这一日围场之外，也前后立起了数十个棚子，无数清庭王公贵族，朝中重臣，乃至各国使节，纷纷坐立棚中，欣赏嘉庆君臣的围猎活动。嘉庆见了如此盛景，自也兴致盎然，亲自入场行围，一众八旗中善射之人，也纷纷跟从其后。围场中这时也特意放了不少牡鹿、山兔，以供皇室贵族们射猎尽兴，又不致产生危险。嘉庆这日运气也好，亲自射中了一只牡鹿，也算不虚此行。
射猎归来，想着这日乃是表彰功臣之日，嘉庆也遣人唤了阮元过来，指着身边一位颇为英武之人道：“阮元，这是一等侯德楞泰，你且见过，德侯在川楚战场，也是屡立战功，与你一东一西，正好相得益彰。如今川楚战事已渐平息，东南海寇也已剿灭大半，正是你二人的功劳。”阮元见那德楞泰约五十岁年纪，英武之下，更带几分朴实，看来确是能征善战之辈，又无骄矜暴戾之感，便对德楞泰拜道：“下官阮元，见过德侯，德侯功勋卓著，身冒矢石，下官不过一介书生，却是比不过德侯的。”
德楞泰自也客气，笑道：“阮抚部客气了，老夫行军多年，这陆战海战之别，却也清楚，老夫在福建打过仗，这海战之事，我可比不上那福建的李长庚啊。不过阮抚部之名，老夫也不是第一次听说，那东甫与老夫也见过几次，他曾与我说起，你在汉官中不仅文笔出众，而且小时候练过骑射，是也不是？”德楞泰当年参与过平定林爽文的台湾之战，李长庚那时正在做海坛总兵，因有人诬告海坛海盗侵害地方而被革职，便自备船只粮食，前往台湾助战，是以二人却是旧识。
“若是如此，下官确是惭愧。”阮元也陪笑道：“家严壮年时酷爱骑射，是以当年也教了下官一些。只是下官这些年忙于公事，骑射一道，却是已生疏了不少。”
“既然如此，皇上，奴才有个想法。”德楞泰是武官，自称之上反倒并无顾虑：“既然今日本也是大会使臣之日，那奴才建议，皇上准奴才与阮抚部比试一番骑射之术，也好为今日盛会助兴，还请皇上允准。”
“德侯劳苦功高，这些要求，朕还是能答应的。”嘉庆点头道：“阮元，你意下如何？”
“回皇上、德侯，这件事臣只怕……只怕是力不能逮。”阮元推辞道：“臣臂力素弱，又兼多年不习骑射，德侯这样与臣比试，那臣自然是比不过德侯了。”
“阮抚部，这次比试只为今日盛会助兴，你又何必谦虚呢？”德楞泰笑道：“更何况你们读的书里不也说过，这做君子的，若要一较高下，便用射箭的法子。至于你臂力不够，那可以换轻弓嘛？再说了，我也都五十了，今日陪皇上下场射猎，自觉射艺也不及当年了。阮抚部，你才四十岁，不会自认年老吧？”
“也好，君子无所争，必也，射乎？阮元，德侯与你比试，无非也就是为今日盛会添些彩头，再说你一介书生，便是比试不敌德侯，难道在座之人还会嘲笑于你不成？当然了，德侯毕竟弓马娴熟，你这样仓促与他比试，确也不便，这样，朕给你备一副轻弓，你也先去试射几次，然后再回来比过，只以三轮为限，如何？”嘉庆似乎也想着看一看二人比箭的场面。
见嘉庆出面劝他下场比试，阮元自也不能不遵，只好按嘉庆吩咐，去一边换了便服，取了弓马，试射数次之后，才回到围场之前。一边自有侍卫将比试所用靶子立在了数十步外，阮元见准备已毕，也对德楞泰道：“德侯功勋，实乃下官所不及，便由德侯先射吧。”
“好，那我就献丑了！”德楞泰果然是精于骑射之人，虽已年过五旬，骑术犹自不逊壮年，一时跃马而出，弯弓搭箭，看着靶子将近，便是手起箭落，只听“飕”的一声，那支箭已插入第一个靶子靶心下一寸有余处。德楞泰也大笑道：“哈哈，看来果然是老啦！”
