吃罢午饭，沈复听下人说邓善保到陈家下聘去了，高兴得欢蹦乱跳，急三忙四换了常服，跑去陈氏院里请安。

　　进了院落，只见松篁交翠，桃李争妍，丛丛花发，簇簇兰香。沈复心中畅快，一面沿着抄手游廊慢行，一面拨弄起竹节葫芦藤笼里的暗绿绣眼，随口哼起了苏州小调。

　　赶巧.春燕从东厢房那边出来，将将走到堂屋檐下，见沈复正在游廊里逗弄鸟雀，就默不作声地穿过杜鹃丛接近他，动问道：“三爷儿既然来了，怎么不进去向太太请安？”

　　沈复吓了一跳，猛然转过身来。见是春燕，沈复咳了一下，故意挺直了胸背，责备道：“你怎么走路没声啊？差点把我吓个半死！”

　　春燕见责，委屈道：“明明是三爷儿在逗鸟，没注意听周围的动静，哪能怪到我头上？”

　　沈复扯了扯嘴角，问：“娘午睡可起来了？”

　　春燕淡淡道：“我也不太清楚，只是才看见春芝姐姐唤人进去，太太应是起来了吧！”

　　沈复点了点头，转身朝堂屋走去，春燕随后抬起头来，望着自家公子的背影叹了口气。

　　屋里，陈氏站在坐地镶边穿衣镜前，上下打量刚换到身上的白底柳黄刺绣梨花镶边折枝花卉对襟褙子。见丫鬟端了洗脸水，陈氏就手撩开袖口，这时候，突然看见儿子热血沸腾进来，禁不住笑道：“什么事值得你如此开心，简直要跳到梁上去了！”

　　“孩儿听说，邓管家去下聘了！”沈复一边往里走，一边求实，“只不知这消息是真是假？”

　　陈氏胡乱拿方巾擦了脸，摆摆手示意春芝出去，然后慢慢走到红木嵌螺钿瓜蝶纹八仙桌边坐下，一边打开脂粉盒，抹匀了涂在手上，一边笑道：“瞧把你乐的，这媳妇还没娶进门呢！”

　　沈复坦然坐到一边，“聘礼已经下了，婚期也定了，迎芸姐儿进门，还不是早与晚的事！”

　　“你啊，纵使天大的事情，只要到了你嘴里，也能变得分外简单！”陈氏板起面孔，“眼下老爷公出不在家，婚礼上面的许多事，我一个妇道人家，不适合抛头露面！”

　　沈复听了，立马凑到母亲身边，笑道：“孩儿如今也大了，许多事情已经可以独当一面，娘千万别小瞧了我，再不济，婚礼上许多事都是约定俗成的，孩儿只需如法炮制即可！”

　　“得了吧，我十月怀胎生了你，你有多大本事，我心里还能不清楚？”陈氏微微摇头叹息，“你涉世未深，婚事方方面面百事猬集，不是你三言两语就能解决的！”

　　“好比草拟知单、订购菜品、选备酒酿、递送请函，请戏班、聘车夫、开宗祠、宴族亲......你自己想想，你一个乳臭未干的毛头小子，这一桩桩、一件件，你有能力办妥当吗？”

　　沈复听闻还要宴族亲，立马泄了一股气出来，且不说那食亲财黑的二叔祖惹人厌，便是那老八板儿三叔祖也不好相与，再加上七大姑八大姨，简直分分钟把人逼疯。

　　陈氏见儿子呆愣了，一面短叹几声，一面又叮咛道：“这媳妇是你自己求来的，将来成了婚后，你们夫妻俩齐心协力，不光要想法设法过好日子，更要求学上进，不让你爹与我担心！”

　　“娘放心好了，芸姐儿平时就爱催促我上进，赶明儿成了亲，她还不跟念经一样念叨我？”沈复含笑。

　　“芸儿念叨你，也是为了你好，以后你可不能厌烦！”陈氏苦口婆心地劝说，“咱们家虽非书香大族，可你爹望子成龙，一心祈盼你能出人头地，你也要争口气才是！”

　　“娘安心，您茹苦含辛抚养孩儿，为孩儿殚精竭虑，孩儿岂会不知？”沈复一本正经地说，“等孩儿成了亲，立马腾下心来攻读经书，争取后年秋闱揭下榜来，不光儿子扬眉吐气，也让娘脸上光彩！”

　　陈氏听了，如吃了定心丸般，顿时笑道：“只要你肯用心，娘情愿斋戒三年，报偿神明恩德！”

　　沈复皱了皱眉：“娘有事没事总喜欢指望神佛，依孩儿看，这神佛也没有多大用处，您细想想，若神佛有灵，凡人所求，皆有所应，那这世上哪还有那么多悲欢离合，生老病死？”

　　“不许胡说八道，当心神佛听见！”陈氏阻断了沈复的胡说八道，又着急念了几遍经文，然后才睁开眼来，盯着满面红光的儿子，道：“你啊，从来不让娘省心！”

　　沈复嘴角上扬，牵出一弯月牙似弧度，然后趁机错开眼去，望了望窗外四季常绿的红豆杉与肉桂。

　　三月二十二，天朗气清，惠风和畅，宜嫁娶、婚配、开光、祈福、求嗣、出行、解除、伐木、造屋、起基、修造、架马、安门、移徙、入宅、造庙、除服、裁衣、经络、拆卸、动土、上梁、合脊、入殓、成服、移柩、破土......总而言之，令月吉日，百事顺遂。

