长春宫里还在闹，宫人时时刻刻盯着，生怕一个疏忽主子就随着舅爷去了。宫墙里头的天灰蓝鸽青，瞧不出清晰明了的模样；深秋初冬，隐约起了天寒地冻的意味。
御书房的地龙已然供上了，进谏议事的臣工列队而出，遇上青衣朝服的乔维庸，无论官阶，也是亲亲热热地招呼一声乔大人。摄政大人跟前的红人，外放二年，甫一回京，不晓得什么时辰被洛央赏识，亲近的很。
乔维庸见谁都一副笑模样，亲热地回礼，转脸又对易安低声道：“哎，你瞧，第三个那胖子走起路来和干草丛里的蛤/蟆似的，哆哆嗦嗦；那一个，就往这跟儿来的，瘦皮猴一样，啧啧啧，瞧着就是怕娘子……”话没说完，又换上了一副面孔，朝着一品的瘦皮猴行礼，“唐大人，少见少见……”两个人扯着手家长里短絮叨个没完，易安觉得头疼。
这宫里行走的人向来千变万化的一张脸，尤其面前这个，不当经的功夫说不准就被摸去了高门深宅里秘辛，宫闱内晦的往事，多少个心眼都不够使的。说话的功夫，洛央自御书房偏殿出来，上了车驾一路往东街去。
乔维庸抱着肩对洛央笑道：“方才遇着老唐头，郭协的那位王妃受不着苦，闹翻了天要回娘家，被郭协软禁在府里了，非打即骂；可把老爷子心疼坏了，养大的姑娘一脚迈进了火盆，想着方要出来呢。”
洛央摩挲着手上的玉扳指，淡然道：“既然如此，乔大人何解？”
乔维庸撇嘴，“这个可不好办，郭协是什么人？唐家的那个是富贵财气攥在手里都不肯放过的，如今吃亏了倒是看清楚，想走却晚了。她手里攥着郭协死脉，若不是他伤重，早把人杀了以绝后患。微臣是派人去防着了，她有没有那个命数还得是她自己的造化。”
“利用她倒是便宜些。”
“可不是的，别瞧着郭协有勇无谋的，防人之心尚可嘉奖一二。如今萧墙起火，倒是给咱们提供了方便，他自己个不争气，倒也怪不了旁人。”
东街尽头扎着刑部侍郎邓勋的府邸，清净低调，像是哪户清润的读书人家的庄子。未时刚过，车驾停到了门口，中门大开，邓勋早早领了管家立在门外相迎。人进了门，他复又跪下行礼，毕恭毕敬，入朝觐见都不曾有过的虔诚。这跟儿前的是金贵的祖宗，怠慢了一家子的命数都得交待不下去。
乔维庸一甩袖子同邓勋寒暄，“邓大人的府邸修的甚妙，清幽雅致，精妙绝伦。外头瞧着淡雅素净，进的门来又是一方天地。都说邓大人胸中有沟壑，如今细细地打量果然名不虚传，往日里下官有眼不识泰山，今日才得以大开眼界。”
邓勋笑，四十来岁的儒生，满面的精明。未去的儒冠倒是存了学者的清骨，张开嘴说着话一转眼就散干净了，“乔大人说的不敢当，真是折煞我了，哪里敢在洛大人面前论起学识，岂不是要羞愧而死？这府邸原就是出自一户极擅园工的大家之手，与我本是旧友，才精心布局，不想倒是入了乔大人的眼。”他转身又向洛央行礼，“可巧了，这位旧友还修了一处庄子，我家这景尚不如那一角，若是大人不嫌弃……烦请大人笑纳。”
这御前献宝，必有所图，否则他也不会来到此处。洛央但笑不语，邓勋想着这事也便是成了，投对了门路，全家人的命算是保住了。什么骨气，不比平安来得精神些，眼前的祖宗肯收，那是福气是脸面。
乔维庸笑道：“得了，邓大人的哑谜咱们也瞧清楚了，人呢，活着死了？”
“微臣这就带大人前去。”邓勋忙不迭地引路，从花厅后头往侧院进，行过的是清风拂竹的曲径通幽，看的是红枫落叶的烟波白云，方寸间的院落，别有洞天。伺候的小子瞧着贵人来，推开了门，跪下行礼，大气不敢出一声。
屋内小巧精致，垂花的雕阑，绕过去只一张黄花梨木翘头案，笔墨纸砚放的匀停。邓勋往前紧走两步，挪开了一处哥窑的落地雕花瓶，那约莫八尺来高的多宝阁徐徐地挪了个方向，露出一扇暗门来。里头迎出来一个青衣短褂的小丫鬟，挑着灯笼，大着胆子抬头，见了天上下来的仙，讷讷地险些忘了让路。
踏进门里，满满当当的药味和着血腥味，还有人哼哼唧唧的呻/吟；撩开帘子昏昏暗暗的烛火下，两个粗壮的汉子守着床榻上的人。一床破被盖得死死的，露出半张裹着药布的脸。乔维庸满脸嫌弃，挑高了眉头问：“这是庞钊？”
