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　　 在宫里过年一直过完了正月初十，因皇上这几日还要祈谷于上帝，需要斋戒三日，又要到南郊斋宫去斋宿，故此廿廿便率宫中众人，从宫里挪到了圆明园。

　　 原本已然一切气氛渐渐向好，这日佛拉娜来了趴在廿廿耳朵边儿上说，“三阿哥嘱咐我说，要我在额娘宫里，给汗阿玛亲手做些拿手的吃食去，等正月十五过节好呈进给汗阿玛。”

　　 自己的儿子和媳妇儿，廿廿自己还能不了解么？

　　 他们好模样儿地，干嘛非要在她宫里来预备吃食，难不成他们家里的饭房就没有锅碗瓢盆啦？

　　 ――这是两个孩子的一番心意。

　　 天家也是家，自家人闹完了意气，送什么都不如亲手预备了吃食来。

　　 反正拌嘴什么的也都拌饿了，正好儿嚼了咽下，便将火气也给压没了去。

　　 廿廿便也自含笑，“既是老三出的主意，那一应的米面肉油的，便都从他份例里扣！”

　　 佛拉娜笑得眉眼都弯了，“那自是应当！”

　　 佛拉娜转达完了阿哥爷的心思，这便还将自己的意思补充上一句：“等做得了，就叫四弟给汗阿玛送去……”

　　 廿廿也忍不住笑，伸手掐掐佛拉娜的脸蛋儿，“你个小机灵鬼儿……”

　　 如今两个儿媳妇，因打小在不同的地域长大，性子便也截然不同。佛拉娜阿玛福庆多年在西域为官，如今也还在贵州，故此佛拉娜的性子便更多坚强率真去；佟佳氏阿玛是署理杭州将军的，再加上佟佳氏祖上本就颇多汉人血统，故此佛拉娜更是安静娴雅型的。

　　 说来也该感叹是佳偶天成吧，佛拉娜这样的性子配打小儿就猴儿精似的绵恺，而佟佳氏这样的性子也才与绵宁那深沉谨慎的性子匹配。

　　 廿廿也曾感叹过，这要是将两个媳妇给掉个个儿，那才真麻烦了呢。

　　 不能不说，如今两个成年皇子、两个儿媳妇的局面，倒是廿廿最满意的时候儿，终究比当年舒舒在宫中一人独大之时，要安静平和得多了。

　　 廿廿拍拍佛拉娜的手，“不如这样，你叫着你二嫂，你们两个一起忙活。等做得了啊，也叫二阿哥和老三一并送去……至于绵忻呢，我替他预备下一份儿就是了，到时候儿也叫他两个哥哥带着他一起去就是。”

　　 绵恺和佛拉娜这小两口的心思，自然是要让额娘也能动手给汗阿玛预备一份儿，那既然额娘都松口了，那至于面儿上是直接给汗阿玛，还是替四弟预备出来一份儿呢，那都无所谓了！

　　 佛拉娜这便拍手赞声“好”，这就起来告退，去阿哥所寻佟佳氏去了。

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　　 正月十二日，一切都预备得了，就等皇上从南郊回来。

　　 虽说按着行程，皇上是今儿个能回圆明园来，只是皇上按着规矩还得先到安佑宫去行礼，然后才能回园子里后宫这边儿来。

　　 廿廿便叫五魁去到外边儿去听着动静，若得了信儿了，这边好开火上笼屉，大正月里的，还是叫皇上吃上一口热乎的才好。

　　 五魁去了多时，前边儿还迟迟没传回动静来，显然是皇上又被什么公事给绊住了。

　　 月柳着急，忍不住嘟囔，“……大正月里的，眼看就过正月十五了，还有大臣上奏呢？这还让不让皇上歇着啊。有事儿等完了节，再说也不迟啊。”

　　 月桂忙给拦住，轻声道，“皇上日理万机，便是过年也不肯懈怠。你怎忘了前头好几次皇上都因为在斋宫斋戒之时，大臣们就不上奏事情了，倒惹得皇上发过火去……皇上就连斋戒期间，都不放下国事的。”

　　 月柳吐了吐舌头，赶紧冲廿廿蹲身，“奴才多嘴了……”

