刘备和诸葛亮按计划在江夏郡一边发掘、吸引荆州人才，散播刘备的仁义和礼贤下士之名。
一边专注于勘探开采大冶铁矿、增强冶铁和军备，顺便再改良一些锻造工艺。
一个多月倏忽而过，时间很快来到建安四年的腊月。各项工作都进展得很顺利，一切井井有条。
在正式着手吸引荆州人才之前，刘备还以为这项工作会很难推进。
因为自己要吸引的，毕竟是对面刘表占领区的人才。而己方又没法大摇大摆去刘表的领土上公然宣扬德政，肯定会被刘表阻挠。
但真正动手后，刘备很快发现事情也没这么复杂，双方仅仅一条长江和汉水之隔，接壤的边境足有数百里之长。
随便哪儿派艘小渔船渡江或者渡汉，都能深入刘表控制区。
往年刘表能封住荆、扬边界的渗透，主要还是靠黄祖在鄂县和邾县这一长江隘口设卡盘查。这地方北有邾县的大别山余脉，南有鄂县以东的幕瓠山。
黄祖时期在两岸设立水寨，长江航道就被掐断了。历史上甘宁想投扬州时，就是被这个隘口卡了好几年。最后还是苏飞帮他开后门，劝黄祖任命甘宁为邾县长，也就是让甘宁本人成了这道江防线北岸部分的管理者，这才监守自盗跑路成功。
所以，这一世在黄祖被灭、鄂县邾县隘口被刘备军突破后，刘备再想渗透刘表的核心腹地，已经易如反掌，刘表的江汉防线漏得跟筛子一样。
而双方并未正式撕破脸，刘表就算有所察觉，也不敢直接来硬的阻止，唯恐制造事端导致双方开战，也就只能睁一只眼闭一只眼暗防——
毕竟现在的刘表，武力就只有依赖蔡瑁张允文聘和蒯家兄弟，他连荆南四郡的人事安排都做不到绝对自主，又哪里有胆跟刘备开战。
虽说双方都是一州之主，可实打实靠武力打下来的一州之主，和单骑入州的一州之主，掌控力差距还是太大了。
从这个角度来说，刘表在掌权手腕上比袁绍都差了一大截。袁绍当年好歹也是单骑入州，但很快就利用和公孙瓒的冲突，彻底掌控了全州的军政人财大权，统统一把抓。
刘表无力阻止，只是隐约感觉到襄阳、江陵等地，这一两個月里民间说刘备好话的人越来越多。
还有不少原本来南郡盘桓了数年而不得用的流亡北士，忽然就安静了，然后就听不到他们的消息了。
整个过程，连刘表和诸葛亮都隐隐感受到一丝匪夷所思，有点过于顺利了，但可能这就是刘备的专长吧。
只要给刘备一个机会宣扬展示自己，他总是能自发地招募到源源不断的人才来投。
随着人才吸纳初战告捷、时机成熟，刘备决定来一手狠的。
于是他跟诸葛亮商量了一下，决定在庞统回豫章任职之前，让庞统再帮着走水路深入襄阳做一件大事。
考虑到庞统的身份可能有点敏感，哪怕是“回家探亲”也容易被刘表注意。所以还得劳驾诸葛亮的岳父黄承彦一并走一趟，而庞统就低调地暂时作为黄承彦的随从即可。
黄承彦跟刘表是连襟，哪怕他女婿已经在刘备那儿做了江夏太守，黄承彦回襄阳也是绝对不可能被刘表为难的。
黄承彦也知道这一点，所以在扬州闲散了两年的他并没有推辞，正好趁机回荆州老家看看，顺便拜访一下故友、给庞统打打掩护。
刘备立刻给黄承彦和庞统派了一艘新式龙骨快船，并精锐护卫、水手，还带了不少用于送礼笼络的财物。
船只是普通民船的样式，并无船楼垛堞等防御设施，以免在汉水上航行时，刺激到刘表的水师。但也暗藏了不少精良弓弩，足以自卫，而且诸葛家造的新式船，在航速上有绝对优势，遇到水寇拦截完全可以靠速度逃脱。
……
腊月初八，经过短短两天的航行，黄承彦与庞统，便回到了襄阳县以西的邓县一带。
黄家和庞家，在这一带都有住过多年，颇有庄园。庞统的叔父庞德公，至今还在邓县城东的鹿门山上、带着庄客占山隐居。
跟庞德公齐名的司马徽，在附近也有庄园。唯独黄家的庄园，在黄承彦黄月英父女都搬走后，几乎完全交给了黄家旁支族亲和庄客随便打理，黄承彦这两年也懒得回来收租子，就当是给庄客减轻负担了。
大船刚在邓县城外的汉水南岸码头靠岸，立刻就被周边大族的商贾和庄客注意到了。
用诸葛家造船术造出的新船，比传统没有龙骨的船显得更加修长。基本上能从传统船三四比一长宽比，拉长到五六比一，这个差距还是很明显的。