邓勋道一句是，示意汉子掀开被子一角，“和京畿卫的人追出了城，寻了半夜才找着他。身上令牌还在，只是伤了半张脸，左右能认得出来。倒是命大，断了条腿，受了点皮外伤。微臣想着许是对大人有用，便把人悄悄扣下了。”
乔维庸迈步瞧了瞧，床上的人笔直地挺着，听着动静艰难地拧过头来，扬着浑浊的眼睛仔细地瞧。本是木呆的傀儡，一瞧着人，沾了人间烟火突然活泛起来了，挣扎着就往三人跟前扑。两个汉子架住了，泪如雨下，呜嚷嚷地也不晓得说些什么，听不着调，又咳又喘，伤口崩开，全是血。
乔维庸不耐烦，“我说庞将军，你倒是说句完整的话也成。这么又哭又闹的耗时辰，还不如早死了干净！”
庞钊提起了气又落下，反反复复哭得干净了才断断续续地开口，“求，求洛大人做主！”
洛央坐在玫瑰椅里，端着新沏茶，挪开了盖儿，悠悠地瞧了一眼，头也未抬，“做什么主，庞将军倒是给本官说说清楚。”
“郭协他，他毁我妹妹在前；知道我清楚了他的丑事，意图杀我在后……洛大人……洛大人，小人好不容易捡了一条命回来，但求投到洛大人门下，只要洛大人替我庞家雪耻，我庞钊是生是死但凭洛大人发落。”
苟延残喘的命，支离破碎运，撑到今天全是切骨的恨，可他无能，摇摆不定为求自家一方平安。到最后一事无成，还险些把自己的命搭上。可那罪魁祸首仍然逍遥法外，称王封侯，自在快活。想来所有的愧疚后悔全化成了淋漓尽致的怨恨，甭管是谁，只要能助他报仇雪恨，一条性命搭上也在所不惜。如今见着眼前这位，身上的伤全好了，大夫用不着瞧，药也不必抹，涌上一股子力气就要冲锋陷阵，肝脑涂地，“大人，小人不怕死……只要能用得着小人的去处，大人尽管吩咐。”死而后生，怕的东西当真不多，这样的人用起来最是趁手。他满怀期待，可惜眼前的人不为所动。
“哦，是么？”洛央扫了他一眼，“庞将军先是侍奉太子殿下，后又被七王爷赏识。如今老天爷赏了一条命，怎么不好好珍惜，又要往本官跟前来？”
“大人……小人该死……”他羞愧满面，“之前小人，小人……利欲熏心，一心想着攀权富贵，到头来却得了这番下场，万念俱灰。可洛大人是朝中肱骨，万人敬仰，自然是不会惧怕郭协那等恶毒宵小，小人，小人……自然只能……”
“既然你口中的七王爷恶贯满盈，本官人微言轻，哪里是对手？”他起身，撩袍欲走，“庞将军好自为之。”
“大人！”庞钊膝行几步，磕头带响，“小人之前迂腐奸猾，冒犯了大人，求大人恕罪……此番求告大人，只一番诚心。出事前一晚，郭协与流匪妇人欢好，那妇人瞧着就是北边的蛮夷，妖冶的很。小人怀疑，怀疑……七王郭协通敌叛国！”
乔维庸大喜，面上却不表露，横踢一脚过去，“什么玩意，编排起王爷来了？黑灯瞎火的，你瞧着什么了，什么蛮夷女人，尽是胡说！”
“大人明鉴。”庞钊艰难地从怀中掏出一物，双手呈上，“这是七王爷银袋中掉落的书信，乱军之中被小人捡到，上面有郭协印章，字却不是来自大魏。”
邓勋接过，凑到灯下展开来细细地看，又转身请示洛央才道：“你所言本官俱会查明，若所言属实，定然禀明皇上还你庞家一个公道……若是蓄意报复，庞将军本就是去了，也莫要怪旁人狠心。”
庞钊得了准信，吊着的一口气回了原位，蔫蔫地晕倒在地，不省人事。
出了门瞧不见旁人，邓勋才道：“人就在下官府里养着，半点风声透不出去，若是大人有朝一日用得上，下官定当全力以赴。”
“那就有劳邓大人。”
易安守在府门前，手里拿着先头说好的房契，面上却有些忧虑，凑近了洛央才低声道：“郡主打从宫里回来就把自己关在书房里翻找，午膳也没得用，谁也不见。”
洛央凝眉，“她去了哪？”
“长春宫，遇着了庞妃和德妃。”
洛央回头对乔维庸道：“我不放心她，若是有事去府里。”
乔维庸嗤之以鼻，不情不愿地行了礼，当真是二十四孝哭竹生笋都不如他来的诚心！