“舰长，对方打出了白旗，请求投降！”一名信号官兴奋地跑了过来，向舰长熊继常汇报道：“那是一艘物资补给船，没什么武力，面对我们的攻击，立即就怂了！”

　　熊继常点了点头，举起望远镜看了过去。

　　只见那艘约六百吨的英格兰战补给船上，侧桅上已升起了一面白旗，船舷一侧挤满了英格兰水手，挥动着手臂，似乎在喊着什么。大概是在请求“利樱”号不要再发射炮弹，以免他们所在的船只遭受更大的损伤。

　　就在熊继常即将转移视线，准备去寻找下一个攻击目标时，那艘船上突然出现了新的变化。一名英格兰军官从舱底冲了出来，手中拿着一把燧发短枪，开始呵斥着那些准备投降的水手。说到激动处，抬手举枪就朝一名正在分说的水手射击。

　　可能是被军官的燧发短枪给吓到了，众多水手齐刷刷地朝船艉退去。在那名英格兰军官的身旁，两名军官也下意识地避开一段距离，一边看着现场突变的情形，一边扭头朝“利樱”号张望，显见内心比较纠结。

　　皇家海军的荣誉感重要，还是保全自己的性命重要？

　　哟呵，想不到英格兰人还是有种的！

　　事情很明显了，有人不想投降，试图拼死力战。

　　“既然有人寻死，那我们就成全他们。……命令左舷炮开火，送他们去海里喂鱼！”熊继常放下了望远镜，转头朝信号兵冷冷地吩咐道。

　　真乃咄咄怪事，一艘并没有什么武力的物资补给船竟然要跟我们铁甲舰硬抗！

　　随即，便走到后部的一个窗户边，观察起远方的海平线。那里已经看不到什么了，曾经跟随他们一起出击的战舰已经不见了踪影，但从远方却能看到一道道烟雾，以及隐隐传来的沉闷炮声，他们应该凭借机帆舰的速度优势，正在追击那些星散撤退的英格兰战舰，就是不知道打成什么样了。

　　当然，熊继常并不怎么担心己方舰队会落败，或者无功而返。事实上，即便没有他们这艘铁甲战舰参与，就凭那十余艘机帆战舰和风帆轻巡洋舰，依旧可以轻松追上那些逃跑的英格兰战舰，唯一的悬念，大概就是能斩获多少目标。

　　这支英格兰舰队舰船数量十二艘，专业战舰大概只有八九艘，另外几艘估计是征用的武装商船，作为他们的物资补给船。若是对上一般的商船队，以他们这般实力，那自然是拥有压倒性的武力优势。而且，瞧他们的航向，大概率是想偷摸到好望角一带，甚至不排除潜行至南非海域，拦截和袭击我齐国商船。

　　但他们很倒霉，好巧不巧地在几内亚湾遇到了齐国第二特遣远征舰队，并且还都是一线主力战舰。这要是一战不能将其全歼，那也必须要把这支英格兰舰队给打残了，不使其再有南下威胁黔州（今南非）沿海地区的能力，从而确保后路海运的顺畅。

　　那艘英格兰武装运输补给船在“利樱”号面前，就如同一个稚嫩的孩童，以自己的执拗和无知来挑衅它的威权。

　　船上仅有的数门火炮，在军官的强逼下，次第打响了，射来的炮弹只有一发击中了“利樱”号，其余的炮弹均越过甲板，落入另一侧的海面上。

　　看着己方的炮弹几乎像隔靴搔痒一般，对齐国这艘铁甲舰没有造成任何伤害，惊惧之余，数名英格兰军官怒吼着，命令炮手们继续装填炮弹，进行下一轮的火炮射击。

　　大概是使用锥形炮弹成功击沉了一艘英格兰战舰，已证明了线膛炮和锥形炮弹的威力，因而“利樱”号便放弃了继续使用这种炮弹，转而将数发爆炸弹塞入了炮膛，在枪炮长的命令下，依次开炮射击，准备让对方享受一番船体被炸烂，自己的身体也被炮火撕裂的痛苦。

　　接连两发开花弹击中了这艘英格兰补给船，巨大的爆炸，将船上的操作台炸开一处破洞，碎裂的木屑四下迸溅，瞬间掀翻了数名水手。随即，船身冒起熊熊大火，笼罩了三分之一的甲板。

