钱宁附和：“是啊常爷，银票比银锭难找多了。以前咱们抄家，是按照查‘八藏’的老法子，按五排十的查找赃银。”

　　“如今咱们抄家，得着重于严刑拷问犯官。逼犯官供认藏银票的地方。”

　　“遇上畏罪自杀的官员，抄家就废了牛劲了！”

　　常风道：“没办法。事事都在变，咱们也得跟着变。”

　　常风其实心知肚明，银票的盛行，不但让贪官行贿纳贿方便了。钱宁抄家时，私自昧下脏银也方便了许多。

　　不过水至清则无鱼，人至察则无徒。

　　钱宁是他一手提拔起来的替身。他轻易不能舍弃。

　　再说，钱宁这人虽贪，但贪得有限度。譬如说抄出一万两脏银，他最多截留三五百两。

　　常风吩咐：“诸位，七日后是太子册封大典。咱们北镇抚司既要负责护卫，又要负责仪仗。这事儿可出不得半点差错！”

　　“徐光祚，你负责仪仗，让那些大汉将军们都打起精神来。另外一应仪仗器具，都要擦得能照出人影。”

　　“钱宁，护卫的事由你负责。这事儿你跟钱督公商量着办。”

　　萧敬上了年纪，精力不济。今年主动向弘治帝提出，辞去东厂督公的兼差，专司掌印之职。

　　首席秉笔钱能代替萧敬成为了东厂督公，监管锦衣卫。

　　常风一向跟钱能交好，钱能当了他的顶头上司，他在厂卫之中更加如鱼得水。

　　说曹操，美妇到。

　　钱能走了进来。众人连忙拱手：“见过督公。”

　　钱能道：“罢了。都起来吧。常风，太子册封大典的护卫、仪仗都安排妥了嘛？”

　　常风答：“禀督公，都安排妥当了。”

　　钱能笑道：“伱办事，我放心。好了，诸位各自散了办差去吧！”

　　众人走后，钱能忧心忡忡的对常风说：“吏部王部堂的身体最近不怎么好啊。”

　　天降猛人王恕已经七十七岁了，这两年他鞠躬尽瘁，累垮了身体。不复当年奉天门痛打锦衣卫之勇。

　　王恕以前在云南把钱能吊起来痛殴一顿。钱能得了斯德哥尔摩综合症，将王恕视为自己的至交，又敬又畏。

　　常风道：“不是说皇上派了御医”

　　钱能抱怨：“太医院那帮废物，除了开些平和的甘草废药还会干什么？”

　　“我给王部堂淘换了个药方，据说很灵验。不过药引子是四不像的眼珠子。”

　　“你能不能派个得力的人，去长江沿岸寻找药引？”

　　钱能拿着贤臣王恕可上心了。为了王恕的健康，不惜动用皇帝的家奴出京寻药。

　　常风道：“我派副千户石文义去！石文义办事一向干练。一定能尽快找回药引。”

　　钱能点点头：“另外我听说有几个被王部堂裁汰的庸官，对他有诽谤之言？”

　　常风答：“咱们耳目探知到的有五六个。”

　　钱能冷笑一声：“也就是皇上宽仁，严令咱们厂卫不得轻易杀人。否则，我早把那几个人的卵黄子挤出来喂苍蝇了！”

　　“你派一些精干人手，暗地里把他们狠狠打一顿！记住，一定要正反抽他们二十个大嘴巴子！”

　　“王老部堂为了咱大明鞠躬尽瘁，累垮了身子。他们竟敢造谣中伤！反了他们了！”

　　常风拱手：“这事属下一定办好。”

　　钱能笑道：“得嘞。我先回东厂了！哦对了，明儿我沐休。你记得让你家老泰山到我外宅里打麻吊。”

　　刘秉义两年前荣升南京礼部左侍郎，就一直告病没有履任。他跟钱能玩到了一块，是铁打的麻吊搭子。

　　常风一副为难的表情：“督公您牌技如神。我得让我家老泰山多带些银子。这回恐怕又要被您杀的丢盔弃甲了！”

　　钱能笑得合不拢嘴：“就你个小兔崽子会说话！”

　　坤宁宫内。

　　一众命妇正在给张皇后献上皇长子册封太子的贺礼。

　　成国公夫人打开一个匣子，里面是一串珍珠，珍珠晶莹剔透，一看就是稀世珍宝。

　　成国公夫人笑道：“禀皇后娘娘，这一串珍珠，是臣妾家的老祖朱能征安南时缴获的。”

