慈安宫。
太后赏了一轮茶，和蔼开口道：“云程，你与治容是闺中密友，此番入宫便去见见她，也宽慰一下她罢。”
长公主笑着放下金瓯道：“母后，儿臣如今喜得孙子，是有欢喜在脸的人，恐见了治容，反令她不快。”
太后道：“正因为你春风满面仍不忘故旧，才更使这份情更加珍贵，也更能令她舒心解闷。快去罢。”
长公主深深的看了眼温南栖，才起身道：“倒是儿臣糊涂，母后既如此说了，那儿臣便遵旨去给皇后娘娘请安。”
又赐了一轮茶，太后接过盈怀呈上的小点心，略尝了尝，道：“南栖，皇祖母好些日子没见着你了。”
温南栖躬身道：“是孙儿不孝，没能洒扫庭院，在皇祖母膝下尽孝。”
太后笑道：“这孩子嘴甜！哀家一听，就心里高兴的紧呐！”
众人都附和着玩笑耍子，太后又道：“这佛手酥是太子小时候最爱的，南栖，哀家时常忧心他太过劳累政事，如今你进宫了，正好，你替哀家将这点心送去御书房。”
温南栖笑道：“皇祖母好生不公平，孙儿难得在膝下尽孝，您却惦记着表弟。”
太后慈爱的笑着摇头指着他道：“这嘴儿啊！哀家都喜欢！但往日里有退之宽慰他，如今退之远赴北疆，太子又是个一心扑在朝政的人，哀家就指望着你们兄弟相互帮衬呢。啊，去罢。”
温南栖只能笑着起身领了点心往御书房去。
众人喝了太后赏的第三轮茶，有识趣的宗室起身道：“太后，妾瞧这园中的荷花开得正是好，不知妾可有幸摇橹去摘一支拿回府供着，来日请客时好羡煞旁人！”
太后笑得合不拢嘴，连连指着她道：“好啊，就惦记着哀家那红莲呢！那可是南国前些年进供的，只有哀家这里有。”
君平在太后和善的目光下接话：“既是南国来的，那妾就不凑这个热闹了，妾就在这里替夫尽尽孝，陪陪皇祖母。”
太后笑眯眯的招手道：“都是可心的孩子，来皇祖母这里，让皇祖母好好瞧瞧你。”
众人忙呼朋引伴去园中赏莲，明镜扶着君平坐在太后脚边的杌子上，便跟着盈怀退到殿外。
君平收回手，道：“太后娘娘，妾想求……”
太后道：“哀家历三朝帝王，阅无数妃嫔，论心机，谋算，你还排不上号。你还是直接说罢，别绕弯子了，哀家老了不想打擂台。”
君平一愣，随即道：“娘娘，妾想要这个孩子，但是妾听闻南国遣使来吊唁，妾……”
太后抚着眼角皱纹，轻声道：“这个孩子留下来对你利大于弊。你看得很清楚。”
君平慌忙跪下陈情：“太后娘娘！妾安敢做此想法？！妾一朝为母，实是舍不得骨肉尚未出生便遭此大难！妾……只想留下这个孩子……”
太后拍着她的手道：“好孩子，有这心，哀家就替云程和南栖欣慰了。”
君平伏在太后膝上抽泣，断断续续道：“妾，妾不敢，妾只是为母之情。”
太后颔首低眉，轻声道：“要留下这个孩子不难。”
君平眼睛一亮，抬头望着她，像足了一个母亲。
太后道：“你若是真爱这个孩子，哀家有一法子，岂不闻母去子留也？”
君平浑身冰冷，汉白玉石的冷顺着腿爬上额头，君平在太后轻蔑的目光里回神，连忙道：“娘娘，妾亦想过此法，但妾放弃了。正因为妾爱子深重，妾不愿意母子分离！所以才进宫求教娘娘！”
太后恋爱的给她擦去额上薄汗，道：“哀家明白，你何苦这般急？除去此法，还有一法。”
君平连连磕头，声泪俱下：“求娘娘教我！”
太后拍着她的肩膀道：“既然母子情深，那哀家如何肯做这个恶人。岂不闻，兵法有云，金蝉脱壳也。如此一来，南栖与你岂不是更加琴瑟和鸣？”
君平忙道：“求娘娘指路。”
太后道：“诞子之时假死，宣平伯再找一个妾来抚养孩子，后面过了风头，再扶作主母。你看，这法子如何？”
君平感激涕零道：“谢娘娘！”
君平走后，盈怀给太后洗着手，太后道：“你看此人如何？”
盈怀道：“婢子觉得此人名不符实。不像是南国专门挑选出来的和亲公主。”
太后道：“这回你瞧走眼咯！她哪里就是来求哀家的，分明是来演戏的。你瞧着，今日这话，分毫不差就会落进南栖耳中。”
