为迎接女皇和北胡特使,燕山大营路栅大开，士兵分列两边，收了手中长枪，列队欢迎贵客。
燕山大营是女皇嫡系，对这里她非常熟悉，刚入营门就下了御辇,对右贤王笑道：“此地就是燕山大营，王爷想看什么，朕奉陪便是。”
右贤王眯着眼四处打量了一番,见军营内整齐洁净,众军士各司其职,无一个闲人,旁边值守的士兵衣着整洁肃容而立，身挺如矛，显然是平日训练有素，而远远地传来排山倒海的重重喊杀声，听的人惊心动魄，应该是将士们正在操练，他不由得收了小觑之心，略想了想，指着那声音来处笑道：“既然将士们都在操练，那小王就去观摩一番吧。”
卫明德爽快道：“好。”
正交谈着，一位中年将军走了过来，一身重铠，面有风霜之色，见了女皇，半跪行军礼：“末将戚刚武见过陛下。”
卫明德上前在他手臂上虚托了一下，笑道：“戚将军免礼。”又对右贤王介绍道，“这位就是燕山大营守将戚刚武将军。”
戚刚武刚抬头和右贤王打了个照面，便将他惊得背心一凉，好利害的眼睛！
燕山大营守将戚刚武年过四旬，正是一个战将经验沉淀最深厚、谋略计策最高强的时候，数十年的积淀，让他成为一个深沉威武的悍将和能将，望之而令人折服，加之数十年练武不缀，身体强健勇武，一人能撂倒四五个彪悍大兵，手下的将士们无人不服。特别是那一双天生的狼眼，眼睛形状与野狼一般无二，即便是做出温和表情，眼神仍泛着野兽般凶狠危险的光，叫人不寒而栗，敬畏不已。
据说他数百年前的先祖有狄族血统，但与中原人数代通婚下来，后代们无论容貌或是行为习惯，都与寻常周人并无区别，只是到了戚刚武，或许是祖先的血统突然爆发了一番，才有了这么一双与众不同的眼睛。然而祖先数代皆是周人，亲眷好友亦全是周人，自己也是在周人礼仪教养中熏陶长大，无论容貌上如何有异，他也是一个不折不扣的周人，兼之武功卓著、战功赫赫，大周全军上下无人不敬服。
右贤王也听过他的大名，知道在他曾在雍朝战场上屡立大功，有一次还率军千里奔袭，救了被围的女皇，如今戚刚武统辖燕山大营卫所十五万兵马，是女皇最信任的心腹之一。面对这等骁勇之人，右贤王也不敢怠慢，手按在胸前行礼笑道：“小王也曾听说过将军的英名，实在是神交已久。”
论年纪，右贤王比戚刚武还要年长许多，但他却自谦为小王，显然是纡尊降贵来敬重对方的。但戚刚武不为所动，面无表情地点头道：“王爷客气了。”
若论及血缘，北胡是狄族后裔之一，所以在相貌上高鼻深目发呈微卷的北胡人和戚刚武反而更为相像，于是便出现了十分耐人寻味的一幕，相貌肖似大周人的北胡王爷以及相貌肖似北胡人的大周将军，这两人却是各为其主，界限清晰。
不待众人联想些什么，卫明德已经笑命道：“戚爱卿，你来带路，我和右贤王想去练武场看看。”
戚刚武冰冷的狼眸扫了右贤王一眼，抱拳道：“是！”
宽大得几乎看不到边际的平坦练武场上，数万名将士正分成数千小队各自随着教头操练，一时只见人影累叠，拳脚虎虎生风，刀枪闪着寒光，好似水中数不尽的鳞波，偏又一行行一列列整齐有序，动作划一，半丝不乱，耳边只听得喊声震天，风呼啸卷过，萧杀之气扑面而来，几能破皮裂肤。
右贤王心头剧震，脸上不露分毫，但那窄窄胡袖下陡然绷紧的手臂轮廓仍然暴露了他的心绪，女皇淡淡一笑，道：“这里看不分明，咱们上点将台看看吧。”
说着带了众人登上高高的点将台，一时间底下情形一览无余，戚刚武接了令兵手中令旗，亲自在台前临风挥动，底下军士们见了令，各小队队形一变，众人在偌大的练武场跑动变换位置，彼此穿插交错，似蜂群乱舞，粗看杂乱，却细看下来仍能察觉其中有条不紊，各人的动作都是有章可循，丝毫不显慌乱，且人数虽众，却不闻一人说话，只听得脚步声急促踏在地面，纪律极为严谨。不过片刻功夫，各自为阵的小队组合成一个大的方阵，其中又有若干小方阵，这就是步兵阵法中最普通的阵势――方阵。
戚刚武眯着眼，又是挥动几下，底下阵势随之而变，主要兵力在阵中央处集结，分作若干鱼鳞状的小方阵，按梯次配置，前端微凸，用作插入敌军的前锋，这是步兵所用之鱼鳞阵。
再之后，随着旗令，鱼鳞阵尾部又化成两股，一个巨大的锥子，前端尖锐有如锥尖，行动间迅速而凶狠，若是前方有敌人，这把锥子就能狠狠插进对方胸口。这锥形阵本是骑兵常用，但如今步兵将之改变一二，化为步兵阵，虽不及鱼鳞威猛适用，却也有其威力。
台上戚刚武频频发令，底下万名将士便依令变换阵型，这数万人便如同他手中塑形的泥巴，随心所欲，想要怎样的阵势就会出现怎样的阵势，令行禁止，纪律严明。而这些军士如此长时间剧烈运动下来，却不见一人显露疲态，显然是身体极健壮有力，耐性十足。这些，决不是一夕之功，而是经年累月的积累才锻造出这样铁血的队伍。
