“秦军在两日前就攻下蕲（qí）邑，还掳走了蕲公？”
距离蕲邑约十余里的西南大道上，左司马昭平接到前锋部队传回来的消息，顿时满脸愕然。
一旁跟随的景同亦惊道：“这支秦军行进的速度怎的如此之快。”
“吾等接到大王诏令后，就立即从寿春往蕲邑奔来，那支秦军在淮南东行，他们可是还要先往钟离，从那里渡过淮水，再赶到蕲邑啊，这路程可比吾等长多了，怎么会跑的我军的前面去，而且还快了整整两日。”
昭平眯着眼，望着不远处冬日映照下的一片橘林。
举目之间，黄灿灿一片，不时有腐烂的酸甜味随风飘过来。
“或许是我判断错了，秦军并不是从钟离渡过淮水，而是离开寿春不久，就直接渡过淮水北上，这样一来他们就能少走上百里的路程。秦军之前能从寿春以西渡过淮水南下，想来是掌握了某种过河的方法。”
“越来越有意思了。”
昭平冷笑一声，对景同道：“加速行军，先去蕲邑。”
“唯。”
景同应诺退下。
很快，这支楚军加快行军速度，不过半日后，便开到蕲邑城外。
“左司马，你一定要抓住那支秦军，将蕲公救回来啊。”
蕲公之子斗元，见到楚军到来，哭着脸陪伴昭平入城。
昭平没有搭理他，而是环视邑中，见到这蕲邑城里有大火烧过的痕迹，里闾之间有数十间房屋沦为废墟，四处所见都是残垣断壁，黑炭灰烬，看上去惨不忍睹。
“秦军还放火？”
“是啊，那些秦军攻入城中就四处放火。趁着我邑人灭火的时候，他们攻入府上，抓走了父亲，还攻陷我蕲邑府库，顺势抢走了里面的粮食和财货，然后就从北门跑了。”
斗元一把鼻涕一把泪的说着，也不知他是在担忧落在秦军手中的蕲公，还是心疼被秦军抢走的那些粮食财货。
昭平心中一动，问道：“这支秦军有多少人？”
“大概两……应该有三四千人！”
斗元话到一半，陡然想起要是把这支秦军的数量说的少了，那岂不是显得他们很无能。
在这举国大胜，秦军主力都被上柱国击破的情况下，他们蕲邑不仅被一两千秦军在一日内突袭破城，堂堂蕲公还被秦人抓走做了俘虏，这要是传出去怕不是要被楚人笑死，他们斗氏的家族面子还要不要？
不如夸大那么一点，反正以左司马麾下这近万楚军，两千人和三四千根本没啥区别。
“三四千人啊。”
昭平微微点头，和他预想的五千左右差了一些，不过差距也不算大，毕竟那支秦军在楚地穿梭，一路攻陷城邑，和楚人交战，再加上其他方面的减员，到达蕲邑时只剩三四千人倒也说的过去。
“左司马，如此人数，看来就是他们了。这支秦军是出北门而去，想来当如左司马所料，欲往北从睢阳方向逃窜。吾等要不要立刻北上追击。”
景同开口询问，他二十多岁，和其弟景驹同为景氏这一代的优秀子弟，未来的梁柱。被景氏借着关系送到昭平麾下跟随，好学习沙场征战经验，见见军伍之事。
昭平笑了笑，淡淡道：“慌什么，此去睢阳数百里路程，时间绰绰有余，更别说在相邑附近还有我大军布防，他们跑不了的。先派骑兵追上去，找到踪迹再说。吾等大军暂且在蕲邑休息片刻，饮水吃食，然后上路。”
到了黄昏时刻，夕阳西下，冬日寒风刮起几片落叶在空中飞舞。
斗元站在蕲邑北门，看着昭平所率的上万楚军消失在远处，这才愤愤道：“该死的一万人，这可真能吃啊。秦军刚抢过，你们又来吃粮食，我蕲邑哪经得起这般糟蹋啊。”
他侧首看了眼城外楚军扎营的地方，不由满脸心痛，被这么一吃，城里的粮食可快见底了。
好在秦军和楚军都走了，斗元亦是松了口气，转身回邑中收拾烂摊子。
他父亲蕲公被秦人掳走，整个蕲邑自然由他来主事。
然而斗元这口气才松了两天时间，到了第三天的下午时刻，蕲邑的南方再度出现了一支打着楚旗，身着赤甲的楚军，约有千人左右。
“从南方来的？屈氏的将军？”
斗元满脸疑惑，不过并没有怀疑对方的身份。
一来是对方赤甲楚旗，明显是自己人打扮。
二来则是在当今楚国大胜的情况下，境内基本很难见到成建制的秦军，唯一那支也刚被左司马昭平追着北上，所以斗元并不担忧这支楚军是假冒。
当然，最重要的一点，斗元并不知道淮南出现了一支穿着楚军甲胄四处诈城的秦军。
昭平倒是知道，但却以为那支秦军就是刚刚破了蕲邑后北上睢阳的那支秦军。
既然目标都已经出现且过了蕲邑，他自然也不会特意提醒斗元这事。
