五年后的扬州城，景物依旧人变迁。

　　 若要说这五年中发生的大事，头个便要提起那位威震扬州城多年的何仁大老爷。这位爷手握盐引低买高卖，如此一年下来，进账不止400万两。扬州府就连百姓都知道，如若何仁大老爷愿意，就连苏扬两府都买的下来呢！

　　 若只如此也罢了，自己正大光明赚的银子，旁人也说不来什么。偏偏这位爷赚了银子就不想着吐出来，连续数年对朝廷‘捐输’‘报效’的军需、河工、灾济等银子熟视无睹，如此一来便惹恼了掌管淮扬盐业监察的林如海大人。

　　 一番明里暗里调查下来，这才发现这何仁定的盐价早就超过了朝廷规定定价两倍之多，外加奢靡勾连违纪行为数不胜数，林如海待证据详实一通奏折便上达天听。

　　 龙颜震怒，何仁家产全部充公，何仁及夫人处死，其余人等男子发配边关劳役，女子卖入教司坊。一场惊天大案便以林如海的胜利而告终，此一案，也彻底奠定了林如海在扬州的地位。扬州城内其余盐商莫不战战兢兢，修建园林奢靡浪费的行为少了，救灾济荒、筑路修桥的多了，整个扬州城空气为之一肃。

　　 这月十六，石榴花开。

　　 巡盐御史后宅，一个小男孩正调皮的趴在池塘边上，眼睛一眨不眨地看着水中的几尾小鱼。男孩不远处，几个丫鬟外带婆子们手心里全是汗，过了半盏茶功夫，一个婆子终于忍不住上前：“二爷，咱们该去给太太请安了。”

　　 那男孩皱了下眉头，回头看着婆子语气不善：“你把小鱼都惊走了！”

　　 “是，是，老奴知错。”婆子说着，又劝道：“小鱼都游走了，不如二爷先去请安，回来再看？”

　　 男孩儿歪着脑袋思索了下，似乎觉得很有道理，于是麻溜儿地爬了起来。瞅见他的动作，不远处的众人这才一拥而上，拍灰尘的拍灰尘，递毛巾的递毛巾。众人正忙碌之时，突然听到后面传来一声冷哼。这声音清清脆脆，带着些冷清。众位婆子丫鬟听到连忙转身，各自行礼：“见过大姑娘。”

　　 不提下人们胆战心惊生怕被训斥照顾不周，小男孩听到这声音倒是笑眯了眼睛：“姐姐，你好几天都不陪我玩了。”

　　 黛玉早就将刚才一幕看入眼中，此时又见林忱蛮不在意的模样，恨不得将他提起来暴打一顿。现在还是清晨，虽说到了六月间，但地上一夜寒气未散，人趴在上面许久，他也不怕受了凉！

　　 可能是小时候被林恪从小念叨着长大的缘故，黛玉对林忱也是如此。一见他不爱惜自己身子便训斥一顿，只可惜这小子当面唯唯诺诺的应了，过后依旧该怎样怎样。几次三番下来，黛玉亦是无可奈何，只能背地里说一句‘真皮实！’。

　　 林忱见黛玉有些恼怒的神情，就知道她在想些什么，眼珠子一转就蹬蹬跑到了她身边，扬起小脸夸赞道：“姐姐今日真漂亮！”

　　 上身大朵牡丹翠绿烟纱碧霞罗，□逶迤拖地粉色水仙散花绿叶裙。从来都是素净打扮的黛玉穿上这一身，反倒更衬得飘飘欲仙，几欲迎风而去。

　　 “你啊！你啊！”黛玉无奈地拧了下他的小脸，“你要这般下去，等让你哥哥看见，有你的好果子吃！”

　　 “姐姐！”林忱听得这话脸色都变了，连连拉扯着黛玉衣袖：“您是我亲姐姐啊！您不能这样姐姐！”

　　 黛玉斜瞥了他一眼，“且看我心情罢！同我一起给母亲请安去。”姐弟两人到了上房，就见林恪早已经到了。

　　 五年过去，当初的小小孩童现已成了翩翩少年，面容清俊身材颀长，气质挺拔。再加上去岁刚考中了举人，身上又多了一股子书香门第的傲然之气。此时他见姐弟俩进来，神色似笑非笑地先看了林忱一眼，这才将视线转到了黛玉身上：“近日可好？身子可好？睡得可安稳？听母亲说近日你在忙着做荷包？”

　　 林恪话语不停，语气多了些浅浅的责备关怀：“我记得前些日子妹妹刚给我和父亲忱儿做了荷包，为了这还熬了好几夜。这才做完不久，怎么又开始动针线了？针线女红妹妹闲暇做做就好，可别累坏了身体。”

