生日宴之后,排在泰伦斯行程安排上的第一件事就是前往阿尔德雷特城。

　　 这个隶属于阿尔德雷特家族的边境大城,内外城共有三重，用半人多高的岩石垒砌的城墙巍峨宏伟,城中街道大开大合，给人一种肃穆庄严的厚重感。

　　 城池位于帝国的西北部，靠着肥沃良田自给自足,还有精矿数座,称得上帝国之中首屈一指的富足之地。

　　 但阿尔德雷特的城民却以骁勇善战、勇猛无畏而闻名。

　　 因为在背靠着沃土千里的同时,阿尔德雷特面对的却是阿班特的领土。两国接壤的地方道路通达易攻难守，攻下了阿尔德雷特之后，地形开阔可以一路南行深入帝国腹地,所以两国开战的时候，阿尔德雷特城往往是阿班特进攻的重中之重。

　　 通过传送阵抵达城主府之后,泰伦斯先是见过了女王派遣的代理执政官、治安长和税务官。那位名为罗伯特的执政官在泰伦斯正式接管这座城池之后，就会辞去这一年多来的代理职务，返回帝都。等在这里，只是为了向小公爵做一些事务上的交接。

　　 不过，所谓交接更多的也只是形式上的表达罢了。

　　 听完罗伯特关于阿尔德雷特城不痛不痒的汇报，泰伦斯虽然一直面露微笑，但眼神中却没有多少笑意。

　　 这座古老的城池里，不仅有时间赋予它的历史感，同时各大势力纵横交错，潜藏着各种龌龊的勾结。不说其他，税务官和博格・克鲁尼的家族之间就干净不到哪里去。

　　 罗伯特不可能一点都不了解。

　　 其实泰伦斯也十分头痛，他当然不愿意隶属于女王的犬牙逗留在自己的地盘上太久，但不可否认的是，有第三方势力的插/入，这些阿尔德雷特城中的地头蛇们至少能够稍稍安分一些。

　　 而现在，女王派遣的官员已经收拾包袱准备离开，真正的管理者却是一个年仅十二岁的孩子，想必有些人一定在暗中欢呼雀跃。

　　 泰伦斯不是一个特别擅长于尔虞我诈、勾心斗角的人，更何况曾被女王陛下盛赞的老阿尔德雷特公爵都没能将这些问题彻底解决。

　　 但是泰伦斯也并没有多么着急，因为就在几年后，阿尔德雷特城的一场灾荒会让这些问题迎刃而解，以力破巧正是他的长处。

　　 思索着以后的打算，小公爵挥退了站在他身前的几名官员，治安长临走前还不忘替别人找找存在感，说道：“劳伦斯团长今日大约事情繁忙，没能来拜见公爵阁下，还望您不要过于苛责他。”

　　 泰伦斯看了治安长一眼，没有说话。

　　 若是真想要同僚免于不敬的责罚，又何必专门把人供出来。

　　 他从座椅上站起来伸了个懒腰，准备去街上走走。今天和泰伦斯一起前来的人不少，甚至连安格斯也包含在内，倒是博格被留在了帝都。

　　 兰瑟一路跟在泰伦斯的身后，看向街道两边缺少精致美感但坚固古朴的房屋，感叹道：“您的城池看上去真是充满了肃杀之气。”

　　 泰伦斯笑了笑，眼角露出一点骄傲。

　　 阿尔德雷特城不知经过了多少战争的洗礼和血液的冲刷，在最危难的时候，甚至全民持兵、妇孺皆战。不过最后一场战斗距今已过十几年，如今的城民大概已经因为漫长持久的日常生活消磨了战斗的意识，但军队的灵魂可不会倦怠。

　　 他转头看向身后跟着的人，说道：“今天事情不多，过了中午我们就回去。你们若是想四处走走，也不用跟在我身后。”

　　 泰伦斯说这话时，视线所及正是安格斯：“我亲爱的弟弟，也许你会对城中的特产有些兴趣，该叫亚当带你去转一转，若有你喜欢的东西，尽管买下来。”

