黎明在又一个黑暗之后到来，驱散了中京城上空的黑暗。
但对于此刻站在宫门之前，等待着入宫参加朝会的新朝官员们而言，心头的黑暗却远未散去，甚至变得更深了。
官员们三三两两地聚在一起，谈论着那个当下最劲爆的消息。
“这龙首州丢了，该如何是好啊！”
“是啊，眼下胶东郡王可已经手握三州之地，若是两面夹击，中京城危矣！”
“且看中枢如何应对吧？先前泗水州、云梦州叛乱还能无动于衷，这一次恐怕是不行了，必须得正面相抗了。”
“萧相公坚守了十余年的地方，居然会这么轻松就被叛军攻破了，真的让人很难想象啊！”
“这一次，怕是萧相公得亲自出马，镇压叛乱了吧？”
“谁知道呢，如今这个局面，萧相公真的会离京吧？”
大庭广众之下，众人自然不可能说出什么有倾向性的言论，只是在各式的心思底下，带着几分不怀好意的心思互相试探着，八卦着。
“萧相来了！”
不知是谁喊了一声，众人扭头便见萧凤山从一顶轿子上下来。
萧凤山坦然地承受着目光，和往常一样，迈着大步，越过队伍之中的众人，来到了左侧的第二位站定。
面色如常，让人看不出一点情绪。
众人正看着，忽然又有一顶轿子晃晃悠悠而来。
这就很让人疑惑了，官场自有秩序，萧凤山如今权倾朝野，自然可以来得最晚，没想到今日竟然还有人敢落在他后面。
众人瞧着名义上的丞相万文弼已经到场，便立刻一脸看好戏的心思望了过去，准备看看是哪个倒楣蛋今日怕是要遭大难了。
当轿子停下来，一道身影从中走出。
众人脸上幸灾乐祸的表情登时僵住，英国公？
吕如松从轿中走出，坦然地来到了右侧首位站定。
众人面面相觑，这什么情况，英国公居然来上朝了？
有人还待窃窃私语，宫门却在这时缓缓打开，众人赶紧敛气收声，分别从两侧鱼贯而入。
皇极殿中，随着一声高呼，东方明穿着帝袍，缓步走出，端坐在龙椅上。
他的余光瞥了一眼萧凤山，昨日连夜进宫陈述了对策的萧凤山，不动如山。
“诸位爱卿，昨日收到龙首州急报，龙首州城为逆贼白云边与云梦州反贼合力攻破，龙首州形势危殆，诸位爱卿可有良策？”
朝堂之上，一时竟寂寂无声。
叛军是必须要剿的，不剿是不行的，说不定哪天他们在中京城里吃着佳肴唱着歌，叛军忽然就打过来了。
但是，这最适合的剿匪之人几乎是显而易见的，所以，一旦提议剿匪，就有逼迫萧凤山离京的嫌疑，在这敏感的时局下，如今朝堂之上，谁也不敢冒这个风险。
就在这时，萧凤山竟主动站了出来，“陛下，臣曾任龙首州牧多年，对龙首州情况甚是熟悉，如今形势堪危，臣愿领兵，速平龙首局势，以彰陛下皇权之威，以安中枢百官之心。”
殿中百官登时愣住，他们还以为会经历一番波折拉扯，没想到萧凤山这么果断地做出了决定。
不等他们惊讶张开的嘴巴合上，紧随其后，英国公吕如松亦是迈步而出，“陛下，胶东郡王觊觎皇位，苏宗哲、夏景昀等逆臣攀附其上，以至于天下动荡，如今叛军势大，臣恐四野之中，多野心之人趁机起事作乱，臣愿领兵，出狼牙州，统领先前前往白壤、九河二州的官兵，平稳三州局势，以呼应萧相公攻略龙首之势。”
大殿之中，议论声登时不受控制地低低地响了起来。
众人这才知道，不是萧凤山果断，而是他和英国公等人早就已经私底下商量好了，可笑众人却还在这儿想东想西。
啪！
一声鞭响，董良站在一旁，尖着嗓子道：“肃静！”
殿中重新安静下来，东方明开口道：“二位爱卿真中流砥柱也，准奏！兵部、户部及相关衙门倾力配合，依例筹备出征，形势危急，刻不容缓，明日一早，大军出征，不得有误！”
