缓缓飘落的枫叶像思念，挽回要赶在冬天来之前。
蹄声踏过炊烟，一支五百人的骑兵队伍来到了汜水关前。
看着城头上，那一面旗帜上硕大的【岳】字，萧凤山的心里一沉。
紧赶慢赶，夏景昀终究是没犯这等低级错误，将汜水关这座天下雄关拱手让出。
他挥了挥手，身旁副将上前，沉声喝道：“我等乃是龙首州官兵，前往中京受封，速速开关！”
砰！
城墙上，一支羽箭激射而出，钉在他马前两丈。
城头上传来一声冷喝，“再往前，此箭无情！”
萧凤山沉默地看着城墙上的守军将领，拨转马头，“后退五里休整！等待后援，斥候警戒！”
看着那支骑兵退走，城墙上的岳平武也是长长松了口气。
人的名，树的影，萧凤山文武双全的名头，可半点不假，他岳平武自认不过是中人之姿，虽然有天下雄关倚靠，但真打起来总是有输的可能，能够让对方知难而退，那是再好不过的事。
来之前，夏景昀就曾当面叮嘱过他，虽然将领身处战场自有临机应变之权，但此番驻守，还是要以拒敌为先，不求他杀伤多少敌军，只要守住汜水关，那就是大功一件！
于是，哪怕他看着这支人数并不算多的队伍退走，他也没有任何想要借着城中兵马，吃掉这一小支队伍的想法。
萧凤山慢慢地带着队伍走了一段，看着身后全然没有追击意图的关隘，长叹一声，提高马速，朝着剩余骑兵接应的地方赶去。
到了晚上，英国公的先头队伍也到了。
军帐之中，两个男人相对而坐。
离开时，他们一个是权倾朝野的皇帝亲舅，朝中副相；
一个是勋贵之首，军权最盛，隐约的权臣。
如今重逢，他们是贼吕如松，贼萧凤山。
权势只剩下了身后的兵马，而支撑他们奋斗的未来都已经被中京城的那或贼人抓到了手中。
“萧三郎，计将安出？”
遭此一变，英国公整个人都憔悴了不少，虽还不至于颓废，但缺少了权势的滋养，那股暮气还是压不住地从身体和姿态中散发出来。
萧凤山虽然依旧沉稳如山，但原本那股锐气也已经消失不少，又回到了当初在龙首州时，如沉默顽石一般的样子。
他并未直接开口，而是问道：“依英国公之见，该作何打算？”
英国公看了他一眼，“今时今日，你我还要防备？”
萧凤山摇头，“正是不要防备，我才想先听听英国公的想法，再想想我原本的想法有何疏漏，因为我觉得，在这些事情上面，我应该比你强些。”
英国公默默抿了抿嘴，好像还是虚伪的客套话好听些。
但这会儿也不是矫情的时候，他沉吟一下，开口道：“依老夫之见，上策乃是回退入狼牙州，以狼牙、九河、白壤三州为根基，聚拢河北义士以为大业之基，与朝廷分庭抗礼，再图后续。”
“中策则是自狼牙州转道入雁原州，经过长治、晋州而至壶口，兵临蒲版，收河东之地，一面威震关中，一面攻城略地，同时还能震慑中京。”
“下策，则是在这汜水关下死磕，争取破关而入，直接兵临中京城下，但是汜水关堪称天险，你我这可横行天下的四五万人，怕是要都丢在这汜水关下才行。”
英国公显然也经历了深思熟虑，自身在军伍之上的见识也堪称不俗，一番话说得倒是有理有据。
萧凤山默默听完，也没再藏掖，“先说这上策，如今天下大义不在我们，退入狼牙州，只不过是缓死，而且一定是死，因为我们一旦选择了退守，在那些观望的人眼中，就表明我们已经没有了速胜的信心。”
说到这儿，他叹了口气，“说起来，不得不佩服夏景昀这个年轻人，我也是在事后才反应过来，他为什么甘愿冒着那么大的风险都要潜回中京，因为当时大势在你我，只要给我们足够的时间，他们就怎么都掀不起风浪来。他必须要寻求速胜的机会，否则一旦让我们坐稳了天下，他们就难办了。”
