白芙蕖挥手让小丫头退了下去，对众位女眷笑着说道：“今日天气甚好，方才听府里丫鬟禀报说，池塘里的荷花开的极为艳丽好看呢。小女芙蕖欲邀请众位前往赏玩，这个主意可好么？”

　　此时众人茶饭已毕，均在坐着闲谈而已。闻听主人家邀请赏花，哪里有甚么不乐意的，都纷纷答应愿往。有那不喜欢花草的，倒也想来凑个趣儿。于是厅里一瞬间呼啦啦空了大半，由白芙蕖前面带头引路，众家女眷随后一同前往池塘方向而来。

　　白府的团圆池里，确有十来株粉白色荷花正在盛开。只是都是极平常的品种，并无特殊之处。众位贵女们到来后，见状不觉都有些儿失望。兰真真与兰芳都撇了撇嘴。只听得辅国公家的小姐，叫做王佩娥掩嘴窃笑道：“好看的哦，跟我家下人住的院子里种的，开的一个模样呢！”

　　王佩娥的亲哥哥王宜昌，说是在白家小姐手里吃了亏，虽说后来说明了是个误会，王佩娥却一直耿耿于怀。

　　她打小儿最崇拜的人，除了爹爹便是哥哥。在王小姐眼里，再好的姑娘都配不上自己哥哥。凭她怎么的大家贵女，一看见哥哥王宜昌便都做出那般扭捏样子来，令王佩娥看了只觉鄙夷。

　　工部侍郎府的小姐么，不过占了个好的出身，竟敢令自己万般尊贵的哥哥难堪。王佩娥今日一眼看见她，简直是恨不能上去亲手扯了她头发才好。

　　恨屋及乌，王大小姐如今得了机会，不嘲讽白家小姐才怪。

　　白芙蕖虽然面有难堪，但更多的却是诧异，继而恨恨不已：多好的机会，眼看就要让白扶苏声名狼藉了，却给那小贱人跑了！

　　她早知道今儿母亲要对付白扶苏。

　　那个所谓的表哥洛风，一双色眯眯的眼睛令人作呕，白芙蕖最厌恶他，只要院子里碰见，那眼睛便下死劲的牢牢粘在自己身上，恨不能盯透了那层衫子才好。

　　她像母亲洛姨娘，发育的较早。眼下这身子尚未完全长成，但已颇为窈窕有料。加之眼下天儿热，身上的衣衫不免薄了些儿。每次她被洛风看得又气又恨，恨不能喊人打他一顿赶了才好，无奈母亲却说留着这表哥有大用。

　　今儿听说洛风要坏了嫡姐清白，白芙蕖姑娘简直高兴坏了！比起洛风的眼神，白芙蕖更恨嫡姐那高高在上，又云淡风轻的模样，好像她比自己高贵多少似的模样，看了就恶心！

　　虽然后来据下人禀报，白扶苏只是落了水，并无被洛风得手，但她现在的模样肯定好不了！自己偏偏要此时将大家都带过去。她倒要瞧瞧，这高贵的嫡姐如何衣衫不整，狼狈难堪的在一众贵妇人面前狼狈！哈哈！

　　一众女人到了。

　　但是……白扶苏人呢？

　　白芙蕖简直气急败坏。她生怕这个嫡姐躲了起来，使眼色叫下人里外找了个遍。居然没有！

　　严少尹家的小姐忍不住脆生生的笑道：“白家姐姐，不是赏花么，你却是在找甚么呢？”

　　白芙蕖回过神来，只见好几位女眷都用好奇的眼光瞧着自己，急忙掩饰着甜笑道：“哎呦，我是想着，姐姐方才出来好一会子了，想叫她也来看花儿呢。”

　　“是么？”

　　突然，有个熟悉的淡淡女声在身后说道：“我早就已经过来了。”

　　白芙蕖唬了一跳。她慌张的转过身，正对上嫡姐那冷淡却明察秋毫的目光，心虚之下不由得连退几步，差点跌进池塘里。

　　白扶苏已换了身干净的湖绿色衫裙擦干了头发，白芍旁边搀扶着自家姑娘。她微微一笑：“妹妹，这么紧张做甚么，莫非你在害怕什么不成？”

　　众人猛然看见白家嫡女出现，纷纷过来与她见面。兰溪见表妹出现，方把心放回了肚里头，忙走上去拉住了她手问长问短。

　　白扶苏大大方方向众贵妇人致歉，说自己方才出来后被太阳晒得有些儿头晕，如今喝了两口凉茶已经好了。

　　众家夫人都是年老成精的人物，哪会看不出此中必定有其他猫腻，但却纷纷顺口儿安慰敷衍几句罢了。

　　白扶苏回过头来，对面色青白，仿佛见鬼了般的白芙蕖笑了笑：“妹妹，你就这般不待见姐姐我么？”

　　正心虚吃惊的白芙蕖听见问着她，而其他几位贵女们的目光也有意无意的飘了过来窥视，急忙说道：“姐姐说笑了，怎么会呢！”

　　却见这个嫡姐似笑非笑道；“看你这样，我还以为你是不想见到我呢。”

　　“哪里！”白芙蕖遮掩道：“芙蕖怎会这般想，只是担心姐姐而已。”

　　白扶苏颌首笑道：“如此倒是姐姐多心了？”

