回至沈府，陈芸忙忙洗了把脸，解了发髻、重匀粉面，然后又换了身素净衣裳，派瑞云沏了一杯绿茶送进来。
才喝下了半杯，只见瑞彩来禀有人求见，陈芸顾不上问是什么人，忙吩咐瑞彩领人进来。
须臾，瑞彩引着一妇人慢慢进来。
陈芸最初还没在意，一抬头，发觉来人是夏瑛娘，不由吃了一惊，又见她小腹隆起，显然有孕几个月了，不免为之高兴，于是一下子站了起来，上去迎了夏瑛娘落座。
“这才几个月不见，你怎么也有了？”陈芸一面笑，一面亲自斟了一杯茶给夏瑛娘。
夏瑛娘会心笑道：“我也没想到一夕之间就有了，手足无措了好几日，可让我婆婆笑话死了！”
“你婆婆面上笑话你，心里指不定多喜欢你呢！”陈芸风趣说着，慢慢又打量了夏瑛娘一眼，道：“入夏了，日头也不小了，你这好难得怀上了，怎么不在家里养着？”
夏瑛娘叹了口气，道：“还不是我那后娘又作妖？嫌我兄弟不省事，非要撵了他出门！”
陈芸疑惑道：“再怎么说，冬儿也是你们夏家唯一继承香火的，夏伯父怎好坐视不理？”
“姐姐又不是没见过我爹那副嘴脸，帮闲抹嘴，贪小爱大，再加上我那后娘一肚子鬼胎，成日在我爹耳边吹枕边风，我爹哪会管冬儿死活？”夏瑛娘一想到少小没了母亲，姊弟俩受尽后娘的欺辱，不禁悲从中来，叹道：“我娘撒手人寰的时候，冬儿才只五岁，后来，全指我拉扯他长大。”
“人说长姐如母，我的心思与天下母亲没有两样，只盼冬儿能岁月顺遂，可我那后娘存心不良，阴险歹毒，一时猫脸、一时狗脸，冬儿在家，只有受饥挨饿的份儿！”夏瑛娘说着，眼圈突然红了，“年初，我回家探亲时，家里两个妹妹还穿着棉袄，可冬儿却是薄衣薄袄，我瞧着甚是可怜，就找我那后娘理论，哪想到人家还有一肚子委屈等着呢！”
“她说，冬儿不懂事，把她新作的棉袄拆了，还撕了她屋里的棉被，打两个妹妹耳刮子！”夏瑛娘激动地说，“冬儿什么性子，我再清楚不过了，他哪里有这出息？果然，我一问，冬儿就实话说了，原来我那后娘专和他作对，既不许他吃饱穿暖，还逼着他劈柴烧火！”
“怪道人说后娘的心是铁做的，不过是隔了层肚皮，何苦做出这等天地难容的恶事？”陈芸颇有感触地说，“其实，若她一开始带着好心，细致抚养冬儿，冬儿未必不记着她的恩情，如今这样坏心，一家子铁定是不能和睦了，恐怕早晚要闹分离！”
“便是她知错了，我也不放心冬儿跟着她过活了！”夏瑛娘带着气说，“姐姐是没见冬儿身上的抓痕，一道连
着一道，旧的没好，新的又添，我真是看在眼里、疼在心里！”
陈芸见她忘情哭了，忙递上去一方帕子，然后心平气静地说：“我光听着，就揪心得不得了，更不必说你亲眼见过了，只是你如今嫁为人妇，怎好接了兄弟养在身边呢？”
夏瑛娘吞声饮泣，道：“好在我相公豁达大度，一听了冬儿的遭遇，当即拍案而起，明言要插手过问。我又怕婆婆怪罪，就先劝了他不要妄动，然后想了一番说辞告诉婆婆。我婆婆也为人母亲，甫一听说，也气的不得了，又听我说要接了兄弟在身边养，她老人家非但不阻拦，反而撵着我回家接兄弟！”
“这样一看，你那婆婆倒是个至情至性的人！”陈芸慢慢地说，“现今可圆满了，你们姊弟聚在一处，夫妻、婆媳又和睦，再加上肚里又有了，以后可是和和美美了！”
夏瑛娘听了，顿时转悲为喜，旋即又忙着解了腰间系着的钱袋子，拿手推到陈芸面前，道：“对了，这里头是十五两银子，固然不够姐姐上回借出的钱，可好歹先还一部分！”
陈芸淡然道：“我又不催着要？你急什么？”
“话不能这样说，我上回求到姐姐头上，姐姐原可以借口打发了我，可姐姐并没有如此，反而掏出了体己钱为我解困，这份恩情，妹妹永记难忘！”夏瑛娘感激地说，“只是亲兄弟、明算账，再亲近的人，也不当厚颜无耻到等人张口讨钱，还该自觉些才是！”
陈芸晓得她一向硬气，当下也不好推辞，只道：“咱们认识了这么些年，交情不必多说了，我只讨你一句真心话，这钱这钱究竟是东挪西凑出来的？还是你们手头富裕了，这才想让我安些心？”
