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　　 所谓“来得早不如来得巧”，如嫔这一番话正是说到了褃节儿上，说到了恩贵人的心坎儿上来。她原本正一头的雾水，这会子可算寻着了个可亲的人。

　　 只是……她还是偏首看了一眼星钉，她没忘了星钉方才提醒她的话。

　　 如嫔便含笑道，“我听说恩妹妹的额娘，乃是宗室格格？这么说起来的话，宫中虽不乏名门闺秀，可是若论起额娘的身份来，却没人能比得上恩妹妹你。”

　　 乌雅氏虽说也是世家了，又出过孝恭仁皇后和平定西域的大功臣兆惠公爷，先帝爷的九公主也嫁入了乌雅氏……可是毕竟，乌雅氏的家世地位还是没法儿跟钮祜禄氏弘毅公家、苏完瓜尔佳氏信勇公家等几家顶级勋贵世家相比去。

　　 故此恩贵人心中最大的倚仗，倒也就是她额娘是爱新觉罗氏的宗室格格这样的身份了。这会子听如嫔主动提及她额娘的金贵去，她心下自然高兴。

　　 如嫔含笑继续道，“还有令尊大人，在妹妹入宫之时已是年过七十了吧？那恩妹妹便是令尊大人的老来得女呢！”

　　 如嫔说着，惆怅地叹了口气去，“可是我当年入宫的时候儿，我阿玛却已经过世三年了……听得妹妹如此，我这心下可真是羡慕。”

　　 恩贵人便笑了，“……如嫔娘娘说的是，自小阿玛最疼我了！”

　　 便也因她是老来女，额娘身份又是尊贵，故此从小极为受宠，乃是一家人捧在掌心的宝贝。

　　 如嫔静静垂眸，“如此说来，妹妹倒是与三阿哥福晋也颇为有缘！”

　　 如嫔说的便是绵恺的福晋佛拉娜。

　　 “……恩妹妹与三阿哥福晋是同一年进宫挑选的，而恰好，三阿哥福晋也同样是她阿玛的老来得女。想必当日进宫挑选之时，恩妹妹便是该与三阿哥福晋相识，甚至住处都隔着不远吧？”

　　 钮祜禄氏弘毅公家是镶黄旗，恩贵人家则是正黄旗的，两人都出自上三旗，且都是勋臣世家之女，故此礼部官员们自然有那个眼力见儿，是要将这样的待选秀女往一块儿安排的，也好方便她们相处。

　　 如嫔这话却不经意之间戳疼了恩贵人的心窝子去。

　　 恩贵人能记名进宫，原本自是高兴的事儿，可是等名号颁下来了，同样被记名的佛拉娜指给三阿哥为嫡福晋，而她是成了皇上的贵人，这便成了两辈子人了。

　　 原本恩贵人自己倒是挺开心的，可是随即在一众秀女之中却听到了些风言风语的——都说恩贵人的前程，没有人家佛拉娜的好。

　　 佛拉娜是三阿哥的嫡福晋，三阿哥是皇后娘娘的嫡出皇子，那这元配的皇子福晋自然摆在哪儿都是尊贵的。来日等三阿哥封了王，那人家佛拉娜就是现成儿的王福晋。

　　 可是她这位被选为贵人的呢，虽然是长辈了，可是毕竟一来皇上已是快五十的人了，心思本就淡了；再者后宫里的位分，谁不知道晋位极难的？若是长久都只能停留在贵人位分上的话，那实际待遇就远远赶不上人家王福晋了！

　　 没想到今日如嫔偏又也将她与佛拉娜相比较起来……她便极力笑笑道，“我与三阿哥福晋，也没什么缘分，便是同届选看，却彼此不甚相熟。”

　　 如嫔便赶忙道，“也是。毕竟三阿哥福晋是镶黄旗，恩妹妹是正黄旗，引见的次序还有先后，这便是没碰上，也是情理之中。”

　　 恩贵人心情越发有些雪上加霜了。毕竟，镶黄旗在正黄旗之前。

　　 如嫔说了好一起子的话，终于察觉了恩贵人有些不高兴了，这便赶忙又往回找补，“……听说，妹妹前头也有一位嫡母，也是出自富察氏的？”

　　 恩贵人有些防备地瞟了如嫔一眼，担心如嫔这又是要说什么。

　　 ——恩贵人那出自爱新觉罗氏的尊贵额娘，身份自然是金贵，可是却是后进门儿的，乃是她阿玛的续娶福晋。她阿玛的元配是富察氏，只是身故得比较早，故此她阿玛才又迎娶了她额娘。