足足操练了一个多时辰才算告一段落，女皇引着右贤王步下点将台，笑问道：“王爷以为如何？”
右贤王本就是带骑兵的高手，触类旁通，自也看得明白大周兵士并非中看不中用的绣花枕头，况且女皇今日这般爽快让他进营来看，根本就是存了显威的心思，于是他也笑道：“大周军士果然能耐非凡，光是步兵就精通如此多的阵法，可以想见，骑兵定也是不凡。”
卫明德摇头笑道：“非也，王爷所见的人里就有我大周的骑兵。”
右贤王一愣，又笑道：“陛下莫不是说笑吧，若是骑兵，怎不见骑马。”
女皇道：“先叫他们在地上能拿得稳刀射得了箭，再上马不迟，况且大周良马匮乏，每一匹都精贵得很，若是回回操练都用马，那可损耗不起。”
右贤王眉心微动，知道女皇这话不尽不实，他也不点破，笑了笑没有接话。
正这时，台下等候的大臣群中有一人排众而出，大步走上石阶，行礼道：“陛下！”此人是负责接待右贤王一行的赵王卫昭廷。
卫明德见他满脸惊怒之色，声音沙哑难掩怒气，不由奇道：“赵王，你有何事？”
卫昭廷起身，却没有回话，而是先深深看了右贤王一眼，牙齿狠狠咬在自己干裂的嘴唇上，眼中神色变幻，似凶狠，又似气愤。
右贤王见卫昭廷这模样，便已明了是那些马匹的事露了馅，但他有恃无恐，只事不关己一般淡淡立在一旁。
卫昭廷眼光闪了闪，最后道：“禀陛下，北胡送来的马，有一大半水土不服，上吐下泻，御马监束手无策，臣听说北胡人个个都是侍弄马匹的高手――”他说着，转看向右贤王，“趁着如今贤王在此，小王斗胆想请动王爷手下的能人去查看一番，再请王爷随小王去监察一番，不知可好？”
卫明德先是一愣，自己也急了，忙回头对右贤王道：“王爷，这……”
右贤王眼角抽动两下，笑道：“论理是当去的，但听赵王殿下所言病马众多，只怕我的这几十个手下实在是杯水车薪，再者听闻大周能者多如海中之鱼天上之鸟，这一点小病当难不倒诸位的。况且如今时间急迫，小王还要回京中准备迎亲事宜，若误了公主出嫁的吉时，这才真是大事。”
卫昭廷冷笑一声，道：“若是寻常事情倒还无碍，只是如今那些马病得厉害，兽医说只怕是会有损生育能力。这些马是王爷亲自护送了来北胡大汗陛下迎娶我朝公主的聘礼，若真有个闪失，岂不有损大汗的威名？况且若大汗知道事情出了变故，只怕王爷也逃不掉一个护送不利的职责。所以还是请王爷屈尊去一趟的好。”
卫明德看着眼皮下这口舌官司，早猜到背后定是有什么事情，便也顺水推舟叹道：“赵王所言不无道理，朕就陪王爷走这一遭吧。”
对方一个唱白脸一个唱红脸，软硬兼施。右贤王沉下脸，正待发怒，但瞟了一眼旁边犹自呐喊操练的周军，方才那一番震撼还在心头没有退去，看过这场操练，知道对方实力并非如自己想象中不堪一击，又见女皇精神奕奕，容光焕发，半点没有探子口中百病缠身的孱弱模样，他早先的盛气凌人早已消散近半，心道原定好的计划怕是要落空了，大周即便财政周转不灵，南有祸患，到底根基深厚，而且女皇曾在军伍多年，重视军队培养，数十年下来积累的资本不是那么容易撼动的，若将对方逼得过分，真激起刀兵，到时候北胡也未必能吃下这块硬骨头。
他按捺住心头不悦，思忖一番，还是决定大事化小，遂笑道：“既然是马匹已经有损，想来兽医也是无济于事的，贵国有古话说橘生南为橘，生北为枳，大约马匹也是如此，此乃天意，人力难违。但贵我两国乃是世代姻亲之国，此番又结下翁婿之盟，不若待小王回国后，再选五百匹良马，作为公主的回门礼交由贵国送亲使者带回，也算弥补这番天降灾祸，不知陛下以为如何？”
卫明德沉吟半晌，叹道：“既然如此，多谢右贤王了。但也不能太让你们吃亏，朕便再送两千匹丝绸，算是这五百匹马的价金，还请贤王务必收下。”变送为买，毫不落人口实，况且送的又是丝绸这样不能吃不能喝连御寒都不能的东西，偏偏价值又高，充作价金绰绰有余。右贤王皮笑肉不笑道：“陛下仁厚。”
这番马匹风波算是过去了，但右贤王也无心再在燕山围场逗留，当即要求回玉京准备迎亲之礼，女皇也没有异议，带着皇族和朝臣队伍，浩浩荡荡回了玉京，因刻意加快速度，终于赶在日落之前进了城。
长御和苏末然坐在一辆马车里，她沉思许久，问道：“老师，今日的事，学生不是很明白……”
事后，女皇仍暗中给邓定疆下了禁口令，如今对外只说马匹是水土不服致使生病，才又向北胡购买五百，这番话虽漏洞不小，但勉强能搪塞过去。
苏末然一笑，道：“先礼后兵，即便不宜强硬，也不能让对方觉得自己软弱可欺，但凡事要讲究迂回之策，不要说国与国的邦交，就是人和人之间，有些话、有些事，该不该做，要怎么做，由谁去做，什么时候做，都是有讲究的，若差之毫厘，结果便谬以千里。但其中的门道却不是口述得清的，必须得用心看，用心想，用心学。”
作者有话要说：还有一更，应该会比较晚……