沈雪晴笑眯眯抬起头来，一面瞄了陈氏一眼，一面又飞快扫了眼仍在抱拳拘礼的朱庭玉。
“令尊近来身体可还安泰？”沈稼夫微微抬头，盯着面颊温润如玉的朱庭玉，道：“我与令尊曾有些交情，可近年在外奔波，倒也有一程子没见了，改日还得聚聚才好！”
“有劳二伯父挂心！”朱庭玉面容如肃，从实相告：“家父乃行伍出身，历年夏练三伏，冬练三九，所以从来身体康泰！”
“他倒是有毅力，这么些年，竟还保持着这习惯！”沈稼夫略带赞赏地说着，转而又问：“我和令尊多年不见，隐约记得他当年一有闲暇，总爱舞文弄墨，不知现在可还如此？”
朱庭玉低眉垂眼道：“俗话说‘积习难改’，家父若得了空，还是喜欢摆弄笔墨！”
沈稼夫摇了摇头，似在嘲笑朱老爷俗不可耐。
陈氏眼明嘴快，笑道：“早知你们要来，所以提前备了礼物，你们自个瞧一瞧，可还合你们的心意？”
话刚说完，只见春芝、春蕊、春燕三人捧了托盘上前。
沈雪晴迎眼看时，挨次看见一尊鸡翅木百宝嵌碧玉座屏、两匹浮光锦、两盒珠钗，于是笑吟吟吩咐丫鬟收下，然后与相公朱庭玉一起，冲着沈稼夫夫妇再拜谢恩。
沈稼夫含笑领受。
沈母兴头奇高，又笑着让朱庭玉和平辈们见礼。沈衡、沈翼二兄弟逐次上去相见，互相问了齿庚、学龄、位阶、趣向等，然后，沈雪沅、沈雪茹款步迟迟，依序拜见。朱庭玉见两丫头冰雪可爱，各赠了两支梅英采胜簪、一块绿莹莹水润润软玉佩。
等百了千当了，沈母看看天色，估摸着也快午时了，即命丫鬟婆子安排午饭款待。
家宴铺开，众人围着三张紫檀描金菊花嵌玉大圆桌而坐，桌上摆着火腿炖甲鱼、红烧果子狸、黄山炖鸽、杨梅丸子、银芽山鸡、五色绣球、三虾豆腐、翡翠虾仁、雪映红梅、火煺烧边笋、松鼠溜黄鱼、砂锅鸭馄饨、桃花酥、海棠酥、杏仁酥等徽式菜肴。
沈母稳稳坐在正座，一面和儿媳们说话，一面打量了一眼满桌菜肴，然后不动声色笑道：“也是他们小夫妻俩有口福，府里刚来了个徽州厨子，我亲口尝过几回，这厨子的厨艺很不错，今日，正好撞见晴丫头归宁，我就临时让他露了露手！”
“你们别干坐着了，快尝尝味道如何？”沈母说着，率先夹了一个五色绣球。
沈雪晴瞟了朱庭玉一眼，朱庭玉连忙放下竹筷，站起来说：“多谢老祖宗费心，晚辈感激不已，这一桌子菜，不光色形兼备，更兼清香美味，晚辈委实有口福了！”
“快坐下！快坐下！”沈母亲切地笑着，“好好儿地吃顿饭，别动不动就站起来，弄得我们存心饿着你似的！”
朱庭玉缓缓一笑，整衣坐在紫檀嵌玉绣凳上，就近夹了块又酥又脆的桃花酥。
饭罢，沈稼君、沈稼公、沈稼夫三兄弟连同后辈沈衡、沈翼一起与朱庭玉闲谈。
沈母嫌弃男人们聊的话题太俗套，单独喊了沈雪晴到红木雕海水琅琊纹碧纱橱后面谈天儿。
周夫人、吴夫人、陈氏碍着丈夫，不好直接跟着沈母离开，只得陪坐了半晌儿，才分别托故进了碧纱橱。
“晴丫头，你实话告诉祖母，你在他们朱府可有受委屈？”沈母满眼慈爱地看着长孙女，“你可千万别犯傻，什么全瞒着娘家人，我们不是那小门小户，受了婆家人的气，连个屁都不敢放！”
沈雪晴噗嗤一声笑了：“老祖宗别瞎猜了，我在朱府过得极好，不光相公温柔体贴，连老太爷、老爷也十分疼惜我，便是府里的丫鬟婆子，也拿菩萨一样供着我！”
“这便好，这便好，我先前还担心姑爷表里不一，是个坏心肠的人呢！”沈母面带侥幸，突然又神情变化道：“不过，祖母也得提醒你一句，虽然你才嫁过去没多久，可豪门大户最看重下一辈！”
“祖母可听说了，那朱老爷有三儿三女，姑爷在兄弟里行三，还是最晚娶妻的？”沈母眼瞧沈雪晴默然不言，情知自己探来的消息没差，于是长长舒了一口气，道：“你那大嫂过门三年，仅仅育有一女；二嫂入府不足两年，秋末刚刚小月，至今她还在保养着。”
“晴丫头，你得听祖母的话，从今日回去开始，你每日要服用坐胎药，争取赶在你那两个嫂子之前生下长孙！”沈母郑重其事地说着，“祖母可是打听清楚了，虽然朱家三兄弟皆称朱夫人为娘，可他们三兄弟当中，只有老二朱庭秀才是嫡出！”
“嫡庶有别，那朱庭秀原本已高了姑爷一头，幸好朱老爷持心公正，未曾分出贵贱，可谁能担保哪一日他的心也偏了？”沈母满眼担忧，“唉，如果早知姑爷不是正房嫡出，祖母打死也不肯将你嫁过去，全怪那朱老爷虚伪，将朱庭玉寄到朱夫人名下！”
