第二天一早,泰伦斯最先迎来的访客并不是伊凡。老实说，这让他舒了一口气。少年意气之下的喜欢，在泰伦斯看来不过是终究会清醒过来的错觉。他虽然并没有把对方的告白放在心上，但也觉得自己对处理这种事情并不拿手。

　　 更为准确的说,他不希望自己在占据了对方兄长的关心之后，还要令他感情受挫——即使从外表上看两个人年龄相差无几，对于泰伦斯来说，伊凡都是个尚需爱护的孩子呢。

　　 说回到一早前来的拜访者，对方是受村中长老的邀请来找泰伦斯前往神庙。

　　 泰伦斯与那位老人自从上一回分别之后就不曾见过，他猜测失而重现的宝石一定给了对方相当大的打击，因此也并没有贸贸然再去打扰。

　　 这一次是因为什么而想要见自己呢？

　　 泰伦斯不得而解，却也没有深思。一方面他已经不想再探听关于宝石的事情；另一方面,他正巧要向这位老人辞行。

　　 等到泰伦斯再一次来到神庙，里面已经没有了茂密的藤蔓。苍白塔壁上稍稍褪色的古老壁画再一次显露出来。

　　 老人更显苍老的佝偻背影就站在离他不远的地方。

　　 “你知道，我为什么说不要和那块石头挂上关系吗？”短暂的沉默之后，老人开口说道。他没指望泰伦斯能有所回答，而是继续说下去。“谁从那块石头中得到力量，谁就注定要被它所吞噬。它给你的，必要你还它。”

　　 泰伦斯微微蹙起眉毛，迟疑地说道：“我没能听懂您的意思……”

　　 “你是个法师。”老人终于转过身来。“法师有一条基础理论，就是能量守恒定律。法术因魔法元素而成型，当它释放出来，又会很快回归到元素本身。正是基于此，法师没有办法仅仅依靠魔法元素来完成生命魔法——因为即使元素进入人体也会很快逸散，这其中稳定性最高的就是光系元素和暗系元素，因此对人体的影响时间更长一些……说的有些远了，我的意思是，原始巨石本身正是一种能量守恒定律的体现。”

　　 老人说到这里，眉间有了一丝阴郁。

　　 泰伦斯的神色倒是没有什么波动，平静地问道：“那么使用了石头的我会怎么样？”

　　 老人掀起眼皮看了泰伦斯一会儿，缓缓说道：“你的灵魂已经被它所侵染，当你死亡时，就会变成它的养料，为它补充失去的能量，彻彻底底地被它吸收，什么也剩不下来。生而为人的意识，构成生命体的元素，所有一切都被吞噬殆尽。也就是说，连轮回转世的机会也没有，完完全全消失在天地间。”

　　 因为魔法的广泛应用和解析，轮回说依靠能量守恒定律而被大陆上的所有人所信奉。每个人都相信灵魂是不灭的，生命因为灵魂的接续而永不消失。泰伦斯自己也抱有这样的想法——这也是他没有过多探究自己为何两次重生的原因。

　　 所以老人的话确实给泰伦斯带来了一定的冲击，他微微睁大眼睛，脸上有着切切实实的震惊，但并没有因此而激动失态。

　　 老人似乎是对泰伦斯的表现十分满意，他点了点头，伸出左手：“那颗石头，你带在身上吧？”

　　 “是的。”

　　 “嗯……”老人抬起头看向穹顶，说道：“你到这里来——再没有比这更巧合的事情了。我们一族一直以来所隐藏的秘密，现在就让你看看吧。”

　　 老人的话刚刚说完，泰伦斯就感觉到脚下有风打着旋出现，这一次只有泰伦斯自己浮了起来。老人在下方对他说道：“塔顶有一个凹槽，你把那块石头放进去。”

　　 泰伦斯眼前掠过各式壁画，那些他在前两天都已经看过。直到升到离塔尖还有两米的位置，纷乱拥挤的壁画彻底消失不见，取而代之的是一副等身人像。面容线条优美的少女长发垂到脚跟，长裙荡起飘然的弧度。她一手拿着生出嫩芽的法杖，一手高高举起，空荡荡的掌心似乎本该握着什么东西——那位置就是老人所说的凹槽。

　　 泰伦斯按照吩咐，从戒指里拿出宝石，那东西一暴露在空气中又开始震动不已。泰伦斯已经能感到周围的元素又有暴动的迹象，他快速将宝石嵌入凹槽，紧接着下一秒，支撑着他的风系法术蓦然消失，他直直的朝着地面坠去，然后被早有准备的老人用法术接住。

　　 老人走到一面墙壁前——正是画着第一位龙骑士事迹的那一面——用拐杖敲了敲壁画上画着家徽的太阳，地面随之微微晃动起来。

　　 泰伦斯被风托着飘到一边，看见地面中心的石砖突然次第下陷，最后变成通往黑暗地下的阶梯。

　　 “自从那块石头消失以后，地下洞穴就再也没有开启过了。”老人感慨地说道，他的话里充满了复杂的感情。“走吧，所有的秘密都在这下面。”

　　 老人朝着另一边的泰伦斯招了招手，率先踏上石阶。

　　 泰伦斯紧跟在老人身后，看着他拿出一块荧光石：“先用这个凑合着，到了下面就好了，你也趁着这段路程做好心理准备——那可是所有冒险者找了一辈子的东西，不管是谁见了都要大吃一惊吧。”