他看着英国公，“再说了，你真当我们退回去就能有好果子？狼牙、九河、白壤这几州的人就会一心投靠我们？说不定当我们带兵折返，在边境等待我们的，不是箪食壶浆，而是严阵以待的坚城雄兵了。”
英国公默然无语，显然萧凤山的话，说中了他的心。
又或许说，他本身对这样的情况也都有所猜疑，但是依旧自欺欺人地不愿意相信罢了。
此刻被萧凤山无情戳穿，也无从反驳。
“那中策呢？”
萧凤山同样摇头，“中策图的就是雁原州精兵大多在北境一线，后方空虚，我们可以长驱直入，但是，这一切到了蒲版又能如何呢？”
他轻轻点着桌子，“同样要面临大河的阻碍，一样有潼关天险，而且劳师远征，你确定这些士卒真的愿意那样跟着我们？后勤又真的能跟得上？”
英国公沉默，眼下两人麾下的军伍都是朝廷临时组建的，并非如当初龙首军之于萧凤山那般忠诚。
如果真的带着他们四处转战，这队伍之间还剩下多少的确是难说的事情。
他抬头看着萧凤山，“那就只有下策？”
萧凤山叹了口气，“是你我如果还想有所作为，那便只有这条路，退守可为一地之王，得享三五载富贵，而后身死族灭；但惟有破此关，入中京，方得长远。”
英国公也跟着叹息，似乎在艰难的时刻，叹息总是来得格外多些。
萧凤山继续道：“你别忘了，咱们的粮草辎重可不多了，打仗可是不能饿着肚子的，没有一个稳定军粮来源，咱们凭什么转战四方？”
“但是，汜水关可不好攻破啊！”
萧凤山的神色悄然锐利起来，“不好攻也只能攻！不管怎么说，如今咱们是五万对一万，优势在我！只要想办法将岳平武诱出城来，咱们就有办法攻破了这城池！”
英国公沉吟片刻，重重点头，“好！”
入夜，一部分急行军的队伍脱离大部队，赶到了汜水关前，萧凤山和吕如松手底下的兵士已经有了一万多人。
声势便悄然壮了，士气也旺盛了些。
安营扎寨，截断水运，劫掠粮食，整修攻城器械.
整个营地之中，是一番热火朝天的景象。
遥望着对面大营的灯火，岳平武忧心忡忡地从城墙上离开，巡视了城防各处之后，却并没有回去住处休息，而是召集众将议事。
至少从这份勤勉上看，夏景昀就没有所托非人。
“诸位，如今吕贼和萧贼果然引兵而还，来攻我汜水关，诸位有何见解？”
岳平武一副虚心求教的架势，而麾下众将也因为如今朝中的变故，自觉地站在了朝廷大义这一头，积极地出谋划策着。
就如萧凤山所言，大势和大义，看似虚无缥缈，实际上却能决定很多东西。
“将军，汜水关坐拥天险，关城高耸坚固，只要我们坚守不出，他们定然是没有办法的。”
“末将却有不同之见，这天底下哪有攻不破的关城，若是真如刘校尉所言，只要聚兵而守，贼军便不得进，那这天下何来改朝换代的道理。这汜水关先前也并非没有被攻破过。如今贼兵势大，如若我等不多做准备，只想着凭借坚城雄关而守，恐怕届时将后悔莫及啊！”
“那依张校尉之见，我等该如何行事？”
“当先派斥候，侦查清楚周边地形和贼军营防，而后寻机主动夜袭或者出击，打对方一个措手不及，一旦引发营啸或者骚乱，贼兵之危自解。”
“那万一输了呢？”
“只要找好机会，出其不意，又岂会输？”
“还是那句话，万一呢？这可是中京之门户，一旦有失，这责任你担待得起吗？”
