曹操确实精力充沛，五十多岁的人了，赶了一天路，还在车上看了半晌书，却仍神采十足，竟不躺下坐等开饭，反而爬上了麦城墙垣。
站在城楼之上，曹操放目四望，游兴颇壮，回头道：“仲宣，你《登楼赋》中所登之处，便是这麦城罢？”
字为“仲宣”的是一位身材肥戆的士人，正是流落荆州的山阳名士王粲，虽然背井离乡，但王粲这些年日子大概是过得不错的，个虽不高，却吃得大腹便便，胖到脸上鼻子眼睛仿佛都挤在一块。
随身形矫健的曹操攀爬高处，王粲早已累得气喘吁吁，但听曹操发问，便立刻拱手道：“丞相，正是此楼！”
他上前指着左右介绍道：“丞相请看，这麦城位于漳、沮二水之间，正是臣赋中所谓‘挟清漳之通浦兮，倚曲沮之长洲’是也。”
王粲最拿手的就是文章诗赋，他身在荆州，但许多作品经北返士人口耳相传，已在许都、邺城颇有名气。
同样是位诗人的曹操虽然登高必赋，但他觉得自己的诗虽极好，而赋并不出彩，此刻不吝称赞王粲道：“《登楼》情真语至，使人读之，堪为泪下，以吾观之，自张衡之后，汉赋极此矣。”
“丞相谬赞！”王粲闻言大喜，忙接话道：“此赋是数年前所作，那时我已流落荆蛮多年，心中常思念中原，每每登高，便凭栏朝北眺望。可恨平原远而极目，荆山之高岑又遮蔽我目光，粲只能悲叹旧乡之壅隔，伤心到涕泪横坠而不能禁。”
说到这，王粲又动情地哭了，他掩着自己的胖脸嚎道：“可董贼吕布为患，中国大乱，白骨蔽于平原，臣欲归而不能啊。”
王粲的家族是真正的兖州名门，两代人都担任过三公之职，尤其是祖父王畅，乃是党人领袖，被称为“天下俊秀王叔茂”，与李膺、陈蕃并列。所以王粲可谓根正苗红的顶流冠族，只可惜他从小相貌平平，不过大名士蔡邕还是尽力抬举，逢人便赞，说王粲有异才，自己大为不如……
若是太平时节，在清流士族干掉阉宦翻盘成功后，王粲仕途当一切顺利，只可惜他遇上了不按套路出牌的董太师。王粲倒也机灵，在长安大乱时南奔荆州，投靠他的山阳老乡刘表，成了荆州牧御用文人。
十余年来，王粲吹嘘刘表的文章、碑文可没少写；他帮刘表撰檄文，引经据典痛斥起兵响应曹操、背叛刘表的长沙太守；还帮刘表代笔，写了约合袁氏伐曹的信件，加起来能有一篓——最后全落到了曹操手里。
好在王粲也收得住自己的文采，信里没骂曹操太厉害，眼看刘表病逝，靠山倒了，王粲态度立刻急转，又开始大赞曹操。他劝刘琮要看清天下大势，不如就此应天顺命，以归曹公，若倒戈卸甲，以礼去降，仍不失封侯之位……最终刘琮束手，王粲是有游说之功的。
曹操连指着鼻子骂自己祖宗三代的陈琳都能放过，更何况是“被迫”写了几封信的王粲呢？不但宽恕，还让王粲入了丞相幕府，担任文学。
王粲也很懂曹操喜好，此刻就拼命表白心意：“荆蛮非我乡，何为久滞淫？十五年了，虽然日月逾迈，但我还是终于等到了黄河变清的这天！”
王粲下拜，恭维曹操道：“丞相雄略冠时，智谋出世，斩吕布于徐州，逐刘备于汝南，摧袁氏于官渡，驱孙策于江外，破乌丸于白登，其馀枭夷荡定者，往往如神，不可胜计。”
“现在丞相来了，荆州就太平了！”
“粲何忧不得北归中国，王道之不能一平哉？”
……
或许是和王粲交流了一通文学后心情大好，曹丞相宣布今夜要在麦城摆个小宴。
这可忙坏了食官属的一众人等，每个人的活增加了好几倍，连闲着没事干的张绍和环宪都被喊过去帮忙摘菜……而掌勺之事还得王垕亲自来。
虽然条件有限时间仓促，做不出燔炙满案，寻不来臑鳖脍鲤，但也弄到头羊刳了，洗剥干净后一半砍剁后投入大铜鬲中烹煮。另一半则切成方寸大小，穿在桑木籖（qiān）上制成烤串，或用近火速燔，或用远火慢炙，庖人举扇煽，一时间烟火与肉香充斥院中，张绍闻着都馋了。
加上王垕做的几道菜，分别置于食盘上，安排仆役一一端入乡寺堂上，而环登也要进去准备给丞相和宾客们倒酒。
曹操好像只喜欢饭后洗手，饭前却没这习惯，这老家伙吃完前就没张绍什么事，他遂能抱着盛满水的青瓷虎子，站在宴席的院子外看热闹。
