绍兴是座水乡，到处是小桥流水，景色秀丽，令人心旷神怡。天啸他们悠心闲逛，一路说笑，不知不觉中走进了镇上的四海客栈。
这客栈掌柜姓方名翔，五十开外的年纪，腰圆膀粗，也是个江湖人物。他见天啸身着绸缎白衫，脖挂佛珠，腰佩短剑，手持一杆梅花枪，此貌既似聚雄山庄的十三少天雨，又象屠龙教的少教主小魔君天雷，进了客栈就将十两重的银子“啪”地扔在帐台上，说了句：“来一壶好酒，五盘佳肴，鸡鸭各一只，多出的赏你。”便拣了张桌子，招呼六位女眷坐下。见天啸出手大方，言语豪爽，又有美女相伴，再看装束，便知遇上了哪位江湖人物家的公子哥，心中一阵暗喜，刚想搭话把结，忽然认出公子手中的那杆梅花枪，心里当即一愣。“
这银钩追魂梅花枪不是帮主的吗，怎么落到了这个公子哥的手上？”他再也不敢往下想，暗暗地用衣袖抹了一下满脸的冷汗，闪出帐台来到天啸身旁，试探地问：“公子，请问你这杆梅花枪来自何处？”天啸爽朗一笑，道：“噢！这是我恩师的追魂梅花枪。怎么，你认识我家恩师？”方翔没有回答，又小心地问了一句：“公子，那你家恩师是江湖上的哪位前辈人物？”牡丹虽初涉江湖，但多少还知晓点世道险恶，祸从口出。她见这掌柜语言之中有些用心不良，当即就不耐烦了，怒眼朝方翔一瞪。嗔道：“我哥拜在谁的门下，管你屁事。如再罗嗦，本姑娘就一掌灭了你。滚! 算你的帐去。”郭剑也说：“没事别瞎打听，否则会惹祸上身的。”客栈里的那些江湖人物听了牡丹这话，都把目光往这移了过来。几个胆大的，还凑近瞧着看会发生甚么好戏。菲儿冷笑了一句：“都瞧甚么呀。小心掉了眼珠子。”而这方翔是海盐帮一堂主，客栈里的伙计也都是海盐帮帮徒，见自已堂主有事，忙暗操家伙，只等堂主打出暗号便可一涌而上先发制人，打对手个措手不及。
可方翔识得牡丹六个厉害，也知道天啸是个不露声色的高手，但这杆梅花枪能打听出帮主的下落。便壮壮胆再问：“请问公子尊姓大名，宝宅何处，能否告知一二？”天啸看到牡丹，雪梅不悦的神色，忙朝她俩摇摇头，然后对方翔又是一笑，不快不慢地说：“本公子只是匆匆过客，而这杆梅花枪的主人三眼怪道便是家师。掌柜。你和家师是否有过甚么恩怨？”说到这脸色忽然一沉，怒声叫道：“你与我老实说来，不然休怪本少爷出言不逊。动上肝火，得罪了你老人家。
快说，否则我一把火烧了你这客栈。”方翔也是个老江湖了，瞧出天啸这番言语并非做假，这心里一阵欢喜，忙附耳轻言道：“公子。这里眼杂，不是说话的地方，请随我来。”说罢也不管天啸是否答应，就招手唤来一个伙计。“李三，我有要事与这位公子商谈，等会秀英回来，让她立马来后院见我，别忘了。”李三点头“嗯”了声去了。
牡丹怕方翔使诈，刚要阻拦，已见天啸起身，并朝自己摇头一笑，只得招呼雪梅去护着天啸。也就在这时，楼梯口传来一句阴阳怪气的话。“你小子别拿三眼怪道来唬人。”这话听得天啸很不舒服，就随手从桌上的竹筒里取出一双竹筷，看也不看就反手朝楼梯口飞了过去。接着就听得一声惨叫，筷子已扎进了那人的双目，翻身便倒。就这一手，已惊得客栈里的江湖人物脸色一变，纷纷亮出器械围住了天啸他们，乐得牡丹不惊反喜，若无旁人地问小昭。“
