第18章

　　 出了这么一档子事, 即使乔家人够开明，还是让乔秀兰短时间内别出门去了。

　　 乔秀兰本就是要专心准备食材的, 干脆就趁着机会歇了下来。

　　 下午晌, 乔秀兰就去采桂花了。

　　 桂花开满枝芽，在乡间随处可见。但上树采花却不是个简单活儿。尤其是这次采的花还不是用来做头油的，而是用来做吃食的, 当然更要仔细。

　　 就这么忙活了一下午, 乔秀兰出了一身的汗，抱着两个满满当当的陶土罐子回了家。

　　 放了罐子, 乔秀兰回屋换下了汗湿的衣服。这时候已到了傍晚, 她二哥却还没回来。明明前一天酸梅汤还销路畅通, 今儿个照理说也不用这么多功夫。

　　 乔秀兰心里纳闷，把桂花洗净后放到院子里晒着，拿了针线和她三嫂一起在堂屋里做，时不时看向门口……

　　 **

　　 再说县城着边，这天天阴，要下雨不下的, 闷得人喘不过气。刚过正午，乔建国和猴子一大早运过来的酸梅汤就卖的差不多了。其中买的最多的，就是黑市的同行了。他们在摊位里一猫就是一整天，又都乔装打扮着，正需要这清热解渴的东西。大伙儿都说乔建国居然能把生意做到黑市同行身上了, 这做生意的脑子真是绝了。

　　 酸梅汤虽然只挣了不到十块钱, 但带来了巨大的客流量, 连带着其他收上来的东西，也卖的差不多了。大庭广众之下，乔建国不好数钱，但捏着鼓鼓囊囊的口袋，还是忍不住笑。

　　 看着摊位上所剩不多的货物，乔建国交代了猴子两句就离开了黑市，准备回黑瞎沟屯。

　　 汽车票五分钱一张，乔建国也不是舍不得，只是怕引人注意，所以仍然选择步行。

　　 可刚出黑市没多久，他就发现自己被人跟上了。

　　 乔建国放慢脚步，脑子里迅速分析着：首先这肯定不是公安，要是公安。自己刚从黑市出来，可以说是逮个正着，早就上来抓人了。那就没有别人了，只可能是黑市的自己人……

　　 黑市里大家就通个名号，像乔建国，对外只称自己叫乔二。也就隔壁摊位的王自强，他们在进黑市前就认识了，所以才知道彼此的真名。

　　 周瑞才来过自家摊位，黑市里眼红的同行暂时不敢对他下手。但保不齐他们想打探出乔建国的真实身份，继而把做桂花糕和酸梅汤的人给找出来……

　　 乔建国走走停停，只当没发现身后的‘尾巴’。

　　 就这么带着人在县城里兜了好几圈，各种复杂地形都走了一遍，乔建国自己都快受不住这闷热的天气了。偏偏他身后的人耐心却极好，死活甩不掉。

　　 住招待所是要开证明的，所以在县城里留宿是不可能的。

　　 眼看着天色越来越暗，乔建国也忍不住焦躁起来。

　　 这时他正好经过了一个偏僻的弄堂，一个死角里突然伸出了一只手，把他往里一带。

　　 乔建国心中一惊，还没来得及做反应，就看到赵长青近在咫尺的脸。

　　 赵长青把食指竖到唇前，比了个噤声的手势。然后把放在路边晾晒的草席竖到了乔建国身前，把他给遮挡住。

　　 他自己则半蹲在草席前，拢着双手，神色慵懒，像在此处休息一般。

　　 凌乱的脚步很快追了过来。一个身形魁梧的男人，快步走了进来。

　　 “喂，小子，看到鬼鬼祟祟的人经过没有？”

　　 赵长青懒懒地抬了抬眼，漫不经心地说：“这地方偏僻，哪儿有人经过。至于鬼鬼祟祟么，我看你倒是挺鬼祟的。”

　　 “你这小子瞎说什么！”男人在城里兜了一下午，本就心情烦躁，听到他这玩笑话就上前把他从地上揪了起来，“我再好声好气问你一遍，到底看到人经过没有？”

　　 赵长青个子和他差不多，却没有他那一身腱子肉。他却也不慌张，只做出气愤模样说：“我都说我没看见了！你是耳朵聋了还是咋了？县城医院在东边，有病赶紧去看！”