“怎么就是我担待了，将军召集我等议事，自当畅所欲言，皆如你所言，那谁还敢说话？再说了，固城而守难道就没有城破的危险吗？”
“好了好了！”
岳平武伸手压了压，缓缓道：“你们说得都有道理，守城也好，出击也罢，其实都是为了退敌，我们的主要目的也是退敌，具体方略，各位都再好好想想，今夜多加警戒，待战事一起，咱们临机而变吧。”
“将军。”
这时候，一个一直没怎么开口的老校尉问道：“朝廷那边还会给我们派援兵吗？”
众人瞬间醒悟过来，对啊，要是朝廷给这儿再来个一两万援兵，那战术的余地不就很大了嘛！
“本将来之前，夏大人向本将承诺过，一定会有援军的，但是却没说援军的多少。”
岳平武抿了抿嘴，“不过你们也不要报太大的希望，如今云梦州通向中京的道路还未打通，中京是一座孤城，禁军和巡防营是绝对不能动的，城外的羽林、虎贲也要防备自西面、北面和南面可能的敌人，不可能抽调出太多的人来的。”
他看着众人，“咱们也要体谅朝廷，中京城里陛下、太后，还有那么多贵人，总是需要人护卫的，夏大人也不敢冒天下之大不韪，一下子给我们弄来那么多人。”
“哎，哪怕来个三五千也行啊！”
“好了，都别说了，都忙起来吧！咱们毕竟有这么坚固一座汜水关城，办好了此事，咱们都是大功一件！”
毕竟是在军中，众人发两句牢骚顶天了，闻言齐齐抱拳，肃容道：“是！”
送走了众人岳平武叹了口气，想做点什么准备又不知道从何处下手，正打算登上城楼再看看，做一些让自己心头舒坦些的徒劳辛苦，一个哨兵走了过来，“将军，有人来了，说是中京信使。”
岳平武点了点头，“快请。”
哨兵迟疑道：“但是他们都带着兵刃，又不肯缴械，小的不敢放他们进来。”
岳平武摆了摆手，“无妨，在哪儿，你速领本将去见。”
很快，岳平武在一队亲兵的护卫下，来到了另一侧的关城，瞧见了一队十余人的队伍。
队伍中，也有人瞧见了岳平武的身影，朗声道：“岳将军，夏大人有信交与你！”
岳平武吩咐道：“让亲兵警戒，开城放他们进来。”
城门缓缓翕开一道缝隙，这支十余人的队伍进了城。
看着两侧披坚持锐，严阵以待的士兵，领头的人没有半分紧张，从怀中取出一封密信让交给岳平武的亲卫，“请岳将军过目。”
岳平武接过信封，检查了一遍火漆，抽出信纸一看，面色猛变。
【吾是姜玉虎，勿要声张。】
他强压下表情，抬头看去，正好在信使后方的随从中，见到了一张熟悉又敬佩的脸。
他当即沉声道：“贵使请到在下住处，详细吩咐。”
一旁的亲兵迟疑道：“将军。”
“本将核验过，他们没问题，大可放心。”
岳平武大手一挥，说完便亲自领着这队人去了住处。
他自己居住的房间中，姜玉虎直接在主位上坐下，“汜水关城防军事接下来由我接管，岳将军有意见吗？”
岳平武连忙抱拳，“小军神在上，末将绝无怨言！”
姜玉虎点了点头，“你在这儿辛苦了几天，我一句话就夺了你的兵权，抢了你的功劳，好像是有点不厚道。”
岳平武直接单膝跪地，“小军神切莫折煞末将，眼下吕萧二贼已至，能在小军神麾下听令，是末将的福分。”
“这样吧，我给你一点补偿。”
姜玉虎开口道：“这两日，你就在此间，看我是如何整军备战的，看好了，我只教一次。”
若是旁人这般说，岳平武怕是转身就走，还附带一口唾沫，但是对面是姜玉虎，是老军神嫡传的本事，他岳平武能学到一鳞半爪，未来怕是都能赢得个名将的名头，当即大喜，“谢小军神！”