兵部、户部的主官立刻出列，沉声应下。
“陛下！臣有一言！”
就在这时，原本与这事关系不大的礼部尚书王若水忽然站了出来。
东方明微微皱眉，“说。”
王若水朗声道：“陛下，如今逆贼东方白来势汹汹，白云边这等人便是当初东方白之拥趸，其人远在龙首州，仅为一县令，却依旧酿出如此大祸！陛下，非常之期，当行非常之典，臣请立诛如卫远志等先前与逆贼交从甚密之人，同时族诛眼下仍在泗水、云梦二州为官之人亲眷，并由黑冰台大索城中，将与逆贼有过深厚交情之人夺权缉拿，除将来之患，避里应外合之危！”
这话一出，殿中不少人都忍不住惊呼出声，就连萧凤山都忍不住回头看了王若水一眼。
这样的话，本身就足够惊骇狠毒，而从王若水的嘴里说出来，就更是让人瞠目结舌了！
你他娘的当年是德妃麾下大将之一，你这礼部尚书之位还是夏景昀亲手帮你争取来的啊！
这得是何等的狠辣无情和歹毒，才能让他公然在朝堂之上说出这等话来。
“要说与胶东郡王过从最密之人，你王大人是如今朝堂上头一号啊！你要不要先自裁以谢天下啊？”
立刻有人侧身出列，嗤笑着与之对线。
眼看胶东郡王势头渐盛，朝堂上并不缺少人愿意开始在那头下个注，至少当下卖个人情先。
王若水胆敢站出来说这等言论，自然就对这样的话有所准备，当即朝着东方明一拱手，“当初时局如此，臣只是顺应大势，待陛下登基，身负皇命，便同样顺应天命而效忠，岂能与那些冥顽不灵之逆贼相提并论！臣今日之言，亦可彰自身之堂皇坦荡！”
我呸！凭你也配说堂皇坦荡这个词？
许多官员听了这话之后忍不住在心里暗骂起来，而更是直接有人不顾风险站出来将话说得更明白了些。
“依照王大人这个说法，那些人当年也只是因为时局如此，顺应大势而已，何罪之有啊？”
“顺应大势？你怎么没直接顺到尚在潜邸的陛下跟前啊？”
“当此多事之秋，正当团结一致，共御外敌，岂能自相残害，令百官惶惶，君臣离心，臣以为，王若水之言，眀忠实奸，暗藏祸心，陛下，臣请斩王若水，以正视听，以安群臣！”
王若水连忙大呼，“陛下，臣尽忠为国，皆是一片赤心呐！”
东方明正要说什么，萧凤山已经冷声道：“朝堂上下，皆是忠臣，此言不必再提！”
包括王若水在内的众人齐齐一拜，退回了队列。
东方明见状，微微张了张嘴巴，悄然握住了拳头。
不多时，百官散朝，陆续出宫。
几个中枢重臣迈着缓缓地步子，在百官的羡慕中，走向中枢小院。
一个老者忽然轻声道：“万相，平叛之事，你可知晓？”
走在中间的名义上的百官之首，当朝丞相万文弼淡淡道：“知晓啊，刚才朝堂之上不是说了吗？”
旁边另一老者轻叹一声，“这中枢，成了摆设了啊！”
“哼！先帝之时，威权自专，每逢朝堂大事重臣升迁，亦会召中枢议事，如今这等大事，我等不谈建言，竟事先都不曾听闻。既如此，还要这中枢院何用？”
“慎言！”万文弼成功挑起众人不悦，觉得这是自己笼络人心的机会，连忙提醒，“我等既受国朝恩遇，自当鞠躬尽瘁，有些事情，无能为力，便能发多少光热是多少吧。此番大军出征事情还多着呢！”
几人齐齐一叹，走回了工房。
朝堂的决议一下，整个朝廷便如一台巨大的机器，全力开动起来。
兵马、粮草、军需、出征仪式、奖赏章程，都在各个衙门之中开始全力筹备。
萧凤山留下来与东方明讨论了几个关键的岗位人员之后，刚返回工房坐下，兵部尚书便匆匆来访。
“萧相，有个问题。”
“说。”
“军伍调集并无问题，但是，御马监中战马不够，恐难凑齐您所需的五千骑兵。”