四位嫂子，这下可有乐子找了，你们准备杀几个呀？”小昭嘻嘻笑道：“二三十个吧。你俩呢？”牡丹道：“那我与妹妹也各二三十个吧，剩下的全留给哥来消遣。”雪梅点头道：“这个自然。”这话说得也太狂妄扎耳了，顿时招来四周江湖人物的冷目怒眉，挥刀舞剑，刚想掷出暗器直扑天啸他们这些人，只听得一声怒嗔：“先吃我几枪再说。”迪茜已迅速地拔出枪来，这双眼看也不看就是三枪，有三个江湖人物应声倒地。接着牡丹便说：“这打枪的是我洋嫂子。另三位嫂嫂，便是摧心掌菲儿，冷艳小昭，和火焰小魔女。
而我们姐妹便是食人魔钟磊的女儿。若你们嫌命太长，就一起上吧，我们姑嫂兜着。”方翔已认准天啸是友非敌，怕这一家功夫不济死于非命，刚想招呼李三他们操家伙拒敌，只听得一声怒吼如同炸雷。“尔等鼠辈，也敢打我主意，今日让你们长个记性。”只见天啸手中梅花枪一抖，已使出了追魂三式。这一出手就是杀招，惊骇之时见有三个江湖人物还没来得及叫出声来，就已成了死尸。
方翔心想这公子哥出招怎么这般歹毒，帮主又怎么会收他为徒，传他追魂枪法？可谁知天啸脾气还真大，杀了三人还不算完，将右手追魂梅花枪往雪梅手上一塞，左手已拔出了七星屠龙剑，只见身影一闪，剑随人走，谁也没看清他使得是些什么招式，已见他在一声惨叫声中回到了原位，可大堂里又多出了三具死尸。这种快如闪电的杀人手法倾刻镇摄住了所有人的魂魄，一时也忘了进退，就连方翔都看得有些心怯了，望着天啸说不出话来。“嘿嘿，追魂枪杀了三个，屠龙剑杀了三个，如不再杀三十九个，其他师父的心中定然不悦。爱妻，妹子，你们说说，剩下的这三十九个该杀谁呢？”天啸这话象是在说笑，但声音却十分冷漠，字句间透着寒意，让人听得很失魂魄。这话声刚落，不等天啸出招杀人。江湖人物惊醒中哪里还敢多停留，争先恐后地逃出客栈。眨眼间消失得无影无踪。“嘿！就这等鼠辈，也敢叫板我们兄妹，真是不知死活。”牡丹笑了句，雪梅说：“是啊，姐。就他们这种货色，也敢从泉州府一路尾随到了这里，真是不知天高地厚。”
在牡丹姐妹这说笑声中，天啸已紧随在方翔身后来到客栈后院，在柳树下的几张长椅上坐下。随后入院的小昭怕方翔设计害了皇上，就让郭剑守在通往后院道上暗察动静，自己和迪茜守在了皇上身旁以防不测之变。方翔也不在意这两个丫头所为，亲手泡了壶好茶端上石桌。与天啸对面而饮喝聊。天啸人小胆大，除了钟磊也就没怕过谁，况且又从解毒婆婆和百毒魔王身上学了不少使毒与解毒的妙招，故也不怕别人下毒。“掌柜，我也不怕你使诈。有甚么话，你直说吧。”方翔听了笑笑，问：“公子，你当真是海盐帮帮主三眼怪道的弟子？”见天啸点头。又问：“那公子是何时何地拜在他老人家门下？又是何时离开他老人家的？”天啸品了一口茶，道：“七八个月前吧。当时在场的还有百毒魔王，千手观音。和玉面和尚。两月前我离开时，恩师把这杆梅花枪给了我，还让我出任海盐帮帮主。掌柜，现在该是你回答我话的时候了。”方翔听罢，脸上顿时一喜，但这也只是瞬间变化。如不加注意，旁人很难察觉不出此人喜中之后是什么。果然，他忽然离座，骇得小昭忙闪身挡在皇上前面抽出了暗藏在腰间的软剑，迪茜也已拔枪在手，可却见对方泪流满面跪在地上，心里好生奇怪。天啸忙问：“掌柜，你这是为甚么？”谁料方翔痛声泣道：“海盐帮白龙堂堂主方翔，叩见新任帮主。”一听这话，天啸即刻明白方翔为何为了一杆梅花枪，竟会如此追问自已的来历。现在听说他是海盐帮的一位堂主，自然也不能怠慢，忙起身过去，双手扶起了他。“方堂主，有话坐着说。”