许褚自然还是护于丞相左右，而夏侯霸则奉命带人在院门外宿卫，正好和张绍站在一块。没了许校尉的目光扫视后，夏侯霸脸上神情都轻松不少，还能和张绍有一搭没一搭地低声说话。
张绍正好通过二舅之口，知晓这一個个受邀入院者的名字。
诸如曹仁、夏侯渊和张绍未曾谋面的奋武将军程昱、汝南太守满宠等人，因为都有掌军督军之任，都推掉了曹操的小宴，暂时无缘得见。
随曹操南征的高级文官们就没这么忙了，两位大夫联袂而至，他们皆穿玄衣，只是左边高个子白胡子的头戴委貌冠，右边矮个子黑须年过五旬的戴两梁进贤冠。临到院门，右边的大夫收住脚步，礼貌地请左边那位先入。
等二人进去后，夏侯霸才偏头低声告诉好奇宝宝张绍：“苍髯者为太中大夫，贾诩贾文和。”
贾诩贾文和！张绍知道啊！演义里贾诩是三国第一毒士，一语乱天下。曹操的大儿子和爱将典韦也算间接死在这家伙手里，如今竟然还能得到重用，并随曹操南征？
想到这张绍心里一慌，以贾诩的才智算计，会不会看破他和徐庶的谋划？但旋即又释然了，不管是历史还是演义，贾诩都未能改写赤壁之战的结果，自己怕什么？
却又听夏侯霸道：“黑须者为谏议大夫，王朗王景兴……”
“王朗？”张绍一愣，旋即心中大乐。
“嚯，王司徒！”
张绍眼前已经浮现出画面感十足的鬼畜片段了……一位皓首苍髯的老者，在两军阵前拱手道：“来者可是诸葛孔明？”
好容易驱走那前世的刻板印象，张绍才发现自己对王朗的了解就仅限于此了，看来之后有机会得跟夏侯霸好好打听打听此人事迹。
稍后到的是几位荆州降人，夏侯霸说，为首的高冠老人是前章陵太守、樊亭侯蒯越。
为啥要加前呢？因为这是刘表封的官。蒯越一手策划了刘表当年单马入宜城、铁手灭宗贼、八郡传檄而定的奇迹，妥妥是荆州二把手。但蒯越也是降曹派领袖，促成刘琮不战而降，实乃“带投大哥”。
而跟在蒯越身后的，自然就是小胖子文学家王粲王仲宣了，此外还有什么前镇南将军府东曹掾傅巽、从事窦辅，都是张绍压根没听过的名，他也没细细追问。
且不提此宴既有王朗引经据典，又有王粲吟诵诗赋，加上羊羔美味，酒水解渴，最后吃得主客尽欢。只说宴席结束后，终于轮到张绍持虎子而入，却见杯盘狼藉，食官属的仆役们正在麻利地收拾。
而曹操已喝得微醺，眼睛闭着，身子歪斜靠在坐榻上，任由另一位侍童帮他洗脚。张绍的任务便是往铜盆里头加“热汤”，也即烧开的沸水。
张绍寻思，自己一个失手，就能烫老曹一个狗血淋头……他当然只敢暗戳戳想想，许褚还在旁边盯着众人一举一动呢，都不必动刀，许仲康一个手指头就能戳死张绍。唉，张绍有时候想，自己要是继承张飞的神勇就好了，从小天生神力，便可利用侍童身份夺刀挟持曹操……
就在张绍倒完水在旁边胡思乱想时，外面却有二人姗姗迟来，竟是满脸兴奋的议曹掾辛毗，以及刚入职的议曹史徐庶。
张绍不动声色地收回目光，心中却有疑惑：“徐先生怎么来了？”
徐庶见张绍就在堂上，也是一怔，他尽量不去看自己的同志，只与辛毗朝曹操作揖：“拜见丞相。”
“噢，佐治、元直，宴席已散，汝等怎来了？”
曹操迷迷糊糊地睁开眼睛，问了这么一句后，又笑着拍拍自己的头：“是老夫忘事了，入麦城后佐治上言说有事要奏，我正欲与王粲登楼，遂让汝等宴后再来，究竟是何事啊？”
辛毗抬头，欲言又止，目光看向张绍等人。
曹操一挥手，让许褚令堂上众仆役侍童们暂且退下……
但他却唯独喊住了转身欲走的张绍。
“张绍，你去作甚？莫非想偷懒？”曹操满脸的不高兴。
“且留下，盆中水要凉了，继续加热汤。”
“唯唯。”
张绍应诺，继续侍立一旁，也不知曹操是故意的，还是不小心，如此安排正合他心意，刚好能偷听对话。
宴席上面对贾诩、蒯越等卿大夫，曹操还守着点礼节，但堂下换成与他更亲近的幕府掾属，曹操就显得随意多了，坐没坐相，仍是斜靠着泡脚。而辛毗则从袖中取出两卷麻纸，趋行上前奉于曹操手中。
“丞相，此乃臣让元直连夜所写刘备残部虚实，请丞相过目。”