众人从罗汉堂出来，穿过一条狭长的回廊，又往北经过两道月亮儿门，终于来到下榻的院落。

　　陈芸一眼望去，只见迎面一间正房，两侧排了七八间厢房，禅房僻静，草木幽深。

　　那知客谨守本分，不敢多看一眼，只是一心领路。当下，他轻手轻脚登上台阶，继而不慌不忙走到门边，手往两边一推打开房门，抬脚进入房间，然后躬身迎接众人进内。

　　陈芸跟着进去，循陈氏肩膀延长线特意朝屋里扫了一眼，发觉这房里摆设寥寥，简素异常。

　　西窗下摆了七尺长五尺宽的罗汉床，罗汉床上架着紫檀回纹炕几，炕几上放着青花瓷壶碗。罗汉床边立着一杨木高几，高几上站着一尊青花缠枝花纹八角烛台，烛台铁扦上插着大半截蜡烛。杨木高几往前不远处铺着四个佛垫，佛垫中间则是食几。杨木高几偏左立着两个博古架，博古架每层皆摞了许多经书，想是供香客们抄阅之用。

　　知客见众人还算满意，就笑着鞠了一躬，然后草草介绍了寺内作息规矩，作揖告退。

　　沈母累了半天，喘着气坐到罗汉床上歇息，吴夫人、陈氏忙着伺候，倒将陈芸等人撂在一侧。

　　沈母老人心软，可怜安绮春有孕在身，还要站在一侧守规矩，就命陈芸赶紧送安绮春回禅房休息。

　　陈芸行礼告退，亲自扶着安绮春出屋，笑道：“嫂子现在可金贵了，要是将来诞下麟儿，只怕更得老祖宗看中了！”

　　安绮春和善一笑，道：“都是老祖宗和太太偏疼，我又不能不领受，心里早惭愧了！”

　　陈芸笑而不语，小心送安绮春进了禅房，连忙打发瑞云沏茶，又命青鸾等人收拾床铺。

　　一切停当。

　　安绮春见陈芸额头冒了虚汗，赶忙拉她坐下，道：“你也别太累着，合该歇歇才是！”

　　“我倒还好，并不觉着有多累，倒是嫂子一路辛苦，我就不杵在这儿耽误你休息了！”

　　陈芸说着，慢悠悠站了起来。

　　安绮春还想起身送一送，不料陈芸眼疾手快，一把压住了她的肩膀，令她动弹不得。

　　出了禅房，恰见潘翠莲牵着沈逢元过来，陈芸就笑着上去打招呼，道：“怎么这么快就从老祖宗房里出来了？”

　　潘翠莲慢慢立住脚跟，笑道：“老祖宗要唤衣裳，就撵了大家出来，两位太太和三姑娘才回了禅房，我不想立刻回房休息，就领着逢元在院里走走，只当散散心！”

　　“我听人说，这寒山寺的蔬食最好，咱们可有口福了！”陈芸笑着捏了一把沈逢元的团团脸。

　　沈逢元眼中灵光一闪，倏地睁大眼睛，好奇兮兮地盯向陈芸。

　　潘翠莲紧紧握着他的胖手，道：“再可口，也不顶用，这孩子一顿离不开荤腥

　　，只怕又要哭闹了！”

　　陈芸疼惜地望着沈逢元，笑道：“可不能饿了咱们的小少爷，要不，我打发人去外头买些熟食！”

　　“别麻烦了！”潘翠莲一口否决，“既随大家进了寺庙，免不得要学和尚清心寡欲几日！”

　　陈芸听她把自己比喻成和尚，不由好笑。

　　这时，春燕站在廊下，尖声唤道：“三奶奶，太太找你！”

　　陈芸不敢拖延，只好匆匆斩断话头，忙手忙脚进了陈氏房里。

　　陈氏正指挥春芜、春燕安排行囊，忽见陈芸走了进来，忙道：“这是才从监寺手里讨来的求子符，等下，你戴在身上，以后朝夕不离，直到你怀上子嗣才准取下！”

　　“唉！”

　　陈芸答应下，动手接过，小心系到腰间，然后才问：“我看要到午时了，太太可打算用斋？”

　　“老太太那还没动静呢，且等一等吧！”陈氏心平气定地说，“倒是翼儿媳妇那里，你要多多顾着，省得你二伯母又说嘴！”

　　陈芸诺诺答应，转头出了禅房，又拐去沈母房里请示。

　　沈母倒不觉着有多饿，只是想着自己若不传饭，吴夫人和陈氏恐怕不敢传斋饭，更不必说潘翠莲等人了，于是象征性地点了几道素菜，让陈芸吩咐火居道人做饭。

　　陈芸领命而出，又礼貌性地去吴夫人、潘翠莲、安绮春三人处询问了各自喜好，然后统筹打算，列了一份菜单，交给冯妈妈下去操办。

　　很快，冯妈妈领人送了斋饭来。

　　沈母等人围着八仙桌而坐，只见碟子里不是荠菜便是白菜，什么油水荤腥压根没有。

　　沈母差不多每月都要吃斋几日，当下见了这一桌清汤寡水，并不十分意外，只是目不转睛地盯着安绮春，道：“你刚怀上不久，若吃山珍海味，未必是什么好事，还要偶尔吃些蔬食才好！”

