明朝张岱《夜航船·建元》云：“古者只有纪年，未有年号。汉武帝‘建元’元年，后王年号盖始于此。帝王改元亦未曾有，秦惠文十四年更为‘元年’，是为‘改元’之始。黄帝始制国号加‘有’字，汉加‘大’字。汉文帝始制年号用一字，武帝始用二字。”
秦始皇是中国历史上第一位皇帝，但秦始皇并没有创建年号，甚至废除了庙号和谥号。始皇帝本以为秦朝皇帝可以二世、三世乃至万世，可惜二世而亡。
汉高祖刘邦文化水平不高，自身对礼仪规章并不是特别看重，汉惠帝刘盈又英年早逝，也没有什么太大的作为。
从先秦到西汉初，每逢改元之年，就意味着更换天子或诸侯，因为只有新王即位才能改元。
到了汉文帝时期，这位帝王在继位十七年之后，因为受方士欺骗要更换纪年。不过，那个时代也没有年号，怎么改元呢？主要就是更换元年。
比如，汉文帝在位二十三年，前十六年是从“今上”元年开始算起，一直到“今上”十六年。可是，到了，十七年，又变成了“今上元年”。
汉景帝继位后，也效仿他的父亲在继位几年后改元，而且是二次改元，于是他的在位时期被划分为“前元”、“中元”、“后元”。
文景两帝时期中途改元，开了帝王改元的先河给武帝使用年号改元奠定了基础。
长乐宫温室殿
奉常刘兴居、宗正刘信跪坐在席位上，恭敬的看着皇帝刘襄。
“陛下，如今已是九月，临近十月，马上就是您继位元年了，臣与宗正已经安排好改元的相关事宜。”奉常刘兴居恭敬道。
“嗯，很好。”刘襄点了点头说道。
“陛下，这是为您继位改元准备的冕服。”宗正刘信恭敬端起黑色冕服说道。
看着黑色的冕服、刘襄不由的想到了历史上汉文帝的“黄龙改元”和张苍被罢免的事情。
邹衍提出了“五德始终说”，秦始皇是很信“五德始终说”的，周朝是火德，秦灭周，秦朝就应该是水德，这样才叫顺应天意。
所以秦始皇什么东西都往水上面靠，比如他们的服饰颜色，水尚黑，于是秦国上下普遍以黑色为主色调，包括秦军将士、武器、装备，还有秦始皇的龙袍，都是清一色的黑色。
按理说汉朝取代了秦朝，土克水，汉朝应该属于土德。因为汉朝开国元勋大都是武人、文化水平低，对于这些礼节并不是很看重。
可他们中的张苍偏偏对这些感兴趣，对“五德学说”和历法进行了一番研究。
最后得出结论：高皇帝是在十月里入关，灭秦到达霸上的，所以原来秦代以十月为一年开端的旧历法依然沿袭。
他又推求金、木、水、火、土五德运转的情形，认为汉朝正值水德旺盛的时期，所以仍然像秦朝那样崇尚黑色，认为秦朝是“伪水德”。
可到了汉文帝时期，有个叫公孙臣的人上书言五德始终之说，称汉为土德，其符应有黄龙见，当改正朔，易服色，色上黄。
当时担任丞相的张苍认为公孙臣胡说八道，阻止了文帝的行为。结果第二年夏天，黄龙真的出现在成纪，于是文帝相信了公孙臣的说法，召公孙臣为博士，命他与儒生们草议改正朔、易服色之事，罢免了张苍的丞相之位，
刘襄在犹豫，自己要不要现在也直接改正朔、易服色，顺便把历法也改一下。
当初汉武帝创立年号后，还顺手把历法也改了，颁布了《太初历》，把一月改为了元月。
奉常刘兴居见刘襄看着冕服出神，小心翼翼的问道：“陛下，可是这冕服不合您的心意？”
刘信的话打断了刘襄的思索，刘襄淡淡说道：“朕很满意。”
“是。”刘兴居恭敬道。
刘襄想了想自己还是不要学武帝一口气做那么多改变了，毕竟自己继位初还没有做出什么功绩出来，就学荣誉一大堆的汉武帝也不好，还是先简简单单首创个年号吧。
“宗正，现在各个诸侯国是不是还是用诸侯王在位时间来纪年的？”刘襄淡淡问道。
“回禀陛下，大汉各郡采用的是皇帝在位时间纪年，各诸侯国都采用本国君主在位纪年。”刘信恭敬道。
“哼！纪年与百姓的日常生活息息相关，时间久了，诸侯国的百姓是忠于皇帝还是忠于诸侯王啊！”刘襄冷声道。
“这…”刘信迟疑道，低头不语。
“陛下若是以为不妥，可以责令诸侯国统一用皇帝在位时间纪年，不许用诸侯国君主在位时间纪年。”刘兴居恭敬道。
刘信内心不禁感慨：还是年轻人什么话都敢说啊！这种采用本国君主在位纪年的方法从殷商就开始了，一直延续到现在。
若是现在刘襄直接下令废除诸侯王纪年的方法，统一采用皇帝在位纪年，难免会有人指责刘兴居蛊惑皇帝，离间刘氏宗亲之间的感情。
刘信表面依然不露声色，把头底下，恨不得埋进膝盖下的坐垫。
“朕决定新创一种纪年方法-年号纪年法，取代王公在为年次纪年法。”刘襄沉声道。
“陛下圣明！”刘兴居和刘信恭敬道。
“宗正是我刘氏宗亲中的年长者，年号纪年的办法就由你在朝堂提出来吧。”刘襄淡淡说道。
“臣明白。”刘信恭敬道，心中感到苦涩，刘襄这是让诸侯王把仇恨记在他身上啊！
…
羿日，未央宫前殿朝会。
“陛下，臣宗正信有事上奏！”刘信起身恭敬道。
“讲。”刘襄淡淡说道。
“如今临近元月，陛下将要改元，臣以为陛下可以使用‘年号’改元。”刘信恭敬道。
“什么是年号？”刘襄疑惑道。
“回禀陛下，‘年号’顾名思义就是用来纪年的称号；皇帝是一国之君，有专属的庙号、谥号、尊号，自然也应该有专属的年号。”
“皇帝者高于三皇五帝，历代贤王，理应受万民敬仰。如今我朝百姓纪年是‘今上多少年’、诸侯国是‘今王多少年’，纪年混乱，不利于各地百姓交流”
“若是采用年号纪年，可以强化百姓对皇帝的敬畏，对大汉的归属感，也可以使得百姓纪年更加方便。”刘信沉声道。
“宗正所言极是，纪年混乱确实影响百姓的日常生活啊！朕身为皇帝，心系天下苍生，为了百姓生活理应用年号纪年。”
“既然是朕继位元年使用年号纪年，那么朕的年号就叫‘建元’，开年号纪年之始。”
“从朕继位元年起，大汉各地一律采用年号纪年，若有人使用帝王在位时间纪年严惩不贷。”刘襄沉声道。
“陛下圣明！”群臣齐声道，对于刘襄使用年号纪年并没有什么意见，没有出现什么祖宗之法不可变的顽固派臣子。