　　“本来此等逾制之物，老祖不敢私藏，贡到了应天。”

　　“太宗爷却格外开恩，下旨将珍珠赐给了老祖。”

　　“也只有如此名贵的宝物，才配得上尊贵的太子殿下！”

　　朱厚照虽还未被册立成太子。但命妇们还是称他为“太子殿下”。横竖已经板上钉钉，她们这么说是在讨张皇后欢心。

　　张皇后微微点头，礼节性的说：“你费心了。”

　　户部尚书叶淇的夫人拿出了一副百寿字。每一个“寿”字用的都是不同的笔法。

　　叶夫人道：“皇后娘娘，这是臣妾的夫君整整写了一百日的百寿字。每写一个寿字，臣妾便要诵《增福增寿经》一夜。”

　　“今日百寿字终于完成。特献给太子殿下。愿太子殿下多福多寿，福寿万年。”

　　张皇后依旧礼节性的说：“嗯，你也费心了，收起来吧。”

　　命妇们要么献上奇珍异宝，要么献上寓意深刻的礼物。

　　轮到刘笑嫣。刘笑嫣有些难为情。她准备的礼物实在拿不出手。

　　刘笑嫣打开了一个锦盒，锦盒内是一个小孩肚兜：“皇后娘娘，这是臣妾缝制的肚兜.”

　　万万没想到，张皇后如获至宝！

　　张皇后连忙吩咐一旁侍立的李广：“快给本宫接过来。”

　　李广接过锦盒，拿到张皇后面前。

　　张皇后用手抚摸着肚兜，眼睛笑得眯成了一条线：“义姐的女红逾发精湛了。这肚兜绣得真好看。”

　　“本宫记得，你家壮壮百日时，本宫也送了他一个亲手绣的肚兜呢。”

　　“李广，照儿正在后殿午睡。你把肚兜拿给后殿的奴婢，等照儿一醒，就让她们给他换上。”

　　李广拿着装肚兜的锦盒领命而去。

　　张皇后笑道：“今日诸位献礼，情谊匪浅。不过要本宫说，礼物中最为贵重的，还得数常恭人送的那件肚兜。”

　　如今常风是从四品武官，刘笑嫣随夫品级，是四品诰命恭人。

　　一众贵妇无不对刘笑嫣投来艳羡的目光。

　　许多人都心生嫉妒：咳，我们费尽心思挑选的奇珍异宝，竟还赶不上人家常恭人随便绣的一个肚兜。

　　皇后娘娘待这位义姐，真是恩宠有加啊！

　　后宫之中，除了张皇后就没有别的嫔妃。张皇后寂寞的很，一直拿刘笑嫣当自己的亲姐姐。

　　刘笑嫣谦逊的说：“皇后娘娘过誉了。区区俗物，拿不出手。”

　　张皇后道：“礼物不在于轻重。看的是情谊。义姐的礼物，对本宫来说情谊比金坚、比玉洁。”

　　“你的夫君是皇上重用的臣子。等照儿和你家壮壮长大了，要再续君臣相知的佳话！”

　　“照儿还小。等他出阁读书时，让壮壮进宫当他的伴读郎吧！”

　　皇帝是金口玉牙，皇后亦然。张皇后这几句话，直接让常破奴有了超乎同龄人的前程！

　　太子将来是要当皇帝的！太子幼年的伴读郎将来必定出将入相！

　　伴读郎是个不算官职的荣誉称号，却比金榜状元的前程更远大。

　　刘笑嫣连忙跪地叩首：“臣妾代小犬，谢皇后娘娘隆恩。”

　　一众命妇羡慕、嫉妒的眼都绿了！

　　七日之后，立储大典顺利结束。刚满一岁的朱厚照正式成为了大明的储君。

　　大明第一大玩家正式上线。

　　翌日早朝。

　　常风像平常一样，手持笏板，随武官班来到了奉天门。

　　弘治帝落座，早朝开始。

　　弘治帝道：“刘卿。”

　　刘吉出班：“臣在。”

　　弘治帝道：“如今照儿已成为太子。张家人有功啊。若无张家人养育出一位贤良淑德的皇后，朕又岂能得一位聪明伶俐的太子？”

　　“如今国丈张栾已受封寿宁侯。两位国舅却没有爵位。”