随后朝小昭使了个眼神，让她俩离开这后院，免得方翔说话时存有什么顾虑。“老头，你敢对他使坏，我就斩了你。”小昭不敢违背皇上旨意，扔下狠话后，便与迪茜离了后院，顺便也带走了郭剑。天啸和方翔重新入座，品茶细聊。“方堂主，那现在帮中情景怎样？你又怎么会在这里开客栈？还有其他什么旧部吗？”
方翔长叹了一声，说：“自没了帮主，堂主明争暗斗，为争帮主之位互不相让，自相残杀，谁也不服谁，最后闹得海盐帮四分五裂。现在除了白龙堂和顾一柱的威虎堂外，其余都已脱离了海盐帮。我和顾堂主不信老帮主已去，又怕被其它帮会吞并，这才来到江南之地，开了这四海客栈，只想从南来北往的江湖人嘴中打探老帮主下落，不想今日遇上了你，海盐帮有救了。”说完又是大哭，这让天啸非常感动，叹息一声感慨地说：“难得方堂主对老帮主如此忠心，这海盐帮定能重出江湖，扬名武林。
对了，顾堂主何在？他的威虎堂还有多少兄弟？”方翔说：“他在杭州府，帮主。我俩作了分工，他游水路，我守旱路，一来暗查老帮主踪迹，二来彼此也有个照应。帮主，我这就遣伙计去杭州，传顾堂主过来与你相见。”天啸出手拦住。“不忙。不忙。方堂主，白龙和威虎两堂现还有多少兄弟？”方翔便说：“连兄弟带家眷共有三百九十三人。”天啸心想这还算个数目，却不知海盐帮兴旺时有过万余之众。“那明晚，让顾堂主过来一叙，我们议议，看看怎么重振海盐帮。”听了这话方翔笑了，便换了个话题问：“那帮主是途经此地，还是来办甚么事？”除了不提隆庆，天啸将石秀才的事说了下，还告知要在绍兴住上半月。
随后与方翔闲聊了一会，怕菲儿四个与牡丹姐妹担心自己，会在前堂闹出甚么事来，就回到了前堂。客栈伙计已见过天啸那出神入化的手段，此刻听堂主说，此人便是老帮主的关门弟子，海盐帮的新任帮主，众人自然欢欣鼓舞，喜气洋洋。方翔闭了客栈，亲自下厨烧了一桌美味佳肴。取出六瓮珍藏了多年的陈酒透里香，请帮主全家入座。再让李三和女儿秀英作陪，让其他兄弟自己吃喝，算是庆祝。“来，帮主。”方翔将一瓮酒放在了天啸面前，乐呵呵地说：“今日是我这几年最痛快的一天。帮主。这瓮酒，你就替老帮主喝了吧”天啸的酒量也不大，但怕扫了大家的兴，还是捧起酒坛畅饮了一通。
话分两头，先不表天啸，却说石大川照钟磊意思有意将努尔哈赤冷落了几天后，突然问他。“你老实告诉师父，此次上山。是甜言蜜语来哄师父下山，还是泪涕俱下地来阻止师父杀你父亲？”努尔哈赤没有即刻回答，而是抢在众位师兄之前敬上一碗凉茶给了师父，然后才正色地说：“若师父要杀家父，那自有杀家父的理由，弟子不便插手过问。此次上山，一是担忧师父师娘与师兄妹安危，二来希望师父念在你我师徒一场情份上。救弟子一命。”