　　英格兰军官声嘶力竭地呼喝着，命令附近的水手立即扑灭船上的大火。

　　然而，又一轮炮击过后，数发炮弹再次击中船身，在带走了几名水手的生命后，也使得火势更加不可抑制，甚至几团火苗卷上了风帆，将整艘船变成了一个巨大的火把。

　　也许是慌乱，也许是急不择路，接连有数名水手栽入海中。仿佛是受此启发，船上的水手们不顾军官的阻拦，纷纷开始争抢船上的那艘唯一的交通艇，以便逃离火海。

　　这艘船没救了！

　　水手们争夺得是如此激烈，以至于有人对身边的同袍挥拳相向，甚至拔出利刃，阻止更多的水手与自己抢夺逃生的机会。

　　至于刚才那位英勇无比的英格兰军官这会也不见了身影，或许已经在士兵的护持下逃到了交通艇上，或者被人推倒在甲板上，葬身于火海，不过这个时候，谁在乎他呢？

　　反正这艘物资补给船要沉没了，他们这几十号人哪里也去不了，且注定有部分人要葬身海底，谁还会对此投注太多的注意力。

　　“利樱”号铁甲舰游曳在这片混乱的海域，仿佛就是一头饱食后的黑鲨，冷冷地注视着眼前的猎物，看着他们在垂死的挣扎，无谓的哀嚎，以及无助地在水中沉沉浮浮。

　　不过，此时“利樱”号盯上了数百米外另外一艘英格兰战舰。它似乎被某艘机帆船打断了主桅，速度已经降到一个很低的位置。可能是不怎么担心这艘船会跑远，己方战舰便将它丢下，继续追杀其他目标去了。

　　当“利樱”号那威武的炮管对准了那艘速度缓慢的英格兰战舰时，对方非常识趣地挂出了白旗。

　　尼玛的，接连看到了两艘船被眼前这个铁甲巨兽轻松击沉，而自身几乎毫发无损，哪还有什么战意。

　　这根本就是一场极为不对等的战斗！

　　这艘齐国铁甲舰在击沉己方战舰时所表现出的强大战力，以及它冰冷无情的击杀，这几乎击碎了他们任何一丝逃跑的侥幸。呃，好像也跑不掉，即使他们的主桅没有被打断，也无法躲过这艘铁甲舰的追杀。双方根本不在一个层级上，这确定无疑，抵抗是没有任何意义的，只会白白送掉性命。

　　“利樱”号铁甲舰缓缓靠近这艘主动投降的英格兰战舰，要求船上所有人扔掉武器，降下所有风帆，随后，便派了几名水手上船，接收这艘战利品。

　　英格兰军官和水手们非常有幸地近距离“观赏”这艘齐国铁甲舰，在两个小时的战斗，它看起来什么事也没有，船上的油漆甚至都没有脱落多少。虽然在它的舷边，隐隐约约有几处弹痕，但似乎根本没对它造成严重的伤害，仅为微不足道的“皮毛伤”。

　　真是一艘令人生畏的海上钢铁巨兽！

　　傍晚7时，天边的太阳已经摇摇欲坠，将晚霞印染得一片通红，衬托着海面上零零星星散落着的船板、杂物，有种骄阳残血般的凄凉感。陆续有齐国战舰返回，聚集于最初交战的海面上。随同他们而来的，还有几艘被俘获的英格兰战舰和运输船，其状无不可怜兮兮，船损帆破，伤者甚众。

　　即便逃跑的英格兰战舰足够机灵，分散朝各个方向逃跑。但以齐国机帆战舰所展现出的高航速和火炮打击力，最终能逃脱的舰船可能会很少。若是拒不投降、顽抗到底，齐国人肯定不会心慈手软，大概率会将其击沉。

　　至晚上9点许，这片海域陷入了沉寂。这个时候，交战了半天的齐英两国舰队已经脱离接触，结束了战斗。

　　此战，十二艘齐国主力战舰对阵十艘英格兰战舰，双方在大海上激战了数小时，最终以英格兰战舰五艘战沉、三艘被俘、两艘带伤远遁的结果落下了帷幕。

　　另外，英格兰舰队随行的补给船，也被击沉一艘，俘虏一艘，可以说几乎团灭了这支准备摸到齐国身后的舰队。

　　说实话，这并不是一场典型的海上战斗，双方没有展开传统的线列对轰。事实上在整个交战过程中，因为自感实力严重不足，英格兰人的战舰并没有与齐国人硬拼。他们在稍事缠斗片刻后，立即避战游走，不断朝远处撤退。

　　这直接导致的后果就是，整个战斗过程被极大拉长，让齐国战舰不得不跟在身后，花费许多时间对其展开一场艰难的追击。

　　当然，齐国舰队也不是没有损伤，铁甲舰固然因为其厚实的装甲而安然无恙，但其他战舰却有多艘受损，其中有两艘风帆战舰受创不轻，船体两侧布满了弹孔，还有侧桅也被打断了两根。

