“倒也不是什么大病，只是月事不调而已，前日已经请了大夫进府来瞧，方子也开了一副，如今正吃着药呢！”沈雪茹慢腾腾说着，见陈芸不太关心，忙改口问：“哥哥最近来信了吗？”
陈芸脱口道：“倒是有一段日子没给家里邮信了，也不知道他是学业重呢还是玩心大呢？”
“这可说不准了，哥哥一向落拓不羁，喜欢游山玩水，如今离了府里，身边无人管束，那平顺又是个奉令唯谨的，拦也拦不住，哥哥自然纵情任性、逍遥快活了！”
沈雪茹故意说这样的话，见陈芸面色变了又变，忍不住笑道：“我同嫂子说玩笑话呢，您竟当了真了，且不说哥哥眼下人在学府，规矩压身，便是没有那些束缚，嫂子也当知道，那赵先生是爹的同年，就是看在爹的面子上，焉有放任不管之理？”
陈芸听了，用嗔怪的眼神睃了她一眼，正想骂她越来越奸诈，忽见瑞云提着一个包裹进来了。(第八区)
沈雪茹心下好奇，开口探道：“这是打哪来的？”
瑞云慢慢将包裹摆到陈芸面前，特意瞟了沈雪茹一眼，才道：“冯妈妈才打发人送来的，说是三爷从江宁那边寄回来的！”
陈芸听着，动手解了包裹，慢慢露出几匹尺素，那尺素上还压着一个雕漆红盒。
沈雪茹眼疾手快，抢着掰开了盒子的机括，只见盒里放着几把颜色各异的雨花石，雨花石底下又有几层薄薄的金箔。惊叹一声，沈雪茹拿了一块绯红的雨花石在手里，一边把玩、一边道：“这小小一块石头，大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，真是精致好看。”
“你若喜欢，多拿几块又有何妨？”陈芸说着，见沈雪茹笑嘻嘻捡了起来，不由抿唇一笑，又见包裹底端还藏着两封信，不禁心下一动，悄无声息地拿了出来。
握在手里，陈芸盯着那封面上熟悉的字迹，不禁也恍惚起来。
沈雪茹见她入迷，情知她想念沈复了，于是轻笑道：“嫂子发什么呆？还不快拆信瞧一瞧！”
陈芸微微不好意思，慢慢拆了书信，只见纸上写着：“
芸姐儿亲启：
惊闻外祖父病重，吾心甚痛！常念幼时绕膝，外祖父闲话家常，同我们讲古、讲逸事趣闻，而今知其寿命将终，大限已至，吾心中感伤莫名，只盼早日结束学业，尽快回家探望，以全孺子之情！屈指而算，吾在江宁求学问道已有二月有余，这二月间，常得良朋襄助，日计不足，岁计有余，渐入臻境，还望汝在家多多保重！另表，问老太太、太太金安！”
陈芸读罢，想着祖父日暮途穷，不禁叹了口气，又见底下还有一张纸，连忙展开来看，只见上头写着：“一尺深红胜曲尘，天生旧物不如新。合
欢桃核终堪恨，里许元来别有人。井底点灯深烛伊，共郎长行莫围棋。玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。”
沈雪茹把玩完了雨花石，瞥眼见陈芸神思翩翩，手里紧紧攥着薛涛笺，忍不住凑上去瞧了瞧。
十行俱下，沈雪茹瞧纸上写了一首隐晦的情诗，不禁会心一笑，怂恿陈芸也回赠一首情诗。
陈芸听得面上一红，三番四复地想了片刻，才道：“且不说我不会作诗，便是会，那也不该写了寄过去，白白扰了相公的心志，如今他还在学里，正是该专心一意的时候，我怎好在后头托他的腿？”
沈雪茹叹她三从四德到底了，忙道：“哥哥出去两个多月了，嫂子每日想他想得七颠八倒，居然还要顾着规矩，不敢明着表达自己的相思，真是令人感慨！依我说啊，嫂子也别管什么规矩不规矩了，您心里惦记哥哥这是真，哥哥在那边念着您这也是真，明明是两厢有情，何苦自苦呢？”
陈芸两眼一低，道：“你倒是看得透了！”
“那是，嫂子和哥哥鸾凤和鸣，明眼人谁瞧不出来？”沈雪茹说着，明眸一睐，“只是当局者迷罢了！”
陈芸听了这话，心下一琢磨，的确如此，于是慢慢抬起脸来，笑道：“可我不会和诗，该怎么回信呢？”
沈雪茹满脸笑纹道：“这个简单！我有主意！”
“你行吗？”陈芸目露狐疑。
沈雪茹一拍胸脯，道：“没有金刚钻，不揽瓷器活，我既应了嫂子，自然是有本事了！”
“还是算了吧，要作也该是我来作，你若替我作了，这又算哪门子事？”陈芸原已起身，现下想了一番，又万般失落地坐了下来，“你那些奇思妙想还是留着给未来姑爷吧！”
