“父亲，太子殿下已离开，只是……”就在长孙无忌愣的当口，长孙冲从房外急匆匆地走了进来，脸上满是惊恐之色，话说了半截便说不下去了。
“嗯？”长孙无忌没好气地横了长孙冲一眼，冷冷地哼了一声，以示不满。
眼瞅着自家父亲如此作态，长孙冲自是不敢怠慢，艰难地咽了口唾沫，强自镇定地道：“父亲，太子殿下临走之际，让人留下了几个大麻袋，孩儿让人打开一看，却是些大活人，还有，啊，还有每个袋子里还装着这东西。”长孙冲边说着边将几张纸递给了长孙无忌。
“啊。”长孙无忌接过那几张纸一看，脸色立马就变了，饶是其心性沉稳，却也忍不住惊呼出声来了，整个人也因此哆嗦了起来，就跟打摆子一般――那几张纸赫然是万言书以及供词，毫无疑问，人全都是吴王李恪的人，至于万言书么，显然就是李恪整出来打算鼓动洛阳民众闹事的东西了。
“父亲，此事该如何处置？”长孙冲并不清楚白日里自家父亲与吴王李恪之间的约定，可一见素来沉稳的老父亲竟如此之失态，便已知事情怕是起了不妙的变化，紧赶着便追问了一句。
长孙无忌并没没有马上作答，而是挥了下手，示意长孙冲不必多言，自己却在房中焦躁地来回踱着步，心里头乱成了一团麻，不停地猜测着李贞此举的用意何在，是警告？威胁？还是示好？狂躁之下，额头上的青筋尽暴然而起，浑身上下抖得跟筛糠似的――经此番与李贞详谈之下，长孙无忌在感受到李贞的一定诚意之际，也察觉到了李贞隐藏在心底深处的杀机之所在，他很清楚李贞不是个心慈手软的人物，更不是他长孙无忌能控制在手心之辈，恰恰相反，若是他长孙无忌不肯降服在李贞麾下，即便眼下无事，将来也一准有大难，该何去何从就必须做出个慎重的选择了。
李贞表面上看起来与李世民颇为相似，都是军功赫赫、雄才大略之辈，然则在长孙无忌看来，两者根本就完全不是一回事，最根本的区别就在于李世民好面子，而李贞重实际，于一时之虚名压根儿就不放在心上，就眼光来说，李贞所看到的也比李世民来得深远，相应的，其心中的定见也更根深蒂固，并非外人可以轻易动摇得了的，这样一位君王，一旦掌了权，不是将大唐带向无比的辉煌，便是拖着大唐走向毁灭，这其中哪种可能性更大一些，尚难判断当然了，时至今日，李贞之所作所为基本上都算是朝着振兴大唐在努力，可问题是谁也不敢保证李贞登基之后不会犯下致命的错误，即便长孙无忌这等见识过人之辈，却也一样无法下一个结论。
“父亲……”长孙冲见自家父亲如此狂乱地来回踱步，却良久不一言，不禁有些子急了，紧赶着便低声唤了一句。
“嗯，去，将那些人都处置了，下手干净些。”长孙无忌听到了长孙冲的叫唤，停下了脚步，皱着眉头沉吟了一下，寒着声下了格杀令。
“啊，这……”长孙冲一听此言，登时便愣了一下，并立马没有领命而去。
“还不快去！”长孙无忌不耐烦地瞪了下眼，惊得长孙冲忙不迭地倒退了一步，紧赶着躬身应了诺，急急忙忙地跑出了房去，自去料理相关事宜不提。
“没用的东西！”长孙无忌对于长孙冲的平庸着实不满得很，恨恨地骂了一句，缓步走到榻前，重重地将肥胖的身子砸在了棉被之上，双手按着肿胀的太阳穴，可着劲地揉着，心中的烦闷感不单没有因此而减轻，反倒更盛了几分。
