李牧回头看过去，只见身后不知何时多出来几个人。为首的是一个尖嘴猴腮像是耗子成精的矮个儿，两只眼睛滴流乱转，透着一股子精明劲儿。在他身后，站着几个身穿黑色斜襟长衣的公差，跟长安洛阳的衙役衣裳略有不同，大体还是一致的。他们每个人的腰间，都佩着明晃晃的长刀，目露凶相，似乎一言不合就要拔刀砍人似的。

　　 耗子精对着阿达老爹说话的时候，眼睛却是瞄着李牧的。他离着老远就看出来，李牧身上的衣裳是绸缎了。走过来的时候，又听见了李牧的阔绰之言，再看他的年纪，还有旁边站着的贞羽，顺理成章地把他当成了贪慕苗女美色的富家子了。

　　 耗子精做了多年的差人，对这些富家子的脾气秉性，实在是太了解了。他们在女人面前，是万不能失了面子的。为了‘英雄救美’四个字，多少银子他们都肯出，是再好不过的肥羊。不宰上一宰，简直都对不起自己的工作。

　　 但是，宰肥羊也是需要手段的。不能上来就要钱，那不是抢了么？君子爱财取之有道，耗子精虽然不配君子二字，但没吃过猪肉还没见过猪跑么？这句话还是听说过的。

　　 而且，李牧是个汉人。看他的衣着打扮，家里头肯定有钱。这叙州地界，汉人少，苗人多。有钱的汉人，互相之间都有联系。他也怕敲得狠了，惹出麻烦来。所以还是迂回战术，让李牧自愿掏出钱来。这样就算惹上了什么人，也有个退路说辞。

　　 “阿达，该缴税了。去年你就欠着钱，我看在咱们认识多年的份上，通融了。今年春天的时候，你交了去年冬天的税，夏天的时候，交了春天的税，现在你还欠我夏天的税和秋天的税，我刚算了一下，不多不少，四千九百八十文。”

　　 说着话，耗子精从怀里摸出二十个大子儿，拍在阿达老爹手里，便要去拿他的元宝：“来，给我，咱们两清。”

　　 阿达老爹不接他的铜钱，也不松手元宝，紧紧地抓着。耗子精的小身板，岂是苗家汉子的对手，任凭他怎么掰，都掰不开阿达老爹的手指，拿不到那个元宝。”

　　 这么多人看着，耗子精挂不住脸了，恼羞成怒道：“阿达，你想干什么？！给你脸不要，你是想造反吗？！”随着他的声音落下，身后的一群衙役拔出刀来，往前逼了一步，意思再明显不过。

　　 阿达老爹看到这些人的凶恶之态，眼神中露出挣扎之色，渐渐地，他放开了手，也没接耗子精递过来的铜钱，叹了口气，道：“市令大人，你心里有数，我不欠你的税。你非得这样说，我也没得办法。这个元宝给你，铜钱我也不要，咱们两清，只盼望能高抬贵手，往后别找我麻烦了。”

　　 李牧听了会，大概有了个初步印象。事情应该是这样的，这个市令诬赖这位客栈掌柜，说他欠税钱，但其实客栈掌柜并不欠他的。今儿又来找茬，客栈老板没辙了，只好拿钱消灾。

　　 其实俩人都是一面之词，但李牧还是下意识地相信客栈掌柜了。没办法，谁让这市令，长得太像是电视剧里的反派了呢。说话的语调，也令人厌恶。

　　 耗子精没有辜负李牧为他立的人设，他本就是来找茬的，岂能被阿达老爹三言两语打发走？若是那样，他以后在这市集还混不混了，其他商户也不会再畏他如虎了。

　　 耗子精把钱收起来，冷笑了一声，道：“方才与你说的，不过是本钱而已，本官可是替你担着利息，这利息的钱，你还得给我！”

　　 阿达老爹听到这话，实在是忍不住了，涨红着脸道：“市令大人，您是不是太过分了些！我不欠你的税钱，当天你来收税，我不凑手，太阳下山之前就借了给您送去，您却说我误了时辰不收了。这样，才欠下的税。后来春天的时候，我一并交齐了的。您又说我欠税，还带着利息，您这是要把人逼死啊！”