　　 安格斯看似腼腆地应下了泰伦斯的提议。

　　 他跟在亚当的身后沿着前面的十字路口转向另一个方向，离开前转过头看了泰伦斯的背影一眼，金发骑士依旧跟在他的身后，被阳光洒上一圈暖光。

　　 尤莱亚紧紧抓住了泰伦斯的手，睁着琥珀色的眼睛看向和自己一般高的少年，“啊、啊”地叫了几声，坚定地表示了不离不弃的意思。这几天和尤莱亚相处愉快――也许只是单方面的想法――的陆斯恩悄悄收回了打算迈向一旁的糖果店的右脚。

　　 泰伦斯看向兰瑟：“你呢？”

　　 “我的任务不就是跟随您的脚步吗？”金发骑士如此回答。

　　 泰伦斯有些受不了地说道：“如果你在说话的时候，能够有一丁点表情，那就是个当之无愧的花花公子了。”

　　 泰伦斯的目的地是东边街道的尽头。那里靠近边境线，巍峨的城墙下是是占地面积十分庞大的军营。

　　 沙宁派尔帝国有着著名的三大军团，从属于阿尔德雷特的苍鹰军团正是其中之一。

　　 如今管理军团的军团长赫伯特・劳伦斯子爵曾是老公爵的手下，他经历过当年的帝国战争，以一介平民成为了身份尊贵的贵族，是一个非常勇猛的战士。

　　 治安长之前向泰伦斯暗中下绊的就是这位子爵。

　　 赫伯特・劳伦斯身上还有着平民阶级的粗粝性格，他不懂变通、不知谄媚，历经战斗的杀气武装了他的精神，使他像一块冷厉的石头。

　　 这位子爵先生一定相当轻视军团的新主人――一个十二岁的孩子，法师等级不过三级，没有战斗经验又娇生惯养，完全不知民间疾苦，在他额带领下食肉的老虎也会变□撒娇的大猫。

　　 泰伦斯完全可以想象到赫伯特・劳伦斯对他的看法。事实上，第一世他就是这样的人，而第二世相处过后，对方曾一点也不虚伪地向他说过这些。

　　 既然这位军团长不愿意来见他，泰伦斯也不介意亲自前往拜访。面对一个值得尊敬的部下，这可不算屈尊降贵。

　　 画满了岁月沧桑的军营大门前，守门的士兵吃惊地看着站在台阶下打头的黑发少年。愣了几秒才反映过来，放下手中的兵器，单膝下跪向泰伦斯行礼。

　　 这位阿尔德雷特的主人他们可不陌生，之前泰伦斯失踪时，他们也曾协力寻找。那时劳伦斯军团长就十分生气――在他看来，一个阿尔德雷特竟把自己置于险境这简直有辱门风。今天军团长还在大喊大叫，宣称自己绝不会去拜见一个乳臭未干的稚童。

　　 他的士兵受到长官的熏陶，即使见到了泰伦斯也并不显得多么胆战心惊，但他好歹还是至高无上的统治者，因此守卫们也不敢像军团长那样梗着脖子展示骄傲。

　　 泰伦斯几步走上台阶，问道：“劳伦斯团长是否在里面，我听说他今天公务繁忙，所以来看看他。”

　　 “这……”

　　 两个士兵对视了一眼，不知道泰伦斯说这话的意思就是真的单纯来看望军团长，还是暗中夹杂着怒气。

　　 他们迟疑不定，并不敢上前把门打开。这叫泰伦斯微微眯起眼睛――他可不是任由普通小兵也来怠慢的良善之辈，当下冷声说道：“怎么？你们要无视我说的话？也许公爵的身份在你们的眼里不值一提，那帝国之中我猜除去女王陛下已经没有让你心怀敬畏的人。”

　　 泰伦斯的声音并不大，但他目光冷厉，面色阴沉，却叫这两个在训练中摸爬滚打的士兵感到心头战栗。

　　 小公爵也曾历经沙场，身披鲜血，若他真有打算，几乎所有人对上他的眼睛都能看到其中的刀光剑影。他在帝都贵族之中扮演一个涉世不深尚可拿捏的孩子，但在军队之中大可不必如此，事实上娇弱之姿只会让这群满脑子打斗的士兵们暗中不耻。

