傍晚时分，采芹就匆匆忙忙赶回来了，霍柔风没在自己院子里，两个七八岁的小丫头正在院子里踢毽子，见到采芹连忙笑着告诉她：“大娘子留了九爷用饭，姐姐到大娘子院里去找吧。”

　　 采芹十七岁了，她伺候霍柔风八年了，自是不会像这两个小丫头一样不知轻重，什么事能让大娘子知道，什么事不能让大娘子知道，她心里有杆秤。

　　 她回到自己屋里，掩了房门，用钥匙打开床头的箱子，拿出一件缝了一半的小衣，这不是她的，这是做给霍柔风的。

　　 霍柔风的衣裳都是由霍家自己的绣坊里最有名的老师傅缝制的，但是贴身小衣却是采芹来做。

　　 采芹一边飞针走线，一边在心里叹息，她已经十八岁了，即使没有放出府，也不能一直待在九爷身边了。九爷身边服侍的人虽然很多，可是知道九爷是女儿身的，现在也只有她一个了。

　　 这件事她和谁都没有说过，就连自己的老子娘也没有说。

　　 以前九爷还小，她只要看紧了就行，可是现在九爷一天比一天大了，再过一两年，怕是明眼人都能看出来了，真到了那个时候可怎么办呢？

　　 外面响起了敲门声，采芹连忙把手里的针线重又放回箱子，整整衣裳，问道：“谁啊？”

　　 “采芹姐，我是采荷，跟您说个事儿。”门外响起一个轻脆的声音。

　　 采荷话音未落，采芹就把屋里打开了，笑着说道：“我刚回来，正换衣裳，你快进来吧，什么事这么急？”

　　 采荷是霍柔风身边的二等丫鬟，十六岁了，也是家生子。

　　 “昨儿个九爷不是说想听咱们念整本的群英传吗？今天一大早我就让宝田去买，可是等到下午了，也没见宝田回来，我就到外院里守着，刚才宝田才两手空空地回来，我问他怎么去了这么久也没把书买回来，您猜他怎么说？”采荷连珠炮似的说道。

　　 采芹微微蹙眉，问道：“不就是买书吗？还能怎么样？”

　　 采荷道：“宝田说整本的群英传只有撷文堂才有，他把撷文堂在杭州城里所有的分号全都跑遍了，那群英传明明是摆在铺子里的，可是却不肯卖给他，要么说这书印错了，先不卖了，要么就说掌柜的要自留。这些年来，给九爷采办东西的差事都是宝田干的，他初时还以为是巧合，可是这么多家分号都是这样说，他又不是傻的，自是知道这撷文堂有猫腻，可这事断然不能告诉九爷，采芹姐，您说这是不是和咱家的生意有关系？”

　　 采芹眉头深锁，撷文堂是刻书卖书的，做的是读书人的生意，和永丰号是井水不犯河水的，今天这是怎么了？

　　 这几年来，宝田拿着给九爷采买的差事，杭州城里开铺子的，大多都认识他，也就是说，撷文堂不是不想做他的生意，而是不想做九爷的生意，或者是不想做永丰号的生意。

　　 她正想多问几句，外面传来请安声，是霍九回来了。

　　 采芹连忙叮嘱采荷：“九爷若是问起，就说没有买到，已经和书铺打了招呼，明天再让人去看看。”

　　 采荷答应着出去，采芹换上一副轻松愉悦的神情，信步去见霍柔风。

　　 霍柔风穿着件杏子黄的衫子，乌黑的头发用两个碧玉环绾成一对小抓髻，衬得一张小脸肤光胜雪，眉目如画。

　　 采芹轻声轻脚地进了屋，使个眼色，屋里的丫鬟小厮全都退了出去，采芹这才轻声说道：“九爷，奴婢问清楚了，那个货郎上个月就来过两回，但那时也只是和买货的大姑娘小媳妇说笑几句，言谈举止也甚是规矩，并没有说别的，想来那时是来摸底的。”

　　 “那货郎说自己是萧山人，都叫他张二哥，我娘说那人眉清目秀，没有寻常货郎的油滑，看着像是读过书的，有点像大户人家当差的。”

　　 “大户人家当差的？”霍柔风来了精神，坐直了身子。

　　 采芹点点头，脑子里忽然闪过刚才采荷对她说的话，她道：“就像咱家的宝田他们，到了外头也能被人看出来，大户人家当过差的，自是和寻常货郎不一样，一言一行都有规矩，就是想改也改不过来。”

　　 霍柔风点点头，对采芹说道：“告诉你娘，若是那个货郎再来，想法子把人拖住，再让人来府里送信。”

　　 采芹应声退出去，走到门口又想起撷文堂的事，想了想，还是决定明天再试试。

　　 次日，采芹打发自己那个只有十岁的弟弟，到了撷文堂便买回了整本的群英传，显然正如她猜测的那样，撷文堂不是不想卖书，而是不想卖给九爷。

　　 她没有耽搁，把这件事告诉了霍柔风，问道：“九爷，您和撷文堂打过交道吗？”

　　 撷文堂？

　　 霍柔风摸摸脑袋，她想起来了，她在撷文堂撕了一本破书。

　　 就是因为这件事，撷文堂在杭州的所有分号全都不做她的生意？

　　 这撷文堂什么路数的，有这样做生意的吗？

　　 而与此同时，霍大娘子霍柔云正听着一个大掌柜抱怨：“咱家和漕帮早就打好招呼，下月初十咱们就发船，可今天一大早，漕帮的三当家就过来说让咱们晚几天，说是鲁家要发船，都赶在一起了，他们一时安排不过来。”

　　 霍柔云眉头微动，问道：“鲁家？就是彭城伯府有姻亲的那个鲁家？”

　　 大掌柜点头：“就是那个鲁家，说是这批货是彭城伯府三爷的。”

　　 彭城伯府是王皇后的娘家，皇帝对王皇后青眼有加，三个月前，彭城伯府改为世袭罔替，这还是立朝以来外戚中的头一份，没想到就连人在江湖的漕帮也要给他们面子了。

　　 霍柔云道：“晚几天就晚几天吧，咱们运的是丝绸，只要保管得当，晚上几天也无妨，你给漕帮的三当家封个一千两的红包，亲自送过去。”

　　 大掌柜嘴里答应着，却没有要走的意思，霍柔云看他一眼，问道：“还有事吗？”

　　 大掌柜道：“鲁家运的这批货都是海味，我听说后就觉得奇怪，既是海味，大可不必在杭州上船的，为何还要大费周折？因此就让人暗中去打听了，却原来这批货的东家不是只有彭城伯府三爷一个，他其实只占了一小股，之所以在杭州上船，是因为大股东就是长房的二老爷。”