同等吨位的船体，拉长收窄之后，为了确保风帆拥有同样大的迎风面积，甚至更大的迎风面积，就不得不在桅杆上安装横向支撑船帆的飞桁，这些飞桁的宽度有时能比船体更宽。
而在传统的中式帆船中，因为华夏自古都用硬帆船，不用西式帆布软帆，所以不需要横向的飞桁，这种新结构和夸张的船帆宽度，自然都极为显眼醒目。
荆州商旅原先没见过这样的船，一见到就盯着看。
不一会儿，船上的护卫先上岸搭好搭板，护着黄承彦和庞统上岸。
因为没有提前通知黄家的庄客来迎接，加上黄家庄上自有车马，黄承彦这次来也没有随船带，打算拄着木杖安步当车先回一趟家，取了车马再去拜访各处故友。
结果就因为坐的船太显眼，还没走出半里路就走漏了风声，被围观了。
“是庞德公的侄儿回来了！黄公和庞公子回来了！”
这个时代的商贾，很少有毫无背景四处行商的，所以本地商贾也多是黄家蔡家庞家的旁支族亲，挑选同宗不擅长读书但懂点算术的子弟经商。
众人第一反应都先喊破了庞统的身份，因为他的容貌太过显眼，能让人一见难忘。随后才注意到黄承彦。
嚷嚷声此起彼伏，不一会儿就传回黄家和司马家的庄子。反而是庞家的庄子稍远，在鹿门山上，一时传不到。
黄承彦还没走出两三里路，就有赶着车的黄家庄客来迎接。
黄承彦还算亲民，吩咐家丁把牛驴车用来装载财货。他自己挑了三头毛驴，跟庞统一人骑着一头先回去安顿。连带着此番跟庞统一起来打杂的孟建，也分了一头驴。
“小心点儿！轻拿轻放！这里面装的是豫章郡产的青瓷，摔重了就碎了！”黄承彦上驴后，一眼撇到帮着搬财货的家丁手脚太重，立刻出言喝止。
他这次回来，带的都不是什么金银珠宝之类俗物。因为他深知庞德公、司马徽这些故友都是高人雅士，跟着他们求学的年轻才俊，也都不是贪财之人。
所以，只是带了些诸葛亮准备的风雅之物赠送亲友宾客。有鄱阳县的景德镇青瓷，还有柴桑产的新法炒制庐山云雾，加上一批诸葛家生产的折扇、鹤氅等服饰玩意，论材料都不贵，只是取个奇巧新雅。
另外，汉儒文武不分家，求学之士也多有佩剑的需求，诸葛兄弟年初的时候搞出了灌钢法，当时把大部分灌钢都用于生产钢质札甲，后来随着打黄祖取胜，没那么多铁甲需求了，名匠蒲元也得闲暇自行琢磨灌钢的新用途。
蒲胜、蒲元叔侄本就是打造兵器出身，干这一行多年了。闲下来后第一反应，自然是想到用灌钢去打造刀剑兵刃。后来诸葛瑾也视察点拨过他们一两次。
历史上蒲元就以对淬火工艺的精妙掌握著称，但如果没有理论干预的话，他要十几年后、手艺臻于化境时才能达到那种高度。
现在有了诸葛瑾点拨，诸葛瑾是知道淬火工艺好坏背后的物理化学原理的，理论结合实际之下，蒲元在做淬火实验时就少走了很多弯路，还把其他的一些金属表面硬化处理的工艺原理，都懵懂理解了一些。
所以这次黄承彦来荆州，还带了一批珍贵的礼物，便是几十把宝刀宝剑，可以送人佩戴。绝对是有志之士想要的好东西。
黄家的庄客把船上的礼物，分了七八辆牛车驴车堪堪装完，拖着沉重的车辙印回到黄家庄。
黄承彦和庞统、孟建才刚刚歇了会儿气，在庄上简单吃了一口，应付了午膳。不一会儿，就听说有故友上门拜访。
庞统和孟建作为小辈，连忙出去迎接，刚走到庄门口，就看到一个鹤发童颜的藜杖老者，带着几个年轻人上门。
庞统和孟建连忙行了弟子之礼，原来这藜杖老者正是司马徽。
“听说你们离开两年，都颇有建树，可喜可贺呐。但值此乱世，也不可一味以功名利禄为要，君子有所为有所不为。”司马徽摆着前辈的姿态，该说的还是要说几句。
庞统还是跟少年时一样桀骜：“先生所言，岂敢忘怀。我等追随车骑将军两年多，一贯正道直行，不敢有丝毫忘本。上有助于安邦，下不愧于黎民。”
司马徽点点头：“兵不厌诈，有些诡计老夫也不指摘了，听说你们在豫章治民，倒是着实使一方百姓安堵，倒也当得此论了。
认识一下吧，这几位，也算是孔明和公威的师弟了，是孔明走后这三年里，新来襄阳求学的。此为本郡向朗，此为颍川单福、石韬，此为梓潼尹默、李仁。”
庞统和孟建闻言，立刻对几人拱手行礼，五人也连忙还礼，算是认识了。