姜玉虎也不客气，“现在，去将城中守军的名册拿来，同时将城中战马，兵刃、粮草、器械的名册悉数取来。”
岳平武开门，装作自己的吩咐，很快，岳平武的亲兵带着一大堆的文书回来，姜玉虎直接带着自己的亲卫看了起来，同时不停吩咐。
“这战马名册不够细致，分优中劣三等，各自数好数量，去让养马官重新填一下。”
“这守军名册，也要再改改，打过三场以上战斗的，单列出来，只经受过训练，没有上过战场的也要单列。”
“守城器械要具体到每一个种类的数量，重新统计。还有，要包括在常规器械用完之后，其余可以紧急拿来使用的守城物品，这个算一个大概即可。”
一个晚上，整个汜水关城，都在一种鸡飞狗跳的忙乱中，但是这种忙乱，却并未带来什么恐慌，因为这种家底的清点，让经手之人的心头也踏实了几分。
当黎明的光重新洒来，姜玉虎以超凡的精力依旧继续忙碌着，朝岳平武摆了摆手，“去城墙上吧，他们步军到了肯定就要先进攻了。现在只管防御，切勿出城。”
岳平武看着姜玉虎的样子，心头是既惭愧又兴奋，惭愧在于自己坐镇此间也有两日了，对这座关城的熟悉还比不上姜玉虎这短短几个时辰，兴奋在于，摸清了家底，心头更有谱了，而且有小军神这等人物坐镇，此战定是稳了！
另一边，吕萧联军的大营中，大部队已经陆续汇集。
有了步兵和辎重的补给，整个军营也愈发有了真正大营的样子。
萧凤山更是嚣张地直接将大营布在了汜水关前三五里的地方，摆明了就是要围住这座拱卫京师的雄关。
按照萧凤山和吕如松昨日定好的计策，天色方明，庞大的队伍，就陆续集结在了汜水关前广阔的空地上，拉响了这场攻城战的序幕。
吕萧联军的士卒排成方阵，如同一团饥饿的蚂蚁，又如同骤然涨起的黑潮，毫不畏惧地向着高耸的关城猛扑而去。
城墙上，守军们屏气凝神，严阵以待，紧握着手中兵刃，指关节都因为用力而有些发白。
滚木、弩箭、羽箭齐发，攻城的士卒们如同在狂风暴雨中穿行。
在他们身后也有箭矢如雨，尖锐的箭镞带着破空的风声，直指城墙上的守军。
箭矢连绵，不断有人倒下。
但在摄人心魄的战鼓声中，在这血与火的碰撞中，所有人都已经忘我，眼里只有各自的目标。
攻城的士卒们不顾一切地沿着云梯，试图攀上城墙，不断有人被打落，又不断有人填补他的空缺；
守军们则是聚精会神地守着每个垛口，打退着对方的每一次尝试，刀砍斧劈，滚木金汁，十八般武艺，十八般器械用尽，为的就是守住自己的阵地。
不知过了多久，终于，从联军阵营中，传出了鸣金收兵的声音。
在留下了满地的尸首之后，如潮而来的联军如潮般退走。
双方默契地派出民夫，收敛尸首。
烈阳当空，城墙下一片血色。
吕萧联军的军营中，萧凤山看着眼前的副将们，吩咐道：“你们下去，就轮流让士卒在营中休整嬉戏，做出一副懒散不设防的样子，但是外松内紧。经过今日惨烈的大战，岳平武等人肯定心头慌了，只要我们摆出一副全无防备的姿态，就可能将他们引出来。”
他按着案几，“只要他们出来，咱们就有破关的可能！”
副将领命而去，吕如松看着他们的背影，问道：“能行吗？”
萧凤山抿着嘴，“只有试试了，而且要速战速决，拖得越久对我们越不利。”
吕如松也沉着脸，望向关城的方向，默然不语。
不知道是在思考自己怎么走到这一步的，还是在思考有几分破关入京的可能。
但萧凤山的谋划还真没错，此刻的关城的城楼房中，一帮守将陷入了小小的争执中。
