李牧看着李世民，忽然笑了，没有回应，也没有反驳，而是反问道：“陛下对得起我么？”
李世民嘴唇发抖，却也没说出什么来。
“陛下刚刚问我，有没有觉得，心中有愧对陛下的地方。我知道陛下所指的是什么，我可以回答陛下，道义上，没有。王鸥是崔家的媳妇儿，不是陛下的妃嫔。但在情感上，我觉得对不起陛下，心里确实有愧疚。”
“我明白，纸是包不住火的，总有一天，陛下会知道真相。陛下知道真相之后，一定会发雷霆之怒。于是我便想，若真到了那个时候，我到底该如何做？”
“思来想去，我发现摆在我面前，只有两个办法。要么，在陛下察觉之前，我举家远遁，到一个陛下找不到我的地方隐居起来，要么，我立下足够大的功劳，让陛下看在这功劳的份上，饶过我的小命儿。”
“我喜欢长安的生活，我舍不得不告而别，所以我选择了后者。于是，我绞尽脑汁的想办法帮助陛下解决遇到的问题，陛下能想到的，想不到的，臣通通都揽了起来。建立内务府，便是想从三省六部分权，进而使得皇权集中，可以更快地帮助陛下做成陛下想做的事情。我傻傻地想，如果我立下了足够多的功劳，陛下在处置我的时候，念及功劳与情分，便能原谅我了吧。”
“陛下，我为了一个并非道义，只是私人感情的歉疚，为陛下做了那么多的事情。为了做这些事情，我不惜与所有人为敌，以身犯险，豁出命去，污水，骂名，尽归我身，没有任何的怨言，我窃以为，足够抵消了。可是陛下是如何对我的？”
“我怎么也想不到，我心中崇敬的陛下，为了置我于死地，竟然完全不顾我立下的功劳，不顾念任何的情分，甚至不惜构陷我，连证据都不查实，就要以莫须有的罪名置我于死地――”
李牧眼眶含泪：“陛下伟岸的身影，在我的心里崩塌了。我也终于明白，原来我对于陛下来说，也不是什么子侄，仅仅是一枚棋子而已。君为钓着，臣为鱼肉，鱼肉鱼肉，任人宰割！”
“我的心已寒了，如今只盼着陛下，能当我已经死了，放我一条生路，让我带着妻儿老小，寻个荒山野岭僻静之处了此残生了吧。臣如今，只想苟活，此生，没有什么志向可言了。”
李世民听罢李牧的话，不知道该说点什么好。诚如他的猜测，李牧确实已对他的做法心寒，他也如长孙皇后说的一样，实质上能挑出李牧毛病的事情，一件也没有，猜测只能是猜测，查无实据。
李世民不知该如何解释，这时，长孙皇后走了过来。李牧没有注意到长孙皇后也在，看到她，微愣了一下，躬身行礼。
“李牧啊，你莫怪陛下，还是我来说罢，其实，这是我给陛下出的一个计谋。”
“什么意思？”李牧心里清楚，长孙皇后是胡扯，这只是长孙皇后给他和李世民彼此的一个台阶。在刚刚那个瞬间，李牧脑海中晃过一丝犹豫，到底要不要接这个台阶，几乎是同时，他便做出了决定，要接，给脸不要的下场，很可能就是撕破面皮。
“你往那边瞧。”长孙皇后伸手一指，李牧看到了装满弹劾他的奏疏的几个大箱子，长孙皇后走过去，随手拿了一本递给李牧，道：“这些全都是弹劾你的奏折，看到这个架势了么？可真是前无古人了。”
李牧翻开，正是王境泽所书，他不用看完，也知道王境泽写了什么，因为这些话，都是他授意的。
李牧愤然把奏折丢在地上，还踩了几脚，急了：“这些人都是恨我不死！”
“是啊。”长孙皇后接过话，道：“陛下便是想借此事，看看到底是什么人，想要至你于死地。”
李牧露出狐疑的表情，道：“陛下恐怕不会这么好心！”