“嗯？”
萧凤山诧异地抬头看着对方，兵部尚书连忙解释道：“萧相容禀，前些日子，两万平叛之师出发，从御马监中增调了两千匹战马，而半月之前，朝廷又调拨给了无当军三千匹战马，京畿无马场，战马需从幽燕州征调，如今战乱四起，加之时间紧迫，一时之间，御马监已经几乎空了。”
萧凤山皱着眉头，没想到还能出这样的事情。
但是要想快速平叛，没有骑兵是万万不行的。
他想了想，开口道：“从羽林、虎贲两营中调集，巡防营也调一批，反正他们值守京畿，暂时也用不着骑兵。”
兵部尚书迟疑道：“萧相，这会不会有些”
萧凤山冷冷道：“谁有问题，让他来找本相！什么时候了，事急从权的道理都不懂吗？”
兵部尚书只好拱手，“下官这就去办。”
看着兵部尚书离开的背影，萧凤山的眉宇间闪过一丝阴霾，还没出征呢，就遇上这些事情，希望此番能够顺利吧！
他晃了晃脑袋，将杂念甩了出去，开始将手上要紧的政务亲自处置，然后准备交接。
今日之内办完，明日一早大军便要动身。
时不我待啊！
他提笔低头，默默写了起来。
——
而随着朝堂决议的做出，几道圣旨也随之发出。
首当其冲的自然是萧凤山和英国公领兵出征的旨意，二人本身都有将军衔，此番也都没有升什么官，只是在旨意中勉励了一番，但大家都知道，只要平安归来，朝局无恙，一番令人眼红的恩赏是免不了的；
其次的一个重磅消息就是，禁军统领商至诚被褫夺军权，由萧凤山的亲卫嫡系空降坐镇宫城，守卫皇宫的最后一道防线。
这个似乎是预料之中的人事变更，却引起了禁军将士的诸多不满。
“陛下这是做什么？商统领兢兢业业，恪尽职守，怎么能说换就换了呢！”
“是啊，这也不给个恩遇，就给一串虚衔，这算什么啊！”
“新皇登基，要换人这没问题，但你刚登基的时候不换，商统领安安稳稳护卫皇宫这么久，证明了自己的忠心，结果又给换了，这不是摆明了卸磨杀驴不信任人嘛！”
“好了！”
商至诚缓缓从房中走出，看着眼前这几张熟悉的脸，“雷霆雨露，俱是君恩。诸位，保重！得空了，来府上饮酒！”
商至诚脱了铠甲，穿着一身普通劲装，笑着一抱拳，转身走出了宫门。
几个副将齐齐朝着他的背影，单膝跪地，抱拳行礼。
——
而今日，中京城的风却没个消停。
当日下午，东方明忽然大遣内侍出宫传信，召集城中皇室宗亲、王公亲贵入宫议事。
待众人入宫之后，东方明旋即以避祸为名，将其主要亲眷也一并迁入，尽数羁押在东宫之中，命重兵看管。
消息传到萧凤山耳中，萧凤山惊得立刻放下手中笔，匆匆走出。
但刚走出院子，他的脚步便顿住，沉默地伫立了一会儿，又转身走了回去。
“大人，这是？”
萧凤山回到座位上坐下，叹了口气，“陛下终究是一国之君，他有他的恐惧和担忧，我若事事从中作梗，只恐陛下会心生不满。更何况，此事虽会招致非议，但的确减少了许多隐患，这些大人物不出面串联，许多事情就成不了。只要安然度过此番难关，班师之后，我再为他们求下恩赏，一一拜访安抚吧。”
亲卫看着他摇头叹息的神态，只觉得自家大人这短短两月，似乎苍老了不少。
入夜，萧凤山脱了外衣，盘坐在府中床上，安静地脑海中梳理着整个天下的大局和京城的防务。
此番出征少则月余，多则数月，这中京之事，还远未到可以高枕无忧的地步。
好在眼下自己说服了英国公，双方暂时摒弃嫌隙，合力之下，京师不会有动荡。
而禁军统领换上了自己最信得过的心腹，能力、忠诚都不缺，只要严守宫城，城内也不会出乱子。