“德侯技艺，下官实不能及，就让下官也来射第一箭吧！”阮元眼看已轮到自己，也不再客气，纵马前行，只是他毕竟不能久持，只让坐骑缓步而进，到了靶前，也是“飕”的一箭，虽然中靶，却只在边缘之处。阮元也不在意胜负之数，只缓步骑了回来，对嘉庆和德楞泰道：“皇上、德侯，臣确已尽力，看来还是德侯技艺更胜一筹。”
“无妨。”嘉庆好容易看到一场颇具规模的比试，自也来了兴趣，对二人笑道：“胜败乃兵家常事，你二人不必介意。只是阮元以进士登科入仕，所历不过翰林、文学、主政之职，本不强求于武艺。这骑射之道，你等也都清楚，不经多年习练，绝无可能上场便即中靶！阮元这一箭能中，足以见其功力！他一介文臣尚且如此，你等近卫武职，更要勤练不辍，方是恪尽职守之道！”听起来嘉庆最后几句话，却是同下面一众禁军武官所言。
“哈哈，皇上说得是，且看奴才第二箭！”德楞泰一边笑着，一边再次跃马而出，这一次似乎他也来了兴致，经过第二个箭靶时，胯下骏马犹在疾驰，德楞泰不等骏马停步，弓弦便响，第二支箭随即射出。果然，这一次比之上次，又偏出了一寸有余。
“好！德楞泰马不停蹄而有此箭力，朕今日自然有赏！”嘉庆清楚德楞泰这般射法，加上他五旬年纪，已是不易，也担心不知射艺之人误解，便在御座上喝彩起来。说罢，也对阮元道：“阮元，你平日骑马不多，停步再射亦是无妨，切不可伤了自己啊。”
“臣谢过皇上恩赏！”阮元拜谢嘉庆之后，也再次信马而出，到了靶子正前，便即停步，想着少年之时，父亲在马上教自己射箭的情形，弓弦拉满，一箭射出，只听“笃”的一声，这一箭居然射中红心！虽说只在红心右上边缘之处，也是一箭中的。这时场外也有不少文官观射，虽然阮元只是立马而射，仍是不住赞叹。
“哈哈，阮抚部射艺果然不错！看来老夫今日，是挑了个好对手啊？”见阮元策马而归，德楞泰也对他笑道。
“德侯承让了，德侯年纪本就长于下官，更何况德侯是纵马而射，下官却是立射，即便中的，也是德侯谦让，这一次，下官认输便是。”阮元向德楞泰回拜道。
“阮抚部，这第三箭你我尚未射毕，你如何便要认输啊？”这时，一边侍卫已将箭靶取了过来，交由嘉庆坐前群臣观看，只见德楞泰两箭虽未射中靶心，但偏出不多，阮元一中一偏，通算下来仍是平手。德楞泰也对阮元道：“看这样子，今日胜负，便定在第三箭了，既然皇上有令，你且立射便是，看我第三箭！”说罢，再次纵马而前。
不过这一次，德楞泰显然也耍了个小聪明，当胯下骏马距离靶子尚有数丈之处，便即放慢了速度，虽然仍是纵马而射，却比上一次谨慎了不少，只见他面前“嗖”地一闪，一只羽箭早已射出，落在红心右下角的位置，也算是射中靶心了。台下不少侍卫也自喝起彩来，这样看，阮元已经几乎不可能追平德楞泰。
“请阮抚部射第三箭吧！”德楞泰射毕，便即疾驰而归，虽说这一箭阮元已经几无胜算，可先前能打个平手，已然激起了他好胜之心。这次出言相“请”，便没有之前那么客气了。
阮元却不在意，回拜过德楞泰后，便再次策马而出，既然嘉庆和德楞泰对于自己立射都不以为意，这次也便如上次一样立马而射。只见“倏”地一闪，阮元第三支箭也已中靶，细看之下，大约在红心之下半寸之处。阮元便回归御前，对德楞泰笑道：“还是德侯弓力过人，这次比赛，下官输了。”
“且慢！”德楞泰却忽然对阮元道：“我方才看你出箭之时，不知为何，手臂竟下压了一寸有余，若是你当时不压这一寸，现在输的就是我了。阮抚部，你这又是何意？难道你平日谦逊过了头，这射箭之事，你也要故意想让么？你觉得老夫是那种情愿受人施舍一胜之人吗？”
