常恬下意识的推脱：“干爹，这笔银子我不能要。”

　　刘瑾叹了声：“傻孩子，这世上最牢靠的就是银子。沧海会变桑田，权力会更迭，世事会变迁，至交会变成死敌.只有银子永远不会背叛你。”

　　“干爹活着一天，便能照顾你一天。可干爹已经五十九岁了，还能活多少年呢？”

　　“五十多万两银子则不同。只要你和子孙别败家，至少可保伱和子孙三世富贵！”

　　刘瑾对待“小糖糖”真是没得说。亲生女儿恐怕也就是如此。

　　话说到这个份儿上，常恬只能收了这笔银子，领了义父刘瑾的好意。

　　刘瑾像哄小孩一样哄着常恬：“过生日好啊，又长了一岁，又能长个了，又变聪明了。”

　　常恬“噗嗤”笑出了声：“我都三十了，还能长个？”

　　刘瑾笑道：“怎么不能？三十五还能鼓一鼓呢！”

　　说到此，刘瑾收敛笑容：“糖糖，你带着黄元、小承恩回常府找你哥去吧。三十岁生辰，不跟你哥一家一同过，就算没过。”

　　常恬一愣：“义父.”

　　刘瑾道：“走吧。我知道，相比于我，你跟你哥更亲。”

　　常恬没有再话说，默默离开了刘瑾的书房。

　　刘瑾凝视着常恬离开的背影，一瞬间感到了无尽的孤独。

　　书房外府邸中的宴席分外热闹，人山人海、人声鼎沸。书房内则是冷冷清清。

　　刘瑾自嘲的想：怪不得历代君主都称孤道寡呢！权倾天下的人，真的是孤家寡人。

　　一个太监生出这样的想法，只能说他已经快作到头了。

　　傍晚，常风来到了府邸的厨房。

　　他吩咐府里的庖厨：“做一锅长寿面。”

　　庖厨多了句嘴：“大小姐的寿宴不是摆在刘公公的府邸嘛？”

　　常风道：“刘瑾府里的寿宴再热闹，晚上大小姐也会回家里。哦，记得切一盘猪头肉，拌上蒜泥。”

　　常风吩咐完庖厨，又去了饭厅。

　　饭厅的桌上已经摆上了寿桃、长命百岁点心、红丝饼。

　　刘笑嫣在一旁道：“准备这么多东西，糖糖今晚不一定来。我听对门赵侍郎的夫人说，今日京官正七品以上，全去了刘府给糖糖祝寿。”

　　“刘府肯定摆完午宴摆晚宴。糖糖是主角，怎能脱得开身。”

　　常风有些不耐烦：“我说了糖糖会回家，她就一定会回家。她姓常不姓刘！自己姓什么她还是知道的。”

　　说曹操，曹操到。

　　常恬跟丈夫黄元、儿子黄承恩进了院中。

　　饭厅门口的下人一声喊：“大小姐回家啦！”

　　常风得意的朝着刘笑嫣一笑：“瞧瞧，我说什么来着。”

　　常风来到院中。常恬亲热的喊道：“哥。”

　　常风道：“怎么样，刘府的寿宴就算摆再多珍馐美味，也不及咱自家的饭香甜吧。”

　　常恬道：“哥，我义父也是一番好意.”

　　常风点点头：“我知道他是好意。罢了，你的三十寿宴我已经让人在饭厅准备好了。走，去饭厅，吃长寿面，吃寿桃，吃你小时候最喜欢的猪头肉拌蒜泥。”

　　一家人其乐融融的在饭厅团圆，为常恬庆寿。

　　吃罢了饭，常恬告诉常风：“义父今日替我收了一笔贺寿银。”

　　常风问：“哦？得收几万两吧？”

　　清廉限制了常风的想象。

　　常恬的回答让常风震惊无比：“一共收了五十二万两。”

　　常风震惊：“什么？我听张永说，内承运库的存银也不过百万两而已。”

　　“哦，我明白了。刘瑾是在拿你的寿辰当由头敛财肥私！这贪婪的王八蛋！”

　　常恬微微摇头：“不，这笔银子他一两没留，全都给了我。”

　　常风连忙问：“你没收吧？”

　　常恬却道：“我收了。”

　　常风建议：“你把这笔银子退还给刘瑾吧！不然以后会是一桩麻烦。”

　　常恬正色道：“哥，这笔银子我是不会退的。但我也不会花哪怕一两。”

　　“我会把这笔银子拿出来，以义父的名义在顺天府、北直隶做善事。扶危济困，兴办义学。”

　　“义父这几年做了太多恶事。就算我帮他积些德。”