　　 其中一个守卫被泰伦斯瞧得头皮发麻，兰瑟适时抽出了长剑，雪白的剑刃以肉眼急不可见的速度架在了他的脖子。金发骑士说道：“你的抵抗将会视作反叛之举，最好老老实实，听从主人的话。”

　　 武力上的绝对压制让士兵苦了脸色，他和同僚将门推开，并弯腰向泰伦斯道歉。

　　 “没想到在我的领地也有难以进入的地方，这可真是稀奇。”泰伦斯的话叫两人的面色更加苍白，十分怀疑自己是否还能见到晚上的月亮。但泰伦斯点到即止，在经过两人身边时留下最后一句话。“若是敌人来犯，你们也能奋力死守城门，那我倒该为此欣慰。”

　　 士兵看向轻描淡写不再追究的小公爵，对方华美衣物的包裹下肩背挺直，气势非凡，似乎并不想是大家所以为的那样，是个一心享受的贵族。

　　 军营有大片开阔的平地，其后是一排供士兵休息的房屋，再往后则是一座不算太高的山丘。深秋已到，若是平常的树木早该一片光秃，那座小山倒是还郁郁葱葱，肯定有不少魔植，是用来训练士兵的地方。

　　 泰伦斯站在回廊上，看向露天校场上，身着黑甲的士兵们一边高喝一边演练。他们配合默契，战意盎然，时间久了似乎心神都能被牵到沙尘扑面的战场。

　　 这就是阿尔德雷特最大的武器，守护帝国的最强之剑。

　　 即使民众因为长久的和平而忘记了如何使用武器，这群黑甲士兵们却年复一年为了随时到来的战争磨砺着自己，军队的灵魂不灭。

　　 远处站在最前方的高个子男人眼角瞥到了回廊上站着的几个人影，当即大喊道：“那群只长了一张嘴的饭桶！废物！我不是说过，这里不许任何人进来吗？”

　　 他一边扯着嗓子叫唤，一边大步流星地走了过来。

　　 这就是统领苍鹰军团的团长――赫伯特・劳伦斯。

　　 这个年过四十的男人留着络腮胡子，一张满是风霜刻痕的脸上完美地诠释了“坚毅”这个形容词。

　　 泰伦斯看着男人越走越近，问道：“‘任何人’也包括军团的所属人吗，劳伦斯团长？”

　　 赫伯特・劳伦斯在几步外站住，睁大了一双铜铃般的眼睛，干巴巴地说道：“公、公爵阁下。”

　　 “谢谢你还记得我，我以为你忘记了今天我会来到城中的消息。所以只好来看看你的工作是否顺利。”

　　 泰伦斯有点坏心眼地揶揄道，果然看到这个即使成为贵族已有十几年也没能改掉“大老粗”的作风的军团长涨红了脸，想要反驳却偏偏什么也说不出口的样子。

　　 他缓步擦过赫伯特的身边，走下台阶，那边的士兵因为长官风风火火地离开，有些茫然地停下了演练，正看向泰伦斯这边。

　　 “你该叫他们继续，这样好像我的到来打扰了你们训练一样。”

　　 ――就是这样，你说的没错。

　　 劳伦斯在心里撇着嘴想到，但他虽然一直说着不认同这个新上任的小公爵，倒也不至于真的在众人面前让一个少年难堪。因此只是说道：“这里又脏又乱，恐怕会让您感到难受。您该让税务官带您去城中走走，总有店铺会吸引您的目光。”

　　 “那些会有人替我考察，而我现在想看看帝国中数一数二的军团是否真如传言中那样威风凛凛、气势如虹。”

　　 泰伦斯的这句话似乎惹怒了劳伦斯，这位军团长立刻把他勉强表现出来的礼仪丢到了脑后，一张脸沉下来能止小儿夜哭：“您不该这样怀疑苍鹰军团，这是对士兵们的侮辱！”