“权，掌权？啊，有了！”长孙无忌突地眼前一亮，似乎想起了什么，一扫先前的颓唐之状，粗腰一挺，便即豁然而起，手拈着胸前的长须，径自哈哈大笑了起来，状甚愉悦……
夜已经有些深了，可李世民却依旧无一丝的睡意，依旧在灯光昏暗的懿德殿书房中默默地端坐着，一动不动地，便宛若一座雕像一般，唯有眼中不时闪过的精光，方显示出李世民那并不平静的内心――一边是承继国祚的儿子，一边是总角之交兼心腹重臣，若真的要有个取舍，其情何堪哉？纵使李世民心性坚韧，也实不愿面对这么个难题，然则李世民却清楚，此事很难以君王的意志为转移，所谓强扭的瓜不甜便是这个道理，而今，李世民除了等着，其实也真没有甚太好的解决办法了。
“叩见陛下。”就在李世民沉思之际，书房里人影一闪，一身黑衣的宫卫副统领吴升不知何时已跪在了房中。
“免了，事情如何了？”李世民听到响动，霍然抬起了头来，眼中精光一闪，强自镇静地问了一句，可话音却不免还是带着一丝的颤音。
吴升自是清除此事之重大，哪敢怠慢，紧赶着便言简意赅地回答道：“回禀陛下，太子殿下已回东宫，所留之物长孙府已暗中处置，奴婢等奉命监督，并未插手其间。”
“哦？”李世民眉毛一扬，不置可否地吭了一声，霍然而起，在书房里来回踱了几步之后，立住了脚，沉吟了一下道：“传朕旨意，朕身体不适，后日之早朝暂缓，何时早朝另行通知，尔下去罢。”
“是，奴婢遵旨。”吴升虽不明白李世民整出这道旨意的用心何在，可哪敢多问，恭敬地应答了一声，一闪身，人已消失不见了。
“哎……”待得吴升退下之后，李世民在书房里默默地站了半晌，而后长叹了一声，拖着脚便行出了书房，由着侍候在书房外的一众宦官们簇拥着转入后宫去了……
贞观十九年十一月十九日，帝下诏取消二十日之早朝，至于何时延迟到何时却没有个明确的旨意，考虑到再过十来天便是新春佳节，这一拖将下来，只怕下一回的早朝已该是新年之后的事情，普通朝臣们自是乐得清闲，一众原本就打算称病不朝的关陇权贵们也因着暂时不用与太子殿下直接冲突而暗自松了口气，此诏一下，满朝皆大欢喜自是不消说之事了罢，至于李贞自己么，倒是无所谓，毕竟移民之事本就不是一蹴而就之事，却也不急于一时，也乐得清闲下来，陪着嫔妃们在东宫后花园里赏赏雪，乐呵一回，也算是享受一把天伦之乐，厮混着也就过了大半天，刚用了午膳，正自寻思着该到何殿去眯上一觉，却见燕十八急匆匆地跑到了近前。
“殿下，万承那小子到了。”燕十八一见到李贞，赶忙行了个礼，满脸子笑意地禀报道。
“哦？这么快？”李贞先前是曾吩咐安西副都督刘七派些火枪兵到洛阳一行，已应付老爷子的盘查，原本以为该是年前才能到，却没想到燕万承等人竟提前了近十日抵达，一时间还真是有些个不敢相信的，不由自主地便问了一句。
“是啊，殿下，万承那班小子皆一人三马，轮着骑，可着劲地赶路，打安西到洛阳，竟只走了半个月多一些，还真是生猛。”燕万承乃是燕十八的堂弟，彼此间感情不错，这会儿见李贞生疑，忙解释了一番，言语间颇有为燕万承吹嘘一把的意味在内。
“那好，就都叫到勤德殿好了，本宫见上一见罢。”李贞略一沉吟，笑着便吩咐了一句。