“祖母，您的心思，晴儿全明白！”沈雪晴感动得要哭将出来，“虽然相公不是正房嫡出，可我喜欢的是他的人品，抛开身份不说，这辈子，我跟了他，不后悔！”
沈母随口骂了句傻丫头，瞥眼又瞧见周夫人三妯娌、沈雪沅两姐妹进来，赶忙止住了嘴。
“老太太，姑爷他们正在外面聊着，我们妇道人家，孤陋寡闻，实在也插不上什么话，干脆进来陪您说说话吧！”吴夫人一边走，一边告罪，“还请老太太不要嫌弃我们才是！”
“谁会嫌弃你们？便是你们不进来，我还要吩咐立春去拉你们过来呢！”沈母饱经风霜的老眼里漾满了了笑意，“他们这些外男张口闭口，不是孔夫子就是八股文，咱们娘几个见识短浅，哪里懂得这些？还是坐下来聊些家长里短才舒服！”
周夫人等听了，俱是微笑，走上去福了福身，依序坐下。
沈雪晴见陈芸不在场，心知外客不好出面，又因惦念沈复的伤情，忍不住向满面笑容的陈氏询问道：“二伯母，听闻复兄弟从马上摔了下来，不知可有摔到筋骨没有？”
陈氏被问，登时面露焦愁，“这孩子太顽劣，我平时千叮咛万嘱咐，让他小心行事，他可倒好，拿我的话全当做耳边风，明知那天雪没膝盖，还一个人骑马出去，结果呢，马发性尥了蹶子，他也摔折了一条胳膊，如今连笔杆子也提不起来啦！”
“复兄弟是不稳重，可他身边跟的那些小厮也该罚！”沈雪晴疾言厉色，“他们日常照顾复兄弟的起居，心知事不可为，既不拦下复兄弟，也不通禀伯母，这样无能的人，留着有什么用？”
“我也是这样想，可复儿用惯了他们，愣是舍不得替换掉！”陈氏焦心地说着，“他现在正吊着胳膊，万一换了身边侍奉的人，不熟复儿脾性，手上再没个轻重，那更加不好了！”
沈雪晴点头称是，又向沈母请示道：“老祖宗，我挂念复兄弟的伤势，想过去瞧一瞧他，顺便与他说说话！”
“那就让沅丫头、茹丫头跟你一块去罢，他们俩脸皮薄，刚才见了外男，脖子都快红了，又守了半天的礼了，我瞧着，他们都挺不自在的，也怪替他们难受的！”
沈雪晴淡淡笑着退下，沈雪沅、沈雪茹跟着退下。
出了后院，三姐妹各自披上大斗篷，戴上暖耳、暖手，然后边走边谈，不足一刻儿功夫，已经到了落梅院附近。
正巧陈芸蒸了糕点送来，半路遇见沈雪晴等人，便笑吟吟迎上去，道：“早起就听姑母念叨，说晴姐姐今日归宁，无奈我是个外人，不敢凑到老祖宗那儿露头现眼！”
“你来沈府这么些天了，天天往二伯父院里去，但凡是个明眼人，谁还瞧不出来二伯母的意思？”沈雪晴百无禁忌说着，突然伸手握住了陈芸的手，笑道：“再说了，复兄弟那么宝贝你，要是有人敢拿你当外人看，他还不头一个冲出去和人急？”
陈芸两眼一耷，害羞道：“姐姐又在嘲笑我！”
“这倒不是在嘲笑你，这是在夸你和复兄弟感情深厚呢！”沈雪晴明亮如漆的眸子放出几分笑意，微一低头，又见陈芸手里提着镂花木制二层食盒，不由放肆笑出声来，“眼下正是三九天，你若不是真心心疼复兄弟，又何苦蒸这些糕点呢？”
“我......我......”陈芸支吾着说不出话。
沈雪晴见事情八字打开了，不由莞尔一笑，上去拉着沉默不语的陈芸跨过落梅院的门槛。
院里，长松谡谡，绿竹青青。平顺蹲在廊下，拿着扇子，用力擞炉子里的余火，福禧、福禄两个手持扫帚，一东一西，手不停地清扫院里的积雪，杜梨端着汤药路过游廊。
五人遥见沈雪晴过来，连忙停下手里的活计，纷纷跑上前来，作揖问安：“请大小姐，二小姐，三小姐安！”
沈雪晴见他们控背缩腰，暴露无遗地将对自己的尊敬表达出来，顿时忍俊不禁道：“难得你们如此懂规矩，见了我还晓得问安！行了，这天气已经够冻人了，你们就别猥猥琐琐的，挺起腰杆来吧！”沈雪晴爽快地说着，“复兄弟眼下可在屋里？”
福禧是个猴精，当先抬起头来，笑道：“在呢！在呢！刚听说大小姐回府来了，爷儿急得什么似的，也不顾胳膊吊着，叫着嚷着要去老太太那里瞧瞧，还是平顺与福禄有办法，一个抱住公子的左腿，一个抱住公子的右腿，硬是让爷儿动弹不得！”
众人听了，或是耻笑，或是嘲笑，只有陈芸联想到沈复那憨憨模样，会心一笑。