　　 泰伦斯表现的漫不经心：“我们都知道，名声和实际相比并不一定相符。在没有看到他们的实力前，你也不能剥夺了我怀疑的权利。是吗，劳伦斯团长？”

　　 劳伦斯被泰伦斯的态度激得血气上涌，完全忘记了方才还想把这个娇嫩的小少爷糊弄出去的打算，冷哼一声，说道：“那您想怎么见识？我只怕他们的粗鲁会吓坏了您。”

　　 “哈哈。”泰伦斯爽朗笑道，“这真让人期待。”

　　 他指了指身后，说道：“正巧我今天带人前来，可以和你的士兵们稍作比较。”

　　 劳伦斯把视线投向其他人，尤莱亚个子矮小、神情胆怯，看上去不值一提，他自然而然地忽视了过去，剩下两个青年衣着精致，金发的那个长相倒是俊美，但皮肤白皙不像是经历过艰苦的样子，好皮囊也许让他在娇俏的小姐中所向披靡，但在战场上可没什么用，倒是另一个还有些看头。

　　 这位小公爵大约把这里当做了他炫耀豢养的小狼狗的地方，但苍鹰军团里面却个个都是杀人的狼。

　　 ――是该给无忧无虑的小少爷一点教训，省得他以为自己的责任就是混吃混喝，只管逍遥。

　　 打定了主意的劳伦斯没有多说废话，带着几人往校场走去。

　　 他连个座椅也没有给泰伦斯准备，就让小公爵在骄阳之下站着观看。泰伦斯倒是没什么所谓，先让陆斯恩前去应战。

　　 弓兵先生在公爵府很是享受了一把吃到醉生梦死的快乐，但也没有忘记日日锻炼自己的能力。早在走进军营看到校场上的士兵的那一刻，他就感到了血液沸腾的搏动。

　　 劳伦斯叫来一个等级已达九级的弓兵，让他同陆斯恩比试。两人在场边站定，只等一声哨响，便几乎同时跃上回廊的石架顶层。

　　 弓箭手们的战斗总是距离越远越显本领，谁的力气大、谁的射程远，谁就是最后的赢家。

　　 那个穿着黑色轻甲的弓兵还记得军团长的嘱咐――点到即止，不要一时兴起伤了对方的性命――因此，第一箭射的虽快，却没有用连射，一只箭矢呼啸而过，狠狠地钉在了陆斯恩脚后跟错了一厘米的地方，算是一个警告。

　　 陆斯恩扫了一眼还在颤动的箭羽，一边快速移动着，一边持箭弯弓，指向对面也在奔跑的士兵。

　　 那士兵很快又射了一箭，被陆斯恩闪身躲过，他脚下速度比起士兵要快，在侧身躲箭的同时，也回头瞄准了尚没有变换动作的人影。

　　 一只箭矢破空而去，带着尖锐的啸声。

　　 士兵悚然一惊，就看见闪着寒芒的箭头已经逼近眼前，他一手撑在石板上，拧腰翻了个身，躲过了这要命的一箭。

　　 而陆斯恩以此为进攻的信号，他加快速度，拉近了和对方的距离，借着场边树木的高度，由上而下再度出手，五支箭矢封住了士兵的周围的所有退路。士兵心中只觉受骗，很想在这时候问问长官――我虽然点到即止，但是对方更能要我的命，这该怎么办？

　　 但他眼下却没有这样的时间，用手上的长弓掀飞了一支箭矢，借由露出的空挡翻身跳下回廊，空中还不忘再次反击，这一回他没再留手，但因为时间有限，只能连发四箭，对准的正是陆斯恩的头胸腹腿，但陆斯恩侧翻了一个跟头，全部避开。不仅如此，他还在翻滚当中抽空用手甩了一箭，这一箭并不比弯弓射出的力气弱，正钉在士兵的袖子上，借着破空的力道把他惯在了地上，一时无法起身。而陆斯恩已经重新站稳，高高在上重新把弓箭对准了士兵的脑袋。

　　 黑甲弓兵额上都出了冷汗，面对这样的劣势，只好说道：“我认输。”