　　 宗室格格的身份，自然是要更高的，可是终究讲究个先来后到的，这便好像续弦总要微微矮半头的。

　　 “……也不敢说什么嫡母吧？我额娘是什么身份，又不是妾室扶正的！我阿玛能迎娶我额娘，那才叫真真儿的高攀。倒是我额娘，可是下嫁。”

　　 如嫔赶忙赔笑，“可不是！若说此事，我便又要羡慕恩妹妹了……实则我额娘也是我阿玛的续娶之妻，况且我额娘的身份可跟恩妹妹额娘的身份没法儿比呢。”

　　 如嫔说着叹了口气，“只是，咱们两个前头那位额娘啊，倒也都是出自富察氏的。若从这边儿来论，我跟恩妹妹倒又多了一层亲去了。”

　　 恩贵人却颇有些冷意，“如嫔娘娘难道还对前头那位富察氏，颇有些留念？”

　　 如嫔这才收了笑，神色微微一变，半晌才幽幽道，“怎么会……她便是走得早，没来得及对我如何，可是她生养的大哥和嫂子，却对我额娘，以及我弟弟妹妹做了许多欺凌之事去。”

　　 “哦，对了，忘了告诉恩妹妹，我那嫂子也是富察氏是呢。”

　　 恩贵人终于笑了，“……不瞒姐姐，我也恨不能我阿玛前头没有过那个富察氏，否则我额娘这些年，也不会凭宗室格格的身份，还要冲着个木牌牌叫什么‘姐姐’。”

　　 两人终于重新又找到了心有戚戚之处。

　　 如嫔垂眸凝视恩贵人，“之前在同乐园，我是瞄着妹妹已经起身了，我才跟着起身出来的。结果我都到了妹妹宫里来过，可如何妹妹竟然走的这么慢，倒要我折返来迎着妹妹？”

　　 “妹妹这是在半道儿上，被哪里给绊住了去？可是妹妹还有旁的事儿，倒是我来得不巧了？”

　　 恩贵人忖了忖，终是有些按捺不住，“……倒不是我被什么给绊住了，我是怕冲撞了人家，不得不回避呢。结果在树丛里躲着这么半晌去，连衣裳都被勾出丝来好几条儿。可惜了我这新做的衣裳，今儿才头一天上身儿呢。”

　　 如嫔眼中便是灯影一闪，“恩妹妹在躲谁？恩妹妹是皇上的贵人，更何况又是名门闺秀，在这后宫里又何至于要躲着谁去？”

　　 恩贵人悄然回眸，左右瞧瞧，终究还是压低了声儿道，“……我是碰巧儿撞见了皇后娘娘。”

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　　 夜色阑珊，如嫔勾着唇角，竭力忍住了笑，踩着兴奋的步子，一步一步地往回去。

　　 她不急着回去，她还得等人。

　　 算着时辰，同乐园那边儿的压轴大戏该散了，这会子进宫来领戏的王公大臣们都正各自往外去。

　　 不过宫中规矩森严，便是宗室王公能进同乐园来领戏，可是进来和出去的通路是与内廷截然分开的，便是嫔妃们与王公大臣们同时散去，也绝没可能彼此遇上的。

　　 不过，这当中终究还是有些特别的。

　　 比方说，一直在内廷居住的皇子和在内行走的福晋们。

　　 “主子……二阿哥朝这边儿来了。”星滟有些兴奋又紧张地低声禀报。

　　 如嫔满意地点头，“……熄了灯笼，请二阿哥到近前说话。”

　　 绵宁一向都是谨慎的人，便是半道儿已经被如嫔名下的太监给截住了，却没有立即跟着过来，反倒是如常按着自己的路线继续往福园门外阿哥所的方向继续走。一直走到快到宫门了，这才兜了个大圈子，又绕了回来。

　　 待得绵宁绕回来时，如嫔都站得脚脖子有些酸了——今儿是大场合，嫔妃们都穿吉服，踩高底宫鞋，头上的钿子也是用了全副的头面，着实累人。

　　 没有灯，只有天上月影，但是绵宁也还是准确地找到了如嫔的位置，赶忙上前来请跪安。

　　 “儿臣来晚了，叫如嫔娘娘久等。”

　　 如嫔笑笑，赶忙也上前伸手去托绵宁的手肘。

　　 绵宁却避开了。

　　 如嫔在幽暗里微微挑眉，面上却只是微笑，“……这些年瞧着皇后娘娘对二阿哥，一向都是以礼相待，每回二阿哥请跪安，皇后娘娘都要亲自起身，如这般伸手托住了二阿哥手臂，将二阿哥扶起来的。”