　　最让人感到尴尬的是，一艘机帆船的烟囱被击毁，还有一颗实心炮弹神奇般地落入了动力系统之内，成功地瘫痪了这艘战舰的蒸汽动力系统。考虑到海上航行时不便于维修，怕是要抵达太华岛（今加纳利群岛特内里费岛）后，才能对其进行有限的修复。至于接下来的航程，也只能依赖船上的几面风帆了。

　　“说来也是惋惜呀！这支英格兰舰队几乎全军覆没，但却在战斗中没给我们的人造成多大伤亡。早知如此，他们还不如干脆点，上来就直接和我们战列线对轰，不要浪费时间，那样可能还会多杀伤一些我方人员。结果呢，在追击过程中，几乎是全程被动地被我们火力压制，毫无还手之力，以至于损失惨重！”一名军官在统计完敌我双方损失后，不由为英格兰人抱以深深的“同情”。

　　“他们估计是有点措手不及吧！”另一名军官笑着说道：“在战斗中我们就发现了，英格兰军官和水手表现得还是很英勇，作战技能也较为专业。但他们的指挥官或许有些迟疑不决，想着避开我们的追击，尽可能地要保存实力。他们多半还想着继续前往南非海域，骚扰我们的后方。”

　　“嗯，不错。作为军人，不论对手有多强，都应该敢于迎面直上，不能软弱，明知技不如人，也要不畏牺牲，勇于执刃，予敌人最大的杀伤。如此，方能塑造军人气魄，从而建立军人信念。要是一味选择避战、畏战，把自己士气都给搞没了，那还打个屁呀！”

　　“专业、勇毅、敢战的海军军官，是整个海军战斗力之魂，要是一下子都打没了，顶个屁用！我琢磨着，英格兰人在战斗一开始，就选择四散避走，多半是想暂时保存实力，以待后续。话说，这要跟我们硬抗，就不相当于拿鸡蛋硬要往石头上碰吧？”

　　“嘿，你这么说，是要为英格兰人开脱呀！”一名军官打趣地说道：“在刺刀相拼之时，由不得任何畏惧退缩。打仗，总得有股一往无前的气势才行。”

　　“可是，英格兰人的本钱并不厚实，想拼也没那个实力吧。据说，英格兰海军人数规模不到一万五千人，就算是战争爆发后，进行全面动员，估计最多也只能凑出两三万海军出来。这要是损失太多了，可没法获得足够的补充。”

　　此战，这支规模不大的英格兰舰队近乎全灭，一次蒙受了如此巨大的损失，即便是家业不小的英格兰海军多半也会感到有些肉痛。

　　在战场上损失一些陆军士兵和作战物资倒是无所谓，大不了在国内再次筹集，但损失的海军战舰短时间内却很难恢复，尤其是水手和具备专业素质的军官，尤其难得。

　　毕竟海军不像陆军，一个农民训练十天半个月就能上战场，打上几仗，就能变成经验丰富的老兵。海军需要更多的专业知识，尤其是堪称核心的各个岗位的军官，培养非常不易。

　　以齐国海军的标准，一个海军军官需要学习诸如数学、物理、化学、机械、弹道、管理等课程，甚至还要学点外语。在实习阶段，你要掌握气候知识，了解各片海域的洋流信息，熟悉多个港口的资料，会操作船上所有的武器。若是机帆船，你还要懂一点蒸汽设备的运作原理，会简单排除一些机械故障……

　　瞧瞧，培养一名合格的海军军官是多么的不容易，周期长、成本高、成材率低。海军在某些时候看不起陆军也不是没理由的，他们确实比陆军糙汉子们要高级得多！

　　英格兰海军虽然比不上齐国，但其军官同样需要掌握大量知识。他们的海军委员会虽然模仿齐国创办了一所海军学校，但大部分军官的成长依然要靠口口相传或学徒制来传授知识，培养起来只会比齐国更难。

　　齐国远征舰队（第一特遣舰队）在北大西洋海域作战接近一年时间，通过一场又一场的战斗，击沉击伤英格兰战舰四十余艘，大量杀伤其海军官兵，不仅大大锻炼了齐国海军跨区作战的能力，使得舰队基本上适应了北大西洋海况、洋流和气候，还严重削弱了英格兰海军的作战实力。

　　如今，第二特遣舰队即将抵达欧洲，想必接下来的齐英战争的形势将发生根本性改变。

　　是的，攻守之势异也！

　　可以预见，齐国海军必将在合适的时间，主动寻求与英格兰皇家海军进行一场宏大的海上决战。

　　——

　　(本章完)