鹿鸣宴之后两日，阮元也受道光之邀，前往圆明园中一游。这日道光也难得地大方了一回，将阮元请到了福海之上，在行船之中共赏圆明园内风景。想起上一次来到福海乘船，竟是五十三年之前迎送马戛尔尼赏玩圆明园那一日，如今圆明园内风景依旧，可园外却早已物是人非，阮元心中，自也是无限嗟叹。
只是道光似乎并不清楚阮元昔年迎送英使一事，见到许久未能谋面的老臣，道光心中所想却是另一件事，便向阮元问道：“阮元啊，朕前些日子见先帝旧档，其中一份奏折之中，先帝曾对你说……‘成一代伟人，不亦美欤？’如今看来，先帝之言确实不错，一代伟人这个评价，你是当得起的。”
“皇上，这句话，仁宗皇帝亦是过誉了。”阮元也向道光陪笑道：“臣为官五十载，如今回头看昔年作为，往往有自觉不足之处，或许再给臣一次机会，有些事可以做得更好呢？所以这一代伟人之誉，臣是当不起的。”
“那不如朕来改一个字，你为官之时，或许尚有不足，可你一生清廉高洁，提拔人才无数，这些总没有问题吧？既然如此，称……‘一代完人’，你看可好？”道光又向阮元问道。
“这……臣私下办事，亦曾多有失当之处，一代完人，却也……”阮元还在推辞。
“阮元啊，你对自己要求太过严苛了，若说绝对的尽善尽美，你说这天下之间，有哪个人能做到啊？小大之辨，还是要分清的嘛？你一生为官治学如此，在朕看来，足以当得上一句‘一代完人’了。”只是道光说到这里，却也不禁叹道：“其实朕也清楚，论为政之能，亦或论才略，你都在朕之上，如今想来，有些旧事，朕也是悔之无及啊。五年前你托伊里布上言用米利坚抗衡英吉利，朕当时犹豫了，没有按你说的去做，结果呢？若是当时海外果然能有一二国家，对我大清能有一二相助之处，或许也比今日的结果要好啊？如今朕也明白了，为什么高宗皇帝之时，你历官不过翰林、学政和礼部，皇阿玛亲政，却能用你做督抚，并不是因为你更适合做督抚，而是因为……你是无所不能之人啊？无论做督抚，做枢臣，你都能成为一代良臣。所以是朕把你看得窄了，朕即位之初，就应该让你回来进军机处，做大学士才对，那样或许……或许今日的天下，果然能够重现盛世呢？”
“皇上，实不相瞒，道光之初，臣也曾感慨不得入枢廷，不得早登宰辅之事，可是如今回想起来，臣无论做枢臣，还是外任督抚，其实区别并不大。究其根本，臣也只是一个人啊？”阮元看着道光确有悔悟之意，却也只是叹道：“凡朝廷之事，皇上总裁于上，宰相枢臣参酌于侧，但实行之人却是督抚，正所谓人无腹心不活，可人无手足，又能做成什么事呢？皇上就算让臣回京入军机处，那两广、云贵，总也要有另一个人去做总督，若是那人才略不足，边陲、海疆，又待如何呢？所以臣倒是觉得，皇上无论用臣做枢臣，还是督抚，其实都是一样的，即便皇上认为自己真的错了，那……也不在于用臣这一件事上啊？”
“唉，或许你说得也有道理。只是如今的天下，朕……朕心有不甘啊。或许当初换一条路，就能比今日更好呢？”道光也向阮元无奈地笑道。
“可是，皇上若是在当初的抉择之处换了另一条路，那今日皇上能做成的一些事，又或许做不成了呢。”阮元回想着一生为官之事，却也清楚，许多问题难为之处，尚不在于自己的建议被朝廷驳回，而是以今视昔，即便那些建议得到朝廷同意，自己能够把计划实行下来，这时的天下似乎也不会出现根本上的改善。想到这里，心中自也是怅惘不已。
“唉，无论如何，朕这一生，看来也快要过去了。朕已经告知慕陵那边，神功圣德碑就不要立了。朕是个打了败仗的皇帝，哪里还有颜面立碑，去和历代先帝并列呢？”道光说到这里，却也是愁容满面，似乎相比于对英战争的失败，如今朝堂之上，还有另一件大事让他不能放心：“可是……可是朕若是真的就这么死了，那以后的大清，又该怎么办呢？朕今年六十五了，历代帝王，有朕这般年纪的却也不多，论寿数，朕不算少了。可朕的儿子呢？四阿哥你见过了吧？他是朕如今最大的孩子，可他也只有十六岁啊？他还有个弟弟六阿哥奕，才十五岁，更小，若是朕真的就这么走了，他们两个无论是谁，都……都承担不起这个皇帝之位啊？”