　　“朕决定了，封张鹤龄为寿宁伯。封张延龄为建昌伯。”

　　弘治帝拿张家真是没话说，简直宠上了天。

　　棉花阁老刘吉这两年一直以能言敢谏自居。因为弘治帝喜欢能言敢谏的臣子。上有好者，下必甚焉。

　　刘吉听了弘治帝所说，竟道：“禀皇上，万万不可！”

　　弘治帝眉头紧蹙：“哦？为何不可？”

　　刘吉道：“太皇太后家的子弟尚未封爵。您应该先封太皇太后家的子弟，再封皇后家的子弟。”

　　武官班中的常风听了这话，心中暗道：刘棉花啊刘棉花，你是越老越糊涂了！

　　你以为你这是能言敢谏？你这是在找死！

　　皇上宽厚仁爱，若是其他的政事，你当着文武百官的面跟皇上扯着嗓子争吵都没问题。

　　唯独张家是皇上不可触碰的逆鳞！

　　弘治帝凝视着刘吉，默不作声。

　　刘吉犯了一生中最大的一个错误！装能言敢谏不要紧，你摸老虎屁股作甚？

　　弘治帝登基六年，已经坐稳了龙椅。贤君圣主之名誉满天下。

　　他不再需要一个替他挨骂的替身。因为就没人会骂他。

　　弘治帝心道：刘吉啊刘吉，你已经忝居首辅之位六年。是时候把椅子让出来，给真正有能力的人去坐了。

　　想到此，弘治帝不动声色的说：“哦，那此事再议。”

　　散朝之后，萧敬快步撵上了常风。

　　萧敬道：“常镇抚使留步，皇上召见你呢。”

　　常风跟着萧敬，来到了乾清宫大殿中。

　　弘治帝正在翻看李东阳负责修撰，刚刚完成的《宪宗实录》。

　　常风跪地叩首：“臣常风，叩见皇上。”

　　弘治帝没有抬头，只说了一句：“锦衣卫中可有首辅的私档？”

　　常风答：“有。臣明白。臣这就去办。”

　　弘治帝抬起头，微笑着看着常风：“你明白什么了？”

　　常风婉转的回答：“长江后浪推前浪。前浪不隐退，后浪如何显露峥嵘？皇上是让臣给刘首辅提个醒。”

　　弘治帝感慨：“常风啊常风，你如今就像是朕肚子里的一条蛔虫。”

　　常风心中暗笑：皇上您说的可不是什么好话。好像我天天在您肚子里吃您的粪。

　　弘治帝道：“罢了。你去办事吧。两三日内，朕要一个结果。”

　　常风回到锦衣卫，立即进了档房。

　　他吩咐管理档房的高副千户：“把首辅刘吉的私档全给我找出来。”

　　高副千户问：“常爷，找哪一年呢？”

　　常风答：“全部。”

　　高副千户道：“常爷，那您得等个一刻工夫。刘吉的私档太多了！”

　　官员犯下的错误，全都记录在私档中。

　　刘棉花显然不是什么清官贤臣。他的私档竟有整整二十册之多。摞起来一人高。

　　别人是著作等身，刘吉是干的坏事儿等身。

　　高副千户花了好一会儿工夫，才将刘吉的私档找齐。

　　当天夜里。

　　六十六岁的刘吉坐在书房里。他有些后悔。

　　今早他不知是怎么了，真把自己当成了谏臣。一时头脑发热，竟反对弘治帝封两个小国舅为伯。

　　刘吉揉了揉太阳穴，自言道：“不如明日早朝时改口。就说两位国舅在锦衣卫效力期间功勋卓著，理应封伯。”

　　刘棉花的脸皮厚得像德胜门的城墙。出尔反尔的事他干起来毫无心理负担。

　　就在此时，管家通禀：“老爷，北镇抚使常风求见。”

　　刘吉面色一变：“钱宁没跟着来吧？”

　　京官如今有个共识。不怕锦衣卫上门，就怕上门的锦衣卫里有钱宁。

　　钱宁上门准没好事。

　　管家答：“常镇抚使是单独来的。”

　　刘吉松了口气：“好。我去客厅见他。”

　　不多时，刘吉来到了客厅。

　　刘吉笑道：“常镇抚使是稀客啊。来啊，快上好茶。”

　　常风拱手：“下官见过刘阁老。”