　　 皇上有多勤勉，廿廿心下自然是最清楚的人，她不意外皇上大过年的还能被公事给绊住，她真正悬心的是，这样的时候儿竟能发生什么事儿？看样子，必定是大事、

　　 只是这大过年的，明儿个就是正月十三，是元宵节庆正式开始唱戏的日子了，各地官衙这时候儿也都不办公了，除非是顶顶要紧的大事，才会在这个时候儿送到皇上面前来。

　　 ――譬如说战报。

　　 难不成，竟又是哪里起了变乱不成？

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　　 天色都黑了，五魁才回来，看着就有些耷头耷脑的。

　　 五魁是九思的徒弟兼干儿，瞧见他这模样儿，就知道御前必定有要紧的事了。

　　 果然，五魁进来就禀报说，今晚上皇上要跟大臣议事，不过后宫这边儿来了。

　　 “究竟是怎么了，你竟这一张嘴也窝囊成了棉裤腰么，怎么不说清楚？”月柳都跟着着急了。

　　 五魁偷看一眼廿廿，有些为难，但是又不敢不说，这才二意思思地道，“山东巡抚吉纶上奏，说已然查实了广兴在山东办案期间的贪婪劣迹，查出广兴在山东期间曾经从库存节省项下，借领银四万九千九百余两，以预备公馆食、用……”

　　 廿廿一怔，停下了手里的活计。

　　 月柳知道主子这会子不便直接问话，便抢着问，“这个山东巡抚，这大过年的还要急着上奏么？他是想怎么着，急于建功，就想趁着过年，让皇上好好儿赏他不是？”

　　 廿廿见月柳说得有些不像话了，这便挑眸看她一眼，止住月柳的话头儿去。

　　 “……这吉纶，是赫舍里氏。前年晚些时候才调任山东巡抚，在这之前曾多年身为漕运总督。”

　　 廿廿这清清淡淡的一句话，便令月柳急忙捂住了嘴。这便知道这个吉纶是个大人物，不是她方才能那般谈论的去。

　　 月桂瞧出月柳尴尬，这便接过话茬儿来道，“……这样说来，这位吉纶大人刚调任山东巡抚一年多，可不是正希望能在任上干出些声色来的？皇上既命他来查广兴在山东期间的所为，那这位吉纶大人便自然不敢辜负圣恩，过年什么的自也都顾不上了。”

　　 廿廿只静静抬眸看着五魁，“就这么一件事儿？”

　　 吉纶是山东巡抚，又当了多年的漕运总督，办事的能力自不容置疑。况且皇上早就下旨命山东地方查广兴当年办案时候可有贪婪之事了，故此即便是吉纶大过年的时候儿上奏，皇上却也必定不是头一回接着奏报，故此也不至于要耽搁这么晚，还不见要回来的动静。

　　 五魁只得闭了闭眼，“哦……回主子，皇上还与军机大臣议了周廷栋周大人之事。”

　　 廿廿霍地转眸，“你说说！”

　　 廿廿如此关切，都是因为这个周廷栋在广兴是否有罪之事上，本该有着举足轻重的地位。

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　　 周廷栋是朝廷的左副都御史，这官职便为众言官之首，故此弹劾官员实则是左副都御史的分内之事，这周廷栋也必定最了解参劾、调查犯罪官员的整个过程和规矩。

　　 更何况当年广兴赴山东办案之时，周廷栋同为办案的钦差大臣，且上奏的排位还在广兴之前，故此倘若广兴在山东当真有那样贪婪索要之事，周廷栋必定是最为了解的。

　　 可是在皇上下旨查广兴之时，朝中和地方官员都闻风而动，就偏是这位左副都御史，竟然一言不发。

　　 皇上不免大怒，兼也对周廷栋同样起了疑心，莫非这周廷栋因是与广兴一同赴山东办案，故此广兴的贪婪需索之事，这周廷栋也是分一杯羹的，故此他才一言不发，不肯参劾广兴去？

　　 只是周廷栋此人，在朝中这些年，素来品行声望倒也是端方之人，大学士和刑部官员也没有一个敢断言周廷栋就是与广兴同流合污了。

　　 故此一时之间，因这周廷栋的缄默不言，倒叫朝中部分大臣也保留了一部分相信广兴是无罪的言论去……

　　 皇上对此未免更为恼火，这便也下旨，叫山东地方连周廷栋当年在山东的言行一并查清上报。

　　 试想在朝廷如此的情形之下，只要这周廷栋有一星半点儿的把柄，必定都会被吉纶等地方官员给揪出来，上奏朝廷，叫他落得与广兴共案的下场去。

　　 可是说来也是叫人有些意外，吉纶查了许久，但是案中所有的人证全都没有周廷栋接受钱财的证据去，甚至就连山东的藩司当初想送给周廷栋路费一千两，都被周廷栋给拒绝了，吉纶也只能悻悻地在奏折中说“周廷栋似无染指情弊”。

