苾芬原本涣散的目光忽然凝聚，“这可糟了！”
若翾帮她绾好了头发，望向镜中面色苍白如纸的人，“怎么糟了？”
苾芬皱眉，“此次随行护卫的参领之中有本宫阿玛。”她翻身下榻，“不行，本宫得找万岁爷求情去。”说完，不顾自己尚虚弱的身子忙忙地跑了出去。
明黄色的皇帝行幄内。
弘历皱眉看着底下跪着的一众参领、佐领，“围场之内居然发生毒蛇奇袭妃嫔之事，朕的圣旨你们统统都不放在眼里，横是不要命了！吴书来，着人拖出去，各赏赐五十大杖！”
苾芬才赶到弘历帐篷外就听到这样的话，心里打了个突，也顾不得避讳，掀开帐子跑进去，福身道：“万岁爷，奴才替奴才阿玛求个情，奴才阿玛已有六十七岁高龄，这五十棍杖是要了他的性命啊，况且奴才并未受伤，只有几个戈什哈受了轻伤，算不得大错，求万岁爷饶恕奴才阿玛吧。”
弘历皱眉望向苾芬，他一向不宠爱娴贵妃，因她是先帝所赐，又侍奉太后至孝，格外给她几分薄面，眼下听她这么说，当即更加不悦，“贵妃昏了头了，只是袭击了几个戈什哈便算不得罪过？今日遭遇毒蛇的是贵妃一行，若是换做是皇额涅、皇后，或是阿哥公主，还是算不得罪过吗！”
弘历少有如此疾言厉色的模样，苾芬呆立当场，看到自己阿玛苍白的发，她更觉心怜，苾芬直直跪下，伸手握住弘历绣着海水江崖的衣角，“皇上，奴才求您了。”
弘历垂首看着苾芬，她也吓得不轻，罢了，他伸手扶起苾芬，“那便赏二十棍杖，算是小惩大诫，贵妃，你要明白自己的身份，莫要太过分！”
苾芬讷讷闭上正要再次求肯的嘴。
讷尔布本就是六十七岁的高龄，又被重责了二十棍杖，羞愤伤痛，种种疾病不一而足，第二年便一命归西，按下不表。
苾芬哭闹了一场，其父还是被重杖二十的笑话不胫而走，这世上果然是好事不出门，坏事传千里。
金翊兀自在大帐里笑得欢喜，“想想贵妃那个蠢样子，我就想笑。”
鸳鸯有几分尴尬，自从给娴贵妃截了胡，自家主子便日日盼着娴贵妃出丑，眼下听说这档子事，简直乐不可支了。她皱眉道：“主子，收敛些吧，那毒蛇·····”
金翊收敛了笑容，冷冷地看了鸳鸯一眼，“毒蛇怎么了？毒蛇分明是围场里自己爬出来的，恰好给娴贵妃遇上而已。”
鸳鸯讷讷闭上嘴，不敢多言。
金翊哼着小调，“万岁爷今晚宣我侍寝，你说本宫是穿这件水绿色梅花纹样的好，还是这件水红福字纹样的好？”
鸳鸯抬起头，尚有些惴惴，“主子俏丽活泼，穿水红色吧。”
金翊兴兴头头地换了，收拾妥当了，赶往弘历的行幄。
圆明园林虚桂静内。
思齐轻抚小腹处，快要三个月的身孕虽然不是很明显，身为人母的心情却是万分欣悦的，时常伸手摸一摸，似乎就能感受到孩子轻微的回应，芷兰寻了一件赤色云锦披风披到她身上，“主子，已是十月了呢，在窗口吹风会着凉的。”
窗外银杏洒下一地金黄，思齐微笑回身，“万岁爷快要回銮了吧？”
芷兰颔首，“前儿銮驾去阅兵，行围结束便该是回銮了。”
“我听说娴贵妃的阿玛遭到了万岁爷杖责，到底为了什么，你打听了吗？”思齐施施然坐下，银箸夹起一枚蜜制酸杏。
芷兰细细道：“说是为了围场里忽然出现毒蛇，不仅是讷尔布，还有几位护军参领、包衣佐领都受了杖刑，不过贵妃的阿玛年事已高，怕是不好啊。”
思齐哼了一声，“想那辉发那拉氏国主曾经也算得上是一代大族之主，一门三个世管佐领，到了后辈，吃喝玩乐，不做正事，如今已经只剩得这么一个包衣佐领算得上是大官，还受了如此重责，当真是愧对老祖宗留下的这份基业。”
芷兰捂嘴一笑，“可不是吗？听说那娴贵妃的亲弟弟连汉文都不会写，上次在万岁爷跟前回话闹了好大的笑话，亏得先帝爷居然将这样的人赏赐给万岁爷。”
思齐嗤笑一声，“先帝爷还不是看在这满族血统之上？有时候瞧见娴贵妃那捉襟见肘的模样，我也实在可怜她，家里没个贴补进项，日子也就过得拮据。我记得小时候入宫拜见宜太妃之时，太妃出身郭络罗氏，那豪奢气度，至今难忘，更无须提孝懿仁皇后佟佳氏家族的富足了，何须守着月例银子，满族第一富的名头是听虚的吗？”
芷兰颔首，“主子出身的富察家族也是经世大族，书香门第啊。”
思齐垂首，拨弄着手上的掐金丝红宝护甲套，宝石相击，琅琅作响，“眼下春和是万岁爷得用之人，有些事不当叫他知道，你明白的。”
芷兰颔首，“奴才明白。”
弘历朗笑几声，将手中的弓箭递给戈什哈，“这头鹿当真雄壮，命野意厨房的御厨好生烹制。”说完这话，他回身，却瞧见傅恒失魂落魄地骑在马上，一向干净利落的鬓角上生出细细胡髭，眼中满是血丝。
“九郎是否太累了？朕瞧着你这段日子精神实在不大好。”弘历接过吴书来递来的帕子，擦了擦手。
傅恒眼中满是难以言喻的隐痛，反应了片刻，他才拱手道：“谢万岁爷关怀，奴才无妨。”话一出口，便听得那一向清朗的声音沙哑粗粝。
弘历拍拍他的肩膀，对这小舅子、心腹重臣，他一向是极为关怀的，“朕知道最近九郎辛苦，若不然给你几日休沐，你回京去吧。”
傅恒低低叹息一声，“万岁爷在此，奴才自然应当随行，保护万岁爷安全，岂能独自返京呢？”
弘历笑着摇头，“也罢，朕知道你是不会回去的了，回去歇着吧。”