　　 “这话可不敢当！”耗子精哼了一声，向东拱手道：“咱们现在遵循的是逐鹿侯上奏陛下他老人家制定的新税法，过期不候的，你要讲理，去长安找侯爷讲理去，跟我们这些小的说不着。今儿你要是想了事儿，就把欠下的利息交了，也不多，一千二百文，你要是今儿不交啊，那还得继续欠着！年前要是交不齐，休怪本官心狠无情，收了你的铺子作价卖了还饥荒！”

　　 李牧的眼珠子都要凸出来了，愕然问道：“你、你说是谁搞的新政？”

　　 耗子精瞥了李牧一眼，拱了拱手，道：“这位公子是汉人吧，难道不知逐鹿侯的名字吗？”

　　 “我知道啊。”李牧蒙圈道：“可是我未曾听说，逐鹿侯在叙州推行什么新政。这边的税收，跟他有什么关系啊。”

　　 “原来公子不知道。”耗子精不卑不亢，却也不解释，李牧知道他的意思，又拿出一个元宝递给他，道：“这钱算是帮掌柜的还钱了，多余的，只当是问话的赏钱，你得跟我说明白了。”

　　 又是一个元宝！

　　 耗子精都惊了，若说这叙州地界，随便拿出一个元宝的人，或许不少，但是像李牧这样，真的如此随便的人，却少之又少。而且看他的样子，似乎是身上不带零钱的，最小的银子，估计就是这五两的元宝了。

　　 幸亏刚刚没有得罪他，这样的人，自己是得罪不起的。

　　 耗子精为自己庆幸，态度也愈发恭敬，他把钱接过来，换上一副笑脸，道：“谢公子赏、”说着，又看向阿达老爹，道：“算你走运了，有公子为你出头，这次给公子面子，你欠的税算是两清了，冬天收税的时候，早点交。”

　　 阿达羞愤难言，把头转过去一边。李牧懒得看耗子精的嘴脸，也是为阿达解围，道：“拿了本公子的赏钱，快点把事情说清楚，逐鹿侯怎地了？”

　　 “公子你有所不知。”这些事情，在叙州的汉人之中，不是什么秘密，耗子精也没什么可避讳的，侃侃而谈道：“侯爷年前推动新税法，特意派来了一位监察御史到咱们叙州。专门督促收税的事情，咱们身上都是带着任务的，要是手不够数，得挨板子！”

　　 “还有这事儿！”李牧彻底懵了，他听着耗子精说得有板有眼的，自己都快信了。难道是自己梦游的时候，派来的监察御史？

　　 不对呀！监察御史都是魏征的小弟，自己也使唤不动啊。还有，逐鹿侯这个名号早就不用了，现在自己是洛阳侯了，要真是自己搞的事情，这家伙得称呼自己洛阳侯才对啊。

　　 “你们那个御史，叫啥名字？”

　　 “御史大人的名讳，小的可不知道，只知道是博陵崔氏出身，高门大户的子弟。”

　　 “博陵崔氏……”李牧脑袋里蹦出一个名字：崔玉言！

　　 不会这么巧吧！他不是被流放了么，怎么跑这儿当御史来了？谁给他任命的！

　　 耗子精看他的神色变幻不定，心里有点不安了，小声道：“公子若无别的事情，小的公务在身——”

　　 “走吧走吧、”李牧心烦的很，这种小人物，也不值得他去计较，随时都可以捏死。

　　 “欸，公子若有需要，随时来集市口找我，小的尽力而为。”耗子精说完，瞅了阿达老爹和贞羽一眼，带着他的人走了。

　　 瞅着耗子精走远了，贞羽瞪向李牧，道：“瞧见了吧，你们汉家人，就是这么坏！”

　　 李牧还在懵的状态，但也不影响他跟贞羽斗嘴：“话说明白点儿，是他们坏，也不是我坏。我可是帮你们解围的，不带倒打一耙的。”

　　 贞羽气的鼓鼓的，又不知道说点什么反驳，只得跺跺脚，道：“就坏，不理你了！”

　　 说罢，自己进了客栈。

　　 阿达老爹有点失神，但还是有基本的理智的，不至于把李牧划拨到坏人的那一堆里头，行了个礼，道：“多谢客人仗义相助，只是不知道该如何报答客人。”