　　 泰伦斯默不作声地跟着前面一小片光源不断向下走，直到前面露出莹莹的浅淡光芒。

　　 “——到了。”老人的脚步顿了一下，才重新抬起腿来。

　　 阶梯也已经到了尽头，绕过阻隔视线的石壁，呈现在泰伦斯面前的，是远超他想象的震撼场景。

　　 巨大莹白的巨龙骨架、可以看出野兽特征的人类骸骨，散落在地上的弓箭、法杖等无数武器，以及将所有这一切都紧紧缠绕起来的白色藤蔓——它看上去可眼熟极了，像极了光明教堂门上画着的荆棘植物。

　　 “这里就是大湮灭发生时的战场。各个种族的尸体都因为那场夷平山脉的地动而被掩埋在森林的下面。”老人注意到泰伦斯更多的把视线放在白色藤蔓上，继续解释道：“那是缠骨草。每一个受到巨石影响的人死后都会从身体里长出这东西。严格来说那并不是植物，但是就像植物会从腐尸上吸取营养一样，那石头正是靠着这东西，把人的灵魂吸收地一干二净吧？”

　　 即使刚才老人说，宝石会把自己啃噬地渣都不剩，泰伦斯也不过是觉得震惊罢了，但看到眼前这样阴森的景象，却让他打从心底觉得毛骨悚然起来。

　　 “和我往前走吧。”老人叹了一口气。

　　 他们绕过散落的尸骸继续前进，越是往前骸骨越多，所有在史书上仅仅留下只言片语的种族都被封存在这阴暗潮湿的地下，以一种惨烈凄凉的姿态暗自沉默。

　　 照亮整个空间的光芒也随着两个人的脚步越来越亮。老人和泰伦斯穿过交错躺在一起的两副巨龙尸骨，光源终于出现在眼前——

　　 那是一块三米多高的巨石，乳白色的光芒源源不断地从内里散发出来，使得石头上一条细小的纹路也清晰可见。

　　 不需要老人多做解说，泰伦斯就明白的知道，那就是引起了大湮灭的元凶。

　　 因为他已经感受到了，随着光芒四散的、无法反抗的威压——他曾经已经体会过一回。就在不久前，他频临死亡，灵魂不断下坠，几乎要被某样和世界同源的力量侵蚀。

　　 那种险些彻底消散的后怕现在才爬上泰伦斯的脊背——如果不是兰瑟，他现在想必已经成为这块石头的一部分了。

　　 泰伦斯逼迫自己把视线从巨石上移开，随着目光向下移动，他看见了唯一一副靠在巨石旁边的骨架。已经只剩下白骨的手指握着长有嫩叶的法杖，骨架的姿势仿佛只是睡着了一般，依偎在巨石旁，缠骨草把它和巨石紧紧缠在一起。

　　 这骨架的身份呼之欲出。

　　 作者有话要说：

　　 老人以敬慕的目光看向那具骸骨，说道：“大湮灭发生的一瞬间，几乎所有长寿种族都死去了，只有我们一族所依赖的生命女神仍留有性命。按照她的意愿，我们舍文利厄迁入这片森林，建造高塔守护这些尸骸。不久之后，她也迈入地下，迎接自己注定好的结局。”

　　 泰伦斯听着老人的话，突然想起吟游诗人之间传唱的有关白骨塔森林的传说——

　　 众神湮灭于此地，长眠于土下。

　　 他们的血肉啊，养育了茂盛的森林，他们的神力啊，掩藏在最深的祭塔。

　　 传说谁能找到众神的庙宇，就能得到永恒的生命。

　　 但是勇敢的冒险者，你千万要小心。

　　 森林吞噬了神明，也会吞噬你的生命。

　　 如果你没有打败怪兽与恶魔的决心，我劝你，千万不要靠近它……

　　 从某种意义上讲，每一句话都是事实呢。

　　 老人不知道泰伦斯已经走神，他看着巨石感慨地说道：“巨石所带来的副作用远远高于它所能贡献的，也许它一开始就不该被世人所发现。大湮灭前，各个种族相互征战所带来的动荡始终叫她心怀愧疚，因此长寿种族走向灭亡的事实，只有她一个人心甘情愿的接受了。我们世代守护着这里，其实也是在看守着这块石头……这实在是个漫长的岁月啊。”

　　 他转过头，看向泰伦斯：“然后你来到了我们村子，这一定是命运的指引。你知道生命女神最初作为法师的时候，所掌握的是什么魔法吗？”

　　 泰伦斯把视线移到老人身上，听到对方说：“木与水——巨石象征生命萌发与生生不息，只有木系元素和水系元素和它最为亲和。”

　　 “你的意思是——”

　　 “你绝不会有转世来生，这辈子死去以后就会彻底消失。但是有巨石在的话，至少可以让你漫长无尽的生命——我给你一个机会。”老人抬起拐杖，指向巨石旁尸骸手里的法杖。“那根法杖里储存着女神的所有知识，只要你拿起它，就可以成为新一代的神袛。”

　　 泰伦斯顺着老人的指示看过去，在短暂却压抑的沉默之后，他开口回答：“我拒绝。”