　　白芙蕖也尴尬的笑笑：“是啊。姐姐多心了！”

　　“原来这样。但不知妹妹为何让人专门往草窝树丛里寻我。姐姐我何时多了这爱好，喜欢钻那里头耍子呢？”白扶苏讽刺的问道。

　　白二小姐张口结舌。

　　数名贵女已是不客气的嗤嗤而笑。王佩娥便讽刺道：“真真好笑死人，白二小姐莫非是以己度人么。”她固然讨厌白扶苏，但对白芙蕖也殊无好感，白家的女人都不是好东西，看她们内斗实在令人开心！

　　辅国公夫人看着不像，责备的看了女儿一眼，王佩娥方才止住了她底下的话，岔开话题问起来荷花的品种。白芙蕖这才终于得以下台，众人开始讨论起花来。

　　说话间丫鬟呈上茶汤，乃是一道简单的土豆泡茶。又端来茶点：果点盒中乃是奶油炸的各色小面果子，以及螃蟹馅的小饺儿；还有一样栗子粉糕，和新下来的各种新鲜果子。众人用过茶点，都极口称赞了一回。

　　茶过三巡，丫鬟回来说男客们已经散了场了，于是女客们也随即纷纷起身告辞离去，此次汤饼会赴宴圆满结束。

　　且说江夫人汤饼会后回到家里，便趁着晚上江大人回来，将欲往兰府为次子提亲的事说了。她极为满意那兰府嫡长女兰溪的品貌，觉得这姑娘必定当得起个合格的主母。

　　京兆尹江宗勇大人听了，却想起一件事来：“夫人相中的这位兰姑娘家里，可是那工部侍郎白云起家的姻亲？”

　　江夫人便道：“是便是了，可咱们又不会攀扯他家甚么。我就是看这女孩儿，实在是好的很，但不知苏白可有这福气娶到人家。”

　　夫妇俩正在谈论，忽听丫鬟回禀说二公子回来了。原来今儿江苏白与同窗做诗会才散场，才进门走到母亲院里，便听见父母正在说给自己提亲之事。

　　江苏白听着只觉烦心，正待悄悄离去，却被眼尖的丫鬟瞧见说了出来，于是只得硬着头皮进门见过父母亲。

　　江大人看见小儿子这副样子，心里便不喜欢。他严厉的看着儿子问道：“你们那甚么诗会，可是做完了？一天天的文章学问上全不用功夫，于这些上头倒是积极的很！”

　　江苏白一听说起文章就泄了气，焉头焉脑立着听老爹教训，心里算计着这回还得听训多长时候才得完。

　　江大人便说道：“你如今也过了弱冠之年了，不是那等无知小儿。像你大哥如你这般大时，早已进了秀才了。我上回碰见你的夫子，说是你最近单单在吟诗作对上头倒是精进了不少。你自己且细想想，这般今后可能成甚么事？”

　　夫人见儿子给训得耷拉着脑袋，不由心疼起来，打圆场道：“你父亲说的是，今后也要多做做文章才好，记住了么？”

　　江苏白唯唯诺诺应了。夫人一心想着提亲的事，便问起儿子道：“今儿为娘赴宴时，瞧见了忠勇侯府兰家的大小姐，可真是个好姑娘！你如今年龄也不小了，不如改日娘去给你提个亲？”

　　一听提亲，江苏白更烦。他脱口说道：“大哥成了亲天天得为大嫂娘家的事撺掇，烦死人了。我才不要这么早跟他一般倒霉！”

　　这话刚出口，登时惹得老爹勃然大怒：“放肆！这便是你学堂里学来的，对你娘说话的态度？”

　　江夫人颦眉：“你大哥大嫂的事，你才知道多少！如今我把话放在这里：这兰家大小姐便是我相中的儿媳妇，改日我便要上她家打探口风去，别给别家抢先了才是。”

　　江苏白听着更加烦躁起来，躬身又行个礼道：“您二老且慢慢说着，儿子想起来跟同窗有约一起讨论题目来，待晚点回来了再跟您老请安罢。”说罢，急不可待三步并两步的出去了。

　　来到街上，微凉的晚风习习吹来，江苏白才觉得心情平静了些。他打定主意，一定要逛到爹娘睡下再回去，省的又听见他们唠叨。

　　别人都说老爹是江公、江黑脸，说起来都尊敬无比。唯有他自个清楚，老爹训起人能训上一两个时辰。那劲头实在令人崩溃的很。

　　百无聊赖转到福顺楼旁边，正碰见对面一人摇着扇儿走来，正是辅国公王家的大公子王宜昌。他二人本来就是同窗，熟识的很，当下二人都“噫”的一声，均是意外之喜。

　　江苏白便拱手作揖道：“王兄也出来闲走呐。”

　　王宜昌便摆着手叹气：“别提了！我老娘今儿去姓白的那母夜叉家里赴宴，不知看见了谁家的女孩儿，回来便说要给我提亲去。”

　　“江兄是知道我的，如今正专心进学待考之际，谁耐烦娶甚么女人？只是老娘三天两头便要口里掂他两掂提亲的事，实在令人难捱！”

　　江苏白听了正是同病相怜，遂向对方拱手唉声叹气道：“有这般巧事！小弟今天也是这般，无奈只能走出门来罢了！”