羽林、虎贲大部都在京师，姜玉虎也在，哪怕是真有哪路叛军攻到城下了，也不至于京师陷落。
还有黑冰台在城中巡视，也没什么有心之人能做出什么事情来。
有这四点，这天就翻不过来。
至于别的，都是芥藓之疾，无甚大碍。
想到这儿，萧凤山终于安稳了些，缓缓睡下。
希望这不会是他在京城睡的最后一觉。
——
同一片夜色下，岳平武坐在自己府邸后院的一处房中，笑着提起酒壶，为对面的汉子倒了一杯酒。
对面的汉子连忙避席起身，连称惶恐。
“将军，若无您的简拔，末将至今仍是武库司一小兵，何来今日之得，岂敢劳您给末将倒酒！”
岳平武伸手按了按，自顾自地给他满上，然后和他轻轻碰了一杯，仰头饮尽。
烈酒入喉，在胸中燃起了一团火来。
岳平武看着眼前的人，“简拔你的，不是我，是先帝。”
他自嘲一笑，“你真以为，没有先帝的支持，就凭我这点能耐背景，能从被勋贵把持的军中，抢下这么多位置，交给你们这些既无出身也无背景，空怀一身本事和报国之心的人？”
汉子抿了抿嘴，“先帝大恩不假，但将军能选中末将，末将亦当铭记将军之大恩。”
岳平武笑了笑，“也行。来，再饮一杯。”
约莫半个时辰之后，这位如今的武库司丞走出了岳府，坐上马车之前，他扭头看了一眼岳府的大门，心中忍不住揣测着今夜这一场酒到底是何用意。
莫不是将军想要造反？
他登时被自己这个大胆的想法吓了一跳，冷汗渗出，旋即便摇了摇头。
眼下京城之中，禁军、巡防营皆是支持陛下的，等闲小兵力压根掀不起风浪；
还有黑冰台那些无孔不入的老鼠能够将暗地里的谋划悉数破坏；
朝堂之上，都是些追名逐利之人，又真的有几人能够记得先帝呢？
凡此种种，将军这反是造不起来的。
——
翌日，上午。
吕一来到了密道之中，神色间，颇有兴奋。
“公子！方才萧凤山和英国公都已经领兵出征了！咱们何时动手？”
夏景昀摇了摇头，“越是这时候，越不能急，再等两日。”
吕一面露不解，夏景昀看着他和德妃等人，“这时候，正是他们戒备心最强的时候，咱们的力量并不算强，只能以有心算无心，讲究的是个出其不意，一击而中，所以，一要等到他们放松警惕，二要等到我们万事俱备。”
冯秀云赞同道：“自古夺权，都是顶了天的大事，我们这么久都等了，不差这两三天的。”
吕一笑了笑，“是我着急了，这不是想着娘娘和公子老在这儿待着，不见天日的，也不是事儿嘛！嘿嘿。”
夏景昀看着他，“这倒也是，那你今日就辛苦一下，去办几件事。”
“第一，再去找一下太乙，跟他吩咐几句，内容我写在这张纸条上了。注意看看此人的神色，如果有不对劲的地方，你可临机处置，但应该不会有什么问题。”
“第二，跟秦家那边接触一下，确认各项准备没问题。秦家家主被关进了东宫，但是老家主称病逃脱，此事交由他决断。”
“第三，亲自去跟竹林那边说一声，劳烦他们这两日想法将彘儿护送过来，千万不能出了纰漏！”
吕一听完，神色一肃，沉声应下。
——
送别了出征的队伍，东方明回到了宫城之中。
站在一处殿前，东方明负手望着前方的秋色，轻声道：“阿舅这一走，怎么感觉心里有点空落落的，好像又回到了当初在东宫的日子。”
董良站在一旁立刻谄笑着道：“陛下，如今和当初那可完全不能同日而语啊！当初先帝威逼，百官避让，陛下在东宫日子难过。但如今，陛下登基，广有四海，威权自专，予取予求，正是得享世间至尊之福，登临人间极乐之时啊！”
他轻声道：“萧相公乃陛下亲舅，十余年未曾亲见，故而常视陛下如少年，如今萧相不在，正是陛下一展才能之际，待萧相归来，想必也会登时醒悟自己过往之失，真正将陛下视为世间至尊，安守臣子本分。”