沈雪茹见她借故取笑自己，连忙发了声嗲，道：“坏嫂子，人家满门心思为了你想，你倒好，拐着弯地取笑我，罢了，我可不在这惹你烦了，你自己想怎么给我哥回信吧！”说完，气鼓鼓离开了。
陈芸笑着摇了摇头，起步走到书架边，挑了那本《花间集》出来，然后翻了半天，翻到前几日那首颇为欣赏的词。
默默读了一遍，陈芸只觉脉脉含情，就慢慢坐到书桌边，耐心研了墨汁，然后饱蘸一下，提笔写道：“长相思，长相思。若问相思甚了期，除非相见时。长相思，长相思。欲把相思说似谁，浅情人不知。”
写罢，怃然无语，只觉情思千转，柔肠百结，一任绵绵不尽的思绪飞到梦的远方。
江宁这边，沈复正与赵缉之等人质疑问难，探讨学术，忽见平顺莽撞闯了进来，连忙询问何事。
平顺见人多，不敢说出实情，只道：“小的刚才落了东西，这时候急着要用，打搅了！打搅了
！”
赵缉之见他鬼头鬼脑的，情知他在说谎，只得笑道：“既是落了东西，还不快快去寻，寻着了，赶紧出去，我们正和沈兄讨论学术，你挤在这房里，太格格不入了！”
平顺笑嘻嘻应了，忙不迭跑到书架后面，像模像样取了件东西，而后当着众人的面离开。
众人毫不在意，又继续探讨学术，直到日薄西山，彩霞连绵，才各各回了院里歇息。
平顺送走诸人，赶紧凑到沈复跟前，将两封压得皱巴巴的信交上去。
沈复撕拉一下子拆开，见家信里又是闲言碎语，免不得心内沮丧，又见陈芸还额外寄了封信，连忙拆阅，只见里面附了一首情诗，不禁柔肠寸断，于是拿了管毫，一挥写道：“飒飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷。金蟾啮锁烧香入，玉虎牵丝汲井回。贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才。春心莫共花争发，一寸相思一寸灰！”
写罢，吩咐平顺即刻送出去。
时已正午，沈复想着家里，茶饭无心，只好躺到罗汉床上打了个盹。昏沉沉一觉醒来，窗外日头正盛，一片竹子摇荡着送来凉意。沈复心旌摇曳，正打算起来喝杯茶，忽听颜洛常屋里传出了男女嬉闹声。
沈复心中纳罕，想不通学院里怎么会有女子。挣扎着爬起来，沈复随意披了件湖色马甲，踱步到窗前观望，只见院里日光蔼蔼，月季芬芬，几只蝴蝶轻悠悠地在花丛里飞来飞去。
目光稍移，沈复瞥见颜洛常屋里有个女子。那女子眉横春山，眼明秋水，正天真活泼地围着颜洛常转悠。
颜洛常也是一反往常，笑得如花灿烂。
说来沈复与他同院住了一两个月，虽然早晚抬头不见低头见、开门不见关门见，可两人从未深谈过，甚或连顿饭也没在一起吃过，更不必提两人见面时热络打招呼了。
沈复痴痴地看着，连平顺何时走进房里，他也没有注意。
平顺见他痴了，只得捧了碗清茶过去，笑道：“爷儿睡了一个多时辰了，连午饭也没用，眼下既起来了，定是唇焦舌敝，就别站在窗前傻望了，赶快拿清茶漱漱嘴，小的再去给您弄些饭来！”
沈复接下清茶，笑着问：“我和颜洛常比邻而居，从未见他笑得如此开心，也不知那女子是什么来路？”
“爷儿关心多了！”平顺面色如常，“那姑娘是颜公子表妹，刚随颜夫人一道来探视常公子的！”
沈复听罢，还想探头探脑去观望，可颜洛常屋里的窗户却是咣当一下子合上了。
沈复低笑一声，道：“怪道我初次见他，他正在描画美人，原来是心里早有了意中人！”说罢，又联想起少男少女的欢声笑语，不禁触景伤情，怀念起自己和陈芸的种种过往。
吃了些饭，沈复静坐片刻，慢慢收拾了衣饰头面，不慌不忙走到赵缉之那里小坐。
赵缉之正忙着做文章，忽见沈复悠然走来，连忙让开位子，笑道：“我也是刚午睡起来，趁着脑子还清晰，赶紧做几篇文章出来，贤弟若是有心，不妨赐教一二！”
沈复听了，连称不才，然后才笑着捏起那几张宣纸。细细品读了片刻，沈复举眸望着肤白皮净的赵缉之，道：“贤兄锦心绣口，第一篇行文疏放，第二篇气盛言宜，第三篇不落窠臼，读着都挺不错！”
赵缉之本就心情舒畅，当下听了他这番评点，更是喜从中来，连忙命书童摆了小几，又传几道特色糕点，与沈复边赋诗抒怀边谈天说地。
（本章完）