李世民已经明白了长孙皇后的意思，虎着脸道：“你小子说什么话，朕早就跟你说了，朕没想要杀你，给了你暗示，是你自己愚钝没听出来！”
长孙皇后也道：“要说是为了找出你的对头，倒也不是。你方才也说了，你做的事情，都是为了陛下，为了大唐的江山社稷。那么，想要你死的人，必然是与之相反的一群人。这些人中，有一些陛下知晓，但是也有一些，陛下还不知晓，通过这件事，他们就都暴露无遗了。同时陛下也想看看，保你的都有什么人，哪些人，是跟陛下一条心的。”
“真的？”李牧似乎是有点接受了这个结果，脸色缓和了许多，但是忽然，他又蹙起眉头，道：“可是如果是假的，为何还要唐家的免死牌？”
“唐俭又不知细情，为了救你，情急之下出此下策。只是他已经把免死牌拿了出来，还怎么再拿回去？不过这样也好，倒是给陛下提供了一个合情合理的借口。”
“是这样么……”李牧还是将信将疑，看向了李世民，李世民咳嗽一声，道：“皇后说的详尽，让朕来说，说不这么明白。总而言之，如朕所说，朕没想过要杀你。”
“陛下又为何褫夺了我的爵位？”
“那是因为、因为――”李世民求救地看向长孙皇后，长孙皇后接过话，道：“做给那些使节看的，无论怎么说，你都做了类比屠城的事情，此例不可开，若无一个交代，会人心惶惶的。李牧啊，爵位、官位、对你来说都不着急，今日陛下虽然褫夺了你的爵位，来日你随便立下一点功劳，再封就是了，你还担心这些？“
“倒也是……”李牧又露出了颇为自负的那种神色，像是在认同长孙皇后的话，但很快，他又激恼道：“就算爵位说得通，可又为何让我去洛阳做县令？三品降到七品，凤凰变成了乌鸡，得多少人耻笑我啊！不成，不成！我还是不想当官了！”
这回，长孙皇后不知道说什么好了。她可以帮李世民解释，但不能替李世民做主，若是做了，便是干政了，意味就不一样了。
这件事，李世民心中有计较，道：“朕让你去洛阳做的是令，可不是县令，许是高干没有说清楚。”
“一字之差，有何分别？”
“分别大了。”李世民掷地有声道：“洛阳乃是陪都，地位非凡。昔年太上皇早有心思，要把国都迁徙到洛阳去。因其交通方便，还易守难攻。朕为抵御突厥，当时力阻未能成行。现在突厥之患已除，朕也有想法，在时机成熟之时迁都到洛阳去。”
李牧点点头，李世民说的这些理由，虽然牵强些，但也说得过去，算是合情合理。
“如今长安城已经基本成型，但是洛阳仍然是原来的模样，所以就需要有一个朕信得过，又有能力的人，去把洛阳城的一摊子捡起来。朕让你去洛阳，可不是做县令那么简单，朕是要让你开府建衙，便如当年朕的天策府一般。洛阳辖下大小事务，皆出你府，钱粮用度等，皆凭你一人而决！”
李世民说得爽快，长孙皇后却频频侧目。这与她刚刚听到的，大有不同啊。李世民若这样安排，岂不等同于把洛阳分封给李牧了一般，这等待遇，比皇子王孙还要高几分了。
李牧似乎是没有察觉奇怪之处，眼珠转了转，问道：“那这洛阳令，是几品官？”
“此前没有成例，朕还真没想过该给几品。”李世民一副无所谓的样子，道：“你觉得几品合适？”
“一品！”
“做你的梦去！”李世民没好气道：“朝堂之上，除了特进加爵，哪有一品的官儿？朕当年做尚书令，也不过是二品，哪里给你找一品的官儿去？维持你的三品不变，丑话说在前头，没有俸禄给你。”
