范灵枝连忙对着张氏使了个眼色，张氏这才慌忙回过神来，一下子拉住了张厉，说道：“父亲，万万不可！”
张厉急红了眼：“如何不可？”
范灵枝也适时道：“外祖父，母亲多年未曾回来，如今一回来，便引得您要和现在的外祖母吵架，此事若是被外人知晓了，岂不是要让你娘亲陷到不仁不义的境地……”
张氏在一旁猛点头，红着眼眶道：“枝枝说得对，父亲，您还是别去寻秦氏的错处了。”
张氏低声：“秦氏不喜欢我，也能理解。毕竟我并不是她亲生的孩子。”
张厉重重叹了口气，终究是又坐回了位置上，双手无力垂下。
他的眼眶有些发红：“罢了，说来说去，一切都是为父的错。”
张厉的声音有些哽咽：“为父当年就不该同意把你嫁给那个该死的书生！”
张厉：“自从你出嫁后，你娘就一直盼着你，当时我亦有些后悔，可你娘日夜怪我，我便生出了几分不耐……”
他像是陷入了回忆，可后面的话，却并没有和张氏范灵枝母女说出口。
十五年前，张厉送女儿张海棠出嫁之后，他妻子便一直怪罪他，怪罪他不该答应婚事。可此事都已经发生了，就算他妻子再怎么怪罪，也已经于事无补，反而让张厉生出了几分逆反心理，看到妻子就心生烦闷。
很快的，妻子就因相思成疾，犯了癔症，一开始只是轻微，只需静养便可治愈。可当时张厉对她毫无耐心，只觉得这妇人烦躁脆弱，根本不曾好好照顾她。
也正因为如此，张厉才被礼部尚书秦大人盯上，带他见了自己的女儿。
秦大人的女儿秦氏当时已经二十六岁了，已经是个老姑娘，曾经有过一段亲事，可不知怎的，这门婚事竟然被男方退了婚，而秦氏始终寻不到何时的夫家，所以秦大人急着让自己的女儿赶紧出嫁，这才会把目光洒在自己的下属头上。
一开始秦大人和张厉说，可以先把秦氏抬回家，做平妻，可谁知秦氏知道后死活不肯，甚至还上了张家的大门，在生病的原配面前辱骂，说她养了个白眼狼女儿，嫁了人就不管她的死活，声音尖利地辱骂她。
如此反复几次，原配的癔症变得越来越重，最后就这么病死了……
而等原配死后，秦氏更是抓紧时间攻略张厉，原配死了还没一年，就怀孕了，于是二人只有匆匆成亲……
一直到了现在，秦氏给张厉生了两个女儿，一个长女张月蔷，十四岁，比范灵枝稍微小两个月；幺女张雪莲，才十岁。
这些秘辛往事，张厉已经不允许任何人再在府里提起。
今日张氏陡然回家来了，张厉看着张氏那张长得和原配有几分相似的脸，心底的愧疚便不断往外冒。
张厉压下心底的复杂情绪，低声道：“海棠，为父这么多年并不是没有联系过你，也曾给你寄过信，可你却从未回复过为父，为父便当你还在生为父的气，气当年为父如此贸然就将你嫁出去了……”
张氏震惊得看着他：“父亲，您竟给女儿寄过信？可、可女儿从未收到啊！”
张厉道：“为父曾给你寄过好几封，可你始终不曾回信，为父便心灰意冷，再也没有寄过。”
张氏心底激动不已，忍不住燃起了希望的火焰，欢喜道：“父亲！过去的便过去罢，如今女儿回来了，定要好好服侍您，以敬孝道！”
范灵枝只是在一旁默默看着，什么都没说。
张厉抹了把脸：“你带着枝枝安心在此住下，这就是你的家。”
张氏正待应好，可一旁的范灵枝突然动了动。
张氏心底瞬间犹豫了，毕竟来之前答应过枝枝，在外头自立门户的。想了想，她干脆道：“女儿还有一些行李遗落在下榻的住处，待女儿先去取了也不迟。”
这种小事，张厉当即摆摆手，表示交给下人去拿就是，可张氏非是坚持要亲自去取，张厉拗不过她，这才让母女二人离开了。
而一等离开了张府，母女二人上了马车，范灵枝看向她：“母亲觉得如何？”
张氏犹豫道：“我看父亲所说，十分诚恳。”
范灵枝道：“母亲先不急，还是等先调查清楚当年到底发生了什么，再决定也不迟。”
张氏道：“必是那秦氏勾引父亲，才会引得父亲犯下错事。”
范灵枝道：“那女儿想问问母亲，父亲娶了秦氏后，连升四品，也是秦氏的错吗？”
张氏哑口无言。
范灵枝道：“母亲，女儿看外祖父的脾气，应该是个强硬的。若是他不愿意做的事，怕是谁都逼不了他。”
范灵枝：“且外祖父不过是头两年给你寄了信，您没有回复，他便再不曾想过要来寻你。”
范灵枝：“他一个正五品的朝廷命官，还是从翰林院出来的，只要他随意翻一翻档案，就能查到当年父亲考中进士后，被分配到了哪里做县令。”
张氏的脸色越来越白。
范灵枝不忍心说下去了，只让她自己好好考虑，便闭上了嘴，让她好好想想清楚。
而到了客栈之后，范灵枝见张氏依旧沉默不语，一副哀怨模样，也觉得有些心疼。
可有些话，不得不说。忠言逆耳，她总得认清现实。
不能将所有过错都推到秦氏头上，男欢女爱，从来都是一个巴掌拍不响的。
又或者现实会更残忍一点，没准就是张厉为了仕途，所以毅然决然抛弃了生病的原配，将秦氏娶进门呢？
范灵枝让张氏独自在客栈清醒，自己则又出门去寻百晓生。
重金之下，再密辛的过往，也全都会被人彻底翻出来。
三日后，百晓生已将有关张厉和秦氏当年的点点滴滴，抽丝剥茧事无巨细得全都整理了出来，记录在小册子里，交给了范灵枝。
范灵枝拿过小册子，也不看，而是转交给了母亲张氏。
那一日，张氏独自坐在桌前许久许久，才终于眸光深深地看着范灵枝，低笑道：“枝枝，我已经决定好了。”
烛光下，她的笑容有些阴森。