“今儿一大早，柳嬷嬷找来，说小姐用得上我们。”

　　 倪娃子缩紧身子靠着赶车的方哥儿，躲避着小道上飘扬的飞雪，身子半侧扭头看着车厢，满面止不住兴奋的说道：“记得两个月前，也是这么冷的日子，我还在路边讨饭，赤着脚连双鞋都没有。可我不能回破庙去，庙里还有弟弟妹妹等着我讨的饭，不然大家都要饿死。”

　　 “哎。”倪娃子叹息道：“其实，那些天我早得了风寒，就是没钱看病，只好拖着。结果，倒在路边以为快要冻死的时候，柳妈把我抱到医馆里，求人救了我。”

　　 赶车的方哥儿插话道：“亏这小子命大，大夫说迟两个对时，神仙也救不回来了。”

　　 “柳妈不只救了我，还把我送入大宅子，接来了我破庙里的弟妹。我开始以为柳妈是牙婆子，想治好我的病再卖了我做奴才。可吃得好、住得好，又费心替我看病，那些骂人的粗话我怎么开得了口？”倪娃子摸着脑袋，自嘲道：“我只求柳妈卖了我，是柳妈救了我，我欠柳妈的情，我还给她。也求柳妈不要卖我弟妹，结果柳妈笑着说，救我不是要卖我，而是替小姐积福。”

　　 方哥儿挥着马鞭道：“小姐，您可能不知道我们这些乞丐心里想得是什么。为什么宁可有一顿没一顿的讨饭，给人看不起，也不去做奴才。我们是被吓怕的，人市里每天都有被牙婆管事打死的人丁，那些个有钱人家，根本不把奴才当人命。”

　　 她怎么会不明白？天下有什么地方的奴才，比皇宫里的更不值钱？多少人只看到宫廷的巍峨，却看不清那红色宫墙中藏了多少血腥。“拿条棉被出去，让他们披着赶车。”紫薇冲车厢内端坐一侧，照顾她的丫鬟道。

　　 “是，小姐。”倪丫头早被柳妈好生教导过一番，做事答话都似模似样的。

　　 倪丫头轻手轻脚起身打开厢门，把棉被送到赶车的哥儿手中，倒把方哥儿、倪娃子感动的红了眼。他们这些乞儿，从小受尽世间冷暖，看遍人生百态，知道柳妈不会平白无故对他们好，但这不是利用。柳妈给他们安排住处，让他们每顿能吃饱饭，要是自己愿意，还能去私塾读书。若女孩子喜欢绣花的，柳妈也会找绣娘来教……

　　 他们从小过得不如意，防人之心很重。许多人都问过柳妈，为什么对他们这么好。柳妈也没有隐瞒，说了自己的来历，是夏府照顾小姐的嬷嬷，她做的都是小姐吩咐的事。

　　 从柳妈口中得知，这小姐就是当年夏雨荷的私生女。夏雨荷的事儿，只要是济南城里的人，多少都知道一些。当年未婚先孕之事闹得极大，不知为什么，突然又被夏家族人压下。柳妈说，小姐过得很苦。

　　 他们也明白，有私生女的名声在，哪有好日子过？好在乞丐也从小被人瞧不起，自然不会介意小姐的身世。只是没想到，这小姐是那么善良慈悲的人，她从不佩戴首饰，而是把它们换成银钱救助城里的乞儿。

　　 乞丐里多有刁钻奸猾之徒，但为人都是讲江湖义气的。他们受了小姐的大恩，都发誓要报答小姐。柳妈也不要他们做什么，只是吩咐说，小姐要他们好好学着，到时帮寸小姐，而他们自己也能过上好日子。

　　 乞儿是看惯了别人脸色的，都晓得柳妈真心为他们好，心里感激柳妈的同时，对她口中的小姐更是尊重万分。私生女算什么？济南城多少富家小姐，有谁接济过一个穷人？只听到富家小姐刁蛮，打死人打伤人的倒不在少数。可小姐呢？明明是这么好的一个人，就因为无法改变的身世，被人欺辱看轻。他们如何不恼？

　　 小姐，已经是他们心中的主子了。虽然没签卖身契，但小姐是把他们从水火中拉出来的恩人，而且每天花着大把的钱养着他们，也不用他们做脏活累活，只要他们好好念书，学自己喜欢的手艺，将来帮上小姐。这样好的小姐，他们能不忠心么？为此，乞儿们要是听谁说了小姐的不是，明儿济南城里就会传出此人最不愿让人知道的阴私。

　　 小乞儿们通常都会说话，但对小姐，他们都把感激放在心里。大家都争着为小姐做事，以接到柳妈的吩咐为荣。今次，紫薇想单独上药王谷，柳妈哪里肯依？但她争不过小姐，而紫薇想做的事，她只能帮着遮掩。当然，这也是知道了药王谷离济南城不远，才肯放行的。柳妈辗转反侧了一夜，才选定倪姓兄妹、方哥儿陪同紫薇。柳妈对方哥儿三人是叮咛又嘱咐，关照了千万遍，才把紫薇托付给他们。

　　 柳妈心中自有考量。这三人都是身怀武艺的，人又机灵稳重，更重要的一点是，自己、或者说是小姐对他们有救命深恩。倪家兄妹，还有两个小弟，如果不是她伸手救助，早已病死饿死。而方哥儿则是抱着他病重的娘，跪在医馆门口求救，她花费不少银两才把他娘亲从阎王手中拉回来。让他们三人送小姐去药王谷，自己手里掌握着他们亲人的性命，自不会生出别样心思。