“好勒。”燕十八应了一声，一溜烟便跑了出去，自去唤燕万承等人进宫不提。
勤德殿乃是东宫里的一间偏殿，面积并不算大，位置也偏，位于春华门边上一些，是座独立的小殿堂，往日里李贞也甚少到此殿办事，不过么，此番火枪之事重大，李贞并不想太多的人知晓其事，毕竟东宫里那帮子宫卫的组成太复杂了些，啥人物都有，虽说李贞并不怎么放在心上，可能避免一些麻烦也就尽量避免罢了。
“末将参见殿下！”燕万承也属“旭日”的老人了，往昔也曾跟在李贞身边过，虽说不如燕十八那般得宠，可也算是李贞的心腹手下，自李贞离开安西之后，已是年余未见李贞之面了，此时一见到高坐在上的李贞，燕万承心情激动万分，大步抢上前去，一头便跪倒在地，哽咽着给李贞见礼，其身后十数名精选出来的火枪手也慌忙跪满了一地。
“嗯，平身罢，万承啊，如今你也是郎将了，不错，出息了，本宫看过战报，尔与东来在老牛塘一仗打得不错，孤甚是满意。”李贞笑着抬了下手，示意燕万承平身。
“此皆有赖殿下英明，三军将士用命，末将等不敢居功。”燕万承恭恭敬敬地磕了个头，站了起来，躬着身子谦逊道。
“哈，你这小猢狲，倒学会说奉承话了，少跟孤来这一套，滚一边去！”李贞一见燕万承那装腔作势的样子，登时就笑骂了一句，话语里透着宠爱之意。
燕万承打小了起便是个好闹腾的家伙，哪怕如今已是郎将了，那性子也没改多少，此时见李贞笑骂，立马恢复了本性，吐了下舌头，做了个鬼脸道：“殿下还是殿下，没变，哈，先前咱还跟十八哥赌来着，可怜，又输了。”
“赌？”李贞莞尔地一笑，斜眼看向了燕十八。
燕十八一见李贞那眼神不善，赶忙开脱道：“殿下，我等可没赌钱，嘿嘿，咱就是看万承腰间挂着的那件小玩意儿稀罕，赌殿下一准不会摆架子，嘿嘿，谁让万承不信了，该他输的。”接着不管不顾地便凑到燕万承身边，伸手道：“愿赌服输，拿来。”
“我……”燕万承哪想得到燕十八竟然当着李贞的面要起了债来，登时便尴尬得手足无措了起来，一时间不知该如何应答才好。
“哦？哈哈哈……”李贞被逗得忍不住哈哈大笑了起来，一众原本因觐见李贞而紧张万分的众火枪手见状，全都放松了下来，各自大笑着看燕家两兄弟在那儿闹腾。
“罢了。”李贞笑过了一回，一挥手止住了燕家兄弟的闹腾，笑着道：“万承，那手铳且递将上来，孤要好生看看。”
“是，末将遵命。”燕万承一听李贞了话，自是不敢怠慢，忙不迭地从腰间将手铳连枪套一起摘了下来，捧在手中，双手高举过头顶，递给了李贞。
终于整出来了，好啊！李贞抚摸了下枪套，手微微颤抖地握住了枪柄，将手铳从枪套中缓缓抽了出来，细细地打量着，心情不免有些个波动了起来――在李贞离开安西之前，后膛枪已试制了出来，而铳则限于工艺，尚属未试制成功，李贞本人也是第一次见到实物。此手铳乃是转轮手枪之式样，同样是六弹装置，只是因着*的威力不够，子弹又是纸质，弹仓要比后世的*大了许多，从而使得整把手铳显得有些怪模怪样的，虽尚不知其威力如何，可一想到在自己的努力终于使得火枪这等划时代的明提前几个世纪走到了历史的前台，李贞的心便因此而激动了起来，很想就此扣动扳机，试射上一把，过过手瘾的，不过么，到了底儿还是强自忍住了，随手将手铳递还给了燕万承，笑着道：“万承，尔等枪法如何？”