　　“我不是你和王守仁那样的忠直命官。我只是个小女人。义父是忠是奸，跟我没有关系。”

　　“我只知道，我小时候只有三个人最疼我，一是哥哥你。二是怀恩阿爷。三便是义父。”

　　常风突然发现，自己的妹妹真心将刘瑾当成了父亲。

　　这并不奇怪，人心都是肉长的。刘瑾拿常恬如何，常恬心里有数。

　　常风思索片刻：“好吧。那是刘瑾给你的银子。你是留是退，留下用作何途，都是你自己的事。”

　　常恬又道：“哥，我问你一个问题。你要如实回答我。黄元跟我说，你跟刘瑾如今已是你死我活。二者只能存一。是这样嘛？”

　　常风点点头：“朝堂政斗，向来是你死我活。刘瑾造孽太多，他未来若被千刀万剐了是咎由自取。”

　　常恬用恳求的语气说：“就不能放他一条生路嘛？”

　　常风叹了声：“不是我想不想放他一条生路。而是皇上想不想放他一条生路。”

　　“这三年来，皇上对他万般纵容，看上去是宠信他，实际上却是给了他一条死路走。”

　　刘府那边。

　　刘瑾在书房摆了一桌小宴，与内阁三阁老李东阳、焦芳、刘宇对坐着。

　　焦芳和刘宇实打实是刘瑾的人。李东阳这三年来对刘瑾唯唯诺诺，甚至卑躬屈膝。亦被世人视作阉党。

　　刘瑾笑道：“借着我家糖糖过寿，今日将三位阁老聚在一处，咱们说说真心话。”

　　“自弘治朝起，文官势力日益坐大。正德之初，京里的刘健、谢迁几乎成了太上皇。地方上的督抚几乎成了土皇帝。”

　　“督抚们背着朝廷，在地方上横征暴敛，导致民不聊生，民怨沸腾。”

　　“这种状况应当改变了！我跟你们打声招呼，前几日我已下令，山东、浙江、河南、湖广四地以镇守太监代行巡抚职权。”

　　“这仅仅是个开始，而非结束！”

　　“未来，两京一十三省皆将施行镇守太监代行巡抚事。还会施行监管太监代行布政使、按察使、都司事。”

　　“太监是无根无后之人。无根无后则无欲无求。太监忠诚于皇帝，忠诚于大明。他们要比那些督抚三司可靠得多！”

　　刘宇笑道：“刘公公真是高瞻远瞩，下官万分敬佩。下官初入内阁，一定会严格执行刘公公制定的一切大政。”

　　焦芳亦表态：“内阁辅佐刘公公治国的。刘公公指划了路，我们就算当牛做马也要走下去！”

　　只有李东阳沉默不言。

　　刘瑾问：“李首辅不同意我的大政？”

　　李东阳含糊其辞：“岂敢岂敢。我跟刘阁老一样，一贯敬佩刘公公。”

　　刘瑾冷笑一声：“呵，李首辅，我一向拿你当自己人。你怎么老在我面前说敷衍外人的官话呢？”

　　李东阳拱手：“岂敢，岂敢。”

　　这三年来，“岂敢岂敢”几乎成了他面见刘瑾时的口头禅。

　　刘瑾又道：“再跟你们说件事。内阁先由你们三位撑着。两年之内，我要调第四个人入阁。这个人便是我的女婿，黄元！”

　　即便顺从刘瑾如焦芳，此刻也忍不住提出了异议：“刘公公，这恐怕不合规矩啊！据我所知，尊婿今年不过三十二岁。要是三十四岁前入了阁，恐朝野非议。”

　　刘瑾学着文人的样子，文邹邹的说：“吾有三德，曰勤，曰俭，曰敢为天下先！”

　　“焦兄，敢问霍去病北伐草原、封狼居胥时多少岁？”

　　焦芳一愣：“呃，这个，二十一岁。”

　　刘瑾又道：“霍去病二十一岁能够成为掌大汉军权的大司马，完成丰功伟业。为何我婿三十四岁不能入阁？”

　　李东阳出人意料的表示赞同：“刘公公所言极是！官场的老朽腐儒，总说年轻人需要多加历练才能够担当重任。”

　　“什么叫历练？钻研没用的人情世故，变成油滑的泥鳅，那叫历练嘛？这种历练有用嘛？”

　　“既然黄元才学出众、得才兼备。就应该大胆破格任用。甘罗十二岁拜相，黄元三十多岁为何不能当阁员？”

