“尘哥哥...”
莫尘怀中抱着年幼的小女孩，小心翼翼从老榕树的树洞中爬了出来。
眼前的几间草屋在烈火中燃烧，时不时跳出一点焰星，发出“噼啪”的声响。火舌仍在吞噬着余下的物什，熯天炽地。
这是一个刚被山贼洗劫过的小村庄，仅有十几户人家，无一幸免。莫尘在早间带着邻家的小妹妹进城去采购，至暮归时正好碰上山贼，情急之下他带着小姑娘躲进了树洞中才得以幸免。
脑中全是方才听见的惨叫声，有前几日分了自家甜瓜的婶子，有帮他砍柴捕鱼的小叔...他甚至不敢想象，自己家中现在成了怎样一番惨象。
他自己不过一个十二岁的少年，何尝不是个孩子？他无法自制地跪到了地上，失神地望着大火，双手微微颤抖，完全无法接受眼前所见的人间地狱。他慢慢低下头，手指卷起，似要握拳。
一只软软的小手忽地塞进了他的掌心，他一怔，偏头，小小的女孩蹲在他身边仰着脸，疑惑地问他：“尘哥哥，我们不回家吗？”
四岁的小姑娘，什么都不懂。小女孩见到她一直以来都很亲近的大哥哥此时一语不发地紧咬牙关，脸颊边挂了两行清泪，更加不解，在自己的袖袋里翻来翻去：“尘哥哥不要哭，楠楠这里有糖，呐...”
莫尘一把抹去了面上的泪，拉起她朝村外走。
小姑娘虽然不解，但还是乖乖地跟着他走，不吵不闹。莫尘顿足，朝身后烈焰中的村庄深深地望了一眼。也许是最后一眼，以后都不会再回来了。
他不敢往里走。怕火，更怕眼见为实。他知道家中人已在山贼刀刃下丧了命，不愿去亲眼见证一遭。
不知走了多久，小姑娘嘴巴一撇抱怨脚酸，莫尘背后还背着白日帮各家买的东西，只好弯腰抱起她，一步步走回了城中。
身上余了几文钱，他买了几个馒头，递了一个给她，她捧着小口小口啃了个大半。莫尘看了看几个尚有余温的馒头，咬咬牙收好，将她吃剩的一小半块吃掉。
“楠楠，”莫尘蹲在她面前，看着她，“你喜不喜欢尘哥哥？”小女孩眼角一弯，笑道：“喜欢！最喜欢尘哥哥啦！”
莫尘揉了揉她的脑袋，将自己的额抵在她额间，一手摩挲着她的脸颊，疲惫地合上了眼：“从今往后，我就是你的兄长。”
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“又是这小子，这回一定要抓到他！”馒头摊主气急败坏，和包子铺两个打杂的下手一起追着前头飞奔的小偷。这已是莫尘这个月第三次偷馒头了，一拿就是好几个，也不知是不是被追得多了，跑的速度飞快，几乎只有残影，很快便甩掉了身后的几人。
不过...这是哪里、？他一路瞎跑瞎窜，已不知身处何地。
他粗喘着气，揣着馒头，四处张望想着往哪里走，身旁的木门“吱呀”一声打开，伸着懒腰的贺新柳刚睡醒走出来，被院子里的莫尘吓了一跳，本来伸着的腰险些闪了：“哎哟我的娘叻！”
糟了，竟然误入了人家的庭院。莫尘的气息还是有点急，不好意思地道歉，揣好馒头想走出去。门外一阵急匆匆的脚步声：“人呢！方才还在这，快找找！”
他又收回了脚，难为情地扭头看向贺新柳。看他这副窘迫样子，贺新柳心下了然：“找你的？偷东西了？”莫尘憋红了脸，说不出一句话。
贺新柳见他皮相不错，又是少年，招手让他走近些，瞧见了他揣着满怀的馒头，这才发觉他瘦的皮包骨，“哎哟，你没有家里人给饭吃的吗，饿成这样！”
莫尘张了张嘴，又闭上了。贺新柳心道：都饿得偷馒头了，大抵是个孤儿。
贺新柳瞧着少年长的一副好皮囊，问他：“我家酒楼缺个戏子，你要不要来我这，我让你有的吃有的住，如何？”
莫尘瞧着眼前身材微胖的女人，慈眉善目热心肠，心下一动，却又犹豫了：“妹妹...”