可是皇家之中，父老子幼，从来都是难解之事，阮元却也没有什么办法，还能再来开解道光了。
“皇上，今日福海之上，风景绝美，皇上劳碌之余，若是能在这圆明园内寄情山水，或许也是延年益寿之道。”看着一旁的亭台楼阁，水木花鱼，阮元也只得如此劝慰道光。
“阮元，你是哪一科的进士？”道光忽然又向阮元问道。
“回皇上，臣是乾隆五十四年，己酉科中了进士。”阮元答道。
“己酉科……三年之后就是下一个己酉年了。按道理说，你中进士六十年，应该再回京城，参加一次恩荣宴才是。”道光也向阮元道：“只是己酉年，也就是道光二十九年，那一年没有会试，也就没有恩荣宴啊？会试定在道光三十年，既然如此，那也只能劳烦你多等一年了。道光三十年会试之后，你一定要再来一次京城，那时候的恩荣宴，朕让你坐在朕身边，如何？你年纪也大了，以后便好生安养吧，朕……朕等着再见你的那一天。”
所谓恩荣宴，是比鹿鸣宴更高一级的会试赐宴，若是一名官员能够再赴恩荣宴，则说明其人考中进士已满六十甲子。自古以来能再赴恩荣宴之人，历朝历代均是屈指可数。但阮元的己酉科名为正科，其实却是次年便有乾隆八旬万寿，乾隆特意将当年会试改为恩科，将正科前移一年所成。己酉年本也不是常例之中的会试年份，所以阮元要想重入恩荣宴，便只能等到考中进士六十一年之后的道光三十年了。想到恩荣宴之事，阮元虽不执着，却也不禁多了几分畅想，也向道光拜道：“皇上盛恩，臣无以为报，归家之后，自当遵皇上之谕，颐性延龄，以待庚戌之年再赴恩荣宴。”
只是，无论道光还是阮元，两个人竟都未能看到道光三十年会试之日。
阮元拜别道光之后，便即回京，并于两日后启程南下，自归扬州安度余年。想来虽能以太傅之位，继续安享扬州山水，可自己已是耄耋之年，只恐余下时日无多，阮元便也将操持家事之责渐渐交给刘蘩荣，希望她在自己之后，还可以继续支持阮家安定。
是以此时阮元之言，大多便只是家中琐事了：
“涧芳，家中每到六七月间，往往容易青黄不接，田租收不上来，一旦家里没有余钱，便会陷入困顿。所以入夏之后，你定要按时将长江中收取的芦苇卖掉，临时换钱贴补家用。若是家中可用银钱还是不足，就拿一些冬衣，暂时当在外面当铺里面，待冬天家里余钱充足了，再赎回来便是，外面的人看在我的面子上，典当冬衣这种事，应该不会为难你的。”
“涧芳啊，咱们家里孩子越来越多了，每月用度，只会比以前更多，所以钱要省着用，而且……家里人多，就容易出现变故，万一哪个孩子生病，或者宗族那边又有婚丧嫁娶之事呢？所以家里日常开支之外，一定要备好四十两银子，无论如何，家里要有一笔应急用的钱。持家之事，要在有长久之策啊。”
交待家事之外，阮元每日也时常指点几个曾孙读书，包括年纪较小的阮恩年和阮恩寿，也经常缠着祖父，听祖父为他们讲故事。
“爷爷，那边那颗星星叫什么呀？”
“恩年，那个叫南门二星，依星宿之法而言，是在角宿，应该是……离我们最近的星宿了。不过说是二星，其实国朝之人观测天象之时，还多发现了两颗星星呢。”
“爷爷，角宿是什么呀？”
“角宿算是天宫之学了，我们把天上星宿想象成一座天宫，按二十八宿的顺序，一一划分……恩年，你若是也对天算之道有兴趣，爷爷明日就教你算学，怎么样？”
“太爷爷，你能给我讲讲，这个‘达’字是什么意思吗？”
“觐传，这个‘达’字，以前的字书解释为‘通’，与达字类似的古字，还有一个，你知道是什么吗？是圣人的圣字，圣，也是通。所谓圣人达人，本是同样之人，只不过一般而言，‘达’者，为‘圣’之次，‘圣’则是已成之‘达’，所谓达人，便是圣人之下，尚未集大成之人，孔子三十五岁之前，便只言达人，不言圣人，那便是因为孔子当时尚未达到‘无所不通’之境。凡事兼采，行无所不通之道，方能成达人，真到了无所不通的那一天，也就成了圣人了。圣人便只有孔孟，我们后学之人，总是及不得他二位的。既然如此，那做个达人也不错嘛？其实春秋之际，古人便以通达相尚，可见这‘达人’本就是上古所尊崇之人啊？”
……
阮元最后的时光，便是如此闲适自如，乐在其中。