这话说得实为动听，温九虽对这位小师弟有成见，但此刻听说努尔哈赤有性命之忧。多少有些同情，忙说：“小师弟，是山下人危及你，还是你二娘又在算计你，快说出来听听，自有师父他老人家替你作主。”努尔哈赤见来了机会。一声“师父”出口，便跪了下来，声泪俱下，泣道：“师父，二娘三娘见我习得一身武艺，威胁巴雅齐和穆尔哈齐在家族中的地位，就处处合谋算计我，还多次请高手刺杀我，惧得我如同惊弓之鸟又躲又藏，对二娘俩骂又骂不得，杀又杀不得。某日，我好不容易觅到机会接近了家父，告知他实情。谁知家父他耳根子软，早就轻信了二娘的谗言，不但不为我作主，反而怒斥我大逆不道，企图杀了二娘他们母子。
他盛怒之时，乱棍将我赶出了建州卫，还说，还说……”石大川已经愤怒，见努尔哈赤吞吞吐吐，脸色一沉。“到了这节骨眼上，你还吞吐什么，说呀。”努尔哈赤见师父上套，暗暗窃喜，脸上作不动声色。“他说师父浪得虚名，误人子弟，教不出什么好徒弟来。”石大川脸显怒色。“什么？”一声惊喝截断了努尔哈赤的话，刚要命温九替他去趟建州卫，会会那个塔克世，却见钟磊直朝自己眨眼，还做了个压压火气的手势，这心里自然有数，就言语缓和地说：“方鹰，那你暂且住在仙居，待为师想个万全之策后，再送你下山去。”听了师父的话，努尔哈赤暗作惊喜，只等下文之日。可一连苦等了数日，再也没找上与师父能说上话的良机来，努尔哈赤这心中急呀，就去找石兰商量。“怎么办，师妹，师父避而不见，再这么耗下去，我们的荣华富贵也就耗没了。”天真无邪的石兰万分钟爱这位异族汉子，对努尔哈赤更是百事顺从，从不违背他的意愿。努尔哈赤要拉队伍起事，她就在暗中做那些师兄的工作，还时常遛下山去找范秀才商议，出谋划策。“有了。”
她忽然想到了什么，拍着手说：“你可以去找范秀才，他鬼点多，定能助你下山。”努尔哈赤指指守在院门口的温九，又推着石兰来到南窗户，指指守在后院的马啸天。这石兰算不上尤物，却也是上上品美女，柳眉凤眼，鼻尖杏口，自背着父母将洁白之身给了努尔哈赤，破了金罩后，便一心要助心上人霸取草原，一统满州各部，享受荣华富贵，又怎能让他困在这小小的突泉峰上。此刻见努尔哈赤无计可施，便手指在他额头上弹了下，嘻嘻一笑。“我俩说爱，他们敢反对吗？”努尔哈赤这才明白过来，一拍脑门，搂住石兰说：“师妹，到了建州卫，我俩就成亲。等我做了皇帝，就封你做皇后娘娘。到时你主内，我主外，决不食言。”石兰高兴地倒在努尔哈赤怀里甜蜜一笑，显露一对小酒窝，越发讨人欢喜，瞧得努尔哈赤性情激荡，一连在她脸上亲吻了几口后才松手。石兰静静心，理理秀发，牵住努尔哈赤出了闺房来到后院，朝马啸天笑笑说：“二师兄，我在家里闷得慌，想让小师兄陪我在附近林子里散散心，行吗？”努尔哈赤见马啸天有些犹豫，不肯放行，就暗暗捏了一把石兰的手，装腔作势地说：“算了，小师妹，就别为难二师兄了。
再说辽东五怪，中原七魔常在山下出没，万一给撞上了，我还不成了千古罪人。”可石兰的脸上显露出了不悦，还气呼呼地瞧着努尔哈赤，就差掉眼泪了。马啸天见了不妙，忙点点头说：“小师妹，那你俩就在附近走走，别跑远了。”
然后吩咐努尔哈赤。“小师弟，万一撞上甚么人，打不过就跑，千万不要逞强，让小师妹涉险，不然饶不了你。”努尔哈赤连连“嗯”了几声后，带着石兰就走。开始他俩只在仕仙居附近转游，看看确实没人跟踪，这才敢急行而走，迅速往山下疾去。