　　 黛玉身后的丫鬟嬷嬷忍不住翘起了嘴角，屋里众人也都忍俊不禁，就连近日一直不太好的贾敏都含笑看着这一幕。

　　 黛玉只是浅笑不语，旁边林忱听到林恪略带责备的话语，心中有些慌了。小身体摇摇摆摆地晃到了黛玉身前，试图挡住林恪的视线。

　　 “哥哥别怪姐姐，是我不小心把姐姐给我的荷包弄丢了，这才央求姐姐再做一个。”林忱是个好孩子，勇敢承认自己的错误。

　　 林忱身后的黛玉忍不住用帕子掩了嘴，一直当隐形人的林如海闻言摸了摸额头，这个傻孩子。而贾敏那边则是眼神含笑，心下安定，自己这病拖到现在，想来也不会再好了。这样也好，忱儿本是个调皮捣蛋的，有他哥哥姐姐看管，就不怕走歪了路，变成纨绔子弟。

　　 “哦？”林恪做出一副‘原来如此’的表情，将目光转移到了林忱身上，“我记得当初说过，姐姐给你做的荷包要好好保存，万一丢了也是麻烦事。看样子，你是没听见？”

　　 “听见了。”林忱小小声地说着。

　　 “听见了，那是明知故犯？”林恪语气严厉了起来。

　　 “不是。”林忱声音更小了，“我玩的时候不知道蹭到哪里，就掉了。”

　　 林恪这次不说话了，只拿眼看着他。林忱抬头飞快地瞄了林恪一眼，这才弱弱开口：“那，那我拿我的小弓箭做姐姐做赔礼好不好？”

　　 他自小就喜欢舞刀弄棒，那弓箭还是林恪花了大价钱从别处收来的，就为了培养他正确的兴趣爱好。林忱收到之后就喜欢的跟什么似的，从来不离身。此时竟然舍得拿出来和黛玉交换，可见是真知道错了。

　　 林恪见教育到现在也差不多了，也不戳穿他一把弓箭都送了好几次，见好就收道：“既如此，记得把弓箭给你姐姐，父亲母亲都在呢，不许过后又耍赖！”

　　 “嗯嗯！”林忱连连点头，转头看着黛玉讨好的笑笑，心中寻思着，姐姐定舍不得要我心爱之物呢！众人看完了热闹，吃了早膳，这才各自忙各自的事情。

　　 林恪出了家门直奔百味斋而去，这几年在李秉言的打理下，百味斋生意越发好了。李秉言无师自通地用了些赠送节日礼品、升级会员卡等等小手段，越发引得众人趋之若鹜。而原先打理百味斋的孙乙，也变成了专门培养林府药膳娘子的管家。职责范围不大，却很受贾敏倚重，一番磨练下来，孙乙现在也真正有了些管家气派了，眉目严肃，走路生风。

　　 进了百味斋的小屋子，李秉言早就在里面等着了。见到林恪进来，连忙起身行礼。林恪摆摆手：“说了多少次了，那些俗礼免了。”

　　 “礼不可废。”李秉言笑着如往常般回答，将上季度的账目递给了林恪，欲言又止。

　　 “有事？”林恪头也不抬，顺手拿了旁边茶盏喝了一口。

　　 “大爷，听说墨儿快回来了？”李秉言迟疑了又迟疑，还是忍不住心中的情愫，嘶哑着声音开口。

　　 墨儿何人？何墨儿也！

　　 当初那个跟在何仁后面的女孩子，那个被李尚锡称之为‘扬州瘦马’的女子，早在何仁一家四分五裂之时，便一心求死。李秉言和何墨儿之间的恩怨情仇暂且不说，当何墨儿被发配教司坊之时，李秉言托了林家大爷费尽了力气，才终于将人偷偷捞了出来。

　　 而后林家大爷不知道和她说了些什么，何墨儿眼神中终于有了些光彩，偶尔看向李秉言也眼神复杂。休养了一个月，她只轻飘飘地对李秉言说了句替林大爷办事，就南下广州自此毫无踪迹。

　　 一晃都三年过去了，李秉言几次都想询问林恪，终究忍了下去，只是默默地管理着百味斋，默默地将正妻之位空了出来。李家几次三番问起他的婚姻大事，都被他以‘林大爷说他自有主张’给搪塞了过去。

　　 他揣摩透了林恪的性子，外人看起来面善心冷，实际上对自己人，刚刚相反是面冷心软。坚持了这么久，前几日偶然听到在这里‘实习’的药膳丫鬟们说起来南洋、广州等字样，他这才心中一咯噔，今日硬着头皮来问了。

　　 林恪瞄了他一眼，不吭声继续翻账本。

　　 李秉言暗暗给自己打气，这次用了苦肉计；“大爷，小的今年都二十有三了。”语气之哀怨，让人不忍多听。

　　 “别人家的小孩儿都打酱油了？”林恪淡定的替他接了一句。

　　 “是啊是啊！”李秉言连连点头，眼神放光地看着他。

　　 “六月二十三，东边码头。”林恪无奈地放下了账本，“你真想好了？”

　　 “想好了。”李秉言就差举手发誓了。

　　 林恪就见不得他这自信满满的模样，闻言瞥了他一眼：“你想好了，别人可未必！她这次只待一个月，你自己好好把握。”

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