　　 “哎呀，说什么报答呢，我不过就是有几个臭钱罢了。刚才的不算，我这儿还有，你拿着——”李牧又要掏钱，被阿达老爹死死拦住：“客人若是再拿钱，可就是羞辱我阿达了。只要客人不嫌弃，往后只要来到此地，想住多久就住多久。”

　　 “唉、好吧、”李牧把钱袋收回去，寻思了一下，问道：“掌柜啊，你们的税挺高啊，要五两银子那么多？中原也没这么高的赋税啊！”

　　 “天杀的逐鹿侯！”听李牧说起这事儿，又勾动了阿达老爹的敏感神经，李牧被喷了满脸吐沫，还不好意思擦，只能继续保持微笑，听阿达老爹说：“客人，原本朝廷的政令，是不收苗民税赋的。后来地方官擅自做主，摊派税赋，每天收一文钱，咱们也忍了，毕竟不多。但从今年开始，来了这个崔御史之后，赋税就改了。从每天一文钱，改成了十文钱，整整多了十倍。从每年秋收后收一回，改成了每个季度收一回，赶上青黄不接的时候，税也半点不减，咱们的日子偶读要活不下去了！”

　　 “苗寨找到县里，想求大老爷宽容，但大老爷说，这事儿不是他定，只有长安城的逐鹿侯和陛下才说了算。大老爷还说，去年朝廷和突厥人打仗，消耗了大笔的钱粮，所以未来三年税赋都要继续提高，我这做买卖的都尚且如此了，寨子里的人家过得更艰难。每家每户都是砸锅卖铁，饿着儿女凑足了钱交给朝廷。再这么下去，九乡十八坞的苗民，恐怕真的活不下去了。到了那时候……”

　　 阿达老爹没说下去，但李牧也猜得到，到了活不下去的时候，还能发生什么，官逼民反呗？

　　 还是想的简单了呀。

　　 李牧心里叹了口气，苗疆的状况，比他想的更加糟糕。更让他不可接受的是，这群地方官吏，竟然打着他的名号。这叫什么事儿啊！

　　 李牧从来没把自己当成一个好人，做了很多荒唐的事情，他也认。但是没做过的事情，还扣在他身上，这就有点触及他的底线了。

　　 还有那个什么劳什子崔御史，他非得搞清楚，这是个什么人不可。若他是崔玉言，那他要整明白，被流放的崔玉言，是怎么当上御史的，谁给他封的官。若不是崔玉言，那他也要看看，这个崔御史是什么来头，如果是魏征的手下，他就把这崔御史抓了，按到两仪殿去，把这事儿给整清楚弄明白。

　　 如果两个都不是，他离开叙州之前，必把这个崔御史千刀万剐剁碎了倒进岷江喂王八！

　　 “客人？”

　　 阿达老爹见李牧忽然出神了，小声询问了一下，李牧缓过神来，挤出一丝笑容；“看我，胡思乱想什么，官差的事情，跟咱们小老百姓有啥关联，掌柜的，弄点好吃的，我饿得不行了。”

　　 “欸！”阿达老爹不疑有他，带着李牧到了房间，吩咐了伙计端来洗漱用的热水，跑到后厨做菜去了。客栈不大，他是掌柜，也兼着大厨呢。

　　 洗完了脚，倒在床上，李牧脑袋里乱糟糟的。

　　 他在想那个崔御史，到底是不是崔玉言。他的直觉告诉他，很可能就是他。但到底是不是，也得见到这个崔御史本人，才能确定了。

　　 “崔玉言，崔玉铮……”李牧咬牙切齿：“姓崔的没好东西，落到老子手里，非给你们阉了不可。”

　　 李牧这儿正发狠呢，忽然听到外头一阵嘈杂。随后便听掌柜的喊：“别打，别打，没看见脖子上挂着的东西吗？这不是一般的貔貅，这是圣女养的那一只，快找点竹笋来！”

　　 “貔貅？难道是胖达？”

　　 李牧扑棱一下坐了起来，还没等他开门，‘砰’地一声，门就被撞碎了。一个小牛犊子般大小的‘肉山’挤了进来，李牧还没张开嘴，就被压在了肉山下边。

　　 “混账东西，你谋杀亲爹啊！”