　　 男人被他这态度激怒，狠狠地把他一推。

　　 好巧不巧，赵长青带来的半篮子鸡蛋就在他脚边。他正好摔到了上头，鸡蛋顿时全碎了。

　　 赵长青惊叫出声，又是心疼又是生气，扯着嗓子喊：“你这个人，好好地打坏了我的鸡蛋！快赔钱！不然我找公安抓你！”

　　 鸡蛋是金贵东西，一个能卖几毛钱。这么半篮子鸡蛋那少说得三五块钱。

　　 更让男人头疼的是，赵长青嚷的一声比一声高，不肯善罢甘休的模样。说不定还真把公安招来了。

　　 男人跟了乔建国半天，就等于半天没有进项，哪里还能再往外掏钱，忙撇清说：“是你自己没站稳，可不怪我！”然后就逃也是的快步离开了。

　　 “你别跑啊！你给我回来说清楚！”赵长青装作追上去的模样，跟在他后头喊。

　　 在确定男人已经跑远了以后，赵长青才折了回来。脸上方才的愤怒心疼已经消失不见，依旧像平时一样神色淡淡的。

　　 “乔二哥，人走远了，你可以出来了。”

　　 乔建国从草席后面探出身，对着赵长青拱了拱手，“今天真是多亏你了。”

　　 “乔二哥客气。”赵长青蹲下身把碎了一地的鸡蛋壳都捡到了篮子里。

　　 “我赔钱给你吧。”乔建国开始掏口袋。

　　 “不用。”赵长青从地上站起身，微微笑了笑，“这段时间小石头承蒙你们家照顾，这点鸡蛋不值当什么。”

　　 他今天被乔建军罚了不许劳动后就回了家。想着自己不能再拖累乔秀兰，就想把小石头接回家。但是他身边没有钱，空着手去肯定是不行的。所以才把想着把攒的鸡蛋拿到城里卖。

　　 他没来过县城几回，只能打游击一样，沿途兜售。

　　 可人们看他面生，一个买的都没有。

　　 赵长青是个执着的人，就这么在县城里兜售了大半个下午。

　　 就当他准备回去的时候，就看到了乔建国。

　　 乔建国脸上抹了灰，但赵长青还是认了出来。看到乔建国走走停停，频频回头的模样，赵长青猜想他是惹上了麻烦，就没有冒然上前。

　　 听完赵长青诉说来龙去脉，乔建国忍不住问他：“你才来城里，怎么知道我会经过这里？”

　　 县城弯弯绕绕的弄堂小路极多，不熟悉得很容易走迷路。黑市选在这附近办，自然也是考虑到了这部分。就算是公安找到了这里，只要望风的人发现不对，吆喝一声他们就能跑掉。

　　 乔建国也是加入黑市以后，搞到了别人绘制的详细地图，才把这里模熟了。

　　 “下午在这附近逛了几圈也就知道了。”赵长青波澜不惊地说。

　　 竟然是走几圈就能记住这复杂的路？看不出啊，赵长青脑子还挺灵活。乔建国在心里给他比了个大拇指。

　　 在确定没人继续跟着以后，两人并肩离开县城。

　　 “长青，你就不好奇我为啥被人跟上了？”

　　 赵长青只看着脚下，神色不变地说：“二哥愿意说，自然会说。二哥不愿意说，我也没必要多嘴问。”

　　 可他不问，乔建国心里反而痒痒的。想到自家小妹之前的提议，乔建国试探着问：“你今天拿着鸡蛋进城，是准备卖钱的吧？”

　　 “嗯。可是一个都没卖掉。”

　　 “那是你方法不对哩。下回把鸡蛋给我，我帮你卖。”

　　 赵长青也不追问他哪里来的路子，只笑了一下，说：“那就先谢过了。”

　　 这人……自己都把话说到这份上了，怎么他还惜字如金，不带多说一句的。

　　 就这么走了好大会儿，赵长青一直没开口，反倒是乔建国先耐不住了，问他：“长青，你想挣钱不？”

　　 “想。”赵长青坦然，“我的条件你是知道的。”

　　 “那你和我一起干咋样？”