　　李东阳之所以对此事如此支持，是因为在他眼里，黄元从来不是刘瑾的人，而是常家的人。常家又是他的亲家。

　　黄元若入阁，他李东阳会多一个帮手。

　　刘瑾笑道：“还是首辅看得通透！焦芳，你管着吏部。明日你就给黄元发升任文书和官凭、官印。升他为礼部左侍郎！”

　　礼部侍郎号称“预备阁员”。自天顺朝之后，担任礼部侍郎几乎是入阁的必经一步。

　　焦芳道：“破格拔擢北直隶按察使做礼部左侍郎，需要皇上的明旨啊。”

　　刘瑾微微一笑：“明日司礼监代皇上拟一份拔擢黄元的圣旨便是。”

　　杨廷和被调走后，草拟诏书的事被刘瑾重新掌控。他又可以肆无忌惮的矫诏了。

　　刘瑾又道：“另外再拟一道调令。调任顺天府尹常破奴为太常寺卿。”

　　顺天府尹是正三品，太常寺卿亦是正三品。表面上品级相同，权力上却是天壤之别。

　　顺天府尹掌天子脚下首善之区、太宗龙兴之地。名义上虽只管“府”，实际上却跟外省巡抚平起平坐。

　　太常寺卿虽在名义上是小九卿之首。实际却只负责祭祀和礼乐。用后世的话说基本相当于个管军乐队的。

　　按照刘瑾所言，看似是将常破奴平调，实际上却是夺权暗贬。

　　刘瑾也是无奈之举。常破奴毕竟是常风的儿子。常风如今在东厂跟他对着干。他若还重用常风独子，如何服众那帮阉党官员？

　　焦芳唯唯诺诺：“是，是。明日下官就去吏部开调令。”

　　刘瑾再道：“另外啊，跟户部打声招呼。三厂一卫准备带头削减开支。先从东厂削起。自明日起，东厂开支削减九成！”

　　刘瑾太狠了。他这是打算断了常风、张永的财源。

　　焦芳笑道：“早就该削减东厂的开支了。张永那厮以前就不上道，整日跟刘公公对着干。”

　　“如今他又得了常风那个帮手，更加肆无忌惮。”

　　一场夜宴，刘瑾几乎将手中权力用到了极致。

　　三日之后，东厂。

　　尤敬武快步走进了常风的值房：“义父，咱们的耳目打听到了一条重要的消息。”

　　常风问：“哦？什么消息？”

　　尤敬武道：“昨日司礼监传皇上旨意，给南昌的宁王恢复护卫，你可知此事？”

　　常风点头：“我知道啊，怎么了？”

　　尤敬武道：“耳目来报，三日之前，宁王的使者进京，带着两马车珍宝去了刘瑾府上！这才有了恢复护卫的圣旨！”

　　常风皱眉：“结交外藩？宁王的护卫，是刘瑾帮着恢复的？”

　　尤敬武点头：“正是！”

　　宁王，一个大明历史上最倒霉的藩王号。

　　初代宁王名叫朱权，乃太祖朱元璋第十七子。此人像极了曹操的儿子任城王曹彰，少年时代便勇力过人。

　　十五岁时，太祖封朱权于北方草原的重镇大宁。掌边军精兵以及效忠于大明的朵颜三卫。

　　建文帝登基削藩，燕王朱棣在北平燕王府摔瓜为号，起兵靖难。其实当时宁王并不想跟着四哥反。

　　朱棣兵力不足，亲自前往大宁。连哄带骗把宁王绑上了自己的战车。尽得宁王手下精锐边军和朵颜三卫。

　　当时朱棣向宁王承诺，靖难成功之后平分天下。

　　当朱棣率领燕军铁骑踏入应天，从燕王变成了大明永乐皇帝，立马就翻脸不认账了。

　　永乐帝决口不提跟宁王当初的约定。平分天下？分个卵！门也没有啊！

　　宁王被四哥诓了，自然心怀不满。

　　永乐帝为了惩罚他，将他的封地改为江西南昌。还尽夺其护卫、兵权。

　　不过宁王系的人都很长寿。一直到如今，王爵才传了四代而已。第四代宁王名叫朱宸濠。

　　常风道：“宁王护卫乃是太宗爷所削。刘瑾连太宗定下的事都敢改？给宁王恢复护卫，疯了吧他！”

　　尤敬武点头：“谁说不是呢！宁王的使者还在京里大肆活动，贿赂高官，宴请勋贵。”

　　常风皱眉：“使者叫什么？人在何处？”

　　尤敬武答：“使者名叫刘养正。现今住在刘瑾府上，被奉为上宾。”

　　常风道：“刘养正？这名字怎么这么耳熟？好像在哪里听过，一时又记不起来了。”

　　(本章完)