胡邑与寝丘之间的一座小乡邑。
冬天的太阳刚从远方的地表升起，李信颓然的靠在邑中一处屋宇的柱下。
他一身甲胄上满是污渍泥土，上面还沾着清晨凝结的霜露。李信头上的鹖冠在昨晚逃难时被路边的树枝刮烂，鹖冠两侧原本鲜艳亮丽高高竖起的鹖鸟之羽，此刻也只剩下一侧尚在，且又黑又破。
这样子，哪还有他李信昔日在咸阳城中大殿之上，当着秦国满朝公卿之面高呼必灭楚国那种意气风发的模样。
不仅是这位二十万秦军的主将狼狈不堪，此处乡邑的街道上，全是一个个面色疲惫的秦军士卒，他们或是缩成一团，或是相互斜靠在一起，亦或是箕踞坐在地上，低垂着脑袋。
还有大量的战马被拴在远处的空地上，密密麻麻，不时发出刺耳的嘶鸣声，有士卒在将吏的指挥下，忍着身体传来的疲惫，给马儿喂食从邑中收集到的草料，好让他们在危机时能够驾马而逃。
“李越，我军还有多少人。”
李信低声开口，询问跟随在自己身侧的短兵首领。
李越回道：“将军，乡邑中尚有两千士卒跟随，皆是车骑。就算楚军再追上来，吾等依旧能逃脱追击，前往寝丘。到了寝丘后，我军便可沿着大道北上，前往项城，在那里有蒙武将军的支援，就不用再惧怕楚军的追击。”
“两千人啊。”
李信惨然一笑。
好一个楚军再至，他们依旧能逃脱追击。
今日逃一城，明日逃两城，然后得一夕安寝，起视后路，而楚兵又至矣。
这就是他李信伐楚的结果吗？
亲率三万五千大军从楚国侧翼奇袭寿春，结果被项燕在半路堵截，李信欲要突袭破敌，反遭大败而归。
除了赵佗带走的五千人外，他李信麾下三万人如今就只剩下两千了。
十不存一，这结果何等凄惨可笑。
“不去项城，往西走平舆。”李信轻声道。
李越怔了怔，忙道：“将军，不可啊！如今楚军在吾等身后不停追击，若是北上项城，有蒙武将军接应，我们还有安全返回的希望。若是西走，项燕欲要擒获将军，必定紧追不放，不管我等是逃到平舆，还是再从平舆前往上蔡，楚军一路追击下，难保不会有出现危险的时候。还请将军勿要因为……”
李越说到这里，低下脑袋没敢说下去。。
李信却明白他的意思，惨笑道：“因为什么？是因为我怕见到蒙武吗？因为我不听他的劝谏，执意率军深入楚地才惨遭大败，所以我怕被他嘲笑，才不愿去项城？这就是你想说的吧。”
李越咬着唇，他怕的自然是这个。
“我不怕见到蒙武，我真正怕见到的是另一个人啊……”
李信说着，痛苦的闭上眼。
那一夜，少年的话语犹在耳边响彻。
苦苦哀求，叩首相谏，全都因为他李信的骄傲和顽固错失了最后一次机会。
李信还有何面目去见赵佗？
但李信还是想要再见一见赵佗，哪怕任其奚落和嘲笑。
他应该在平舆等我吧？
或许他早料到了这一切，会在那里接应我。
这是李信藏在心中的期待，他相信赵佗是不会抛弃他的。
不过李信决意不去项城，而是往平舆，也并非只是因为赵佗的缘故。
李信轻声道：“如今蒙武正攻打项城不下。若是吾等往项城方向去，项燕率楚军追击到了彼处，再加上项城里的数万楚军，蒙武遭受夹击，恐怕不仅不能接应吾等，反而还有溃败之忧。”
“所以我往西走，就是要以自身为饵，将项燕引到西边，让他不去支援项城！如此，蒙武一部，在收到我方传信后，才能从容退去，不至于和我军一样遭受败绩。”
李越恍然大悟，但心中还担忧万一他们被楚军追上又该怎么办，只是见李信如今的模样，他不好再开口。
李信侧首望向北方，心中自语：“那封信应该快送到蒙武手中了吧。君……昌平君之事，希望蒙武能小心，只要他能及时撤入淮阳，控制住这个中枢之城，则七万士卒尚有退路啊。”
