王腊一行人收拾好李无蝉的尸身，正欲启程，一支冷箭从后方袭来，正中张且酩后心，呜呼一声，就此殒命。
承德十年冬，陈国内乱无暇兼顾国外，和亲一事就此作罢。
王腊回国后并没有如谢松照等人所料被贬，反而一直被委以重任。
望江南。
“探子回报说，陈国那小皇帝竟公然在文和殿上埋下刀斧手，要取顾长堪性命！”顾明朝念起白拾呈上的消息，笑得前仰后合，谢松照敲了下他额头，伸手拿过自己看。
顾明朝抓着他袖子道：“怎么，不好笑吗？这小皇帝莫不是脑子有问题？顾长堪是军旅之人，他手上能有打得过顾长堪的？”
谢松照嗔道：“让你看，你就看人家的笑话。”
顾明朝嬉笑着给他灌好汤婆子，塞到他手里，道：“目下无事清闲，也得怡情不是。”
谢松照揣着汤婆子，感觉浑身都舒畅了，“可惜太后多年培植的实力保下来了小皇帝。”
顾明朝耸肩道：“可惜小皇帝并不领情，只想自己掌权，太后就算把他身边的人都杀了也没有用，他已经有这个心了。”
谢松照喟叹道：“今年可以过一个安生年了。”
承德十年，这是变化翻天覆地的一年，皇帝彻底被架空，谢氏退出朝堂，谭氏东山再起，边疆的将军们相互掣肘，太子后宫争奇斗艳，谭氏占尽上风。
除夕年宴，皇室宗亲，文武百官，唯无谢家子。
但这一年雍昭侯府的除夕过得平静而愉悦。
窗下对酌，唱绿蚁新醅酒，红泥小火炉；彻夜畅谈，和晚来天欲雪，能饮一杯无。
宣平伯府。
温南栖带着妻妾从长公主府回来时都已醉意萦绕，口中却仍是闲不下来，拉着君平的手道：“等你身子养好了，咱们一家人，就去踏秋河畔隐居，平日里我就和阿苔一道去栽花种树，晚间咱们，咱们就像今日这般，一起吃饭，斗酒……”
君平看了眼低着头的沈无苔，轻声道：“伯爷，夜深了，今日就早些歇息吧。”
温南栖点头道：“好，你若是觉着无聊，便唤阿苔去知秋阁陪你说说话，解解闷……她，你教教她，教她诗书……”
沈无苔面色通红，低声道：“夫人，妾，妾，妾并无此意，伯爷他，他今夜喝高兴了。”
君平微微笑道：“能有什么打紧的，你要是来，我肯定是欢喜的，只是我这身子啊……还没好全呢。”
沈无苔连忙道：“夫人不嫌弃妾，妾已经欢喜至极，哪里还敢奢望其他，惟愿夫人早日……”
说着君平吹了点子穿堂风，又咳起来，明镜替她拢了拢大氅，道：“二夫人，夫人身子虐有不适，伯爷就劳烦二夫人。”
沈无苔颔首，静静看着君平单薄的身子消失在视线，才回身扶着温南栖回尘瑟阁。
君平站在廊下看着沈无苔在雪里走远，轻声道：“瞧见了吗？温南栖喜欢的就是这种看似离经叛道，实则是规矩最忠实信徒的人。”
明镜不说话，长霜讽刺道：“说到底就是花心罢了。还要给他找个借口总结，麻烦不麻烦。”
君平低笑道：“是，你看得透彻……”
明镜看着慢慢天的细雪道：“夫人，瑞雪兆丰年，这是个好年。”
长霜道：“要做什么就直说吧，还绕弯子说什么风花雪月。憋屈了这么久，你们真的沉得住气。”
君平道：“长霜啊……按计划行事，真假都该楚王该拿出来遛遛了。”
东宫，香絮阁。
雪压弯了梅枝，倏尔砸到窗棂上，映出了如胶似漆的少年夫妻。
香絮阁里的炭火烧得旺，谭听涓穿了件薄薄的纱衣，游走在帘子间，妩媚动人，太子抱着她，偏头吻在她的脖颈上，轻声道：“涓儿……”
什么叫温香软玉，是股掌之间的欲仙欲死，是眉目间的薄汗连连，攀在肩膀上将落未落的玉手。
殿内醉生梦死，殿外阎罗索命。
红萼最看着兵甲将香絮阁围住，只当是保护太子，但看着万慎抄着手在一旁站着，突然她福至心灵，脑门一热，走到万慎身边，道：“公公，这除夕夜是个好日子，为何众位将军都甲胄齐备？”
万慎道：“保护殿下。”
红萼点点头，道：“诸位都辛苦，我去叫厨房做点吃的。”
万慎道：“姑娘不必忙活，我要问姑娘借个东西，请姑娘万勿推辞。”
红萼笑道：“公公您说，只要我有，一定双手奉上。”
万慎道：“自然是姑娘有我才会来借。我要借的事姑娘一条命。请姑娘成全。”
红萼怒斥道：“大胆阉贼！我是看在你是太子殿下身边的狗，才肯与你说话，你居然敢口出狂言，我要禀告娘娘，先取你狗命！”
万慎微微笑道：“红萼姑娘，你会有机会跟娘娘哭诉的，不过是在阴曹地府了。”