“咱们就一万人，抵得住他们几次这么不要命地攻打？今日才刚刚接战不久，叛军就已经有能登上城墙的了，如果不是预备队见机得快，将其剿杀，怕是第一天就破关了！”
“那能怎么办？难不成出去跟人家野战？咱们这一万人，倚着城墙都打不赢，出去不更是送死？”
“那不一样！正是因为我们今日战事的优势没想象的那么大，所以，对方也笃定我们不敢出战，你们看！”
年轻的校尉指着不远处的叛军大营，“此刻的叛军几乎完全没有防备，如果我们能够出其不意，派一支千人骑兵，说不定就能瞬间引动他们营中骚乱，营中一乱，恐慌蔓延，这数万人自相踩踏，叛军自溃，或许就可以一战而定！”
众人顺着他的目光望去，的确那大营之中，散漫不堪，的确是完全对他们的出击没有防备的样子。
三五里的距离，如果骑兵事先将马速提起来，不过是转瞬即至，或许真的有机会。
一个校尉道：“今日一战我等便损失了近千人，如果硬耗怕是耗不过。”
那年轻校尉闻言立刻转身，“将军，末将愿领两千骑，出城迎战！”
若是昨日之前，岳平武在纠结之后，或许还真的会同意，但是眼下，他却无需自己纠结，他想了想，“不急，此时时间尚早，再观察一下，看看他们是真的还是假的，容我再思量一番！”
众人闻言倒也没有异议，他们是想立功，稳妥些没问题。
岳平武匆匆回到住处，将情况跟姜玉虎说了。
姜玉虎眉头一挑，直接起身，带着人走到了城头。
城头之上，他眺望远方，见到叛军军营之中，的确一片散漫，外围的营哨也十分放松，坐在地上靠着栅栏聊天休息的都有。
他凝神看了片刻，忽然一笑，“他们是装的，想要引诱你们出战。”
岳平武一愣，一旁的那个年轻校尉却不服了，“你凭什么这么说？”
姜玉虎却看都没看他，对岳平武道：“你看这些看似闲散的哨兵，却没有一个脱离岗位的，一旦有变，便能立刻恢复功用。而营中散而不乱，各自都在自己营帐之外，并未有阻塞营中道路四处串联的景象。最关键的是，一个武将世家出身的国公宿将，一个跟着无当军打过仗素有文武双全之名的一州州牧，就这点治军本事？难道他们连这点东西都管不了？”
他冷哼一声，“不过是利用尔等之恐惧和贪欲罢了。”
眼看一旁的布下又要不长眼地反驳，岳平武暗自叫苦，连连道：“我等知晓了，我等一定紧守城池，闭门不出，让他们诡计落空。”
姜玉虎却摇了摇头，“不必，这么好的机会，他主动露出来，我岂有不用之理。”
岳平武愣了，“您方才不是说那是假的.”
姜玉虎一脸理所当然，“对你们来说那是陷阱，但对我不一样。一个人想抓一只兔子，结果等来了一头猛虎。你说他的下场是什么？”
岳平武心头莫名热血一荡。
“他会死。”
姜玉虎淡淡一声，拍着岳平武的肩膀，“点一千骑兵随我出击，其余人紧守城池。”
说完大步离开。
岳平武赶紧恭敬应下。
看着姜玉虎大步离开的样子，那个年轻的张校尉一脸不忿，“这人谁啊？口气忒大！”
岳平武扯了扯嘴角，一旁的一个老校尉缓缓道：“张校尉，你说过你生平最佩服的人是谁？”
“以前是老军神，如今便是那位有军神之风的小军神玉虎公子了。”
老校尉神色感慨地看着姜玉虎的背影，轻声道：“那位就是小军神。”
张校尉瞳孔巨震，下巴都合不拢了。
旋即立刻跪地，“将军，末将请命，领一千骑随小军神出战！”
看着这位骑军校尉那一脸【你不答应我就从这儿跳下去】的决绝，岳平武哈哈一笑，“好！”(本章完)