东方明闻言不住点头，“此言有理，阿舅在的时候，虽然有所倚仗，但也过于严苛了，朕乃天子，威权自专，此番正好趁他不在，做出一番事迹，如此等他回来便能知道，朕这天子不是白当的。”
董良一脸谄笑，“陛下圣明！至于这京中局势，内有萧相亲信执掌宫禁，外有巡防营守卫城池，更兼黑冰台在城中巡逻守卫。何人翻得起半点风浪？陛下尽可无忧！”
“哈哈哈哈！说得好！”东方明心结尽去，大笑着转身。
“陛下，咱们现在上哪儿？”
“先去御花园转转吧，等用了午膳，真人该进宫了。”
“是！”
午后，御书房附近，一间专门腾退出来的殿宇，如今布设着诸多道教的物件。
香炉里，青烟袅袅。
太乙真人，大袖飘飘。
仙风道骨地端坐在蒲团上，口中轻声念诵着经文，传入在他对面闭目盘坐的东方明耳中。
约莫小半个时辰之后，随着一声清脆的磐响，东方明缓缓睁开眼睛，太乙真人抚掌而笑，“陛下神光内敛，精神勃发，这素女秘道经已有小成之像，且服下这粒丹药，以催化功力，同时功行小周天，感受到后腰升腾的热气，便是小成之功彻底稳固之像。”
东方明略有迟疑。
太乙真人笑着取出另外一粒，放在掌心，“自古神功皆需积年之功，若要事半功倍，除了有人引路，丹药亦是一大臂助，这两粒药效一样，陛下请选一粒，贫道服食另外一粒。”
东方明拿起丹药，等太乙真人吃了之后才跟着吃了下去。
而后在太乙真人的引导下，他果然感觉到两道热气自后腰升起。
这是他第一次如此清晰地感觉到自己的“功力”。
“真人，这也太神奇了！”
神奇个屁，吃了春药不都这样.太乙真人在心里腹诽一句，琢磨着自己回去要怎么泄火，脸上却挂着高深莫测的神秘微笑，“陛下切莫错过时机，立刻按照功法脉络，运功一周天。”
东方明赶紧闭目，一通忙活过后，他睁开了微红的眼睛。
“恭喜陛下，神功小成矣！”
东方明感受着鳝饿求鲍的勃勃生机，大喜道：“多谢真人指点！”
太乙真人不卑不亢地作了个道揖，“皆是陛下天资不凡，根骨奇佳之故，贫道不过微薄之功。”
东方明摆了摆手，“你的功劳朕自会记得。不过，朕有一事，还望真人助力。”
“陛下天命所钟，贫道自当竭力。”
“素闻真人功力通玄，可否为朕算一算，此番萧相公平叛，京师状况如何？”
太乙真人微微一笑，“自无不可。”
说着他从袖中掏出一张黄纸，口中念念有辞，而后猛地伸手在纸面上一抹，黄纸竟直接无火自然！
当黄纸在案几上燃尽，灰烬剥落，明显不同颜色的灰烬显出一个清晰的大字：
安。
东方明大喜，“有真人此卦，朕心亦安也！”
送走了太乙真人，东方明带着一团火热，直奔昭阳宫。
足足一个多时辰之后，才一脸满意地从昭阳宫中出来。
“真人，真乃神人也！”
东方明揉着微微发酸的腰，对自己的雄风心满意足。
就在这时，一个小黄门小跑着过来通传，董良听完，上前禀报道：“陛下，礼部尚书王若水求见。”
东方明正打算挥手打发了，但想到自己方才立下的愿望，便开口道：“带他到御书房。”
御书房中，王若水一脸谦卑地下拜，“臣王若水拜见陛下！”
东方明淡淡道：“起来吧。王卿有何事奏报？”
王若水开口道：“陛下，如今萧相离京，英国公出征，京中防备空虚，外有逆贼东方白势大，又兼德妃极善笼络人心，夏景昀屡有奇计，臣请陛下以谨慎为先，将与德妃、夏景昀等过从甚密之人，尽数羁押。并令黑冰台巡视城中，以防有不臣之人，欲与逆贼里应外合，行不轨之事！”