在这样的情况下，当斗元毫无防备的出城迎接那位屈氏将军的时候，他就被俘虏了。
“屈将军，你们这是做什么？”
斗元看着架在自己脖子的剑刃，以及那些拿下他的侍从后，快速入城，控制城门和交通要道的赤甲楚军。
斗元脑袋里迷糊一团，都是楚人，伱抢我城干嘛？
然而那位坐在马车上，自称为“屈安”的将军却不理他，反倒转头看向另一个骑在马上的年轻男子，恭敬道：“涉二五百主，蕲邑已经拿下，大军可以过来了。”
“嗯，此番辛苦屈将军了。”
涉间点点头，他也没想到这蕲邑竟然如此好拿下，在淮南都用失效的招数，在淮北依旧这么好用，这些楚人的消息不太灵通啊。
涉间一边派人去向后方的赵佗报告蕲邑已下的消息，让大军快速前来。
另一边则派人进城去控制城中的府库等重要地点。
涉间自己向刚刚被控制的斗元走去，他要询问这座城市的信息。
不一会儿，已经知道这支军队身份的斗元，还是被后方赶到的那支黑甲大军吓了一跳。
壮硕的士卒排成队伍，一个接一个，披甲持矛，昂首挺胸，行军队伍中还举着几面飘扬的黑色旗帜。
秦军！
而且其数量足有四五千人！
斗元大睁着眼睛，一脸的不可思议，什么时候在他们蕲邑以南出现了这么庞大的秦军？
蕲邑的南方靠着淮水，跨了淮水过去，则是楚国真正的腹心之地，淮南。
这支秦军从哪来的？
淮南吗？
斗元不由联想到两日前，左司马昭平率领的那支万余楚军，他们之所以来蕲邑，据说是要在此阻截一支秦军。
当时斗元以为左司马想要阻截的秦军，就是刚刚打破蕲邑北上的那支，再加上蕲公被那支秦军掳走，他自然不停吹嘘那支秦军有多强大。
故而昭平被其误导，虽有疑惑，却也没有多想，径直带兵北上追击。
“嘶……”
一想到这里，斗元浑身寒气直冒。
好像出岔子了。
而这时，刚刚驾马赶到蕲邑的赵佗，也从涉间口中得知了这几日在蕲邑发生的事情。
“两天前，楚国左司马昭平带兵来到蕲邑，说是要追击一支逃窜的秦军？”
赵佗亦吓了一跳。
哪怕冬日暖阳照耀，算不得多么寒冷，他也忍不住打了个寒颤，一股凉气从脚底升起传遍全身。
“果真不可小觑天下英杰，楚国能延续八百年传承至今，军中哪会没有真正的良将。像楚国左司马这种沙场老将，能算到我回军的路线，倒也正常。反倒是我缺乏考虑了，竟没想到楚将不会在淮南东追，而是直接来淮北堵我。”
赵佗苦笑着摇摇头，前段时间他因为在淮南连续打下几次胜仗，还擒获了钟离眛之后，积累起来的骄傲情绪，被此番的蕲邑之事一扫而空。
辛梧得到消息后过来，对赵佗安慰道：“你莫要多想，蕲邑是吾等北上的必经之路，楚人来此堵截也是正常之事。此番不仅是你，就连我这种老将也失虑了。”
在辛梧安慰下，赵佗再度冷静下来，这一次差点被楚国左司马堵住的事情给他敲响了警钟，不过也并没有让赵佗丧气。
细想之下，辛梧说的对，楚人能算到秦军北上必经蕲邑倒也是个正常操作。
因为只要在钟离附近渡过淮水，想要北上回到秦境，不管是走睢阳这条路，还是赵佗所说的绕道丰沛，都必须要过蕲邑，这里是必经要道。
如果那支楚军没有北上，而是驻守蕲邑，那赵佗想要回去也必须硬着头皮过来，击败对方，杀出一条回秦的道路。
“不过那支楚军被引走，对吾等也算是一个好事。睢阳不可再去，就听你赵佗的，东过符离，渡睢水，绕道沛邑回去。”
辛梧在知道楚国左司马的万余楚军后，就放弃了自己那个北上睢阳的计划，赞同赵佗的绕道丰沛的提案，倒是让秦军的路线问题得到了解决，不用再纠结下去。
赵佗应了一声，既然事情已经发生，他也不再多想这个问题，立刻安排士卒休憩，让人从城里搬运粮食补给。
虽然蕲邑府库被之前那支秦军和左司马的楚军吃的差不多了，但城里尚有大户在。
赵佗不是楚人，也不用顾忌什么名声，直接让黑臀带着手下秦卒去抄了蕲邑富户豪强的家，抢了一大堆吃食补给。
秦军就着夕阳，在这蕲邑城外烧水、屠狗、杀鸡、造饭，大飨士卒。
看着手下士卒们大吃特吃的开心模样，赵佗不由侧首北望。
“那支秦军又是谁的部下？”
“阴差阳错之下竟帮我们引走了楚国左司马，这可真是好人啊。”
“希望他们没事吧。”
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(本章完)