侍卫的刀已有大半出窍，一阵风吹来了细雪，扑进眼睛里，带起了点点泪花。
她终于从欢喜变得面色苍白，舌头打结，带着哭腔道：“你不能这么对我，我，我是谭良媛的人，你杀了我，娘娘不会饶了你……”
万慎挥挥手道：“都是过眼云烟，装什么神仙。”
红萼一颗心越来越冷，转身要去拍门，却被门前的侍卫架住，万慎麻利地往她嘴里塞了坨帕子，道：“带下去，处理得干净些，别让谭娘娘伤心。”
侍卫沉默不语的架着红萼走远，红萼心里终于浮出谭夫人的一句话，君恩无常。
后半夜，太子穿着中衣，随手把大氅披上，道：“谭府现在如何了？”
下属上前禀报：“殿下，觥筹交错，死灰复燃。”
太子手上不停，道：“万慎，本宫前日你让你想个妥帖的法子，将香絮阁封了，可有着落了？”
万慎道：“殿下，奴婢着人将她解决了。现在是否……”
太子道：“你看着办。只一点不许外人进来，亦不许这里的人出去。”
望江南。
顾明朝刚刚将粥端上来，就听谢松照道：“又有人抬出来了周桑兮。昨日夜里，谭良媛身边婢子被贼子所害，太子为表对谭听涓的关心，深夜将香絮阁封了。还有，沈无苔有孕……了！”
顾明朝吃惊地舌头打结，“什么？沈无苔有孕了？她才嫁过去多久？大夫摸脉不是要一个月才能摸得出来？”
谢松照扶额道：“这是风波又起。”
顾明朝道：“这个周桑兮真的是阴魂不散啊，怎么，怎么会有人老是要把他抬出来？什么癖好。”
谢松照道：“先把谭氏的事情解决了吧。”
“侯爷！”白拾的声音穿过风雪，砸进正堂，“侯爷，谭冠误之妻入宫了。”
谢松照看了眼面前的粥，端起来稀里呼噜的吞了，道：“知道了，我马上进宫。”
顾明朝道：“我去谭府。”
正阳宫。
皇后坐在窗下，叹气道：“寒溪，我老了。说不上话了，太子是储君，我既然是他的母后，又怎么能去给他徒添烦扰？”
柳寒溪道：“娘娘，我只求听涓平安，大人的事，不要牵扯到这些小孩子。”
皇后道：“寒溪，咱们都是快四十的人了，他们又怎么还会是小孩子？不要去忧心他们，儿孙自有儿孙福。”
柳寒溪又磕头道：“娘娘！”
皇后打断她道：“寒溪，我已经穿过命令给太子了，他已经让甲兵围了香絮阁，听涓如何还会有事？”
柳寒溪看着面色快要融进雪色里的皇后，半晌无话，道：“娘娘，臣妇求您，罪不及幼女！”
皇后将茶推过来，道：“起来罢，吃了这盏茶再回去，也不枉费咱们多年的姐妹情谊。”
柳寒溪举杯偏头，一口饮尽，道：“臣妇，谢娘娘。”
谢松照在正阳宫门口看到了柳寒溪，她再不复往日神采，背影看着像是个日暮西山的老妪。
皇后看着他进来，微微笑道：“你今日怎么来了？”
谢松照跪下磕头请安，道：“臣参见皇后娘娘。回娘娘的话，臣是为了谭冠误一事而来，臣以为谭冠误要行逆悖之事。”
皇后道：“本宫已经知晓。柳氏方才来过了。”
谢松照道：“是臣多虑了，臣来是为辞别娘娘。”
皇后微微坐起来，道：“你要归乡？”
谢松照道：“非也，不知娘娘可知道近来荆襄九郡又穿出关于周桑兮的事，说桂阳郡有废楚王周桑兮出现过，纵然不是真的，但臣也得向太子殿下请命，前往调查，以绝后患。”
皇后道：“此去危险吗？”
谢松照道：“非也，概因之前臣父骤然垂危，臣险些没能见到他最后一面，故而现在临行前都要拜别诸亲。不愿令余生抱憾。”
皇后突然听到和谢衡有关的事，眼泪险些就滚下来了，半晌才道：“说来这么久了，本宫都没有召你过来，武宁公弥留之际，可留了话给本宫？”
谢松照一板一眼地道：“回娘娘，臣父说，他们都在等娘娘回家。让臣要多恤主忧，解百姓疾苦。”
皇后摸着手上的银钏道：“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。哥哥回家了，本宫还在外面漂泊。”
谢松照不再说话，只垂着头看膝盖，皇后感叹完了，终于想起来他，又道：“他当真葬在了西北？”
谢松照道：“回娘娘，臣父确实葬在了西北。”
皇后喃喃道：“他真狠心，留下嫂嫂一个人在这燕都荒凉的谢家祠里。”
谢松照依旧低头不语，皇后又道：“既如此，你便去向太子请命吧。”
谢松照叩首告退，而皇后却又沉浸到她似真似幻的梦境里去了，梦里青春年少，少年打马山间。