　　这日黎明，陈芸早早换上了鲜红嫁衣，而后一边梳妆打扮，一边与闺蜜夏瑛娘、薛宝珠谈天儿。

　　“妹妹也算苦尽甘来了，虽说沈府离咱们这儿远些，妹妹不方便常常眷顾家里，可沈府豪门大户，却是远近闻名！”薛宝珠羡慕地说着，“沈三爷与妹妹青梅竹马，沈太太又是妹妹的亲姑妈，这般亲上加亲，妹妹真是前世修来的好福气呀。等妹妹将来登堂入室了，成了沈府管家主母，你可一定要顾念咱们姐妹的情谊呀！”

　　夏瑛娘最看不惯薛宝珠嫌贫爱富，此刻听她说了这样一通话，立马不苟言笑道：“恕我不揣冒昧地问妹妹一句，什么叫苦尽甘来？你是说芸姐姐从前生活凄苦吗？”正说着，夏瑛娘剜了薛宝珠一眼，“大喜的日子，乱嚼什么舌根，你若没事，闲坐着也是好的！”

　　薛宝珠听她说话难听，顿时心生不快，咬了咬牙，谎称腹痛要如厕，匆匆收拾了衣裙走出去。

　　“你啊你，让我说你什么好，宝珠心直口快惯了，又没存什么坏心，和她计较什么？”陈芸一边说，一边看向瑛娘。

　　夏瑛娘拿了眉笔，仔细给陈芸描了描眉毛，道：“她啊，跟她娘一样多嘴饶舌，我就见不得这样的人！”

　　“咱们三要好了这么些年，眼瞅着各自要嫁人了，没必要为了芝麻小事，闹得不欢而散！”陈芸随手扑了腮红，笑道：“对了，娘昨日同我说，夏伯已经给你许了亲事？”

　　夏瑛娘点了点头：“早嫁人，早享福，反正我在家里，一日也呆不下去了！”说着，开始目露哀愁，“姐姐也知道我家的境况，我爹是个酒鬼无赖，平时只会吃酒赌博，这几年，欠了一屁股阎王债，不光将家产散尽，连我娘的陪嫁也一并赌出去了。我那后娘又是个心思歹毒的，成日里只知道虐待我，恨不能把我当牛做马使唤，我在家里，过得猪狗不如，其实，我早想一头撞死了，要不是看冬儿还小，我......”

　　陈芸听得心酸，不加思索地握住夏瑛娘的小手，安慰道：“可不敢存这样的心，死是容易，白刀子进去、红刀子出来，可你夏冬怎么办？他还这样小，不能没人照应啊！”

　　“我知道，所以我才一直忍着！”夏瑛娘掩了掩鼻子，苦涩地笑了笑，颇有一种苦中作乐的精神，“姐姐别瞧我那黑心爹办事不靠谱，这回他请人给我说亲，倒是干了件漂亮的事！姐姐还不知道吧，对家有良田百亩，可是个名副其实的大地主呢！”

　　“就是长得不尽人意，年岁上又比我大了些，不过......”夏瑛娘内心苦闷，说起话来半吞半吐的，全不似往日快言快语，“倒也没大多少，只虚长我七八岁而矣！”

　　陈芸知道，每个少女心里都住着一位如意郎君，从前也听夏瑛娘设想过，说她未来要寻一个风度翩翩小郎君，可眼下听她说起未婚夫的信息，陈芸心里莫名心疼。

　　“哎呦，妹妹惹姐姐伤感了！”夏瑛娘一边抹了泪花，一边收敛神色坐到了陈芸旁边，“姐姐出嫁之日，万不能愁眉苦脸，刚才是妹妹的过错，好端端说那些做什么？”

　　陈芸感伤于夏瑛娘的悲惨遭遇，忍不住眼圈微红。夏瑛娘见她伤怀，连连说笑话岔开话题。

　　眨眼午时，太阳亮的刺眼。乡亲们陆陆续续前来赴宴，一时间挤挤挨挨，喧喧扰扰。

　　大约又过去半刻儿功夫，外面突然锣鼓喧天，声震屋宇，宾客们也骤然安静下来。

　　夏瑛娘心中好奇，走到窗下望了望，不由笑道：“迎亲队伍已到了门前，妹妹为姐姐盖盖头吧！”夏瑛娘询问着，已经迅速近前，一把抄起红盖头，扬起又飘落在陈芸一头绿云上。

　　院里，沈复堂堂正正拜见陈父、陈母。陈父、陈母见外孙锦绣膏粱一表人才，不禁满脸堆笑，连连让沈复不要拘礼。沈复却不敢不遵规矩，又朝岳母金氏纳头叩拜。

　　金氏凝眸看了女婿片刻，又叮咛交代了几句，才打发沈复进屋接新娘。

　　刚到石阶，见薛宝珠领人堵住了门，沈复心知不破费一笔是进不去的，索性打发平顺从身上搜了五两银子，不骄不躁地送到薛宝珠手里，任由几个还没出阁的姑娘分润。

　　好不容易见到满身红服的陈芸，沈复心中欢喜，三步并两步走了上去，唤道：“芸姐儿！”

　　陈芸在盖头里红着脸，羞怯怯应了一声。

　　夏瑛娘素知他们两厢情愿，心甜意洽，可为了姐妹儿幸福考虑，还是出言恐吓道：“沈三爷，我知道你家富贵，可我与芸姐姐交情深厚，将来你若敢不珍惜芸姐姐，我一定不会饶了你！”

　　“你放心吧，我与芸姐儿情投意合，这辈子，我一定会好好待她！”沈复含情脉脉地说着，突然蹲下来握住了陈芸的手。

　　陈芸感知到他的温暖，只是浅浅一笑。

　　新郎新娘牵手出了堂屋，由司礼引路，向长辈磕头。陈父、陈母知道孙女不会受委屈，只是一个劲儿发笑，唯有金氏满心戚戚，想着分袂在即，两眼止不住淌泪。