，衣服兜不巧挣烂了，哗啦一阵声响，兜里的铜钱，撒了一地。杨氏说：“宝儿，你拿自己的一文钱。”殷宝仗着他娘在，就势抢了一把钱，跑到街上去了。
冯孔见自己的钱少了许多，委屈起来，顿时哭声大作。
杨氏却不管不问，径直回家去了。
冯孔哭着哭着，见杨氏径直离开了，便哭哭啼啼地往家里走。
冯孔他娘易大娘，见到哭泣的儿子，忙问这是怎么了。
冯孔说：“殷宝抢了我的钱，他娘不管他，还骂我野种，说我要钱咋不让我娘去卖。”易大娘听到这些混账话，气得牙齿大颤，再看看儿子被打得红肿的脸庞、扯烂的衣服，更是怒从心中起，恶向胆边生，恨不得张开血口，生吞杨氏。
易大娘四五十岁，冯孔算是其老来得子，平时极其爱护。她性格泼辣，邻里都见识过她骂人的本事，骂起人来可以连续骂上十来天，堪称摄山集骂仗无敌手。她家与殷宝家，相距不远，中间隔着四五户人家；与杨氏打过交道，知道些杨氏的风言风语。易大娘走出家门，往殷宝家走去，一路扯开嗓子，一声淫妇，一声泼妇；站定殷宝家门前，各种脏话烂话不绝于口。
殷宝在街上美美地吃了锅贴，喝了牛肉汤，生怕在街上乱逛碰上冯孔，赶紧往家走。在家门口看到插着腰大骂的易大娘，似懂非懂地听了几句，溜进家里，见到杨氏，说：“娘，冯孔他娘在门口骂人，说偷人，吃驴吊。”杨氏怕事情闹大，惹得老公殷清回来找她麻烦，所以不敢出去与易大娘对着干，正没处出气，听到殷宝的混账话，骂道：“都是你个小混蛋不学好，招惹得这个长舌妇来。”随手抄起一根木柴，劈头就打。殷宝被打得头破血流，号啕大哭起来。
谁知秋季水大西风劲，长江船快，殷清购得瓷器，早几日回到了摄山集。将货物停放在码头货站，殷清轻身快步往家走。时近黄昏，还没到家门口，殷清便听到易大娘的叫骂，饶有兴趣地听了一会儿，句句都觉得有趣，心里暗自嘲笑，易大娘骂的哪家娘们这般放荡，偷汉子偷得几乎明目张胆。
殷清走进家里，见殷宝还在抽泣，问起缘由，才知道是自己家招惹的是非。
屋外的叫骂声直到黄昏过后，柳梢月初才作罢。
晚饭时，殷清喝了几碗酒，等到夜深人静，开始盘问老婆：“你这贱人，瞒着我干的好事！你偷的哪家汉子，姓甚名谁？你给我说出来，我好找他说道说道！”杨氏一直是怕殷清的，听到这番话，还以为自己偷汉子的事情真被殷清发觉了，只觉晴天霹雳，整个人呆傻住了，战战兢兢不敢开口。
殷清骂道：“你个贱货，你有本事偷汉子，没本事说出来？若要人不知，除非己莫为。瞒得了老公，瞒不了邻里。你让我怎么做人？你给我说出来，我好心里明白。”
杨氏说：“没有的事情，你让我怎么说？”
殷清说：“真的没有？”
杨氏说：“没有。”
殷清说：“既然没有，为啥人家在家门口骂你，你也不吭一声？你是心虚不敢否认吧？若是真的没有，你就去吊死在她家门上，证明你的清白，也撇开了我的丑名。”
杨氏怎么敢去上吊，吓得眼泪顿时涌出。殷清抡起袖子，几个巴掌打在杨氏湿漉漉的脸上，将她拎起，拽到门外，又回身寻了一条麻绳，扔给她，叫道：“快去给我死！不死就是偷着汉子，恋着汉子！”说完，砰得关上门，拴上门闩。
殷宝听到他娘的哭声，想去给他娘开门，被殷清着实打了一顿，哭着回房睡了。殷清骂过、打过，酒劲上头，也自去睡了。