　　刘吉道：“快快免礼。咱们是老相识、忘年交，无须多礼。”

　　刘吉发现常风的身边放着一个木箱。

　　他心中暗道：难道常风是有求于我，来给我送礼的？咳！这个铁憨憨。难道不晓得如今官场送礼送的都是银票？

　　他抬这么个大箱子来做什么？

　　常风见刘吉的目光停留在木箱上，说：“今日来贵府，是有件礼物要送给刘阁老。”

　　刘吉笑道：“咱们至好。你若有事托我给办，开口就是。何须如此庸俗？箱子里装得要是银子，你赶紧抬回去。”

　　常风打开了木箱。

　　刘吉大惑不解。只见木箱中装的全是文册。

　　他心中暗道：难道是孤版书？咳。我表面上喜欢孤版书，那是做样子给旁人看的。显得自己儒雅博学。

　　我真正喜欢的还是银子啊！

　　常风道：“刘阁老，请您过目。”

　　说完他拿起一个册子，递给了刘吉。

　　刘吉翻开后，眼睛瞪得像铜铃！

　　他走到木箱前，仔细翻阅了每一个册子。

　　随后他道：“这就是传言中锦衣卫记录的官员私档吧？”

　　常风点点头：“正是。”

　　刘吉道：“你们锦衣卫真是神通广大。连我十二岁时偷看隔壁寡妇洗澡，被寡妇识破。寡妇顺势让我跟她睡觉的事都知道？”

　　“怎么查出来的？”

　　常风微微一笑：“锦衣卫收集百官隐事一贯仔细。特别是刘阁老这样的内阁重臣。”

　　“寡妇死了好多年了。可您当年的左邻右舍却有高寿的，尚在人间。锦衣卫去查问他们便是。”

　　这些刘吉的私档中，有受贿之事、使用卑劣手段排除异己、巴结万贵妃基本从他入仕以来的黑料收集齐了！

　　刘吉问：“你今夜把私档带来给我是什么意思？”

　　常风道：“如果我没记错，您是正统十三年的进士。已经为官四十四年了。”

　　“在任上您鞠躬尽瘁，积劳成疾，熬坏了身子，体弱多病。”

　　“您何不递告老还乡的手本，回乡颐养天年？皇上看在您往日的功劳上，一定会下旨厚待您，让您衣锦还乡，荣养天年。”

　　刘吉质问常风：“我没得罪你吧？”

　　常风点拨刘吉：“您从未得罪过下官。下官区区从四品，就算有吞天之胆，也不敢要挟当朝阁揆致仕。”

　　刘吉绝望的坐到了椅子上：“明白了。是皇上的意思，对嘛？”

　　常风沉默应之。沉默就是默认。

　　刘吉问：“难道没有回旋的余地？”

　　常风劝刘吉：“刘阁老，您已当了六年首辅。滔天的权柄您已经掌过了，此生无憾。何必贪图内阁首辅的那把椅子，让自己不得善终呢？”

　　“我说几句过头的话。您今夜若写了辞官的奏折。这些私档我会留给您付之一炬。”

　　“您若贪恋内阁首辅的椅子，不肯辞官。这些私档在一天之内就会传遍京畿！”

　　“到那时，您不但保不住官帽，还会身败名裂。何苦来哉呢？”

　　这已经是明晃晃的威胁了。

　　刘吉仰天长叹：“唉！叶落归根，衣锦还乡，未尝不是一桩美事。”

　　常风笑道：“对喽！有些事看开了就好。我给您研磨。您现在就写辞官奏折吧！”

　　史书载：五年，帝欲封后弟伯爵，命吉撰诰卷，吉言必尽封二太后家子弟方可。帝不悦，遣内臣至其家，讽令致仕，始上章引退。

　　弘治帝对刘吉还算厚道。准刘吉回乡时使用驿站车马。保留原俸荣养。

　　权力是人间最珍贵的灵药。

　　从古至今，官员在任上时，即便七老八十也精神矍铄，双目如炬。

　　一旦没了官职，立即就变得垂垂老矣，老态尽显，病症缠身。

　　刘吉就是如此。

　　他丢官的第二年便在家乡博野县病死了。

　　弘治帝对这位替身也算厚道，派内官前去谕祭，还赠加官“太师”，赐谥号“文穆”。

　　成化、弘治两朝脸皮最厚的阁老，就此在史书中谢幕。

　　(本章完)