“自然是手头多出来的！”夏瑛娘心平气和地说，“姐姐只管放心，我若手头再短了，一定来求姐姐，绝不苦了自己！”
陈芸听了这话，十分亲切，不由喜动颜色，然后又凝视着满面红光的夏瑛娘问：“对了，你这是从婆家来还是从娘家来？”
夏瑛娘实话实说：“从娘家来！今日是我娘的忌日，我特意回娘家拜祭。姐姐怎么好端端问这个？”
陈芸哦了一声，道：“我娘为了送克昌去正谊书院读书，特意让她女婿就近买了一间院子。早起，我翻了翻黄历，明日正是破日，适宜搬家，所以就派人去告诉她一声，让她早做准备！”
夏瑛娘听了细故，不禁恍然大悟道：“我说你们家怎么闹哄哄的，原是为了这档事忙活呢！”
陈芸笑而不语。
这时，瑞彩走了进来，说外头有个糙汉子要寻妻子。
夏瑛娘听瑞彩将那汉子描述得十分形象，立马晓得是自己丈夫华大成，于是笑道：“不用猜了，定是我
那口子等不及了！得了，坐了这半晌了，腰也酸了，我就不叨扰姐姐了！”
陈芸慢腾腾站起来，笑道：“谁又怕你叨扰？只怕你想着你那口子，等不及要走吧！”
夏瑛娘嗔怪一句，匆匆出了房间。
陈芸望着她的背影渐渐远去，忽然觉得孤独，不由垂下脑袋，万分落寞地伏在案上发呆。
到了次日，天朗气清，惠风和畅。
陈芸一早派了马车去乡下接金氏母子，又乘轿子先到一步，忙着铺点鲁半舫的旧宅。
约摸到了午时，院外传来响亮的‘咑’声。
金氏看院子只有一间，不禁满意，再等进了院落，见房屋整齐，草木茂盛，更加喜上心头。
陈克昌对新居不太满意，臭着一张脸道：“娘，咱们在这儿又没熟人，住着有什么意思？”
金氏白了他一眼，道：“谁不想和熟人住在一块？关键是你不知上进啊，所以我只好央了你姐夫，帮咱们买了这处院落！行了，别哭丧着脸了，等下让你姐姐看见，还以为你不高兴呢！”
陈克昌一想再见不到伙伴，不禁鼓起嘴巴，表示不快。
陈芸才走出来，一见金氏笑容满面，赶忙上来问候：“我都等你老人家半天了，快些进来瞧瞧吧！”
金氏笑着应了一声，然后喜滋滋跨过门槛。
屋里已整修过，墙壁粉刷得水白，一应摆件灿然一新，帷帐、步幛、桌搭、椅袱花样细致、颜色各异。
金氏目瞪口呆看了一会，忙拉了陈芸到身边，问：“不是说不让你们坏钞吗？你们怎么不听话呀？”
“娘可别冤枉了人，这明明是你女婿擅作主张，与我有何干系？”陈芸本着脸说。
金氏嗔了她一眼，道：“你们夫妻俩还分得开？便是他拿主意，谁又能担保里头没你参与？”
陈芸见她忧形于色，忙道：“今日乔迁，原是喜事，娘要总愁眉苦脸，那可就糟蹋了你女婿一番心意！”
金氏听了这话，暗暗盯了陈芸一眼，然后才扶着八仙桌边缘坐下，问：“复儿这回出去，又要多久才能家来？”
“少说也得三个月吧！”陈芸面色如常说着，见陈克昌还杵着不动，就笑着拉他到桌边坐下，然后亲自斟了一碗茶，捧了给他，道：“娘这回费尽周折，可全是为了你，你可要争点气，以后努力念书，千万要报答娘的恩情！”
陈克昌一脸不悦，道：“我又不想搬家，原来呆在乡里多好啊，如今到了这里，人不熟、地不熟，有什么好？”
金氏听他说这话，顿时气不打一处涌出，道：“你听听他这是什么话？我还不是一心为他？他倒好，不领情就罢了，还心存怨怼，难不成要我再卖了这院子搬回去？”
陈芸见金氏生了
气，赶忙插到母子中间，劝和道：“娘和他一个孩子置什么气？”
金氏叹气，道：“都十二了，还是孩子？穷人家的孩子早当家，我像他这般年纪，早在家里独当一面了！”
“人说，女儿费嘴是巧的，小子费嘴是好的，娘如今操多少心，克昌以后就有多大出息！”陈芸语调舒缓地说着，忽然又睃了克昌一眼，道：“他一有了出息，还不赶着孝敬您老人家？”
“怕只怕独狗.爬灶，独儿不孝！”金氏一脸严肃。
陈芸笑出声道：“这羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义，克昌心里记着您老人家的恩情，怎会不孝顺呢？”
（本章完）