盈怀拧干娟子道：“婢子不明白了，她这是要得宣平伯的宠爱不成？”
太后道：“选个颜色重些的丹蔻，哀家不能亲送他，便在小事上记记他罢。”又接着方才盈怀的话头继续说，“你先入为主，觉得她是来燕都浑水摸鱼的，才没想到这一茬。古今内宅女子能走到权利幕前的，没有丈夫的一臂之力或是娘家的鼎力相助，大约都是不能的。她，也不例外。”
盈怀仔细染着，低声道：“婢子明白了，只是长公主和宣平伯都防得紧，她怕是不容易得手。”
太后点着她的额头道：“你呀跟着哀家这些年，宫里让你来谁堪敌手？若是放你去那寻常之家，没有了大架势给你平衡，你怕不是那君平的对手。”
盈怀笑道：“这也可见婢子跟对人了，婢子这辈子还能去小家里操心不成？料想娘娘您疼我，也是舍不得的。”
太后牵着她的手道：“越是冒天下之大不韪，越是让人坚定。南栖这个人，像那琉璃盏，透彻的很，一眼就看完了。”
西江月。
向玉笑道：“你看，这个君平还是很聪明的，宣平伯撤掉了她手上的亲信，她却靠着世子给的人进宫了。”
顾明朝不为所动道：“她这个孩子，注定保不住，她想要最大的利益，人之常情。”
向玉道：“真是冷血啊。如果温南栖爱她三分，而这个孩子恰好死了……这爱说不定就七分了。以后她就多了一条退路。”
顾明朝收起写好的信道：“温南栖这个人，看似温柔，实则固执已见，自负得很。”
向玉道：“南使不日便到，君平等得到温南栖偏向她的时候吗？”
顾明朝道：“她已经等到了。”
向玉道：“南使呢？你怎么应对？”
顾明朝笑道：“应该是你怎么应对，你到底是哪里的细作？”
向玉三两下描出幅苍竹图来，吹了吹墨迹道：“这世道太难，我只能在夹缝中求生，不比你，有谢松照护着。你又何必问呢？”
顾明朝封好信，起身道：“我再告诫你一次，多事之秋，你要做什么，必须让我先知道。候府不需要一个不听话的盟友，和一个随时反水的细作。”
向玉将图卷起来，边放进匣子里边说：“顾公子，南使没到，我也不知道上面会给我什么任务。”
顾明朝突然回身道：“青衫寺这案子，我从来不相信是殷阁老所为，刑部没有放弃追查，你最好跟我说清楚，不然卸磨杀驴你就首当其冲。”
向玉攥着帕子，心气略有些不平。
瓦塔边境一百二十里外。
池瞻清点了兵将，有些疑惑道：“松照，我感觉有点不同寻常，这月支就算不行也不至于溃败的这么快，我觉得是诈。”
谢松照道：“瞻叔，那依你之见我们现在退回瓦塔城吗？”
池瞻慎重点头道：“对。我在这里守了十多年了，跟月支也算是互有输赢，但从未有过今日这般溃不成军的。”
谢松照颔首道：“确实冒进了。父亲的死打击了将士们，也给将士们心里添了把火。咱们现在就撤吧，穷寇莫追，咱们已经犯了大忌了。”
池瞻安慰他：“亡羊补牢，尤未晚也。”
副将童蒙道：“将军，正是一鼓作气之时，为何退兵？”
池瞻吐了吹进嘴里的沙子，道：“老蒙，咱们跟月支打了这些年了，有这么容易的时候吗？咱们孤军深入，后方空虚，还是早退为好！”
童蒙一下子清醒了，捶腿道：“龟儿崽子！完了完了！走走走，马上走，那个龟兹万一跟月支联手，咱们到时候连裤衩子都不剩！”
突击追敌深入敌军腹地，水和粮食什么都不够，回程路上哀叹声此起披伏。谢松照跟着军队走了四十里，看着军队都人困马乏，再难前行了。童蒙提着马鞭不断催促道：“快走，快啊！”
“将军，咱们歇一歇吧！走不动了！”一个扛旗的小卒哀嚎。
童蒙骂骂咧咧道：“将军已经回去搬救兵了，咱们得跟上！不然那群兔崽子杀上来怎么办？活埋吗？”
谢松照只是随军，并不插话，童蒙却过来跟他说话：“世子，还好吗？”
谢松照根本不想开口，只能低声道：“多谢将军关心，谢某还成。”
童蒙又骂着人骑马往前去了。
“莫走！瓦塔守军莫走！来与爷爷耍子！”后面尘卷沙飞，为首的将军豹子脸上尽是狞笑。