　　 “皇后娘娘自为六宫表率，这些年耳濡目染着，我便想也没想，已然要学着皇后娘娘的做法儿了。还请二阿哥莫要见怪。”

　　 绵宁淡淡道，“儿臣岂敢。如嫔娘娘有何吩咐？天色不早了，儿臣恐宫门下钥，还请如嫔娘娘示下。”

　　 如嫔便叹了口气。

　　 她如何不明白，不管这些年二阿哥一家跟皇后之间曾有过多少回风波暗涌，可是皇后在二阿哥心目中的地位总归还是特别的。二阿哥对她们，总是做不到与皇后之间的那般亲厚。

　　 如嫔便不再主动示好，站直了，保持了一个能让两人都觉舒服的距离。

　　 “……方才我在道儿上遇见了恩贵人。恩贵人出自乌雅氏，与二阿哥福晋外祖家系出同门。想必恩贵人进宫，也能叫二阿哥的岳母在宫里重新又多了个念想——毕竟二阿哥福晋已经不在了，可巧的是，恩贵人就在这时候儿进宫，从二阿哥岳母她老人家心下来说，便仿佛能多少得了安慰去。”

　　 绵宁便微微皱了皱眉，“如嫔娘娘的意思是，儿臣的岳母还与恩贵人有私下的来往？”

　　 如嫔轻笑了一声，“怎么是‘私下’的来往呢？是老福晋正大光明地逢年过节都给恩贵人请安呀。”

　　 虽说提到了舒舒和岳母，可是绵宁的反应却好似毫无兴趣，只是淡淡回应道，“如嫔娘娘今儿叫儿臣来，只是为了此事么？那儿臣知晓了，多谢如嫔娘娘。倘若没有旁的事了，儿臣先行告退。”

　　 如嫔立在夜风里，忍不住又笑了。

　　 这十月里的夜风，真是吹得人齿寒、心冷啊。

　　 “今儿拦着二阿哥，原本其实不是我自己的事儿，我不过替恩贵人给二阿哥你带句话儿罢了——恩贵人方才在半道儿上撞见了皇后娘娘与十七爷，恩贵人说那二位黑灯瞎火地在一处想对着说了好久的话。”

　　 “恩贵人进宫晚，跟二阿哥还没单独说上话过，这便半路将我拦住了，求我将这话儿带给二阿哥——照恩贵人自己的话来说，她选择我来替她传话，便也无非是因为我也是钮祜禄氏，况且好歹我们八房也与十六房同气连枝……”

　　 “可是我原本不愿意接她这个请托，我也早与她说了，我既是钮祜禄氏弘毅公家人，便不仅跟二阿哥福晋是一家子，我跟皇后娘娘同样是一家人啊。还有十七爷的元配嫡福晋，同样是我们家人。我这是手心手背都是肉，我便不想掺和进来。”

　　 “却是恩贵人在我面前急得都要下跪，言语之间是说这话儿原本是二阿哥的岳母想对二阿哥说的话，只是她如今进不来宫里了，便也见不着二阿哥你，这便唯有什么话都只能请恩贵人转告……”

　　 如嫔在夜色之中站得笔直，脸上也全都只剩下了清冷之色，“……恩贵人的意思是说，二阿哥的岳母老福晋她是觉着二阿哥福晋她身故得有些过于早了。”

　　 如嫔的话说到这儿，便也识趣不再继续多说。只回眸，清淡地点了点头，“……恩贵人请我带给二阿哥的话儿，我说完了。至于其中是非，总归请二阿哥自己掂量就是。我只是受人所托，又因事涉同族，不好推辞罢了，却并不能帮二阿哥探究这里头的真相去，还请二阿哥自行定夺。”

　　 如嫔最后的话，倒叫绵宁约略沉吟。

　　 眼前的如嫔，与他所认识的如嫔，好像又有些不同了。

　　 他细细思忖这里头的缘故，便也想着怕也是因为进宫的日子长了，如嫔也长了见识的缘故。再者毕竟当年经历过了丧女之痛，故此成长了吧。

　　 绵宁心中虽是思忖着，不过行动上却不迟疑，立即行礼告退，转身便离开了去。

　　 十七叔是郡王，夜色中还流连内廷不去，是罪过；他同样是成年皇子，若被人看见了在夜色中与年轻嫔妃单独相对……却又何尝不是同样的罪过呢。

　　 他可不愿如十七叔一般，被人瞧见了，抓住了把柄去。