　　 这周廷栋自己本身没能叫人抓住把柄之外，他还是个耿直之人，明知道皇上现如今要查广兴，可是他就是咬紧了牙关，不说广兴一个不字儿去……就因为周廷栋的存在，叫朝廷中如今呈一面倒弹劾广兴的势态，总叫人感觉有些站不住去。

　　 便连廿廿这儿，也是因为有周廷栋的缘故，而越发相信广兴一案中，必定另有内情。广兴自然有犯法之处，但是绝不似吉纶等人所说那般。故此对于皇上对周廷栋的态度，廿廿也是十分的关注着。

　　 五魁见主子问，便叹口气答，“皇上是恼了周廷栋大人……皇上在年前曾经因为广兴的事儿，当面召见过周廷栋大人。结果周廷栋大人非但没指出广兴任何一条罪证，还反倒说广兴此人‘才具明敏’，是在皇上面前称赞广兴！”

　　 “皇上当日就气得免了周廷栋大人的职，叫他以五品顶戴休致回家。”

　　 “等到山东果然查出广兴耗费公银，当年办案一应用度靡费之事，皇上便又命周廷栋大人亲自看这些罪证。皇上的意思是再给周廷栋大人一个机会，叫他好好儿回想一番广兴当日与他一同在山东时候的经历。只要周廷栋大人肯认真回想，也认同了山东报上来的这些耗费公银之事，也就是了。”

　　 五魁说着也不由得迭声叹息，“可是这位周廷栋大人却也是个倔脾气的，竟然依旧坚持在皇上面前夸赞广兴，说广兴‘尚属敢言’……”

　　 廿廿听到这儿，也不由得闭了闭眼。

　　 周廷栋所办的事儿，与她在皇上面前的，同出一辙。

　　 “皇上既然已经革了周廷栋的职，命他以五品顶戴休致回家……那皇上第二回问周廷栋，得到的又是周廷栋为广兴仗义执言，想必皇上更要恼了他了。”

　　 五魁低低垂下头去，“都叫主子说中了……皇上盛怒之下，说周廷栋原本应该发配到西域去的，只不过看在他年岁大的面儿上，饶过他罢了。只是周廷栋大人明明亲眼看见广兴当年在山东奢靡的种种，却坚持一言不发，便没资格再穿着五品顶戴的荣耀……”

　　 “皇上今儿个下旨，革去周廷栋五品顶戴，且以后永不叙用……”

　　 廿廿怔住。

　　 既然她与周廷栋的态度一样，在皇上面前都在坚持认可广兴为人……那皇上对周廷栋的态度里，便也一定程度上自可折射出皇上对于她那些话的态度了吧？

　　 周廷栋是大臣，皇上能将周廷栋一撸到底，革去所有顶戴，以后永不叙用；而她是皇后，皇上狠不下那样的心来，纵然不会对她如何……可是，皇上心下的那个疙瘩，怕也就此结下了，解开就难了吧？

　　 可纵然如此，周廷栋肯为了同僚，豁出去自己一辈子的仕途前程去，也不肯说广兴半个字儿去；那这便足可以证明，广兴当日在山东种种，必定还是另有内情。

　　 就如广兴在给她阿玛的投书里所解释的，他在山东一路的花费是不少，但是那并不是他一人花用，而是他作为钦差大人，率领众人一起去山东查案，这一路上总共的花费。只是因为皇上要查他，那吉纶等地方官员便为了要迎合皇上，故意将这一切都算在他一个人的头上！

　　 倘若广兴所言有虚，周廷栋何苦对广兴之事一言不发？甚至搭上了他这一辈子的仕途前程去！更何况周廷栋已然年老，他如何不希望衣锦还乡，谁愿一辈子的努力全都化为泡影了去啊？

　　 “是可惜了。”廿廿黯然垂下眼帘，“……他的名儿取得多好啊，廷栋，朝廷栋梁。真可惜竟就这般灰扑扑而去。”

　　 五魁一番话竟说得满头大汗去，说完了周廷栋的事儿，便赶忙双膝跪倒在地，“主子，奴才就听着这两个信儿了。旁的，就再没有了！”

　　 廿廿却不由得幽幽抬眸，“真的？”