　　 紫薇知道柳妈办事细心，而自己也不担心意外。她出生以来不间断地修练内功，相信，自保还是不成问题的。何况，药王谷只在济南城郊不远处，谷内有不少奇花异草。记得，她在阴间看《雪山飞狐》这本书时，看到胡一刀与苗人凤在山东沧州决斗，田归农为了毒杀两人，连夜赶去药王谷求药。一来一回，并没有耽误下毒的时机，可见，药王谷离沧州不远。既然在沧州附近，那么离济南也不会多远，只是没想到，就在济南城外。

　　 “小姐心真好。”倪娃子为方哥儿披上棉被，轻声道：“听说马车上那个病了的，是夏府的奴才。小姐居然为了救奴才的命，亲自去药王谷求医，真是大好人。”

　　 方哥儿认同的点头，之后细思片刻道：“听说药王谷里遍地是毒花毒草，我们要小心保护小姐，可别让她出事了。”

　　 “哎呀！幸亏是大雪天，就算有毒花毒草也冻死了。不过以防万一，我们还是让小姐别出马车了。”

　　 驾车的两人你一句我一句的闲谈，怕天冷闹困走错了路，害了车内重病之人的性命，更辜负了小姐的信赖。车厢中的紫薇正靠着卧榻思索，由倪丫头照顾着小鱼。

　　 “小姐，药王谷到了。”不知过了多久，倪娃子敲了敲车厢的门，禀报紫薇。

　　 紫薇退出了沉思，打开车窗掀起遮风的窗帘，迎面吹来一股雪花，而眼中看到的是密密麻麻的树枝，光秃秃的枝桠上积满了白雪。

　　 赶车的方哥儿在前边道：“小姐，这林子里树长得太密了，马车只怕不好走啊。”

　　 “嗯，我知道。如果不能前行，把车停下，我走过去。”

　　 “那怎么行啊！”倪娃子高声劝解，“小姐，这林子里不比官道上，雪可深着呢！您还这么小，一步下去就陷到膝盖，怎么走路？何况，又不知那神医住在哪里，天这么冷，可别把自己冻坏了！”

　　 倪丫头轻咬红唇，向哥哥提议道：“要不，我抱着小姐走吧？”

　　 妹妹虽然会些把式，但从小吃得不好，如今十七岁看着像十四岁的孩子。让她抱着小姐走，只怕自己都迈不开步子。倪娃子皱着浓眉摆手道：“你看看你的身子，能抱着小姐在雪地里走吗？你自己摔了不要紧，万一小姐被你摔坏了咋办？”

　　 “行了，行了你！在小姐身边也不知道收敛脾性。”方哥儿劝下倪娃子，一边和紫薇商议道：“小姐，您看这样行吗？要是马车走不过去，我下车把树劈开。”

　　 “行不通。冬天的树冰的像石头，何况那么多树要劈到什么时候去？”紫薇反问。

　　 “要不，我替小姐去找。让倪娃子和倪丫头陪着小姐在车里等，您看行吗？找到神医，我把他带来。”

　　 紫薇低头哼笑道：“你以为神医会跟着你走吗？”

　　 方哥儿不愿让紫薇瞧不上眼，义气道：“我跪也要把他跪来！”

　　 “方哥儿，我听柳妈说过你的事。”紫薇冷冷的看着车外的景色，沉声道：“我问你，当初你跪在医馆门口足足一天一夜，那些大夫有没有动恻隐之心救你母亲？”

　　 方哥儿心头猛然一震，半晌无言以对。

　　 紫薇转着淡漠眸子，轻声提点道：“我知道你是好意。但我提醒你一句话，做不到的事情，千万别夸口。”

　　 闻言，不用说方哥儿，就是倪家兄妹也吃惊不小。他们一直以为，小姐有好心肠，但从未想过是这么个精灵剔透的女孩。明明是长在深闺里方过髫年的小姐，何曾想，居然比他们这些走江湖讨百家饭长大的人还看得清明。倪娃儿等人在心底是又赞又叹，并骂自己白吃了多年的饭。倪丫头注视着紫薇的眼光，更多了一份憧憬。

　　 “小姐，我……”

　　 方哥儿呐呐不能言，紫薇亦不想听他说什么。手下犯错，她会提醒，如若不改，死在自己的弱点之下，她也从不赋予同情。方哥儿有没有把话记在心里，没人知晓，紫薇只知道浮夸就会轻敌，即便一次也足够要他的小命。

　　 “吁――！”时过稍歇，方哥儿拉紧缰绳，停下马车道：“小姐，已经没有路了。”

　　 紫薇穿起外袍，套了厚厚的皮靴，戴上遮风的竹笠斗篷，打开厢门跳下马车，命倪丫头三人原地待命，照看小鱼。方哥儿、倪娃子哪敢领命？不想，紫薇身影一飘便离了三丈，几个起落已消逝在树林深处，余下之人好容易回转视线，看着彼此的眼神一副不敢置信的模样，方觉得自己跟去反而成了拖累。

　　 紫薇催动真气疾步而行，雪地之中只留下一道浅浅的脚印。紫薇回忆雪山飞狐中描述药王谷的场景，知道药王的住所并非山谷的最深处，只得把掠过之处仔细看个分明。

　　 过了半个时辰之后，紫薇的脚步并未有丝毫迟缓，一道道真气仍在她的血脉中飞速旋转。紫薇稍稍得意于自己的苦练，又欣喜于小鱼中毒察觉的正是时候，让她有借口到这药王谷。紫薇清楚药王石无嗔有些怪脾气，不会随意出手救人，该怎么说倒是要好好斟酌一下。刚这么想着，前方骤然传来一声惊天巨吼，“总舵主！”震得紫薇停住了脚步。