　　 “好！”赵长青回答得很迅速，一秒钟都不带犹豫的。

　　 乔建国无奈，“你就不问问我是干啥的？我要是让你和我一起杀人放火咋办？”

　　 赵长青弯唇笑了笑，刀削斧刻的刚毅面容顿时柔软不少，“二哥不是那种人。而且我大概知道二哥是干什么的……”

　　 乔建国让他继续说下去，他便继续道：“我进城之后，沿路也看到不少兜售东西的。可也没见他们有多少生意。所以我猜应该是县城里是有私下交易的市场的。我虽不知道地方在哪里，但刚才搭救二哥的地方，小路多，弄堂深，容易迷路。如果我来搞这个市场，我就会选在那里……而且不怕二哥笑话，我经常饿的半夜起来去田里捉田鸡吃，有几次看到你半夜出屯子，所以……”

　　 他这么一猜，还真是教他猜对了。乔建国点头，说：“那你怕不怕？咱们这个行当，会来事的挣得多，但风险也大。要是被抓进去，少说也得判个两三年……”

　　 “这有什么好怕的。”赵长青还是那么云淡风轻，好像在说别人的事，“挣到了钱，就算我被抓进去关了。想来二哥也不会放着我家小石头不管，我只把挣的钱都给你们，权当小石头寄养在你家了。我在牢房里有的吃有的喝，在哪里不是过……”

　　 他自小苦惯了。虽然屯子里的老人都是热心肠，可到底年头艰难，谁家余粮也不多。他饥一顿饿一顿地长大，只要能吃饱，就算是坐牢，也不是什么苦差事。

　　 “那行，明天早上天亮前，你在村口等我。”

　　 赵长青点了点头，说：“好，明天我等二哥。二哥回去后要是不愿意要我了，明天也只管和我说，不碍什么。”

　　 他这是怕乔建国在县城待了一天，还不知道黑瞎沟屯里传的闲话。他虽然一心想挣钱，可也不是那种厚脸皮的，如果为了那个传言，乔家要跟他撇清关系，他也是完全可以理解的。

　　 两人回到黑瞎沟屯的时候，天色已经完全暗了下来。

　　 赵长青想把小石头接回家，就跟着乔建国一起去了乔家。

　　 乔家这时候已经吃过晚饭了，乔建国带着人去村里开大会了，就只有李翠娥和乔秀兰在家。

　　 “还知道回来呐？”李翠娥见到乔建国进大门，就迎到院子里骂道：“这都几点了？你都这么大的人了，怎么还让人操心！”

　　 乔建国腆着脸笑着：“妈，我错了，下回不会了。咱家还有剩饭么？我快饿坏了。”

　　 李翠娥戳了戳他的脑袋，去灶房端出了早就给他留的饭。

　　 “走啊，长青，咱们一起吃。”乔建国一回头，才发现赵长青没跟着自己进来，只站在门口。他皮肤黑，加上这天又穿了深色的布褂子，李翠娥眼神不大好，刚才竟没有瞧见他。

　　 “不用。我就不进去了，二哥把小石头喊出来就行。”

　　 “这个……”乔建国为难地搔了搔头。小石头这几天一直是李翠娥形影不离带着。老人家常年在家，儿孙们上工的上工，上学的上学，白天自然是觉得有些无聊冷清的。小石头来家之后，母亲脸上笑容都多了。猛地说要把小石头带走，他得先问问母亲。

　　 “建国进屋啊，在门口傻站着干啥！”

　　 “哎，妈，我就来！”乔建国应着，伸手去拉赵长青，“走走，屋里说话去，站在门口像什么样子。”

　　 赵长青拧不过他，这才被他拉进了堂屋。

　　 “长青你……你也来了啊。”李翠娥愣了下，然后一边往灶房去一边说：“婶去给你拿双筷子，你跟你二哥一起吃点。”

　　 乔秀兰在屋里突然听到了赵长青来了，立刻就出了去。

　　 农村里的房子灶房和堂屋是通的，而她的屋子要去堂屋则要经过灶房。

　　 灶房里，李翠娥一看到自己闺女出来了，一个眼刀子就甩过去了。

　　 “咋了啊？”乔秀兰有些心虚地做了个口型。

　　 “回屋去！”李翠娥声音虽小，却带着不容反驳的严肃。

　　 乔秀兰没办法，只好站住了脚，不敢再往外走了。

　　 乔建国已经在八仙桌旁坐下，正抓着个大馍馍往嘴里塞。

　　 “别，婶子客气了。我……我不饿。”他想说自己吃过了，但是他傍晚到现在都和乔建国待在一起，谎话是在说不出口。“婶子，我想着小石头的伤应该好的差不多了，今天就来把他接回去。”