就在这时，远处响起一片叫声，在城外警戒的士卒驱马来报。
“楚军来了！已到十里外！”
众多或躺或倚的士卒一下从地上蹦起来，神色惊惶，场面略显混乱。
李越叫道：“将军快走！”
李信默默无言，上了战马，带着一众士卒再次狼狈西逃。
……
没过多久，刚刚被秦军占据的乡邑，再次插上了楚国的凤鸟赤旗。
项燕乘坐战车至于乡邑西门外，眺望远方，见极远处尚有烟尘滚滚，不由对左右笑道：“昔日孔子在郑国被人笑做丧家之犬，如今你们看那李信，岂不也像一头仓皇之犬，何其凄凉。”
左右皆笑道：“上柱国所言是也，李信惨败，被吾等一路追逐，惶惶不可终日，如今吾等已至他十里之后，只需一路追击，早晚都能抓住这头仓皇之犬，杀了取肉吃，只是不知其肉酸不酸啊。”
众人皆笑，项燕也是满面愉悦。
下蔡以北的那一场遭遇战，他以后发制人的战术，大破李信。然后便一路跟在李信身后追击，途中不停击破李信残部步卒，斩杀数千，俘虏也有好几千人，甚至还抓住了裨将军辛梧。
应楚王之命，项燕将辛梧连同一千秦军俘虏，送到后方寿春去炫耀楚军之胜，想来大王见到那批俘虏，应该会非常高兴吧。
到了如今，前方逃窜的李信就只剩下两三千人了，要不是对方剩下的全是车骑快马，项燕早已将其捉住。
“李信逃不掉的。”
项燕信心满满，秦军的马儿跑的再快，早晚也有累瘫的时候，只要他一路紧追不放，定然能擒获李信这条大鱼。
在到达寝丘前抓住李信，他便可率军携大胜之威北上，支援项城。
到了那时候，南有项燕麾下楚军和项城驻军与秦军对战，北有昌平君自后方突袭，再加李信惨败动摇秦军之心，蒙武那七万人必定大败。
届时，他项燕将迎来一场惊世大胜，威震诸夏，足以让秦国许多年都不敢再东望荆楚，免去楚国覆亡之危。
当然，若是到了寝丘，他还没捉到李信，那也不着急，他将派遣五千人继续西追李信，并收复沿途城邑，而项燕自己则带大军北上。
擒获李信虽然重要，但相比蒙武那七万人，还是逊色不少。
“派一部轻骑继续追上去吧。其余士卒在此邑中休憩一会儿，饮水吃食，喂足马料，半个时辰后，继续追击！”
项燕对身侧将吏吩咐着。
他昂头挺胸，侧首北望，目光仿佛能穿过数百里路程，抵达昔日陈郢城中。
“公子启，此番就看你的了。”
就在项燕意气风发之时，一匹加急快马已从后方奔驰而来。
肩负着楚王重要诏令，一路换马不换人的加急特使，在日夜兼程之下，终于在这处小乡邑赶上了项燕的部队。
很快，那张来自楚宫的诏书就送到了项燕手中。
“什么！辛梧和那些俘虏被秦军劫走了？”
“屈明麾下五千人被突袭大破？”
“三万秦军自西部渡淮而来，即将兵临城下？”
“大王诏我率师回保寿春，必须立刻返回？”
项燕看着那张写满了楚式鸟虫体的帛书，目瞪口呆。
事情的变化，已是超出了他的预料。
良久，项燕才放下帛书。
再次侧首北望。
他已经和昌平君约定了起事的时间。
不管项燕此番能不能追到李信，都会在十天后率领大军抵达项城。
到时候昌平君会在蒙武后方发动袭击，项城中的守军也会趁势出城突袭，三方联手夹击，则此番破秦大事可定。
但如今，楚王下了死命令，诏他必须率兵回援寿春。
那陈郢项城之事，又当如何？
项燕眼中闪过一抹迷茫。
“哪来的三万秦军？”
“不可能……”
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(本章完)