“德侯此言差矣。”阮元这时也收了弓矢，与德楞泰一并下马，对他拜道：“下官方才，确是全力施射，只是出箭之时，确实已是臂力不济，这下压一寸，实在是不得已，却非有意轻视德侯。”
“若是如此，我久经战阵，确是在力气上占了便宜，方才那一箭，算平手吧。”德楞泰说罢，也转过来向嘉庆道：“既是如此，皇上，奴才请求与阮抚部再射三箭，以决胜负。”
“皇上，若是德侯执意再射三箭，臣就此认输便是。”阮元也向嘉庆拜道。
“阮抚部，这说到底，你还是谦让过头了不是？若是如此，老夫可不喜欢你这般性子。”德楞泰不悦道。
阮元也向德楞泰郑重拜道：“德侯有所不知，下官箭术，是家严所授，下官家中本是武官，历代得授弓马之术，只是下官出生之后，根骨素弱，不便习武，这才改了读书学文。家严授下官箭术，亦只为传授圣人六艺之道，故而下官虽得骑射技艺，却不能持久。若是德侯以为下官此语不过谦辞，那德侯久经战阵，自然清楚兵士体质强弱之别。这便请德侯一观下官体貌，下官如此身躯，可为德侯帐下一先锋否？”说罢躬身而立，似乎是在等待德楞泰“检阅”自己。
德楞泰细看向阮元时，只觉他身材确实偏瘦，兵士作战，血气之勇乃是关键，但根骨却是根本，否则不能持久作战，便不宜当兵。又看他面色已渐有潮红之象，气息渐促，或许还能再射一两箭，可要让阮元把三箭都坚持下来，即便分出胜负，多半阮元也已体力不支。到时候让他在嘉庆面前出丑，可绝非自己所愿。想着阮元总是一介书生，虽说自己弓力、射法之上已有谦让，但阮元有如此发挥，已经远超自己想象，确是个让自己欣喜之人。便点了点头，对嘉庆道：“皇上，看来阮抚部所言非虚，既然如此，这射艺较量便到此为止吧。”
“也好，今日你二人比箭，只为这围猎助兴。也是给这在场之人做个表率，告诉他们，纵使是太平盛世，这武备之事，也决计不可偏废！至于胜负，朕就算你二人平手吧。你们且随朕过来。”说着，嘉庆也站了起来，向着各国使臣齐聚之处而去，阮元和德楞泰便即跟上。阮元见德楞泰这时样子，甚是惬意，看来对于这次比箭，他已经心满意足，也认可了自己射术，兼之秉性率直，日后朝廷之中，即便他不与自己共通声气，看来至少也不会为难自己。
嘉庆带了阮德二人，来到使臣面前，也朗声向各位使节介绍道：“近年以来，我天朝川楚、海疆之地，一时不靖，但所谓跳梁小丑，不过一时疥癣之疾！去年川楚之患，已然平息，这位一等侯德楞泰，在平叛之时，于马蹄岗一战为贼人数重围困，犹自死战不退，最终破围而出，力斩贼首冉天元，自此王师所向披靡，终获全胜！至于海疆，嘉庆五年，安南逆贼伦贵利，私称侯爵，率众犯境。正是这位浙江巡抚阮元，在浙江沿海调度有方，兼之国朝受上天之佑，一战而擒贼首伦贵利，现已寸磔！此二人，皆是天朝之栋梁，今日比试，德楞泰技艺过人，阮元文官之躯，亦能骑射，足见天朝武备不衰！我朝有此能臣，何愁天下不能太平，何愁盛世不能永续？传朕旨意，将朕今日所射之鹿一分为二，一半赐德楞泰，一半赐阮元，以为二人力保封疆之赏！”
这时阮福映改国号为越南之事已定，特意派了使臣入朝觐见，嘉庆这番向使臣介绍阮德二人，言外之意便是警告阮福映，不得明里称臣，暗中另有不轨之举。果见一众使臣各自钦服，嘉庆便也放心。阮元得了赐鹿，便也再次向嘉庆拜谢，自归坐上去了。这日宴饮，盛况犹不逊乾隆之时，一众君臣也乐在其中，良久方归。