东方明眉头一皱，眼中闪过一丝厌恶，他虽然不是什么好人，但王若水这番行径让他都觉得不齿。
好在自小也是受帝王术教诲的人，他并没有太过表露自己的好恶心思，只是冷冷道：“此事昨日朝会你已建言，朝堂已有定论，何故旧事重提？”
王若水立刻道：“陛下，朝中诸公只为自身之利，难与陛下共情，臣虽不才，对陛下之忠心绝无二话，如今局面不稳，夏景昀此人，万万不可轻视之！臣请陛下为自身大位计，为千秋大业计，谨慎行事啊！”
东方明哼了一声，正要说话，门外又传来一声通禀，“陛下，万相公求见。”
“宣。”
很快，等了大半辈子，终于拿到中枢实权的万文弼迈步走了进来，“陛下。”
“万爱卿有何事？”
万文弼躬身道：“陛下，京畿各县，多有流民聚集，中枢之见是朝廷当安排赈济，同时还可从中简拔青壮入军，壮大兵员，并以工代赈，扶危救难，这是行事折子，请陛下过目。”
说着他从袖中取出折子递上，让董良交予东方明。
这时候，他仿佛才瞧见王若水，“王大人也在啊！”
王若水讪笑了声，朝着万文弼行了一礼，东方明随意翻了翻折子，然后合上，“中枢都是治国理政的老手了，朕自然是信得过的，你们看着办就是。王爱卿方才有一言，万爱卿帮朕参详一下。”
说着，他便将王若水的建议说了，万文弼听完登时色变，直接道：“陛下，万万不可啊！”
“诚如昨日朝堂所言，许多臣子士绅皆是因为先帝时朝局如此，不得已而选，如今陛下天命所钟，群臣拜服，绝无不臣之心。若是如此行事，岂非逼得不反之人造反？若按照王大人所言，当年老臣亦仰秦逆之鼻息，那秦逆谋反，老臣是不是也当被族诛啊？”
“更何况如今外有强敌，正当上下一心，平叛安邦，何故做这等亲痛仇快之举！”
“陛下，王大人此言，暗藏祸心，臣请斩之！”
王若水连忙趴在地上，连声喊冤。
东方明摆了摆手，“朕倒也不至于让你们因言获罪，都是朝中大员，也都是为了朝廷，都下去吧，此事休得再提！”
万文弼冷冷瞪了一眼王若水，拂袖而去。
王若水叹了口气，告辞退出。
走出宫门，王若水看着头顶的天，一朵乌云正缓缓飘过。
他心头的不安愈发浓重了起来，没有多少人比他更知道夏景昀的厉害了。
哎！奈何啊！
他长叹一声，走了出去。
——
萧凤山、英国公离京的第一日，就在这般表面平淡之下，安稳过去。
当翌日黎明到来，距离中京城三十里外的一处林中，萧凤山领着三千骑兵正留守在此地。
一旦京师有变，他便可在极短时间之内，回京扫荡。
一匹快马疾驰而来，“将军，京城之中，并无动荡！一切如常！”
萧凤山松了口气，“全军整队，进军，今日之内，追上大军。”
——
萧凤山离开之后的第三日，中京城仿佛便已经习惯了他的消失。
这座庞大的城池似乎从不会因为某一个人的离开而停止运转，因为权力永远在这儿。
傍晚时分，一支平平无奇的商队进入了中京城。
城门卫也没多注意，这些日子这样的商队没有三五百也有一两百了，对这庞大中京城而言都是常态。
商队在南城寻了处客栈住下。
在谁也没注意到的角落，一个小小的身影从特制的马车中走出，在吕一和陈富贵的护送下，从后门消失。
“母妃！”
当密道的门打开，月余不见的母子相向奔赴，紧紧相拥，用泪水述说着这段时间的担忧和思念。
夏景昀看着二人的样子，轻轻抹了抹眼角，转身望向吕一和陈富贵，目光幽深而坚定，“是时候了！”
——
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