一听李贞问起这个话题，燕万承登时便来了精神，眼睛亮地回答道：“禀殿下，末将等一行十八人皆是全军中比试出来的，别的不敢说，三百步内指哪打哪，要打鼻子决不会打着眼睛，殿下您尽管放心好了。”
“是么？那便好，唔，尔可知孤此番叫尔等到洛阳来是为何事么？”李贞笑了笑，并没有就燕万承那番话说些什么，而是转开了话题，轻描淡写地问了一句。
“末将不知，请殿下明示。”燕万承此番万里迢迢地从安西赶到了洛阳，并不清楚李贞叫他们前来的用心何在，这一路上早已猜了无数回了，却始终猜不出个根底来，此时见李贞主动问起，立马精神一振，躬身答了一句。
“本宫叫尔等来东都，便是要尔等在圣上面前好生演示一番，尔等可有信心么？”李贞饶有兴致地看了看跃跃欲试的燕万承，又扫视了一众火枪手们，这才面色肃然地问了一句。
“啊……”一听要到圣上面前献技，饶是燕万承胆子大，却也被吓了一大跳，低呼了一声，张大着嘴，不敢置信般地看着李贞，至于其余火枪手更是被这震撼的消息惊得目瞪口呆，面面相觑地说不出话来。
“怎么？尔不敢么？”李贞莞尔一笑，玩味地看着燕万承。
被李贞这么一激，燕万承立马醒过了神来，躬身抱拳道：“殿下有命，便是刀山火海末将也敢去闯，却不知该做到何种程度，还请殿下明示。”
好个机灵的小子！李贞一听燕万承的话里透着话，心里头不由地赞叹了一声，不过却没带到脸上来，只是笑着道：“尽尔之所能便好，今日已晚，尔等连日赶路实属不易，就先歇息去罢，待得要用尔等之际，本宫自会吩咐，十八郎，万承等人便交给尔去安排了，下去罢。”
“是，末将等遵命！”燕十八等人见李贞下了逐客令，自是不敢怠慢，各自躬身应诺，退出了勤德殿，自去歇息不提。
火枪这玩意儿乃是一把双刃剑，用得好，固然大佳，倘若使用不当，不单不能有助于大唐之兴盛，反倒会给大唐带来无穷的后患，这一条李贞心里头自是清楚得很，此番让火枪队来洛阳，李贞原本并没有借此机会推广火枪的用心在内，纯碎是为了应付老爷子的猜疑之心罢了，然则，自打与李世民开诚布公地一席谈之后，李贞的心思又起了些变化，开始考虑是不是借着这个机会，将成立军事院校的事宜搬将出来，毕竟火枪时代的作战方式及指挥方式与传统肉搏战完全是两码事，一支没有经过专门训练的火枪队是不具备战斗力的，只不过此事关系重大，加之牵扯到军方的稳定，并不是三下五除二便能搞得定的事情，再加上《移民疏》的事情尚未有头绪，若是所有的事情都一哄而上，那结果一准美妙不到哪去，这就由不得李贞不犹豫再三的了。待得燕十八等人去后，李贞独自在勤德殿里沉思了良久，却始终拿不定主意，刚想着召两大谋士前来商议之际，却见东宫主事宦官王秉和从殿外匆忙而入，李贞一见之下，眉头立马微微地皱了起来。
“殿下，宫里传来旨意，陛下让您即刻入宫觐见。”王秉和一见李贞微露不悦之意，自是不敢怠慢，不等李贞出口询问，便即躬身禀报道。
嗯？李贞一听之下，登时便愣住了，眼珠子转了好一阵子，也没猜出李世民如此急地传唤自己究竟是为了何事，索性懒得再多想，这便起了身，一挥手道：“备车，孤这就进宫一行。”话音一落，大步便向殿外行了去……