　　 果然，李翠娥闻言就流露出了舍不得的神色。不过小石头到底是人家儿子，没有不让人回家的道理。所以李翠娥还是把小石头喊了出来。

　　 小石头智力有问题，虽然两三岁了，但是好像并不太听得懂大人说话。平时赵长青喊他十次，他能应上一两次就不错了。

　　 可李翠娥刚喊了一声，小石头就迈着小短腿吧嗒吧嗒跑进了堂屋。吃了几天饱饭，小石头看着比之前明显圆润了一圈，穿着整洁的小衣服小裤子，跟好人家的小孩没什么差别。他一看到赵长青，就欢快地叫了一声，抱住他的腿。

　　 “小石头，爹来接你回家了。”赵长青一把把小石头抱起，“婶子，二哥，我不打扰了，这就回家去了。”

　　 “长青，吃了饭再走啊。”李翠娥知道赵长青这是因为流言在避忌。可事情的真相她已经知道了，起坏心思的是高义，打人的是自家闺女，赵长青什么都没干，其实是最无辜的那个。

　　 “不了不了，我回家吃就行。”

　　 李翠娥看着赵长青已经走到了门口，就抓了两个大馍馍追上去，不由分说地往他手里一塞，“带回去吃，别跟婶子客气。”又偏过脸对小石头说：“肚子饿了就来找奶奶，你认得路的对不？”

　　 小石头咯咯直笑，似乎还没明白自己已经要离开乔家了。

　　 赵长青抱着小石头往自己家走，小石头刚开始还搂着他的脖子直笑。这会儿乔家的院子已经远的看不清了，他就不再笑了，只是扭股糖似的频频回头张望。

　　 赵长青对着他的小屁股轻轻打了一巴掌，“回家了，不许胡闹！”

　　 小石头咿咿呀呀急坏了，说不出一句完整话，却还是很清楚地喊了一声‘奶奶’。

　　 赵长青惊讶地挑了挑眉。自家这傻儿子，养了两年多，除了会说‘饿’，就没有说过话。没想到几天不见，居然会喊人了。而且喊的第一个，还不是他这个当爹的。

　　 还别说，赵长青心里还挺吃味的。

　　 **

　　 乔家这里，赵长青父子走后，乔秀兰才从屋里出了来。

　　 “二哥，事情咋样啊？”

　　 听到二哥和赵长青一起回来了，乔秀兰就猜到他们多半已经商量妥了。

　　 果然，乔建国一边狼吞虎咽地吃着东西，一边点头：“已经说好了，你别管了。”

　　 这就行了，其他的倒不用急在一时。

　　 那边李翠娥送完人已经回来了，看到他们兄妹两个凑在一起就问：“你们偷摸说什么呢？”

　　 乔秀兰讨好地笑了笑，“没说啥，就问二哥够不够吃……妈，他们走了啊。”

　　 李翠娥脸色不大好看，她叹了口气，说：“嗯，已经回去了。小石头这孩子怪让人心疼的，也不知道回家后能不能吃饱。”

　　 两兄妹都知道母亲心善，别说是个带了几天的活生生的孩子，就是以前家里养的小鸡小鸭子离开了，她都要难受的。

　　 “妈，没事儿，小石头机灵着呢，他饿了自然会来的。”

　　 相处了几天，他们都发现了，小石头虽然不如平常孩子，但趋利避害的本能还是有的。像在乔家住着的这几天，他就只跟李翠娥、乔秀兰亲近，也会跟他们要吃的。像不喜欢他的李红霞，他是有多远躲多远。

　　 没多会儿，乔建军他们从生产大队回来了。时间不早，大家自去洗漱回屋了。

　　 乔建国累了一天，趁着李红霞不注意，把钱藏好了，就想躺下睡觉。

　　 可她刚闭上眼，李红霞就把他推醒了。

　　 “干啥啊？”

　　 “别睡了。我问你，你觉得我娘家大侄子咋样？”