“陛下，您这就有点耍无赖了吧？”李牧急道：“不准我辞官致仕也就罢了，咋还连俸禄也不给？这不是钱多钱少的事儿，这是天经地义的事儿啊，您不给俸禄，别说是我了，谁也够呛能干啊，不成，您得给俸禄。”
“给不了。”李世民板起脸道：“非但是你的给不了，以后洛阳大小官员人等的俸禄，朕都给不了。”
“那谁给？”
李世民点指李牧的胸口，道：“你给！”
“凭啥我给！”李牧急道：“这天下又不是我的，凭啥啊我给？”
“因为朕已经封你做洛阳令了啊。还跟你说得很明白，大小事务皆出你府，钱粮用度你一人而决。没明白？你自己自足吧！”
“……”李牧明白了，李世民这时要‘画地为牢’，把他圈禁在洛阳地界。若所料不错，他以后应该是很难离开洛阳了。李世民再把洛阳的供给掐断，这样就会逼迫李牧去想办法。洛阳和长安都做过都城，有很多共同之处，可以相互借鉴。李世民想了要的便是，把长安遇到的问题，在洛阳先预演一遍，让李牧想出办法再搬回长安甚至大唐使用。
等同于，洛阳变成了长安的‘内测场地’。
真是不能小瞧古人啊，这算计！
如今李世民已经有了定计，李牧如果拒绝，肯定会引出更多的麻烦来。他没有选择，只能先答应下来。
“好，臣领命，但有个要求！”
“说。”
“臣要选一些得力的人带着一起走。”
“你说的是内务府的人？”李世民皱眉道：“你把内务府都带走了，朕这头怎么办？重要的人不能带走，内务府不能不运转啊，最多让你挑几个人，你拟个名单，朕再看看放不放人。”
“臣明白了。”李世民的反应，印证了李牧心中所想，再说别的也没什么用了。李牧告退，李世民也没留他。透过窗户，看到李牧走远，李世民瞧向长孙皇后，道：“皇后觉得刚刚的说辞，骗过了李牧么？”
长孙皇后笑了：“李牧聪敏，如何能骗过。他是看出来我给台阶下，顺着台阶下来罢了。”长孙皇后又问：“陛下，你为何临时改了主意？”
“朕也是忽然想到的。”李世民沉默了会儿，没有过多解释，他相信长孙皇后能够猜到他的意图：“希望朕这临时起意，能有朕希望的效果吧。”
李世民长叹一声，多少有些萧索。和李牧的关系，走到了今日这一步，与他所想相差太多了。他本来以为，他和李牧之间，会如同史书上记载的君臣佳话一般流传千古，可是如今阴错阳差之下，连最基本的信任，恐怕都不复存在了。
李世民来到桌案后，提笔写了一道圣旨，并且用了印。这种皇帝直接盖印的圣旨，叫做‘中旨’，中书门下无权过问，通常是用来直接体现皇帝意志的。
“来人呐！”李世民喊了声，一个小太监进屋，李世民把圣旨交给他，道：“不必过中书省，直接送到唐俭府上，让他一个人看，他若问，也不必解释什么，他会知道自己怎么做的。”
小太监领旨而去，李世民又开始写圣旨，这回是交给高公公。
一连写了十几道旨意，李世民才把笔放下，李世民让高公公把这些圣旨，都送到中书省拟旨，随后便跟随长孙皇后去了立政殿，宣告身体有恙，不见外臣了。
……
莒国公府。
送走了传旨的太监，唐观、孙氏忙聚拢在唐俭身边，想知道旨意的内容。唐俭也没有瞒着，把圣旨给他们看了。孙氏如今也认字了，看过之后，脸色顿时变了。她虽然是个后嫁到唐家的夫人，但对唐家的事儿，也都知道一些。唐家的根基，在并州、晋阳、唐俭在朝为官了，于是长安附近也有一些。
李世民这次虽说驳回了唐俭的致仕，但却没有挽留他，而是封了他一个蜀州都督。
蜀州，三苗汇聚之地，现如今也不是很太平。李世民让唐俭去那儿做都督，即便没有挑明了说，也是形同发配一般。