贺新柳奇道：“还有个妹妹呢。”她想了想，点头道：“行吧，小孩子吃不了多少东西，多双筷子我还是供得起的，就当行善了。去吧，带你妹妹过来，来这儿，我在这等你。”
贺新柳的酒楼从此多了一对兄妹，一个叫莫尘，一个叫莫楠。从最初的孩提角色，唱到后来百般相搭的一生一旦，他们成了远近闻名的戏子，一出《梨花落》名震天下，吸引许多人前来观赏。
直到有一日，酒楼来了一位贵客。
一位头戴帷帽的男子，身后随着两名仆从，走进了酒楼，到二楼正对着戏台的位置落座，叫了几壶清酒。
途经一桌客人，醉酒的人嗓门总是大些：“那太子殿下年方十七便能手刃刺客，日后必定是位强主啊——”“我今儿个可瞧见了，太子殿下驾着一匹白马，宛若天神下凡，形貌昳丽，面色从容...”
男子的足顿了片刻，马上又走开了。
楼下的戏子咿咿呀呀唱着戏，男子约莫是第一次来，兴趣颇浓。
“奴家今见了那萧家公子，他道他名唤逸笙，他居在那银坪街头...”
剧情倒是挺俗套的，梨花糕铺的店主小女，爱上了常来此处买糕点的贵家公子，可惜家世有别，公子最终在父母与媒妁之下娶了别家千金，留下每日打扮得精致的糕铺姑娘，痴痴候着心上人来娶自己，梨花糕总要留下一碟想着要赠与他。
不过戏子演绎得情真意切，所谓俗套也令人动容，所以一曲终了时，楼中掌声不断，此起彼伏。
讨赏的小厮端着木盘笑脸相迎，男子从袖袋中掏出一个银元宝放了上去。
元宝的重量叫小厮忍不住抬头去瞧，天呐...五十两！？这回小厮笑得真心实意了，一个劲地躬身道谢。
男子淡淡颔首，挥手让小厮离开，拿起酒壶倒了一杯酒，心里有些混乱。
方才拦在他马前的那个姑娘...她说兄长是她最后一个亲人了...男子端起杯盏抿了一口，沉思着：昨夜那刺客，或许...命不该绝？他死了，那姑娘怎么办？
他的思绪被一声暴喝打断：“拦住他！他拿了我的钱袋！”男子向楼下看去，一个人在一众宾客中灵活流窜，几人在他身后追。正当那贼快要逃出门外时，男子起身准备下去帮忙，忽地瞥见有一身影飞奔而来，在贼还未看清他时，那身影飞起一脚，将那贼直直踹到了大街上。
男子眯起眼，坐了回去，饶有兴致地旁观着楼下的动静。
戏里头演萧郎的那个柔情小生，戏服还未换下，此时一把将贼按在了地上，从他身上翻出一只沉甸甸的钱袋子，抬手丢给了赶来的客人。
贼一个挺身翻起，挥手向戏子面上袭来，戏子反应很快，闪身避过，二人扭打起来。
那贼打自一开始便处于劣势，都不待其他几个宾客上前帮忙，戏子便已将贼死死钳制在地，一片叫好声。
戏子掸了掸身上的灰尘，举足要走，被一人拦住了去路：“这位公子，我家主子请。”
戏子抬头，隔着一层面纱，遥遥与楼上的男子相望。
莫尘记得贺新柳叮嘱过，这样的宾客非富即贵，是不能够怠慢的。于是他冲男子一揖礼，向二楼走去。
朦胧的面纱掩去了些许清容，莫尘看不清他眉眼，询问道：“这位客官可有什么吩咐？”
男子示意他落座，倒了一杯酒予他。“在下方才见仁兄身手不凡，又是个行侠仗义之人，那戏也唱得极好，顿生结识之意。”
莫尘也不拘谨，端起酒盏向男子一敬，便饮了下去。
两人一见如故，相谈甚欢，不知不觉中时间已经过了大半。男子问莫尘：“仁兄为何留在楼中唱戏，可是因着喜欢？”
莫尘思量着，最后还是说了实话：“非我心意，一为谋生，二为报恩。”他一直留在此处，是为了报答贺新柳当年收留的恩情。
男子微微颔首，又问道：“不知仁兄可愿随我进宫去？”
莫尘讶然：“公子是皇室中人？在下失礼。”语罢便要起身行礼，被男子拦了下来：“即为友人，何分礼教？仁兄只需要告与我，愿，还是不愿？”
隔着面纱，莫尘与男子对视了片刻，终点了头：“莫尘感念公子的知遇之恩。”
男子似乎笑了一下，莫尘又道：“但，另有一不情之请，还望公子能答应。”
“兄长！你去哪里了！”一楼有个身着襦裙的女子，边呼边四处张望。
是方才那个花旦。男子将视线收回，又望向了莫尘，等着他开口。
“舍妹...可否一同入宫去？”
男子挑了挑眉。
南宫曦云将两人带回了宫中，太子殿下的身边多了两名贴身亲侍，一人负责防身，一人负责起居，这一追随便是好多年。