　　安绮春迫不得已，眼见众人动了筷子，只得夹了一片白菜在碗里。正想拌饭咬将下去，却有一股难以言说的呕吐感从胸间喷出，安绮春实在受不住，慌慌将筷子放下，捂着嘴巴作呕。

　　吴夫人见她呕得厉害，生怕她有个一长两短，再不敢强迫她用斋饭，只吩咐秋香伺候了她漱口，然后又派秋菊去拿钱买通都寺，另外让厨工重新做了几道可口小菜。

　　饭罢，陈芸和沈雪茹散步消食，途径院外的锦鲤池时，正瞧见池里有数百尾鲤鱼泼剌跳跃。

　　沈雪茹生来喜欢这些可爱的小动物，又见它们活蹦乱跳十分喜人，忍不住想要投些鱼食进去。

　　正巧有个小沙弥捧着鱼皿过来，沈雪茹开口要了，然后就坐在鱼池边的大理石墩上，一小把一小把洒进鱼池里。

　　那群锦鲤日夜聆听梵呗，宛如通了神一般。

　　水面悠悠晃动。

　　锦鲤们有的衔了食而去，有的围着鱼食打转，有的三五成群、盘龙绕凤，有的单枪匹马、鲤鱼打挺，委实活脱极了。

　　陈芸见沈雪茹玩得开心，便纵着她玩闹了片刻，然后才借口日头毒辣，拉她回禅房休息。

　　忽忽过了午时，古刹里咣当几声钟响，霎时齐诵佛经。

　　陈芸好不容易打了个盹，突然听了这震天响声，不由睁开眼眸，却见瑞云、瑞彩全不在屋里。

　　陈芸受惊才定，觉着有点唇焦舌敝，就一骨碌下了床，兀自到桌边倒了一杯水解渴。

　　才饮两口，只见瑞云、瑞彩笑着进来，陈芸立马望向他们，问：“你们又跑哪儿去了？”

　　“就在寺里随便逛了逛！”瑞彩笑着，又问：“奶奶寻我们有何事？”

　　陈芸理了理衣裳，问：“太太现下可在房里？”

　　“不在！”瑞彩如实说了，又见陈芸还望着她，赶忙又道：“太太才去了藏经阁挑经书！”

　　“那太太去了有多长时间了？”陈芸随口问。

　　“有会子啦！”瑞云从实相告，“太太瞧您睡得正香，不忍心喊醒你，便一个人去了！”

　　陈芸点了点头，又问：“这寺里也不知有什么大事，怎么忽然间就开始撞钟念经？”

　　“钟声未响起前，我正好从大殿那边经过。我当时有意留心了一眼，隐约看见僧侣中间跪着一个男子！”瑞云嫣然笑着，“瞧那背影，倒像是个年轻人，只不知缘何想不通入了空门？我猜那群和尚撞钟敲铃，唪经念佛，多半也是为了剃度那年轻人吧！”

　　陈芸凝神思索了片刻，道：“但入佛门心似水，半生浮尘洗涤尽。这大千世界，芸芸众生，无限美好，他们竟愿意辞别双亲，抛妻弃子，跑到这僻静处参禅悟道，着实令人费解！”

　　“各人各志罢了！”瑞云神情肃静，“就如白姐姐，那般俊秀人物，最后不照样投了尼姑庵吗？”

　　陈芸听得清楚，不禁疑道：“我进府也有些日子了，竟不知你口中这位白姐姐是谁？”

　　“我口中这位白姐姐，名为白灵，原是二太太房里的使唤丫鬟。白姐姐命不好，去年开春回乡探亲的路上，不幸遭了抢匪劫道！想必奶奶也知道，人一旦沦为劫匪，哪见过不强横无理、凶恶万分的？”瑞云悲叹一声，继续道：“那群劫匪拦了路，上去就抢夺白姐姐随身携带的财物。白姐姐拼死不肯放手，那群劫匪的领头人怒从心头起，一脚把白姐姐踹飞！”

　　“白姐姐又气又怕，奈何无拳无勇，全不是劫匪的对手，只能伏在地上呜呜咽咽！偏偏那群歹徒中有个小喽啰围在外圈，他眼很尖，瞥见白姐姐脖子上挂了一块玉坠，上去就按住白姐姐的胳膊，立意要抢走玉坠！”瑞云绘声绘色

　　地描述着，“那玉坠是白姐姐从小戴到大的东西，白姐姐固然舍不得，就使劲攥住玉坠不让歹人拽走！”

　　“歹人光火交加，抡起长刀就架到白姐姐脖子上！”瑞云言辞愤懑，似乎是在不齿恶徒所为，“白姐姐见他们抢了财物，还不罢休，心里也是气急了，就咬牙切齿地瞪着领头人！”

　　“那领头人见白姐姐面容清秀，心中甚喜，连骂带喝，吩咐小喽啰将白姐姐拖到跟前！”瑞云说至此处，不光声音低了下去，连眼中也泛起同情泪光，“那领头人是个糙汉子，先前未曾有过婚配，乍见灵姐姐品貌不错，张口闭口就要押回去做夫人！”

　　（本章完）